« Woah. »
KangWoo laissa échapper une courte exclamation après avoir lu le message apparu devant lui.
« Impressionnant. »
Il l'avait acculé, et non content de cela, il avait aussi restreint ses options.
Il lui avait révélé une partie de la vérité et l'avait traîné à terre.
'Mais…'
Même dans cette situation désespérée, il avait rejeté sa proposition et fait échouer l'Autorité de Soumission.
'Incroyable.'
Il ne put s'empêcher d'être impressionné par les idéaux purs et fermes de Ludwig.
« Mais… »
Il haussa les épaules.
Il avait estimé les chances de refus faibles, mais d'un autre côté, cela signifiait aussi que, quoique faibles, il pensait qu'il y avait une chance qu'il refuse, donc évidemment…
Il avait déjà fait les préparatifs nécessaires pour une telle éventualité.
« C'est tout. »
Le démon rit.
« Je ne ferais jamais de marché avec un démon », dit-il comme si l'idée même lui était répugnante.
Ludwig s'appuya sur son épée sacrée.
Il savait que ce n'était pas la bonne décision à prendre dans sa situation.
Pour l'avenir, pour Raphaël, et pour Ernor, la chose correcte aurait été de plier ses idéaux.
'Mais…'
Les yeux de Ludwig brillèrent vivement.
Il connaissait bien les démons — il savait à quel point ils étaient mauvais et rusés.
'Un marché ?'
Il rit d'incrédulité.
Satan n'avait pas mentionné le prix qu'il devrait payer.
Il n'en avait pas besoin.
'C'est évident.'
Il comptait tout lui prendre.
Si le prix à payer était tout ce qu'il possédait, sa décision n'avait pas d'importance — cela ne changerait pas le fait qu'il mourrait.
Il n'était pas assez bête pour ne pas le réaliser.
Même s'il parvenait à sortir de cet endroit, la situation ne serait pas finie.
Il deviendrait la marionnette de Satan avant de pouvoir transmettre ce qu'il avait découvert à Raphaël, et il finirait par mourir de la main de ses alliés qui servaient aussi la lumière.
'Je ne peux pas laisser ça arriver.'
Les yeux de Ludwig brillèrent.
Il était vrai qu'il devait dire à Raphaël ce qu'il venait d'apprendre, mais emprunter la force d'un démon pour le faire serait contre-productif — cela ne ferait que lui valoir une fin encore plus tragique.
'Alors…'
Ludwig avala sa salive et ferma les yeux.
Il concentra son attention sur l'Épée sacrée Ludwig — l'épée pour laquelle il avait même abandonné son nom.
« J'offre ma vie », dit-il à l'épée.
Vrrr.
L'épée sacrée vibra et émit une lumière blanche.
Ludwig tenta de reprendre son souffle et releva la tête.
Son corps commença à briller d'une lumière intense, et il prononça le nom de la technique qui exigeait sa vie pour être utilisée.
« Espoir. »
Vrrr !!!
La vibration devint plus intense, et une quantité explosive de lumière recouvrit son corps depuis l'épée.
Crac.
La peau de son dos se déchira, et quatre ailes apparurent.
Ce n'étaient pas de fausses ailes comme celles qu'il avait avant — c'étaient de « vraies » ailes d'ange.
Une lumière intense emplissait leur environnement.
« Keuf, Kof ! »
Son corps se raidit tandis qu'une énorme quantité d'énergie divine le traversait.
Elle avait déjà dépassé la quantité d'énergie divine qu'un corps humain pouvait accepter.
« Rrgh, Aaahhh !! »
Il brandit l'épée sacrée tandis qu'une lumière aussi intense illuminait la grotte.
Tchac !!
Il fendit les ténèbres.
[Roi démon…]
La voix de Balrog résonna à travers la sphère noire.
Sa voix était raide.
[Il semble que nos plans aient un peu déraillé.]
« Je vois ça. »
Leur premier plan était de faire chuter Ludwig et de prendre simultanément le contrôle de lui par l'Autorité de Soumission — le plan pour transformer un apôtre d'ange en sa marionnette.
« C'est dommage. »
KangWoo s'appuya contre le dossier de la chaise.
C'était un plan qu'il avait mûri pendant la semaine écoulée en créant le donjon avec Lilith.
C'était le plan offrant le meilleur résultat possible.
'Il semble qu'il a échoué.'
Rendre Ludwig incapable d'utiliser l'épée sacrée était simple — il suffisait de le tuer. C'était tout.
Si quelqu'un était mort, il ne pouvait pas utiliser l'épée sacrée, mais KangWoo voulait plus que cela.
S'il voulait se libérer du schéma répétitif dans lequel il était coincé, il devait obtenir un retour encore plus grand que l'effort consenti pour faire chuter Ludwig.
'C'est pour ça que je comptais utiliser l'Autorité de Soumission.'
Ludwig aurait été utile de toutes sortes de façons s'il avait pu l'obtenir au sommet de sa puissance, mais à ce stade, il serait difficile de s'en servir.
[Vas-tu le tuer ?] demanda Balrog avec une intense intention meurtrière.
« Hmm… »
Il tomba dans la réflexion.
KangWoo s'appuya contre le dossier de la chaise et se remémora sa conversation avec Balzac.
- Hmm. Cette personne, Ludwig… Quel gâchis.
'Un gâchis ?'
- Oui. À part le petit frère du Maître, je n'ai jamais vu un humain avec un corps aussi merveilleux… Il semble même meilleur que Reinald.
'Hein ?'
- Hahaha. Si je pouvais en faire un chevalier de la mort… Une incroyable œuvre d'art naîtrait probablement. Un chevalier de la mort de la plus haute… non, peut-être quelque chose au-delà d'un simple chevalier de la mort. Je pourrais peut-être en faire un chevalier de l'abîme.
'C'est quoi ce nom qui claque ?'
- Ce sont des êtres d'un plan supérieur aux chevaliers de la mort. C'est un être qu'on ne peut créer qu'avec quelqu'un qui a subi une mort injuste. La force d'un tel être… Hahaha, même M. Balrog n'aurait pas la partie facile face à un tel adversaire.
'Hmm… Il ne sera pas trop tard pour en faire un après avoir utilisé l'Autorité de Soumission, alors attendons le moment.'
La courte conversation défila dans sa tête.
En y réfléchissant un moment, KangWoo ouvrit la bouche.
« Non, ne le tuez pas. »
[Mais si ça continue…]
« C'est bon. »
[Il en sait trop,] dit-il d'une voix inquiète.
KangWoo sourit.
« Balrog… »
[Oui, Mon roi ?]
« Selon toi, quelle est la meilleure façon de faire chuter un saint ? »
[Eh bien, il y a beaucoup de façons…]
« Et si, quelle que soit la stratégie employée, il était impossible de le faire chuter ? »
[…]
Balrog garda le silence.
Quelle était la meilleure façon de faire chuter un saint infaillible ?
Il y avait une contradiction dans cette phrase qui la rendait impossible à répondre.
« Regarde bien. »
KangWoo sourit.
« Je vais t'apprendre comment faire. »
Tchac !!
Les ténèbres se fendirent, et le mur de la grotte fut déchiré.
La lumière s'engouffra.
'C'est…'
Il vit les plaines dévastées et reconnut l'endroit familier.
'C'est là qu'on est arrivés la première fois.'
Les yeux de Ludwig brillèrent.
Il se tourna et regarda Yogsaron.
Pour une raison quelconque, il ne bougeait pas du tout.
'C'est ma chance.'
Il ne savait pas pourquoi il ne bougeait pas, mais cela ne changeait rien au fait que c'était l'opportunité parfaite.
Ludwig serra les mâchoires, piétina le sol et battit ses quatre ailes.
Son corps jaillit à une vitesse incroyable.
'Je dois le lui dire…'
Il devait tout dire à Raphaël, tout ce qu'il avait entendu là-bas.
Des tentacules le poursuivirent, mais il était plus rapide.
Crac !!
Il s'échappa du donjon, et son corps roula sur la terre.
« Haa… Haaa… »
Il laissa échapper des souffles pénibles.
Les effets secondaires d'avoir poussé l'épée sacrée à ses limites pesaient sur son corps.
Il sentit qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
'Vite…'
Il devait retourner à Ernor.
Et puis…
« Monsieur Ludwig !! »
« Ça va ?!! »
Kim ShiHoon, KangWoo, Gaïa, Chae YeonJoo, Grace, et d'autres membres importants des Gardiens couraient vers lui.
Il semblait que le soutien qu'il avait demandé était arrivé.
« Rrgh… »
Ludwig les regarda avec circonspection.
Le Démon de la Prophétie les trompait actuellement.
Il devait leur dire la vérité.
« Vous êtes actuellement trom— »
« Attendez… »
Le jeune homme aux yeux perçants en tête leva les mains.
Il continua de parler d'une expression dure.
« Tout le monde, arrêtez-vous. »
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? Hyeongnim ?! » demanda anxieusement Kim ShiHoon.
« … »
KangWoo fronça les sourcils et ouvrit la bouche.
« C'est trop tard. »
« Oui ? Qu'est-ce que ça… »
« Ludwig est déjà contrôlé par un démon. »
« Quoi… ? »
« Est… est-ce vrai, Monsieur KangWoo ?! » demanda précipitamment Gaïa.
KangWoo hocha la tête d'une expression grave.
« Oui. C'est déjà trop tard… »
Il serra les poings avec agressivité et piétina le sol.
« Putain ! Putain ! Si seulement on était arrivés plus vite… ! »
Ludwig le regarda, confus.
'De quoi il parle ?'
Il n'était pas contrôlé par un démon.
Il avait refusé la proposition de Satan, mais…
C'était trop tard ?
« H-Hyeongnim ! Qu'est-ce que tu veux dire ?! Ludwig est— »
« Non. »
KangWoo secoua la tête.
Il sortit un cristal de communication de sa poche.
« Pour être honnête, je pensais que c'était déjà trop tard dès l'instant où j'ai entendu ce message… »
Une voix retentit du cristal.
[C'est… Lud… Wig. Por… quelqu'un… piège du démon… J'ai… déjà… perdu… tout le monde… échappez… si ça… contrôlé par démon…]
C'était la voix de Ludwig mêlée à beaucoup de parasites, et on aurait dit qu'il s'attendait à mourir bientôt. Si anything, le message ressemblait davantage à un testament.
Il n'était pas difficile d'imaginer qu'il était déjà trop tard pour Ludwig rien qu'en entendant le message.
KangWoo attrapa les épaules de Kim ShiHoon.
« ShiHoon, désolé. Je n'ai pas pu me résoudre à te montrer ce message plus tôt. »
« Ah… »
« Monsieur Ludwig… a déjà chuté. »
KangWoo baissa la tête comme s'il ne supportait pas de regarder le Ludwig devant eux.
Ludwig le regarda, la bouche grande ouverte.
'Quoi… ?'
Ses pensées s'emballèrent dans sa tête.
Ce qu'il entendait à travers le cristal de communication était définitivement sa voix, mais…
Il n'avait jamais dit ça.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
L'expression de Ludwig pâlit.
Il se souvint de la conversation qu'il avait eue dès son entrée dans le donjon.
- Qui… quoi… se… passe ?
« C'est Ludwig. Il semble que quelqu'un ait interféré avec le portail. Je crois qu'on est tombés dans un piège de démon. »
- Qu…elle… situ…ation ?
« Je vais bien, mais mon subordonné est mort. Si ça continue, ça pourrait devenir dangereux. Je demande du soutien aux Gardiens. On va essayer de comprendre la situation en tentant de s'échapper. »
- Peut…on… sortir… ?
« Si ça continue, on ne pourra pas partir. Il semble qu'un démon contrôle tout cet espace. »
- Où… êtes-vous ?
« J'en suis pas sûr. Il semble qu'on soit à l'intérieur d'un donjon. »
- On arrive… ZZZT !! »
Ces mots…
'Comment ont-ils…'
[C'est… Lud… Wig. Por… quelqu'un… piège du démon… J'ai… déjà… perdu… tout le monde… échappez… si ça… contrôlé par démon…]
'Devenir comme ça ?'
« Ah… »
Le corps de Ludwig trembla.
Il regarda KangWoo d'une expression pâle.
« Ludwig a déjà chuté », dit-il d'une voix ferme.
« Je dois… le tuer de mes mains. »
Quelle était la meilleure façon de faire chuter un saint infaillible ?
C'était en fait plutôt simple.
'La vérité n'a pas d'importance.'
—Tout ce qui comptait, c'était que ça sonne comme la vérité.