Le plan pour éradiquer les maux de l'empire débuta. Kim Si-Hun se rendit auprès de chaque noble de la faction de Fidelio qui avait saigné à blanc les citoyens de l'empire, et les soumit.
Les nobles tentèrent d'arrêter Si-Hun en armant leurs chevaliers, leurs soldats et même les habitants de leurs territoires, mais ce fut un effort vain. Si-Hun s'engouffra dans le territoire tout seul, neutralisa les citoyens qui avaient été forcés de se battre, et chassa les nobles corrompus.
Les autres nobles qui avaient entendu parler des actions de Si-Hun tentèrent de fuir sans opposer de résistance ni présenter d'excuses, mais il était quasi impossible d'échapper à Si-Hun, extrêmement rapide et doté de sens exceptionnellement aiguisés.
Pas seulement cela, comme pour laisser éclater la rage qui avait été refoulée tout ce temps, les citoyens se portèrent volontaires pour aider Si-Hun en lui indiquant en temps réel où les nobles s'étaient enfuis. Ainsi, les nobles de la faction de Fidelio, qui étaient littéralement devenus l'ennemi public de tout l'empire, furent bientôt jetés en prison et ne purent faire autre chose qu'attendre la sentence qu'Iris leur infligerait.
« Fufu. Il travaille dur, dis donc. Je me demande si c'est pour se faire bien voir de toi, maître Kang-Woo ? » gloussa en classant le rapport.
Oh Kang-Woo se tourna vers elle. « Comment ça avance ? »
« Ils ont presque tous été capturés. Le statut des nobles qui avaient été rétrogradés par Fidelio est également en cours de rétablissement. »
« Assure-toi de les surveiller aussi. Le fait qu'ils n'aient pas pris le parti de Fidelio ne veut pas dire qu'ils sont propres. »
« Fufu. Après ce qui se passe en ce moment ? Même s'ils ont de mauvais désirs, ils n'oseraient pas agir tant que Si-Hun est là. »
« Je suppose que c'est vrai. » Kang-Woo hocha la tête. Qu'il s'agisse de leur propre volonté ou de celle d'un autre, les nobles ne pourraient plus faire ce qu'ils voulaient. « Sinon, as-tu découvert qui est cette femme ? »
Kang-Woo se remémora la femme qui avait fait chuter les prix du Lucifer Coin dès qu'ils avaient flambé.
secoua la tête. « Non, pas encore. Cependant, je recrute de plus en plus d'informateurs en Aernor également. Je devrais pouvoir obtenir des informations sur elle bientôt. »
« Vraiment ? Comment as-tu obtenu des informateurs ? »
« Fufu. Tu veux savoir ? »
sourit largement et transforma une mèche de ses cheveux en un tentacule vert. Il se tortilla le long du bras de Kang-Woo en crachant un mucus visqueux. Kang-Woo pâlit.
« ... Non. »
'Je veux pas savoir.'
« Hoho. Eh bien, je vais aller développer mon réseau d'informations. » agita légèrement la main et se retourna.
Kang-Woo allait demander qui elle utilisait comme informateurs, mais décida de ne pas le faire.
'Ça ne me sert à rien de savoir.'
Il éprouva de la pitié pour les pauvres victimes des tentacules de , mais ce n'était pas son problème.
'Tant que ce n'est pas moi, ça va.'
Kang-Woo se fichait éperdument de qui ils étaient. Il hocha la tête et se détourna de .
« Ah, au fait, maître Kang-Woo, » mentionna .
« H-Hein ? » Kang-Woo tressaillit et se retourna vers .
« revient aujourd'hui, apparemment. »
« Ah, vraiment ? »
Les yeux de Kang-Woo brillèrent. Le groupe de , qui avait voyagé à travers le pays aux côtés de Si-Hun, s'était à nouveau séparé de Si-Hun pour enquêter sur tout le continent.
'Ça fait environ un mois.'
Le temps avait filé après tout ce que Kang-Woo avait à faire.
'Autant aller les accueillir.'
Kang-Woo sourit et se leva.
« Kang-Woo ! »
Echidna courut vers Kang-Woo avec un sourire radieux et sauta dans ses bras. Comme pour prouver qu'elle était une dragon, elle lui serra la taille avec une force immense malgré sa petite taille.
'Tu vas me briser la colonne, Echidna.'
Kang-Woo ricana et tapota la tête d'Echidna. « Comment ça va ? »
« Hm ! Hm ! Kang-Woo ! Kang-Woo ! »
Echidna haletait le visage enfoui dans l'étreinte de Kang-Woo, sans la marge nécessaire pour répondre.
'Depuis quand les dragons sont-ils une race de chien ?'
Echidna humait l'odeur de Kang-Woo à un degré excessif. Elle frottait son nez autour du plexus solaire de Kang-Woo et s'écria joyeusement : « Hm ! Sniffing Heaven [1] ! »
'Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ?'
Kang-Woo inclina la tête face à cette phrase inconnue. s'approcha de lui avant qu'il n'ait le temps de demander à Echidna ce que cela signifiait.
« Avez-vous été bien, maître Kang-Woo ? »
« Ouais. Et toi ? »
Kang-Woo fit signe de la main à joyeusement. Il ne put s'empêcher de sourire pour une raison quelconque après avoir revu après un mois.
« U-Urgh ! M-Monte ! » Halcyon arracha Echidna, qui frottait son visage contre Kang-Woo.
Il avait l'air d'une fille frêle à l'extérieur, mais c'était une bête démoniaque antique ; il était bien plus fort que les princes de l'Enfer en termes de force physique, donc il n'y avait aucun moyen qu'Echidna puisse supporter une telle puissance.
« Aïe ! »
Echidna lança un regard noir à Halcyon après avoir été projetée en arrière. Kang-Woo fit claquer sa langue et tapa légèrement la tête de Halcyon.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » gronda Kang-Woo.
« Hng… » Halcyon eut les yeux humides en se tenant le front.
Kang-Woo passa devant lui et saisit la main d'Echidna pour l'aider à se relever. Il brossa légèrement la saleté sur ses fesses et demanda : « Comment ça s'est passé ? »
« J'étais seule parce que tu n'étais pas avec moi, » répondit Echidna.
« Non, pas ça. Avez-vous réussi à trouver quelque chose ? »
'Je n'ai pas vraiment d'espoirs, ceci dit.'
Kang-Woo leur avait dit de chercher des indices concernant le cadavre du dieu démon, mais ce n'avait été qu'un prétexte pour les envoyer loin afin de préparer la scène pour Si-Hun pour qu'il puisse monopoliser les exploits.
« Eh bien, je n'avais pas vraiment d'espoi— »
« Nous avons trouvé quelque chose d'un peu suspect, » coupa Cha Yeon-Joo.
« Quoi ? » Les yeux de Kang-Woo se plissèrent. « Quelque chose de suspect ? »
Yeon-Joo haussa les épaules. « Je ne suis pas vraiment sûre. Je n'ai rien vu d'anormal, mais a trouvé que c'était un gros truc. »
Kang-Woo se tourna vers . ferma lentement les yeux et sortit quelque chose de sa poche. C'était une boîte de la taille d'une paume ; Kang-Woo l'ouvrit.
« Du sable ? » C'était du sable rouge. Alors que Kang-Woo allait demander ce qu'il y avait de spécial, il se figea soudain. « C'est... »
« Oui, vous avez raison. » hocha la tête. « C'est de la terre des Neuf Enfers. »
Kang-Woo préleva un peu de sable rouge de la boîte et le lécha. Il détecta l'amer goût du sang et une minuscule quantité d'énergie démoniaque à l'intérieur. C'était la terre qui composait le sol des Neuf Enfers.
« ... Putain. »
Kang-Woo fronça les sourcils. Sa tête était en pagaille. Pourquoi de la terre contenant de l'énergie démoniaque existerait-elle en Aernor ?
« Où avez-vous trouvé ça ? »
« Une ville dans la région nord d'Aernor. »
« Une ville ? »
« Je dis ville, mais... ce n'était pas une ville habitée par des gens. Elle était devenue une ruine comme si elle avait été attaquée par des monstres. »
Kang-Woo plissa les yeux. Il toucha à nouveau la terre rouge dans la boîte.
« Y avait-il des démons ou des bêtes démoniaques dans les parages ? » demanda-t-il.
« Aucun, » répondit .
« Jusqu'où la terre s'étendait-elle ? »
« Environ cent mètres. »
« Et nulle part ailleurs ? »
« Oui, mais l'énergie démoniaque elle-même s'était répandue dans toute la ville. »
« ... »
Kang-Woo resta silencieux. Une ville en ruine et une zone affectée s'étendant sur environ cent mètres... Il y avait extrêmement peu d'informations, mais il n'y avait pas beaucoup de possibilités.
« ... Quelqu'un a dû effectuer un rituel d'invocation, » supposa Kang-Woo.
Il y avait de fortes chances que les habitants de la ville soient devenus les sacrifices du rituel d'invocation que le Culte des Démons avait l'habitude d'effectuer sur Terre.
Yeon-Joo grimacia et demanda : « Cela veut-il dire qu'il y a une organisation comme le Culte des Démons ici aussi ? »
Kang-Woo secoua la tête.
'Le Culte des Démons... Le genre du Culte des Démons...'
Il répondit fermement : « Le Culte des Démons ne pourrait pas faire une chose pareille. »
Yeon-Joo fronça les sourcils comme si elle ne suivait pas. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Les salauds du Culte des Démons sacrifiaient des gens pour effectuer des rituels d'invocation tout le temps. »
« C'est là que tu te trompes. » Kang-Woo continua les yeux creusés : « Le Culte des Démons faisait des investissements considérables pour un seul rituel d'invocation. »
Cependant, pas une seule fois la terre des Neuf Enfers n'avait été transportée, ni l'invocation ne s'était étendue sur cent mètres, pas même quand avait été invoqué.
« Mais ces types ont réussi à effectuer une invocation d'une telle échelle en utilisant les gens d'une simple ville comme sacrifices, » remarqua Kang-Woo.
Il y aurait au minimum quelques dizaines de personnes dans une ville située près de la frontière de l'empire, et cela n'excéderait pas trois cents.
'Surtout s'il n'y a même pas eu un seul rapport concernant l'incident...'
Cela signifiait que la ville avait été extrêmement petite, sans même un seigneur gouverneur.
'Avec un si petit nombre de personnes...'
Ils avaient réussi une invocation d'une telle échelle avec des gens ordinaires qui cultivaient pour vivre dans une ville reculée comme sacrifices, pas même des Joueurs ou d'autres individus puissants. Même Kang-Woo ne serait pas capable de faire une telle chose.
« ... »
Kang-Woo lécha ses lèvres. L'amer goût du sang de la terre rouge persistait dans sa bouche. Son sang bouillant parcourut tout son corps. Ba-boum, ba-boum. Son cœur battait rapidement. Il ressentit de l'anxiété, de l'inquiétude, du déplaisir, et...
« Intéressant. »
Kang-Woo sourit. Des frissons de frisson lui parcoururent l'échine. Il n'avait pas ressenti cela depuis très longtemps. Ses instincts de démon étaient éveillés. Un ennemi inconnu... Une proie qui se cachait dans l'obscurité, attendant de frapper... Le désir de trouver et dévorer cette proie fit bouillir le sang de Kang-Woo.
'Je me demande qui ce pourrait être ?'
Il n'en avait aucune idée ; il n'avait nulle part assez d'informations.
'Peu importe, de toute façon.'
Kang-Woo ricana et calma son sang bouillant. Peu importait qui c'était, ce qu'ils planifiaient, ni combien de pouvoir ils amassaient.
'En plus...'
Kang-Woo sortirait victorieux à la fin. Il en avait toujours été ainsi, et continuerait de l'être à l'avenir.
« Est-ce tout ce que vous avez trouvé ? » demanda Kang-Woo.
« Oui. Nous n'avons pas pu trouver autre chose, » répondit .
« Mm. Préviens plus tard pour qu'elle enquête aussi. »
« Comme vous l'ordonnez. »
s'inclina profondément. Kang-Woo plongea dans ses pensées en regardant de haut.
'Je veux me rendre dans cette ville sur-le-champ, mais...'
Kang-Woo avait des choses qu'il devait faire. Il lâcha son envie et secoua la tête.
'Si dit qu'il n'a pas pu trouver autre chose...'
Kang-Woo ne pourrait rien trouver non plus, même s'il y allait. Se concentrer sur la tâche à accomplir était le bon choix.
'Bien que ce soit presque fini.'
Faire de Si-Hun le héros du continent, rendre l'autorité de la famille impériale à Iris, faire revivre l'empire, et donner aux gens quelque chose à perdre...
'Il me manque encore une étape.'
Il manquait à Si-Hun un seul facteur décisif qui ne serait pas comblé rien qu'en soumettant des nobles corrompus et en sauvant des citoyens de bêtes démoniaques.
'Si-Hun manque de légitimité.'
Pour les gens de l'empire, Si-Hun était littéralement un héros tombé du ciel. Il était loué pour l'instant parce qu'il avait accompli de tels exploits incroyables, mais il y aurait forcément des gens pour le critiquer sur ce point. C'était naturel, puisque Si-Hun n'était pas un citoyen d'Arnan. Pour faire une comparaison, c'était comme si une crise nationale en Corée avait été résolue par un étranger apparu de nulle part.
'Il serait traité de la même façon que le général MacArthur.'
Bien que le général Douglas MacArthur fût considéré comme un héros parmi les Coréens, il n'était pas aussi célèbre que les héros coréens.
'Bref...'
Bien que Si-Hun fût suffisamment traité en héros pour l'instant, il y avait un moyen de le faire acclamer encore plus en héros.
'Un moyen de résoudre la légitimité de Si-Hun tout en relevant l'opinion du peuple sur Iris en même temps.'
« Layla, j'ai quelque chose à te dire, » dit Kang-Woo.
« Ah, d'accord. Quoi, Kang-Woo ? » Alors que Layla réfléchissait intensément à ce qu'elle avait entendu sur l'invocation, elle tourna la tête quand Kang-Woo l'appela soudain.
« Eh bien, je dois demander ta compréhension, pour être exact. »
« Ma compréhension ? »
Kang-Woo saisit les épaules de Layla et continua : « Je veux que Si-Hun et Iris se fiancent. »