« Héhéhé », gloussa Iris, folle.
Oh Kang-Woo put voir la folie dans ses yeux.
Kang-Woo soupira, les yeux profondément creusés. Ses yeux ne reflétaient plus la peur de Fidelio, mais…
'Ai-je fait le bon choix ?'
Il était tourmenté. Lui-même savait que ce n'était pas le meilleur dénouement. Il aurait peut-être mieux valu qu'Iris continue de vivre, hantée par ses cauchemars.
— Si je peux être libérée de cette peur… de ce cauchemar… je vendrais même mon âme à un démon.
Kang-Woo se rappela à quel point Iris l'avait supplié, tremblante. Il ferma les yeux. C'avait été son choix, et ce qu'elle avait souhaité.
'J'aurais pu effacer ses souvenirs avec l'Autorité de Soumission, mais…'
Kang-Woo réfléchit un instant, puis secoua la tête.
'C'est trop dangereux.'
La bénédiction des hauts elfes sur Iris avait été assez puissante pour qu'elle le reconnaisse sous l'Autorité de Furtivité. Faire un contrat de soumission avec elle serait bien trop risqué.
« Tu n'as… plus peur de Fidelio, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« Oui ! » répondit Iris, radieuse.
Son sourire éclatant, malgré le sang qui la couvrait, glaçait le sang.
'Même ainsi…'
Avec cela, Iris s'était complètement affranchie de l'emprise de Fidelio.
'Cela a ses propres effets négatifs, mais… C'est au moins mieux que de passer le reste de sa vie enchaînée par la peur.'
« Monsieur Kang-Woo, où est-ce qu'on lui arrache la peau aujourd'hui~ ? »
Iris grimaça en fixant Kang-Woo d'un éclat glacial dans les yeux. Kang-Woo cliqua de la langue.
'Est-ce vraiment mieux ?'
Il avait visé ce résultat, mais il n'avait pas prévu qu'elle se brise à ce point en l'espace de quelques jours.
'On voit à quel point sa peur de Fidelio était profonde.'
Par-dessus le marché, sa nature originellement douce et gentille avait probablement amplifié les effets. Tout comme l'explosion d'émotion est plus forte quand on l'a plus longtemps refoulée, la soif de sang refoulée sous sa douceur et ses peurs s'était embrasée hors de contrôle.
'Je n'aurais jamais cru que ce serait aussi grave.'
Kang-Woo regretta de l'avoir poussée si loin.
'Je suis sûr qu'elle ira mieux avec le temps.'
Le temps ne se rembobine pas. La bonne nouvelle, au milieu de tout ça, c'est qu'Iris était très docile, ce qui permettait à Kang-Woo de la contrôler.
'Il est temps qu'on s'arrête.'
Bien qu'Iris fût brisée au-delà de toute réparation, s'arrêter maintenant valait mieux que continuer.
« Non, ça suffit. »
« Pardon ? » demanda Iris, les yeux écarquillés, en regardant alternativement Kang-Woo et Fidelio inconscient. « Heu… Qu'est-ce que tu veux dire par… »
« Je veux dire que tu peux arrêter maintenant. »
« Ah. »
Iris trembla légèrement. Elle tripota sa dague, déçue.
Kang-Woo esquissa un sourire et poursuivit : « La vengeance, ce n'est pas seulement poignarder, trancher et briser, tu sais ? Tu devrais reprendre ce qu'on t'a volé, un par un. »
« Ce qu'on m'a volé ? » s'étonna Iris.
« Ton pouvoir de princesse impériale, et ta réputation. Tout t'a été pris par Fidelio, non ? »
« C'est… »
Un conflit brilla dans les yeux d'Iris. S'il était vrai que son pouvoir de membre de la famille impériale lui avait été ôté par Fidelio, il n'était pas le seul responsable de sa réputation de sorcière. Au contraire, elle en était davantage responsable, car elle avait déversé son stress sur ses serviteurs.
« Iris. » Kang-Woo caressa la joue d'Iris, partagée. Il demanda doucement : « C'était entièrement la faute de Fidelio, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui ! B-Bien sûr ! C'était entièrement à cause de cette ordure humaine ! » répondit Iris énergiquement en hochant la tête avec frénésie.
Kang-Woo hocha la tête en souriant. « Bien. Maintenant, il est temps pour toi de te libérer de tes fausses accusations et de te préparer à devenir impératrice. »
« Impératrice… »
Iris fixa Kang-Woo, hébétée. Le mot ne lui semblait pas réel. Son père, l'empereur Léopold von Arnan, s'affaiblissait chaque jour. Il aurait dû mourir depuis longtemps, mais on le maintenait en vie de force par la magie. Comme l'avait dit Kang-Woo, Iris deviendrait sans aucun doute impératrice bientôt.
'Impératrice… ? Moi ?'
Le cœur d'Iris battait plus vite. Elle n'arrivait pas à respirer correctement ; on aurait dit qu'un poids lourd lui écrasait la poitrine.
« C'est… impossible. Vous savez ce que les gens de l'empire disent de moi, Monsieur Kang-Woo. »
L'opinion du peuple n'avait en réalité aucune incidence sur son accession au trône, puisqu'elle était la seule à porter le sang de la famille impériale. Cependant, les fausses accusations contre elle étaient presque impossibles à dissiper. Bien qu'il n'y eût aucune preuve, Iris savait très bien comme il est difficile de changer une opinion que beaucoup tiennent pour vérité.
« Tu peux me laisser faire ça », répondit Kang-Woo.
Il sourit. Il avait déjà pensé à un moyen de laver sa réputation infâme de sorcière. Il se retourna pour regarder Fidelio, inconscient et couvert de sang.
« Heu… Monsieur Kang-Woo. » Les yeux d'Iris brillèrent d'un éclat glacial tandis qu'elle serrait sa dague. « Est-ce qu'on… l'achève maintenant ? »
Elle dévisagea l'inconscient Fidelio avec une soif de sang. Un revirement total par rapport au début, où elle pouvait à peine regarder dans sa direction. Kang-Woo regarda Iris avec des sentiments mêlés, puis secoua lentement la tête.
« Non », dit Kang-Woo.
« Non… ? »
« On ne tuera pas Fidelio. »
« Quoi ? Qu-Qu'est-ce que tu veux dire, on ne le tuera pas ?! » Iris fixa Kang-Woo, stupéfaite. Ne pas tuer Fidelio était absurde. Elle montra les dents, leva la dague d'un air menaçant et hurla : « N-Non ! Je dois tuer cette ordure humaine de mes propres mains ! »
Kang-Woo secoua fermement la tête face à la défiance folle d'Iris. « Iris. »
« Nngh… »
« Je t'ai dit qu'on ne le tuerait pas. »
« M-Mais… »
Iris regarda Kang-Woo comme si elle allait éclater en sanglots d'un instant à l'autre. Pour elle, Fidelio était son ennemi mortel qui l'avait mise en enfer. Non, pas seulement elle, il avait aspiré la vie d'innombrables citoyens de l'empire. Iris ne pouvait pas accepter qu'un tel homme ne meure pas pour ses péchés.
« F-Fidelio doit mourir », répondit Iris prudemment, suppliant Kang-Woo de changer d'avis.
Kang-Woo ricana et demanda : « Vraiment ? Pourquoi penses-tu ça ? »
« Eh bien… » Inutile de le mentionner. Iris dévisagea Fidelio dans sa folie. « Parce que rien d'autre ne convient à cette ordure humaine. »
Quelle que soit la façon dont Iris y réfléchissait, Fidelio ne méritait pas de vivre. Kang-Woo rit doucement devant l'audace qu'Iris avait acquise en quelques jours.
« Crois-tu sérieusement ça ? » demanda-t-il.
« Pardon ? »
« Si tu veux vraiment te venger de Fidelio, il ne doit pas en finir là. »
« Je… ne comprends pas. »
Kang-Woo inclina la tête vers Iris. Il lui tapota la tête et lui parla comme un professeur à un enfant. « S'il meurt, c'est fini. »
Peu importe à quel point on meurt dans la douleur et la misère, tout s'arrête une fois mort. Leur douleur, leur souffrance et leur chagrin s'arrêtent au moment de leur mort.
« Maintenant, repense à ce que tu as dû subir entre ses mains. N'as-tu pas pensé chaque jour que tu ferais mieux d'être morte ? »
« Ah. »
Iris écarquilla les yeux. Kang-Woo avait raison. Elle avait aspiré à la mort dans le marécage sans fin du désespoir. Elle avait cru que la mort était la seule forme de salut.
« Pourquoi le tuer et en finir ? » Kang-Woo sourit largement. La mort n'est rien. « Le laisser en vie serait plus atroce pour lui. »
Seule la vie est vraie agonie. Iris sentit des frissons lui parcourir l'échine.
'Aaaah, cette personne est… vraiment terrifiante.'
Non, elle n'était même pas sûre qu'il soit humain.
'Peu importe.'
Iris se moquait que Kang-Woo soit un humain, un monstre, ou même un démon. Ce qui importait, c'est qu'il l'avait sauvée et guidée vers le salut. Il ne l'avait pas protégée comme Reynald ou Kim Si-Hun, ni donné un abri derrière lequel se cacher. Il lui avait donné une impulsion pour qu'elle puisse tenir sur ses deux pieds.
« D'accord. Je ferai comme tu dis, Monsieur Kang-Woo. » Iris hocha la tête en fixant Kang-Woo d'un regard vague.
« Bien. On va être occupés un moment. »
Kang-Woo devait éliminer ceux du camp de Fidelio et former une ligne de soutien pour Iris seule. Il devait reconstruire cet empire brisé.
'Ce n'est qu'alors que je pourrai me concentrer sur Lucifer.'
Il y avait de fortes chances que les gens ne craignent pas l'avènement du Dieu du Mal autant que Kang-Woo l'espérait dans une telle situation. Les gens se fichent bien d'un Dieu du Mal ou d'un Roi Démon quand leur vie quotidienne est déjà un enfer vivant.
'Les gens tremblent de peur quand ils ont quelque chose à perdre.'
Et quand cette peur se change en désespoir, le continent atteint le bord de l'effondrement.
« Je te donnerai même l'occasion de passer du temps de qualité avec Si-Hun, alors fais de ton mieux pour la mériter », dit Kang-Woo en tapotant légèrement l'épaule d'Iris.
Puisqu'elle était tombée amoureuse de Si-Hun, il n'y aurait probablement pas de meilleure récompense pour la contrôler parfaitement.
'Même si j'ai pitié de ma belle-sœur.'
Bien que Kang-Woo se sente mal de faire ça à Layla, il n'y avait pas de meilleur appât que Si-Hun pour avoir un contrôle parfait sur Iris.
« Ah… » fit Iris brièvement. « Je comprends. Je ferai de mon mieux. »
Elle sourit en attrapant doucement les vêtements de Kang-Woo. Le sourire semblait maladroit pour une raison quelconque.
***
Fidelio reprit conscience dans la pièce emplie d'une odeur de sang.
« G-Gaaarghh », gémit-il péniblement par ses lèvres ridées. « Kurgh ! Hurgh ! Huff ! »
Fidelio haleta lourdement tout en tremblant de la douleur résiduelle.
'C-C'est un dingue.'
Il se rappela le jeune homme aux yeux perçants. Il ne pouvait pas décrire cet homme par un autre mot.
'Lui et Iris sont tous les deux dingues.'
Non, l'homme Oh Kang-Woo était déjà allé bien au-delà du domaine de la folie.
'C'est un démon.'
Fidelio avala sa salive mêlée de sang. Ses dents claquèrent et il versa des larmes. Il eut l'impression de nager à travers une mer sans fin de cauchemars.
'Il faut que je m'enfuie.'
Il devait s'éloigner de l'emprise de ce démon. Mais comment ?
« A-Arghh. » Les chaînes qui le liaient cliquetèrent bruyamment tandis que Fidelio se débattait frénétiquement. « A-Aaaahh. »
Il se tordit de toutes ses forces pour échapper à l'emprise de ce monstre fou. Les chaînes raclèrent sa peau, élargissant ses blessures et faisant couler le sang.
« Raaaaaahh !! »
Fidelio était dans une souffrance atroce, mais sa peur du démon était plus grande. Fidelio se débattit comme s'il faisait une crise. Et puis…
Clac.
« Hein… ? »
Les chaînes couvertes de sang se desserrèrent légèrement. Les yeux de Fidelio s'élargirent. En bougeant de gauche à droite, il put sentir les chaînes se relâcher un peu.
'E-Enfin !'
Il avait enfin saisi une opportunité. Fidelio se débattit encore plus agressivement pour saigner davantage. L'extase de pouvoir s'échapper l'emporta sur la douleur de sa chair déchirée.
'Il faut que je m'enfuie.'
Avant que ce démon ne revienne… Le plus vite possible…
'Il faut que je m'enfuie !!!'
Fidelio fut libéré de la chaise.