« Haa, haa ! »
Fidelio parvint à sortir du château impérial par un passage secret et courait à travers une forêt.
'J-j'ai réussi !'
Il se retourna ; aucun poursuivant.
'J'ai réussi !'
Une sensation de frisson lui parcourut l'échine. Il sourit, saisi par une extase insupportable.
« Cet enfoiré de fou… »
Une haine immense remplaça bientôt son extase. Fidelio mordit sa lèvre et serra les poings. Il se rappela comment Oh Kang-Woo avait ordonné à Iris de le poignarder en arborant un froid sourire.
« U-urgh. »
Fidelio tremblait. Sa haine bouillonnante fut refroidie par une peur encore plus grande.
« Merde, merde ! »
Il rongea anxieusement ses ongles et se tourna vers le château impérial. Il avait passé des années à travailler dur pour devenir le véritable dirigeant de l'empire à la place de cette princesse idiote et incompétente. Il n'avait plus que quelques pas à faire, mais…
'Juste comme ça…'
Tout lui avait été arraché par un gamin venu on ne sait d'où, d'une facilité déconcertante.
« Kuh ! »
Fidelio découvrit les dents et serra les poings jusqu'à faire saillir ses veines.
'Pour l'instant… je dois fuir.'
Kang-Woo avait massacré les chevaliers de l'ombre que Fidelio avait sélectionnés et élevés de tout son cœur et de toute son âme, d'un simple claquement de doigts. Pas seulement cela, il avait un frère qui avait affronté seul des centaines de bêtes démoniaques. Fidelio n'avait aucune chance de les affronter de front.
'Il faut que j'attende ma chance.'
Les yeux de Fidelio s'aiguisèrent. Bien que ces deux-là fussent puissants, ils n'étaient que deux ; ils ne feraient pas le poids face à un nombre écrasant.
« Je devrais… me servir de l'armée rebelle. »
Les rouages dans la tête de Fidelio tournèrent vite. Compte tenu de la situation, Kang-Woo avait sans aucun doute pris le parti d'Iris.
« L'imbécile. »
Fidelio ne put s'empêcher de sourire. Il n'arrivait pas à croire que Kang-Woo ait décidé de s'allier à Iris, de toutes les personnes. Même si Iris pouvait être facilement manipulée, c'était bien trop risqué.
'La réputation de cette garce est irrecuperable, au-delà de tout.'
Avec l'ajout des fausses rumeurs que Fidelio avait répandues, jointes à son comportement habituel, la réputation d'Iris ne pouvait être pire parmi les nobles et les roturiers. Même les esclaves la médisaient.
'Je te ferai regretter de t'être allié à elle.'
Fidelio mordit sa lèvre, ses yeux s'embrasant de haine. Il prévoyait d'enfoncer Kang-Woo dans les tréfonds de l'enfer en utilisant Iris. Bien que Kang-Woo n'eût rien fait au peuple de l'empire, cela n'avait pas d'importance.
'Le public n'est que des bêtes.'
La vérité ne leur importait pas ; ils croiraient n'importe quoi d'excitant et de divertissant. En lançant simplement la rumeur qu'Iris et Kang-Woo entretenaient une relation amoureuse, le public la propagerait de lui-même. Si Fidelio y ajoutait un peu de piment, Kang-Woo deviendrait complice de la sorcière en moins d'un mois.
'Si fort que tu sois… je me demande si tu pourras encore te tenir aux côtés de la princesse après t'être mis tout l'empire à dos ?'
Fidelio sourit en imaginant sa douce revanche. Bien qu'il fût difficile de manipuler la vérité, c'était plus que faisable pour lui. Après tout, il l'avait fait d'innombrables fois pour atteindre sa position actuelle.
'Quand il s'agit d'agitation et de fabrication… personne ne m'arrive à la cheville.'
Fidelio ricana et regarda une nouvelle fois le château. Il en avait gardé un souvenir horrifiant, mais il sentait que la peur qui rongeait son esprit s'estompait à mesure qu'il imaginait sa revanche.
'Je dois fuir pour l'instant.'
Il avait préparé des planques dans tout l'empire, au cas où. Fidelio s'éloigna en boitant.
***
« Fuuu, » Fidelio soupira de soulagement.
Il avait réussi à s'enfuir jusqu'au vicomté de Velen, dans la région sud de l'empire, en utilisant un cercle magique dans une planque près de la capitale. Le vicomte Velen était l'un des soutiens de Fidelio, il n'y avait donc pas de meilleur endroit pour se cacher.
« Avez-vous entendu la nouvelle ? »
« Bien sûr. C'est énorme depuis quelques jours. »
« Comment une chose pareille a-t-elle pu… »
Les rues étaient bruyantes. Les gens discutaient sérieusement dans les tavernes, les marchés, partout.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Fidelio fronça les sourcils. Il connaissait bien la situation à Velen ; le fait que des gens qui avaient à peine l'énergie de parler, d'avoir trimé comme des damnés pour survivre, fassent un tel tapage était hautement anormal.
'Il faut que je comprenne ce qui se passe.'
Fidelio baissa la capuche de sa robe et entra dans une taverne.
« Apportez-moi une bière et quelque chose à manger. »
« Oui, monsieur ! » répondit énergiquement un garçon de salle.
Il apporta une bière tiède et du jambon coupé en fines tranches.
« Keurk, ptouï !! »
Fidelio recracha le jambon excessivement salé. Le garçon baissa la tête en souriant gêné.
Fidelio but la bière tiède et demanda au garçon : « Il s'est passé quelque chose de spécial ? Les rues sont agitées. »
« Quelque chose de spécial ? Serait-ce que vous n'avez toujours pas entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? »
Fidelio inclina la tête, confus. Le garçon courut quelque part en hâte et rapporta un journal.
« C'est un scoop parmi les scoops parmi les scoops ! »
Fidelio prit le journal des mains de l'enthousiaste garçon et lut le titre.
[Le Premier ministre Fidelio a-t-il soutenu l'avènement du Dieu du Mal depuis le début ?]
[Preuves supplémentaires découvertes des liens du Premier ministre Fidelio avec le Dieu du Mal Lucifer.]
[Le Premier ministre Fidelio fait une apparition officielle… « Je coopérerai pleinement à l'enquête. »]
« Quoi ? »
Les yeux de Fidelio s'écarquillèrent. Il se vit en première page du journal impérial, baissant la tête, entouré d'innombrables journalistes.
« Qu-que diable… ? »
Qu'est-ce qui se passait ? Des liens avec le Dieu du Mal Lucifer ? Même s'il avait voulu diriger l'empire, il n'avait jamais envisagé quelque chose d'aussi fou que de s'allier à un démon.
« Non, ce n'est pas l'important pour l'instant. »
Fidelio secoua sa tête blême.
'Pourquoi…'
Pourquoi lui, qui s'était caché dans sa planque ces derniers jours, se trouvait-il dans le journal, entouré de journalistes ?
'C-c'est un déguisement ?'
Fidelio secoua la tête. C'était bien au-delà du déguisement. Bien qu'il existât une magie capable de changer l'apparence, il n'en avait jamais vu d'aussi précise. Fidelio lui-même ne voyait pas la différence, alors pour les autres, n'en parlons pas. Il avait l'impression que son sosie était apparu.
« Haaa, haaa, » Fidelio haleta lourdement.
Quelque chose tournait horriblement mal.
Boum ! La porte de la taverne s'ouvrit violemment.
« Vous tous ! Sortez immédiatement ! »
« La diffusion a commencé ! »
'Diffusion ?'
Fidelio tourna la tête. Il n'y avait qu'une chose dans l'empire connue sous le nom de diffusion ; il s'agissait d'un outil magique spécial conçu pour transmettre les paroles de l'empereur au peuple, et il ne pouvait être utilisé sans la permission de la famille impériale.
« Venez sur la place ! » cria un homme.
Les gens se ruèrent hors de la taverne. Fidelio les regarda, hébété, puis se leva brusquement de son siège.
« C-c'est pas possible. »
Fidelio pâlit. Le pire scénario possible lui traversa l'esprit.
« N-non ! » hurla Fidelio en suivant les autres vers la place.
La place était déjà remplie de milliers de personnes. Il y avait un énorme orbe de cristal au milieu, et une vidéo était projetée depuis la lumière qui en émanait.
[Tout le monde.]
Fidelio lui-même était dans cette vidéo.
[Je vais révéler toute la vérité à tous, ici et maintenant.]
Il était à genoux sur une estrade, l'air hagard, semblant épuisé par la longue enquête.
« Qu-que… ? Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? »
[J'ai jeté un sort de lavage de cerveau sur la princesse Iris pour la manipuler dans l'ombre.]
« Quoi ? »
[J'ai aussi répandu de fausses rumeurs pour qu'elle soit injustement marquée comme une sorcière.]
« Putain… de quoi… parles-tu… ? »
[Et ce n'est pas tout. J'ai fait attaquer la princesse par un mage noir.]
« T-t-toi… »
[Non, ce n'est pas tout.]
Les crimes graves que Fidelio avait commis sortaient de sa propre bouche.
[Il est aussi vrai que j'ai des liens avec le Dieu du Mal Lucifer et ses forces.]
« Arrête. »
[Non, ce n'est pas simplement un lien.]
« Arrête ça. »
[J'ai aussi eu une grande part dans sa résurrection. Ce fut une épreuve d'une longueur excruciante.]
« Je t'ai dit d'arrêter. »
[Oh, pourquoi aurais-je aidé à la résurrection du Dieu du Mal, me demandes-tu ? Pour quoi d'autre que ceci ?]
« T-toi… »
Dans la vidéo, Fidelio ricana, la tête baissée alors qu'il était à genoux. Il continua : [Parce que je suis l'un des serviteurs de Lord Lucifer.]
« Espèce de fils de puuuuuuuute !! »
Au même moment, le Fidelio à genoux se releva.
Rumble— ! Crac ! Crac !
Les chaînes qui le retenaient explosèrent.
[Pfft, bwahahahahaha !!] Fidelio éclata de rire. [Humains idiots ! Comment avez-vous pu être dupés si facilement !!]
Crac, crac.
Des cornes de bouc poussèrent sur le front de Fidelio, et des ailes de chauve-souris se déployèrent en déchirant la peau de son dos.
[Même si vous avez découvert la vérité, il est déjà trop tard !]
Fidelio, qui s'était transformé en démon, leva les bras haut et libéra son énergie démoniaque. Les gardes impériaux autour de lui crachèrent du sang et s'effondrèrent.
[Ce continent connaîtra sa fin par les mains de Lord Lucifer !]
Fidelio, le démon qui avait contrôlé l'empire sous forme humaine, piétina agressivement.
Boum !
[Tremblez de peur ! Tombez dans le désespoir ! Trouvez la mort face au grand mal !]
Fidelio battit des ailes de chauve-souris et s'envola dans le ciel.
[L'heure de la fin est proche !]
Et avec cela, Fidelio disparut dans une Faille noire.
La place tomba dans le silence. Les gens ne pouvaient même pas murmurer entre eux, incapables de comprendre ce qu'ils venaient de voir.
« M-mon Dieu. »
« Pourquoi une chose pareille… »
Au fil du temps, de plus en plus de gens marmonnèrent, ce qui déclencha diverses malédictions et cris.
« Ah… »
La bouche de Fidelio resta béante au milieu du chaos. Il leva les yeux vers le néant, le regard vide.
'Quoi… Qu'est-ce que c'est que ça ?'
La question tournait en boucle dans son esprit. Fidelio resta tremblant, immobile au milieu de la place. Il ne pouvait pas suivre la situation. Une heure passa, puis deux, puis trois ; il resta debout sur la place alors que tout le monde était parti. Lui seul restait dans l'obscurité passé minuit.
Pas, pas. Fidelio entendit quelqu'un marcher vers lui. Il se tourna pour voir qui c'était, et ses yeux s'écarquillèrent.
« T-toi… »
C'était Oh Kang-Woo, le jeune homme aux yeux perçants.
« Toiiiiiiiiiiii— !! »
La rage de Fidelio rongea sa raison. Il chargea le jeune homme dans une folie, mais bien sûr…
Bam !
« Keurk ! »
Fidelio, qui s'apprêtait à frapper Kang-Woo, fut projeté en arrière. Kang-Woo marcha vers le Fidelio effondré.
« Pff, j'arrive pas à croire que t'étais le serviteur de Lucifer. T'as vraiment réussi à me choquer. » Kang-Woo leva les mains, feignant la surprise.
Fidelio dévisagea Kang-Woo avec haine en mordant sa lèvre.
« Espèce de salaud… ! Tu t'imagines sérieusement que les gens vont croire un mensonge aussi absurde ?! »
« Ouais, je m'en fiche. » Kang-Woo ricana et piétina violemment la tête de Fidelio. « Après tout, les gens ne voient que ce qu'ils veulent voir. La vérité, ils s'en foutent. »
Fidelio le savait tout aussi bien ; les gens croyaient n'importe quoi d'excitant et de divertissant.
« Ah… »
Le visage de Fidelio blêmit. Il comprit enfin quel genre de personne était cet humain — non, ce démon, Oh Kang-Woo.
« T'es… » Fidelio tremblait.
Kang-Woo sourit et s'accroupit à côté de Fidelio.
Fidelio détourna le regard de lui.
Il ne savait pas comment Kang-Woo avait réussi un déguisement aussi parfait, mais il était évident qui avait gagné.
« Tue-moi. »
Fidelio avait perdu avant même de pouvoir faire quoi que ce soit.
« Pfft, » Kang-Woo rigola et gifla Fidelio derrière la tête. « C'est quoi, un général qui a perdu après s'être vaillamment battu ? T'es rien qu'un sale clébard qui a fui la queue entre les jambes. »
« Kuh. » Fidelio grimça.
Kang-Woo ricana. « T'inquiète pas. Je te l'ai dit, non ? Je ne te tuerai pas. »
« Tu dis… Tu me laisses vivre ? »
« Bien sûr, mec. » Kang-Woo acquiesça en souriant.
Il vit une lueur d'espoir dans les yeux de Fidelio. Il espérait sans doute s'enfuir à nouveau.
'Après tout, il s'est déjà enfui une fois.'
Kekeke. Kang-Woo réprima son rire qui menaçait d'éclater. C'était parfait ; plutôt que d'abandonner tout espoir dans un désespoir sans issue, c'était bien plus douloureux de se débattre en vain en s'accrochant à l'espoir.
'C'est pour ça que je t'ai laissé en liberté.'
Kang-Woo posa la main sur la tête de Fidelio en souriant. « Tu savais ? »
« Qu-quoi ? »
« Que les démons… n'ont pas de durée de vie. »
« ... ? »
« Ils ne meurent pas, même s'ils ne mangent, ne boivent ni ne dorment. »
« Qu'est-ce que tu… essaies de dire ? »
« Sais-tu… » continua Kang-Woo d'un ton glacial, « Ce qui arrive quand un humain se transforme en démon ? »
« Keurk ! Aaargh ! » Fidelio grogna de douleur.
Quelque chose s'écoulait en lui… quelque chose de noir et d'impur.
« Le cerveau se souvient de ce que c'est que manger, boire et dormir, mais le corps non. »
Parce que le corps était celui d'un démon.
« Les humains qui se sont transformés en démons sont hantés pour l'éternité par une faim et une soif sans fin jusqu'à ce qu'ils mangent et boivent quelque chose. Cependant, ces sensations ne les tuent pas. »
Peu importe à quel point ils veulent mourir… Peu importe à quel point c'est atroce, ils ne peuvent pas mourir.
« Voici une devinette pour toi. Si cet humain qui s'est transformé en démon… était enfermé où personne ne pourrait jamais le trouver… avec ses membres sectionnés… Qu'est-ce qui arriverait, selon toi ? » demanda Kang-Woo. « Il vivrait pour l'éternité en souffrant d'une faim et d'une soif sans fin… comme s'il était dans un désert sans oasis… au sein d'un désespoir sans fin. »
Fidelio tressaillit. Il leva les yeux.
« Ah… »
Il vit un démon aux sclérotiques noires, aux iris dorés et aux pupilles horizontales comme celles d'un bouc, le regarder de haut.
« Félicitations, Fidelio. »
'Tu ne mourras pas de vieillesse.'