« Pardon ? » Layla fixa Oh Kang-Woo, les yeux écarquillés, incapable de comprendre cette déclaration sortie de nulle part. Elle bredouilla : « Qu... Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je ne parle pas de vraies fiançailles », précisa Kang-Woo.
« Ah. » Layla plongea un instant dans ses pensées, le menton sur la main, puis hocha la tête comme si elle avait saisi l'intention de Kang-Woo. « Vous devez penser à asseoir la position de Si-Hun dans l'empire en annonçant ses fiançailles avec Iris. »
Elle avait compris les intentions de Kang-Woo avec une facilité déconcertante.
« Exact. » Kang-Woo acquiesça.
Le mariage était un excellent coup politique ; l'histoire l'avait utilisé bien plus souvent à des fins politiques que par amour, surtout chez les puissants.
Kang-Woo dit : « Si-Hun manque de légitimité pour l'instant. »
« Je vois ce que vous voulez dire », approuva Layla.
Kim Si-Hun était déjà considéré comme un héros par la majorité du continent, mais l'annonce de ses fiançailles avec la princesse impériale consoliderait encore sa position.
« Mais cela ne rendrait pas les autres nations méfiantes à son égard ? » demanda Layla.
Si-Hun devait être le héros d'Aernor, pas celui de l'Empire arnan. Ses fiançailles avec Iris pouvaient être un mauvais coup sur ce plan, puisqu'il n'était affilié à aucune nation pour l'instant, ce qui était une arme en soi.
« Mm », fit Kang-Woo. C'était un argument valable, mais… « Bien qu'il y ait d'autres nations en Aernor, le statut de l'Empire arnan est de loin supérieur à tous les autres. »
C'était facile à voir, vu que tout le continent utilisait la monnaie appelée l'arnan.
« De plus, ce n'est pas seulement pour que Si-Hun soit reconnu par le peuple de l'empire », ajouta Kang-Woo.
« Vous avez même pensé aux hauts elfes. »
« Oui. »
Tant qu'Iris était bénie par les hauts elfes, il était légitime de supposer qu'elle avait plus de liens avec eux que quiconque.
« Du point de vue des hauts elfes, ils ne souhaiteraient rien de plus que de voir Si-Hun et Iris ensemble », dit Kang-Woo.
Les hauts elfes étaient des êtres de divinité qui possédaient la Divinité, ils possédaient donc probablement une intelligence comme Gaia. Kang-Woo ne savait pas quel intérêt ils portaient aux affaires d'Aernor, mais ils ne verraient probablement pas d'un mauvais œil le mariage entre celle qu'ils avaient bénie et le sauveur du continent.
« L'avez-vous dit à Si-Hun et à Iris ? » demanda Gaia.
« Non, pas encore. »
« Ça me va tant que Si-Hun est d'accord aussi. J'aurais des scrupules si c'étaient de vraies fiançailles, mais… C'est du faux de toute façon. » Layla sourit doucement.
« Elle comprend vite. »
Quoi qu'en dise Kang-Woo, Layla était bien meilleure que Gaia. Kang-Woo sourit et s'inclina devant Layla.
« Merci beaucoup d'avoir compris. »
Tant qu'il obtenait l'approbation de Layla, le reste était facile. Si-Hun ferait n'importe quoi que Kang-Woo lui demanderait, et Iris avait des sentiments pour Si-Hun.
« Ils peuvent saisir cette chance pour se rapprocher l'un de l'autre. »
Kang-Woo éprouvait de la peine pour Layla, mais l'objectif ultime était qu'Iris et Si-Hun finissent ensemble pour de vrai. L'état mental actuel d'Iris était hautement instable, et rien n'était meilleur pour guérir l'esprit que de se mettre avec celui qu'on aime.
« Je suis désolé pour elle aussi. »
Bien que ce fût finalement le choix d'Iris, Kang-Woo se sentait coupable de l'avoir poussée au point que son esprit se brise complètement. Il n'y avait pas de meilleure occasion que celle-ci pour se débarrasser de la nuisance qui l'embêtait últimement tout en expiaant ses actes.
« Si-Hun, un protagoniste doit avoir au moins deux héroïnes. Elle est un peu tarée, mais je suis sûr que tu t'en sortiras. »
Kang-Woo se dirigea vers le palais impérial en souriant de satisfaction.
***
« Des... fiançailles ? »
Les yeux d'Iris vacillèrent. Elle réagissait plus fortement que Layla.
« C'est normal. »
C'était évident puisqu'elle avait des sentiments pour Si-Hun. Elle devait sûrement crier de joie dans sa tête.
« Je dis fiançailles, mais ce n'est pas vrai. »
Kang-Woo lui donna une brève explication. Il ne pouvait naturellement pas lui dire que c'était pour manifester un haut elfe, alors il lui dit plutôt que c'était nécessaire pour relancer l'empire.
« Oh... » fit Iris.
Kang-Woo ricana et posa sa main sur son épaule. « Vous n'avez pas à être si déçue. »
« Pardon ? »
« Même si c'est faux, vous serez fiancés l'un à l'autre. Vous aurez bien plus d'occasions d'être ensemble, tous les deux. »
Ils devaient être ensemble très souvent pour tromper leur entourage.
« Essayons de transformer ces fausses fiançailles en vraies. Je vous aiderai de mon mieux », dit Kang-Woo en souriant.
Iris tomba dans le silence. Elle semblait confuse par cette proposition soudaine de fiançailles, d'autant plus qu'elles étaient fausses.
« Qu'a dit... Sir Si-Hun ? » demanda-t-elle.
« Il est d'accord. Il a dit que son cœur battait la chamade à l'idée d'être fiancé avec vous, même si c'est faux. »
Kang-Woo n'oublia pas d'ajouter du MSG. Le regard d'Iris vacilla encore plus.
« Son cœur... battait la chamade ? »
« Ça veut dire que Si-Hun a au moins quelques sentiments pour vous. »
Si-Hun n'avait en réalité rien dit de tel, mais peu importait. Kang-Woo devait faire au moins ça pour jouer l'entremetteur et faire avancer leur relation stagnante.
« Je vois. » Iris baissa la tête, partagée.
Kang-Woo sourit largement et encouragea Iris. « De ce que je vois, vous allez très bien ensemble. Ne soyez pas trop déçue que ce soit faux et faites de votre mieux. En tout cas, gardez ça pour l'annonce surprise à la fin de votre discours. »
Iris fixa Kang-Woo, qui se levait pour partir, avec des sentiments mêlés, puis demanda : « Euh... Sir Kang-Woo. »
« Hm ? »
« J'aimerais vous demander quelque chose. » Elle détournait le regard en tripotant ses doigts. « Si je me fiance à Sir Si-Hun... Mon temps avec vous diminuera-t-il ? »
« Je suppose que oui. »
Qu'il s'agisse de la vérité ou non, tout le monde dans l'empire, nobles et roturiers confondus, croirait que Si-Hun et Iris étaient vraiment fiancés. Si Iris restait collée à Kang-Woo dans cette situation comme elle le faisait récemment, de mauvaises rumeurs ne manqueraient pas de se propager.
« Eh bien, ce n'est que du bon pour vous, puisque vous pourrez passer d'autant plus de temps avec Si-Hun. »
Kang-Woo tapota légèrement l'épaule d'Iris et fit demi-tour. Clac. Il ouvrit la porte et quitta la pièce.
Iris, laissée seule dans la pièce, fixa la porte close en silence. Crouc, crouc. Elle rongeait nerveusement ses ongles tout en continuant de fixer la porte avec obstination.
- Hohoho. Je suis désolée, Kang-Woo. J'ai fini par laisser tomber la précieuse bague de fiançailles que tu m'as donnée.
Le rire de résonna soudain à ses oreilles.
Crac ! Du sang coula de l'ongle qu'elle rongeait.
« Fiançailles. »
Iris se leva en titubant. Elle continua de répéter ce mot encore et encore dans la folie.
***
« Maintenant, ne soyez pas nerveuse. Vous avez appris le discours par cœur, n'est-ce pas ? » demanda Kang-Woo.
« Oui, entièrement », répondit Iris.
« Ayez juste confiance. »
Le jour où Iris jugerait les nobles que Si-Hun avait capturés était arrivé. La place était remplie de gens venus assister au jugement, et l'outil de diffusion utilisé lors de l'incident Fidelio était également actif. Iris regarda la place avec anxiété, puis avança lentement.
« Regardez ! C'est la princesse Iris ! » cria quelqu'un.
Cependant, l'accueil n'était pas chaleureux.
« Tch. Qu'est-ce qu'une princesse contrôlée par un démon peut bien faire ? »
« Tout sauf un jugement innocent... »
Tous ceux rassemblés sur la place levaient les yeux vers Iris avec inquiétude et malaise. Iris serra les yeux de toutes ses forces.
« Je n'ai pas peur. »
Elle serra les poings.
« Ce n'est rien comparé à avant. »
Iris ouvrit lentement les yeux et parla devant l'outil magique qui amplifiait le son.
« Citoyens de l'empire. » Iris continua : « Je suis... une princesse incompétente. »
Un silence de mort s'abattit. Tous la regardèrent avec confusion, ne s'attendant pas à ce que la princesse elle-même dise une telle chose.
« J'ai été trompée par un déguisé en humain, et j'ai simplement regardé l'empire se gangrener. »
Les murmures dans la foule grandirent.
« Je ne chercherai pas d'excuses. » Iris releva la tête haut. « J'étais incompétente et impuissante. J'ai abandonné mon devoir de princesse impériale et j'ai détourné les yeux de mes sujets souffrants. Mais plus maintenant. Plus jamais je ne détournerai les yeux de mon devoir. »
Iris tendit le bras vers les nobles ligotés sur la place et cria fermement : « Je ferai payer leurs crimes aux parasites qui gangrènent l'empire depuis si longtemps ! » Elle hurla vers les gardes impériaux : « La mort à ces parasites ! »
La place tomba dans le silence un instant, puis…
« Waaaaaaaaaahhh !!! »
Les gens rassemblés sur la place acclamèrent la décision complètement inattendue d'Iris.
***
« Ça se passe très bien. »
Kang-Woo sourit en regardant les citoyens acclamer. Ils acclamaient tous Iris, qu'ils pensaient tous être une princesse incompétente, qui jugeait personnellement les nobles corrompus et les condamnait à mort.
« C'est d'habitude impensable. »
Quelle que soit la gravité des crimes des nobles, ils n'étaient presque jamais exécutés à moins d'avoir fomenté une rébellion. On les exilait ou on les mettait généralement en probation.
« Il y aura sûrement une réaction des autres nobles, mais... »
Peu importe puisqu'ils avaient Si-Hun. Tant qu'il se tenait aux côtés d'Iris, les nobles ne pourraient pas se plaindre. L'exécution se déroula sans accroc. Les nobles qui ne s'attendaient pas à être condamnés à mort firent du bruit, mais furent tous bientôt décapités.
« Waaaaaahhh ! »
« Vive la princesse Iris ! »
« Vive Sir Kim Si-Hun !! »
Les gens rassemblés sur la place acclamaient en criant les noms de Si-Hun et d'Iris à chaque exécution d'un noble. Si-Hun, qui se tenait à côté d'Iris, saluait la foule en souriant maladroitement.
« Et... j'ai autre chose à vous dire à tous », mentionna Iris.
Les yeux de Kang-Woo brillèrent.
« Oh, elle l'annonce enfin. »
Les fiançailles entre Si-Hun et Iris, l'étape finale du plan du héros qu'il avait imaginé depuis qu'il avait entendu la légende des hauts elfes, allaient être annoncées.
« Moi, Iris von Arnan, j'ai promis d'épouser le héros qui a sauvé l'empire de la crise. »
« Waaaaaaaaaaaahhh ! »
« Jésus, regardez cette réaction. Ils deviennent fous alors que le nom du héros n'a même pas encore été cité. »
« Le nom du héros avec qui je passerai le reste de ma vie est... » Iris tourna lentement la tête. « ... Oh Kang-Woo. »
« Mhm. Ouais. »
« Hein ? »
« Quoi ? Oh Kang-Woo ? »