Base de plantation du Gang de la Plume Blanche.
« Mort ? »
« Le boss est un apprenti intermédiaire, comment aurait-il pu perdre contre quelqu'un qui n'est même pas apprenti ? »
Les quatre capitaines restants du Gang de la Plume Blanche regardaient Lante, tué en un instant, et tous avaient peur. Yi Ye Fu Yun l'avait abattu au prix de sa propre vie, d'accord ; mais avec la mort de Lante, le seul apprenti intermédiaire de la base, ils n'avaient plus aucune chance de gagner cette bataille.
À cet instant, Luo et Zhang Qing Wei blessé suffisaient déjà à occuper les quatre capitaines réunis, et le Gang des Robes Grises comptait encore neuf combattants d'une force comparable à celle d'un apprenti.
Autant dire que les deux camps se battaient sur des plans complètement différents.
« Fuyez ! »
« Tout le monde décroche ! Vite, allez prévenir ! »
« Gang des Robes Grises, attendez un peu, ça ne s'arrêtera pas là. La terreur que sème notre Gang de la Plume Blanche dépasse tout ce que vous imaginez ! »
Les quatre capitaines échangèrent un regard et prirent presque tous la même décision.
Fuir.
Une fois entré dans un gang, chaque membre y était lié pour la vie. Pour ceux qui tenaient garnison quelque part, le gang exigeait qu'on défende la position jusqu'à la mort. Quiconque montrait de la lâcheté au combat était exécuté par le gang après coup, et c'est pourquoi les affrontements entre gangs étaient d'une brutalité extrême.
Il existait cependant un repli autorisé : celui où l'écart de force entre les deux camps était trop grand. Dans ce cas, la fuite était permise. Il y avait bien une sanction ensuite, mais comparée à la mort, elle était infiniment plus légère.
À cet instant, plus de vingt membres étaient encore en vie. Il leur suffisait de se disperser pour sortir à coup sûr de la portée du brouillage et alerter les autres membres du Gang de la Plume Blanche.
Et dès que le quartier général de la Plume Blanche serait joint, le Gang des Robes Grises serait condamné.
En un instant, vingt-trois membres du Gang de la Plume Blanche tournèrent les talons. Les quatre capitaines de niveau apprenti, en particulier, filèrent dans quatre directions différentes.
Mais au moment même où les hommes de la Plume Blanche prenaient la fuite, quelques répliques des joueurs présents leur firent presque perdre la raison.
« Regardez ! Ces monstres sont tellement intelligents qu'ils savent même sauver leur peau ! »
« Bon sang ! Ces monstres sont odieux, ils filent l'avantage à la bande d'archers et pas à nous. On a un contentieux avec eux, ou quoi ? »
« Vous croyez que le jeu veut nous faire travailler les Pas de l'Ombre du Léopard, et qu'il fait courir ces monstres partout pour ça ? »
« Ne m'en parle pas, ce jeu est bien capable de faire ça. Je n'ai presque pas travaillé les Pas de l'Ombre du Léopard, je suis à peine au palier d'initiation 10 %. Tout à l'heure, quelqu'un peut me laisser un monstre, que je m'entraîne aux Pas de l'Ombre du Léopard ? Je ne demande pas la lune : du moment que le monstre sort de la base, vous pourrez le tuer après. »
Les joueurs présents regardaient les hommes de la Plume Blanche s'égailler en bavardant mollement, et ces derniers, qui n'étaient même pas encore loin, avaient l'impression de devenir fous.
Mais quel gang de dingues était-ce donc ? Que chacun d'eux soit dérangé, passe encore ; mais ces déments avaient en plus travaillé une technique martiale comme les Pas de l'Ombre du Léopard, comme si l'on craignait qu'ils n'arrivent pas à rattraper leurs proies.
Les techniques martiales étaient si précieuses qu'un homme du commun n'avait aucune chance d'en apprendre une ; or le fondateur du Gang des Robes Grises les avait enseignées à une bande de déments. Fallait-il vraiment qu'il soit impitoyable à ce point ?
Un moment durant, dans la base de plantation de la Plume Blanche, chaque fuyard eut un joueur aux talons, qui courait en hurlant.
« Cours ! »
« Plus vite ! »
« Pourquoi est-ce que tu cours si lentement ? »
Quant aux quatre capitaines en fuite, ils n'eurent pas cette chance. Luo et les onze autres les traitèrent purement et simplement comme des monstres d'élite dont il fallait se disputer le first blood.
En quelques échanges à peine, les quatre capitaines du Gang de la Plume Blanche furent battus à mort par le groupe.
Devant la porte de la base de plantation, et jusqu'à la fin complète de la bataille, , debout à côté de , n'était toujours pas revenue à elle.
Trente personnes seulement venaient de prendre une base de plantation de la Plume Blanche, en n'y laissant que cinq des leurs. Cette puissance de feu était terrifiante.
Mais ce qui lui hérissait plus encore le cuir chevelu, c'était que tous ces gens maîtrisaient des techniques martiales.
ne savait pas si chaque membre du Gang des Robes Grises en avait appris, mais apprendre une technique martiale coûtait très cher. Dans les gangs ordinaires des terres sauvages, seuls quelques rares capitaines avaient cette chance, et au-delà, uniquement le vice-chef et les rangs supérieurs.
Quant aux gangs de la banlieue, seuls les membres de rang capitaine en possédaient. Les membres ordinaires n'avaient toujours aucune occasion d'en apprendre.
Or le Gang des Robes Grises qu'elle avait sous les yeux était manifestement composé de gens qui n'étaient même pas apprentis, et tous maîtrisaient des techniques martiales. Et pas une seule.
Un gang pareil était tout bonnement effrayant.
« Lin Zi, tu as rejoint ce gang, toi aussi ? » regardait , le regard trouble.
Ce Gang des Robes Grises était redoutable, soit ; mais entrer dans un gang, c'était vivre au bord de la mort, sans plus aucune prise sur sa propre vie, traîné sans arrêt d'une guerre de gangs à l'autre.
Et, aux yeux de , si le Gang des Robes Grises avait attaqué, c'était très probablement parce que les avait rejoints et les avait convaincus de venir frapper la Plume Blanche. Le prix qu'il avait dû y mettre, elle n'osait pas l'imaginer.
« On peut dire ça. » réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Il jugeait préférable de laisser dans son erreur. Après tout, l'histoire des joueurs était difficile à expliquer ; mais avec un gang mystérieux, bien des choses devenaient limpides.
« Tu as dû payer un prix énorme pour les faire venir cette fois. » En voyant le reconnaître, eut le cœur réchauffé et lourd de remords à la fois. Puis elle reprit, avec le plus grand sérieux : « Je suis prête à porter ce prix entièrement seule. Peu importe le nombre d'années qu'il faudra pour rendre cet argent, je le gagnerai coûte que coûte. »
« Rendre l'argent ? » regarda , qui semblait mal à l'aise à l'idée de ne rien faire, réfléchit un instant, puis dit : « Ce n'est pas la peine. Notre gang a besoin de beaucoup d'armes, en ce moment. Est-ce que je peux te demander de les forger toi-même ? Tu seras bien payée, évidemment. »
Il connaissait très bien le travail de . Les flèches d'acier noir de grade A5 qu'elle avait fabriquées suffisaient à le prouver.
Luo et Zhang Qing Wei avaient eu beau se battre longtemps et durement contre l'apprenti intermédiaire Lante, les flèches d'acier noir n'avaient presque rien souffert du choc avec des armes de grade A6. L'armure de Lante et celles des capitaines, en revanche, étaient toutes déformées. De quoi mesurer le niveau de sa forge.
« Il suffit que je forge des armes ? » regarda avec surprise.
Elle estimait que sa forge tenait son rang en banlieue. Sans valoir celle du patron de la Boutique, elle restait du premier rang. Sinon, le Gang du Moineau Vert ne l'aurait pas nommément réclamée pour forger ses armes.
Elle s'était déjà préparée en pensée à y laisser un rein, et voilà qu'on lui disait qu'il lui suffisait de forger des armes pour tout rembourser. Comment l'aurait-elle cru ?
Le prix pour faire agir un gang, n'importe lequel, dépassait ce qu'un homme du commun pouvait payer en une vie entière ; à plus forte raison un Gang des Robes Grises aussi fastueux, où chaque membre semblait taillé dans l'or. Cinq d'entre eux étaient morts d'un coup. Un homme du commun n'aurait pas remboursé cela au prix de sa vie.
« Oui, pour l'instant ce sera suffisant. » hocha la tête. Il voulait bien aussi des armures, mais c'étaient les armes qui manquaient le plus au dojo de l'Obsidienne pour le moment.
Cette bataille l'avait montré très clairement : si Luo et les autres avaient eu des armes convenables, le combat n'aurait pas été aussi sanglant.
Cinq morts sur trente, d'accord ; mais plus de dix autres étaient gravement blessés, et le reste souffrait de blessures diverses, dues au contrecoup de l'usage explosif des techniques martiales.
Si les joueurs n'avaient pas eu la résurrection facile, cela aurait équivalu à un gang entier anéanti en une seule bataille, pour une victoire arrachée de justesse.
Dans le monde du haut art martial, les joueurs ne ressuscitaient pas sur place. Ils ne pouvaient ressusciter que dans la salle de confinement du dojo de l'Obsidienne. Autrement dit, un joueur qui mourait dans les terres sauvages était complètement hors de la bataille : le temps qu'il revienne en courant, tout serait fini.
fit ensuite nettoyer le champ de bataille au plus vite, en emportant de la base de plantation tout ce qui pouvait l'être. Ils ne laissèrent pas un seul grain de riz d'essence de sang, même vert. Tout fut chargé sur les véhicules, et ce qui ne rentrait pas fut réduit en cendres. Rien ne resterait pour le Gang de la Plume Blanche.
« Le Gang de la Plume Blanche mérite bien sa place dans les cent premiers. Même une seule base de plantation est aussi riche que ça. Heureusement qu'ils ont un camion d'époque de taille moyenne et deux tricycles ; sinon, on n'aurait jamais eu la place. »
En regardant les quatre véhicules chargés à ras bord, prit le volant du camion d'époque et ramena tout le monde au dojo de l'Obsidienne.
Après que et les autres eurent profité de la nuit pour rentrer discrètement au dojo de l'Obsidienne, la Zone Abandonnée explosa de nouveau sous la nouvelle. Et pas seulement la Zone Abandonnée : bien d'autres zones abandonnées hors de la banlieue avec elle.
La base de plantation des terres sauvages du Gang de la Plume Blanche avait été entièrement rayée de la carte.
Pas un seul survivant.
La nouvelle traversa toutes les zones abandonnées comme si elle avait poussé des ailes.