« Qu'est-ce que vous attendez, plantés là comme des idiots ? »
« Ces deux-là ne sont que des quasi-apprentis de niveau limite qui se servent de techniques martiales, rien de plus ! Tous ensemble, attrapez-les ! »
« Tuez-les, et il y aura une énorme récompense pour tout le monde ! »
Lante regarda les membres du Gang de la Plume Blanche pétrifiés de terreur et ne put retenir un rugissement de colère.
À cet instant, les gens du Gang de la Plume Blanche reprirent eux aussi leurs esprits. Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei n'avaient rien de terrifiant en soi : elles n'avaient maîtrisé le chef Lante et le capitaine Maiti que par la conjonction d'une embuscade et de techniques martiales.
« Tuez ! »
« Deux malheureux quasi-apprentis de niveau limite qui osent tenir tête au Gang de la Plume Blanche : ils cherchent la mort ! »
« Archers, abattez-moi ce garçon et cette femme là-bas au loin, il est hors de question de les laisser s'échapper ! »
Les trois capitaines du Gang de la Plume Blanche, revenus à eux, tirèrent chacun la lance modulaire fixée dans leur dos. D'une torsion et d'un tour de main, ils en firent des lances en alliage de près de trois mètres et, visant Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei, lancèrent l'attaque d'un seul mouvement.
Les trois capitaines avaient beau ne connaître aucune technique martiale, ils pouvaient aisément maîtriser Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei sans en employer, rien qu'avec les plus de 300 kilos de force d'un apprenti débutant.
Tandis que le rugissement de Lante se répandait dans la base, les membres du Gang de la Plume Blanche qui patrouillaient à l'intérieur convergèrent aussitôt vers le portail, avides de s'attribuer du mérite.
Au sein du gang, il était extrêmement difficile pour un membre ordinaire d'obtenir de l'avancement, et il n'existait d'ordinaire que deux voies.
La première consistait à remplir les missions assignées par le gang et à en accumuler assez pour que sa force suffise à une promotion.
La seconde consistait à tuer des ennemis et à accumuler assez de contribution pour passer de simple membre à capitaine.
Puisque seuls et ses deux compagnons avaient osé venir enlever quelqu'un sur le territoire du Gang de la Plume Blanche, c'était à coup sûr une occasion en or de récolter du mérite.
« C'est fichu. » Luo Qi vit plus d'une dizaine de membres du Gang de la Plume Blanche en armure charger, ainsi que les archers qui visaient depuis un peu plus loin, et ne put s'empêcher de crier en direction de : « Sauve-toi ! Je trouverai un moyen de les retenir ! »
Pour Luo Qi, était venu tout exprès simuler une transaction avec le Gang de la Plume Blanche afin de la sauver. En tant que quasi-apprentie de niveau limite, elle ne pouvait certainement pas laisser prendre ce risque à , qui n'était même pas quasi-apprenti.
Seulement, au moment où Luo Qi allait tirer dans le véhicule pour faire barrage au Gang de la Plume Blanche, elle s'aperçut soudain qu'elle n'arrivait pas à le déplacer.
« Lin Zi ! Toi ? »
Avant que Luo Qi ait pu se remettre de sa surprise, elle vit lever calmement son autre main.
« Allez-y ! Tuez-les ! »
regarda les membres du Gang de la Plume Blanche qui approchaient et abattit la main qu'il tenait levée.
Fwiit ! Fwiit ! Fwiit !
Quatre traits de lumière argentée jaillirent soudain de derrière et frappèrent avec précision les cous non protégés des membres du Gang de la Plume Blanche. Les quatre moururent sur le coup.
Tandis que les quatre s'effondraient, plus de vingt silhouettes surgirent en même temps de la forêt morte, au loin, plus rapides les unes que les autres, plusieurs d'entre elles atteignant la vitesse d'un apprenti.
Ce spectacle stupéfia tous les membres du Gang de la Plume Blanche. Ils ne s'attendaient pas à ce que le groupe de agisse selon un plan, ni à ce qu'ils ne soient pas seulement trois.
« Ça va mal ! Une attaque ! Nous sommes attaqués ! »
« Vite ! Prévenez ceux d'à côté ! Un gang attaque la base de plantation ! »
« Bon sang ! Pas de signal ! Le signal est brouillé ! »
Dans la nuit noire, une volée de flèches capable de tuer sur le coup quatre hommes en armure, plus une vingtaine d'assaillants à la charge, ne pouvait signifier qu'une chose : un autre gang attaquait la base de plantation. Il n'y avait pas d'autre possibilité.
« Qui diable êtes-vous, tous autant que vous êtes ? »
« Vous osez attaquer la base du Gang de la Plume Blanche : vous comptez donc nous combattre jusqu'à la mort ? »
Lante, qui s'était joint à l'encerclement, jeta du coin de l'œil un regard aux joueurs qui chargeaient au loin. Son expression était extrêmement grave et stupéfaite, et il rugit de fureur.
Il avait beau ne pas y voir clair dans le noir, les dix hommes de tête se déplaçaient manifestement à la vitesse d'un apprenti, plus de 12 mètres par seconde.
Autrement dit, le gang adverse avait dépêché dix experts de niveau apprenti, soit deux fois plus que les apprentis de leur propre base. Avec en plus les deux femmes monstrueuses qui lui faisaient face, un dispositif aussi terrifiant suffisait à anéantir un petit gang des terres sauvages.
Or, dans les souvenirs de Lante, il ne lui semblait pas avoir offensé la moindre faction de ce genre.
Les membres de cette faction étaient extrêmement reconnaissables : tous portaient des tee-shirts gris foncé à manches longues. Surtout maintenant que la distance s'était réduite, on voyait bien que chacun d'eux tenait une pelle. Avec un emblème de gang aussi voyant, il n'aurait jamais pu les oublier.
Quant à l'idée que ce gang serait venu secourir Luo Qi, pas même un fantôme n'y croirait. Dans la Cité Chasse-Lumière, quiconque est protégé par un gang en porte la marque. Si quelqu'un osait toucher à une personne portant une telle marque, cela revenait à se faire l'ennemi de ce gang.
Or Luo Qi ne portait aucune marque de gang : ce n'était qu'une employée ordinaire de la Boutique d'Armes du Cristal d'Azur.
« Il parle vraiment pour ne rien dire, ce boss. » Luo Wu Shang regarda Lante se battre tout en les interrogeant et ne put s'empêcher d'en rester coite. « Le studio devrait sérieusement revoir l'intelligence des boss. On est déjà en train de l'attaquer, et au lieu de se concentrer sur le combat, il demande si on veut aller jusqu'à la mort. À quoi ça rime ? »
« Prends sur toi, c'est pour le scénario », lui rappela Zhang Qing Wei à mi-voix tout en tenant en respect deux capitaines du Gang de la Plume Blanche. « Les autres arrivent, accélérons. Il est hors de question de laisser à quelqu'un d'autre le first blood de ce boss. »
« C'est vrai, le first blood de ce boss donnera sûrement des récompenses supplémentaires, pas question de le laisser à un autre. » Luo Wu Shang esquiva un balayage de la lance de Lante, pleinement d'accord, et enchaîna sur une nouvelle Étoile Perçante.
« Vous cherchez la mort ! »
Les propos de Luo Wu Shang et de Zhang Qing Wei mirent Lante à la fois en fureur et en alerte. Il abattit soudain sa lance, balaya l'Étoile Perçante de Luo Wu Shang et la força à reculer de deux pas. Puis il mit sa lance à l'horizontale, tous les muscles saillants, s'apprêtant à employer son coup ultime pour en tuer une en premier.
Lante avait beau ne pas comprendre pourquoi les fous de ce temps-ci étaient si puissants et lâchaient technique martiale sur technique martiale comme si cela ne coûtait rien,
'le traiter comme un boss et oser viser son first blood ?'
Alors il allait leur montrer combien il était difficile de lui prendre son first blood.
« Ce boss est vraiment furieux, on dirait qu'il va passer en phase deux ! » Repoussée, Luo Wu Shang fit un saut périlleux, retomba exactement sur ses pieds et dit, les yeux brillants d'excitation : « Viens ! Montre-moi à quoi ressemble ta phase deux ! »
« Bon sang ! Espèce de folle ! » Lante regarda Luo Wu Shang, qui ne montrait aucune peur et brûlait même d'en découdre, et se sentit oppressé au-delà du supportable.
Employer une technique martiale imposait au corps une charge considérable ; en lancer une, c'était d'ordinaire un combat à mort, l'un ou l'autre devait y rester.
Mais ces déments ne comprenaient visiblement pas ce qu'était la mort. Cela fit hésiter Lante à employer ses techniques martiales et à tout donner.
Jouer sa vie contre un dément était un marché perdant, de quelque côté qu'il examinât la chose.
« Il n'est pas terrible, ce boss, il met un temps fou à passer en phase deux. » Zhang Qing Wei jeta un coup d'œil impatient à Lante. « Les autres vont arriver. Il ne compte tout de même pas nous rassembler tous pour qu'on se dispute le first blood ? »
« Bon sang ! Toi, tu meurs en premier ! »
Lante fixa Zhang Qing Wei au beau milieu de la mêlée. Cette femme était absolument intolérable. Il bondit droit sur elle et lui plongea sa lance dessus.
Technique martiale de niveau apprenti : Brise-Montagne.
Cette technique de lance pouvait accroître la force et la vitesse de plus de cinquante pour cent. Un seul coup portait plus de 600 kilos de puissance, de quoi menacer un apprenti avancé.
« Alors la phase deux de ce boss, c'est un transfert d'aggro ? »
« Ça, c'est déjà quelque chose. »
Luo Wu Shang regarda Lante s'abattre sur Zhang Qing Wei et ne put s'empêcher de l'étudier sérieusement.
Zhang Qing Wei, qui tenait en respect deux capitaines du Gang de la Plume Blanche, n'eut pas le temps d'esquiver. Elle ne put que faire décrire de force un arc à la flèche qu'elle tenait, et l'accueillir d'un Sabre des Vagues Ondoyantes.
Boum !
Zhang Qing Wei fut projetée à dix mètres, et le bras qui tenait la flèche d'acier noir se retrouva tordu et brisé. Elle avait désormais l'air bien plus mal en point et n'était plus en état d'affronter les autres capitaines.
Pourtant, au moment où Lante allait afficher un air satisfait, il vit Zhang Qing Wei, le bras brisé, arborer au contraire une expression de joie.
« Wu Shang, il est génial, ce boss, il m'a cassé le bras en un seul coup ! Si on lui prend son first blood, il va peut-être lâcher un vrai bon truc ! » s'écria Zhang Qing Wei, tout excitée, en direction de Luo Wu Shang.
« Il est vraiment bien, ce boss. Depuis le début de sa phase deux, sa force et sa vitesse ont beaucoup augmenté, mais le contrecoup de ce coup-là n'a pas l'air anodin non plus. Je sens son aura faiblir ; je parie qu'il ne peut pas s'en servir beaucoup de fois. » Luo Wu Shang hocha la tête, le regard plus excité encore, et déchaîna une nouvelle Étoile Perçante sur Lante.
Zhang Qing Wei, quant à elle, ignora les autres capitaines. Elle empoigna la flèche d'acier noir de son autre main, entra dans les Pas de l'Ombre du Léopard et se changea en une traînée noire, chargeant droit sur Lante avec un nouveau Sabre des Vagues Ondoyantes.
« Des fous ! Ces deux-là sont complètement folles ! »
Lante les regarda charger sans le moindre égard pour leur vie. Il sentait clairement qu'elles se moquaient éperdument de leur propre survie et ne savaient même pas ce qu'était la peur.
La seule chose qu'elles avaient en tête, c'était son first blood.
À ce stade, Lante n'était plus le seul à trouver que ces gens en gris foncé étaient des déments. Chaque membre du Gang de la Plume Blanche qui s'était frotté à eux pensait lui aussi que ce Gang des Robes Grises était plein de fous furieux.
'Bon sang de bonsoir.'
Ils n'utilisaient même pas d'armes normales au combat : ils chargeaient en moulinant des pelles. Certains étaient criblés de flèches et, au lieu de battre en retraite de frayeur, ils les arrachaient, les rangeaient comme un bénéfice et prenaient un air ravi.
Puis ils repartaient à l'assaut en jurant, en hurlant aux archers de leur tirer dessus.
En voyant cela, les autres membres du Gang des Robes Grises alentour avaient l'air envieux et les imitaient les uns après les autres, laissant les archers du Gang de la Plume Blanche complètement médusés.
Ils avaient déjà vu des gens servir de boucliers, mais jamais des gens se porter volontaires pour l'être, avec une expression qui disait : si tu ne me tires pas dessus, t'es un homme mort.
Les archers en venaient à se demander qui tirait sur qui.
Les plus cruels étaient ces archers en gris. Quand ils n'avaient plus de flèches, ils en arrachaient sans pitié dans le corps de leurs compagnons et les renvoyaient sans même ciller. D'une brutalité et d'une férocité à glacer le sang.
Du côté des joueurs, avec et les autres qui tiraient sans discontinuer, les effectifs du Gang de la Plume Blanche fondaient presque à chaque instant, et leur charge initiale s'effondra rapidement.
« Parfait ! »
« Le first blood de ce boss est pour moi ! »
Yi Ye Fu Yun, qui avait déjà rejoint Lante, empoigna sa lance à deux mains et pivota en plein vol, déchaînant avec exaltation une Mise à Mort de la Lance Démoniaque Spiralée sur Lante.
Lante venait d'encaisser l'attaque conjointe de Luo Wu Shang et de Zhang Qing Wei, ce qui laissait son qi et son sang extrêmement instables. Il n'en sentit pas moins d'instinct le danger que représentait le coup de Yi Ye Fu Yun et bondit de nouveau avec Brise-Montagne.
Boum !
En un seul choc, la lance de Lante fut déviée. Une lance en alliage argenté lui transperça alors le cou et envoya sa tête voler.
Dans son dernier instant, Lante vit Yi Ye Fu Yun, l'auteur de la Mise à Mort de la Lance Démoniaque Spiralée : un bras déjà arraché, le sang giclant de partout. Il était clair qu'il ne vivrait plus longtemps.
Pourtant, allez savoir pourquoi, le visage de Yi Ye Fu Yun s'illuminait de joie tandis qu'il poussait cri de triomphe sur cri de triomphe.
'First blood.'
'J'ai eu son first blood.'
« Bon sang ! »
Lante jura intérieurement. Même dans la mort, il ne comprenait pas à quel moment il avait provoqué un gang aussi terrifiant. Il n'y avait pas un seul individu normal dans toute cette faction.