Sous-sol du dojo de l'Obsidienne.
Quand Lin Qi eut fini de se présenter et d'exposer les tâches réservées aux nouveaux joueurs, les nouveaux comme les anciens restèrent tous sans voix.
« C'est quoi, ce truc ? On n'était pas censés creuser des trous ? »
« Pourquoi c'est une technique de respiration, cette fois ? »
« On a vraiment autant de chance que ça ? On apprend une technique de respiration gratuitement, tout de suite ? »
Les nouveaux exultèrent un instant, tandis que les anciens eurent l'impression d'un coup de couteau dans le dos. Ils avaient trimé à creuser pendant des jours rien que pour avoir le droit d'apprendre la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé, et voilà que ces nouveaux venus n'avaient rien fait et l'apprenaient sur-le-champ. Se comparer aux autres, décidément, ça rend fou.
« Elle a de la chance, cette fournée de nouveaux. Pas de creusage, et ils démarrent avec une méthode de cultivation. »
Yi Qiang Ba Jue regardait la file des nouveaux en train de s'inscrire et ne put s'empêcher d'être un peu jaloux.
À l'époque, pour échanger la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé, ils avaient emprunté des points à Fang Zhen afin de pouvoir l'échanger et l'apprendre au plus vite.
« Jaloux de quoi ? »
Saiwai Qiangke lui jeta un regard en coin.
« N'oublie pas que tu es entré quelques jours avant eux. Tu es déjà quasi-apprenti, tu as près de mille mètres carrés de riz d'essence de sang en culture, et en plus la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire. Tu as une longueur d'avance considérable sur ces nouveaux. »
« Si le Maître du Pavillon diffuse cette technique de respiration, c'est sans doute qu'il suit la progression du jeu pour décider des tâches futures des joueurs », dit Crépuscule des Dieux avec un sourire, un peu à l'écart. « Ça compte comme une politique d'accueil pour les nouveaux. Les premiers entrés ont toujours l'avantage, alors il faut bien laisser aux suivants une chance de recoller. »
Les autres anciens hochèrent tous la tête. Le jeu devait tenir compte de l'équilibrage. Surtout pour un test comme celui-ci, sans effacement des données : jamais ils ne laisseraient les premiers arrivés monopoliser tous les avantages. C'est ce qu'on peut appeler une règle non écrite du jeu.
« Zhao Hu ? »
Luo Wu Shang venait de repérer dans la foule une silhouette de plus de deux mètres, et la surprise se peignit sur son visage.
Zhang Qing Wei lui avait déjà dit que Zhao Hu entrerait forcément dans L'Avènement du Haut Art Martial, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi vite. Avec vingt places tirées au sort parmi près de cent mille personnes, entrer n'avait rien d'évident.
Parmi ces vingt, sur les dix mille nouveaux que Zhang Qing Wei avait organisés auparavant, un seul était passé, ce qui montrait à quel point les chances d'entrer dans L'Avènement du Haut Art Martial étaient minces.
« Vieux Zhao, tu as réussi l'épreuve de sélection ? »
Zhang Qing Wei regardait Zhao Hu, qui venait tout juste de finir son inscription, et n'en revenait pas.
Sa propre sélection, à l'époque, devait bien quelque chose à la chance, mais à ce moment-là un peu plus de dix mille personnes seulement avaient acheté le jeu, et sept avaient réussi à y entrer. Maintenant ils étaient près de cent mille, pour vingt places seulement. Le seul moyen d'augmenter fortement ses chances, c'était de réussir l'épreuve de sélection.
« Non, il me manque encore un peu. »
Zhao Hu secoua la tête, un peu gêné.
Son entrée, cette fois, tenait effectivement de la pure chance. Quand il avait été sélectionné, il était resté complètement hébété. Rien qu'en s'entraînant à l'épreuve de sélection et en regardant régulièrement le direct de Fang Zhen, il savait à quel point le potentiel de L'Avènement du Haut Art Martial était terrifiant.
Parler du second monde de l'humanité à venir n'avait vraiment rien d'exagéré.
À cause de cela, il n'allait même plus au siège. En dehors des problèmes à traiter sur les autres nouveaux jeux, il défiait l'épreuve de sélection comme un forcené.
Mais aujourd'hui encore, il ne tenait que treize secondes. Vingt secondes lui semblaient parfaitement hors de portée.
« C'est vraiment formidable que Vieux Zhao puisse venir. Avec lui, notre Puissance Céleste va prendre un avantage bien plus net dans L'Avènement du Haut Art Martial », se réjouit Zhang Qing Wei.
L'arrivée d'un Saint du Poing plaçait l'équipe Puissance Céleste solidement dans le tout premier rang.
« Mm, mais je ne compte pas agir avec vous la plupart du temps. »
Zhao Hu hocha la tête et exposa son idée.
« Je compte étudier sérieusement les arts martiaux d'ici, puis retenter l'épreuve de sélection. Tant que je ne l'aurai pas réussie, je ne commencerai pas vraiment à jouer à ce jeu. »
« Très bien, alors. »
Luo Wu Shang savait Zhao Hu têtu. Puisqu'il avait dit qu'il voulait réussir l'épreuve de sélection, il la réussirait, et le raisonner ne servait à rien. Après tout, tout être de niveau saint dans Pèlerinage sortait complètement de l'ordinaire.
« J'ai ici les Pas de l'Ombre du Léopard et le Poing Broyeur de Pierre. Tu peux les prendre pour les apprendre, mais il faudra que tu trouves un moyen de te battre pour une technique de méditation tout seul. »
« Les techniques de méditation sont très particulières. Il faut regarder le diagramme de méditation en permanence pour s'entraîner. Je ne peux pas te le fournir ici, et en échanger un coûte mille points. Le logement et les repas quotidiens coûtent aussi des points, donc il faudra faire des tâches pour en gagner. »
« Merci. »
Zhao Hu prit les deux techniques martiales, puis monta apprendre la technique de respiration.
De l'autre côté, guidé par Fang Zhen, Li Ranxing obtint lui aussi les Pas de l'Ombre du Léopard et le Poing Broyeur de Pierre, et rejoignit l'équipe méca, ce qui renforça considérablement l'ensemble de l'équipe.
Après avoir rencontré Li Ranxing, Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue eurent tous les deux les yeux qui brillaient.
Sixième place au championnat national du Continent des Mécas, et en tournoi sur circuit il avait même battu la Princesse à la Lance de Flamme Sanglante, troisième au classement. C'était un expert du tout premier rang. Avec un tel renfort, il ne faudrait peut-être plus longtemps avant qu'ils puissent tenir tête à l'équipe de premier rang de Luo Wu Shang.
« Capitaine Li, il va falloir s'accrocher. Cette technique de méditation est très particulière, elle ne peut pas se partager. L'échanger coûte mille points. Pour un nouveau, gagner mille points, même en se démenant à retaper le dojo, ça peut prendre une dizaine de jours », lui rappela Fang Zhen.
« Merci, Vieux Zhen, je vais tout donner. »
Li Ranxing hocha la tête.
Il avait compris que s'il parvenait à décrocher la première place chez les nouveaux, cela reviendrait à prendre près de dix jours d'avance sur tous les autres.
Pendant que les nouveaux se mettaient à apprendre la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé, les anciens s'assirent eux aussi sur le côté et entreprirent d'améliorer la leur.
La tâche du donjon principal allait s'ouvrir, et personne ne savait à quel point les exigences de condition physique seraient élevées. Alors, quitte à sauter les repas et le sommeil, ils allaient améliorer leur condition physique jusqu'à l'épuisement. Il était hors de question de rater la tâche d'affrontement de donjon.
En un rien de temps, une scène étrange apparut sur le terrain d'entraînement du dojo de l'Obsidienne. En pleine nuit, un grand groupe de gens assis en tailleur dans la vaste salle, certains saignant régulièrement des sept orifices, d'autres crachant même le sang à pleine bouche, et tous affichant une expression extatique.
De quoi terrifier les vagabonds de passage, qui n'osaient plus s'approcher du dojo de l'Obsidienne, de peur d'être traînés à l'intérieur pour participer à la fête du sang.
« Seulement trois jours. On ne peut que progresser autant que possible. »
En regardant cette foule s'acharner sur la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé, Lin Qi était très satisfait.
Même s'ils n'affrontaient pas cette fois le Gang de la Plume Blanche au complet, ils devraient tout de même faire face à plusieurs de ses équipes. Pour un gang des terres sauvages classé dans les cent premiers, même les membres les plus faibles étaient quasi-apprentis. Il était très probable qu'il y ait de vrais apprentis pour superviser cet échange d'otage.
Face à un groupe de quasi-apprentis et de vrais apprentis, sans assez de quasi-apprentis en chair à canon, même avec des experts comme Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei, il serait difficile de tenir.
Dojo de l'Obsidienne, coucher de soleil du troisième jour.
En regardant les trente joueurs alignés bien proprement sur le terrain d'entraînement, Lin Qi fut profondément ému.
Il faut le reconnaître : quand les joueurs se mettent à no-life, ils traitent vraiment leur vie comme quantité négligeable.
Ces trois derniers jours, Lin Qi n'avait aucune idée de ce qui pouvait bien leur passer par la tête. Pas un seul ne s'était vraiment déconnecté, ou tout au plus le temps d'aller aux toilettes ou d'avaler un repas. Tout le reste du temps, ils s'acharnaient sur la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé, ou travaillaient le Poing Broyeur de Pierre et les Pas de l'Ombre du Léopard.
Il ne savait pas si cette nouvelle fournée de joueurs avait un talent énorme, ou s'ils étaient simplement très riches, ou encore si l'encadrement des anciens était à ce point efficace.
Tous, sans exception, avaient poussé la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé à au moins quinze pour cent du palier d'initiation. Chez les nouveaux, les deux plus forts se détachaient. Le premier était Zhao Hu, qui avait pris directement la tête du classement des nouveaux.
En douze heures seulement, il avait porté la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé à neuf pour cent du palier d'initiation, percé en condition physique pour devenir quasi-apprenti, et juste derrière lui venait Li Ranxing, à huit pour cent du palier d'initiation et lui aussi à la condition physique d'un quasi-apprenti.
À présent, leurs deux Techniques de Respiration de l'Esprit Foudroyé avaient dépassé les trente pour cent. Zhao Hu était à trente-deux pour cent du palier d'initiation, Li Ranxing à trente et un, et pour la condition physique ils surpassaient déjà bien des nomades des terres sauvages.
Plus stupéfiants encore, les dix anciens joueurs, tous au-dessus de trente pour cent du palier d'initiation. Parmi eux, Luo Wu Shang, Zhang Qing Wei, Fang Zhen et Yi Ye Fu Yun, sans doute grâce à leurs techniques de méditation, avaient poussé la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé directement au-delà de soixante-dix pour cent. En condition physique, leur force dépassait cent quatre-vingt-dix kilogrammes, et leur vitesse les sept mètres par seconde.
En condition physique, on pouvait considérer ces quatre-là comme des quasi-apprentis de niveau limite.
Mais de tous, c'était Lin Qi qui avait le plus gagné. Cinq absorptions par jour pendant trois jours, quinze en tout, l'avaient propulsé dans un royaume entièrement nouveau.
[Hôte : Lin Qi.]
[Âge :]
[Niveau de permission : Autorité d'Admission au Mérite, niveau un. (Améliorable)]
[Niveau martial : apprenti artiste martial.]
[Force : 8 kilogrammes. (Norme du quasi-artiste martial : 900 kilogrammes)]
[Vitesse : 6 mètres par seconde. (Norme du quasi-artiste martial : 26 mètres par seconde)]
[Techniques martiales : Poing Broyeur de Pierre, Premier Niveau, maîtrise 12 %. Pas de l'Ombre du Léopard, Premier Niveau, maîtrise 17 %.]
[Méthode de cultivation : Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé (palier d'initiation 96 %)]
[Technique de méditation : Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire (palier d'initiation 14 %)]
[Nombre de joueurs autorisés : 30 (la limite actuelle de joueurs en ligne de l'hôte est de 30, pour 99 527 réservations en cours.)]
« Maintenant, même dans les terres sauvages, je compte comme un expert. »
En contemplant son panneau, Lin Qi était très satisfait de ses trois jours de progression, et même un peu surpris.
Il avait cru qu'atteindre le niveau de quasi-apprenti limite serait déjà bien, et voilà qu'il avait bondi jusqu'au rang de vrai apprenti. Certes, parmi les apprentis il ne comptait que comme un débutant, mais son statut et sa position n'avaient plus rien de comparable à ceux des gens ordinaires du Monde du Haut Art Martial. En rejoignant n'importe quel gang des terres sauvages, il pourrait y tenir un poste d'encadrement intermédiaire ou de petit chef.
Sous le regard de tous, Lin Qi marcha lentement jusqu'au tableau d'affichage du terrain d'entraînement et y colla une feuille A4.
« Nous publions ici une tâche d'extermination temporaire. L'infâme Gang de la Plume Blanche a enlevé une compagne importante de notre dojo de l'Obsidienne. Pour secourir notre compagne et faire éclater la gloire de notre dojo de l'Obsidienne, tout disciple dont la condition physique atteint le seuil requis peut y participer. Si quelque chose vous échappe, vous pouvez consulter vous-mêmes le détail de la tâche. »
Lin Qi s'interrompit. La tâche affichée, il se dirigea droit vers le tricycle pour préparer l'opération de sauvetage finale.
« Putain ! C'est exactement ce que disaient les anciens. C'est l'ouverture d'une tâche de scénario principal contre une faction ennemie ! »
« La condition physique requise est quasi-apprenti. Génial, ces trois jours n'ont pas été perdus. Je peux participer moi aussi à cette tâche d'affrontement de donjon ! »
« Il n'y a aucune limite au nombre de participants, et les armes d'essai se choisissent librement selon le classement de condition physique. C'est un donjon de groupe à grande échelle ? »
« Un donjon de groupe à grande échelle ? Nous, les nouveaux, on a droit à un truc pareil dès le départ ? Qui veut faire équipe ? Je maîtrise déjà le Poing Broyeur de Pierre et les Pas de l'Ombre du Léopard. Je cherche des coéquipiers de niveau équivalent, on partage le butin à parts égales ! »
« Petit bleu tout tendre, force 120 kilogrammes, vitesse 5 mètres par seconde, Poing Broyeur de Pierre déjà appris, cherche compagnons de route ! »