« Trois cent mille Bit ? »
Lin Qi fronça légèrement les sourcils, l'expression un peu sombre.
Trois cent mille Bit, pour lui en cet instant, ce n'était ni beaucoup ni peu.
Il lui restait environ une tonne de viande de rhinocéros aux crocs de crocodile. En la vendant d'un coup, il obtiendrait sans peine six cent mille. Mais écouler une tonne entière d'un seul tenant permettrait bien trop facilement au Gang du Feu Follet de remonter jusqu'à lui. Même en n'en vendant que la moitié, il se ferait remarquer.
La quantité était tout bonnement stupéfiante. Ce n'était pas de l'ordre de ce qu'un individu peut manier.
« Je vous l'ai dit, faites comme si elle n'existait pas. » Le jeune homme à trois yeux parlait avec compassion. « Luo Qi est vraiment quelqu'un de bien, mais une fois qu'on est entraîné dans les querelles des gangs des terres sauvages, des gens comme nous ne peuvent tout simplement rien faire. »
Trois cent mille Bit étaient certes une somme que l'armurerie du Cristal d'Azur pouvait débourser à sa guise, mais pour un résident de la Cité Chasse-Lumière, c'était un chiffre astronomique.
« Un gang, hein ? » Lin Qi inspira profondément, et son regard se fit plus résolu. « Si des gens ordinaires ne peuvent rien faire, alors je ne serai pas un homme ordinaire. »
Quitte à exposer le dojo de l'Obsidienne, eh bien qu'il soit exposé.
Il devait la sauver. Luo Qi était la première amie du monde du haut art martial avec qui il eût partagé des liens de vie et de mort. Quant à l'argent, il était hors de question qu'il paie réellement. À moins que le dojo de l'Obsidienne ne veuille pas passer l'hiver et ne craigne pas que le Gang de la Plume Blanche remonte la trace de la rançon jusqu'à sa porte.
Il fallait l'admettre, le Gang de la Plume Blanche était son ennemi de destin. Réclamer trois cent mille précisément à lui, la cible de leur propre prime, et d'un seul coup : ils ne craignaient pas de s'étrangler avec.
Désormais, il ne lui restait qu'un seul choix.
La guerre !
Il ne croyait vraiment pas qu'avec la Quatrième Calamité à ses côtés, il ne puisse pas user un simple gang des terres sauvages.
« J'ai un service à vous demander. »
« Lequel ? »
« Puisque vous êtes au courant, vous devez aussi pouvoir joindre ces gens du Gang de la Plume Blanche. Dites-leur que dans trois jours, nous échangeons l'argent contre la personne, au même moment. S'il lui arrive quoi que ce soit, ils peuvent faire une croix sur l'argent. »
« Vous pouvez vraiment sortir trois cent mille ? »
Le jeune homme à trois yeux regarda Lin Qi, dont les vêtements étaient rapiécés à plusieurs endroits, complètement sidéré. Il ne voyait pas comment il allait réunir trois cent mille Bit.
« Contentez-vous de transmettre. Si vous ne voulez pas, donnez-moi les coordonnées de ces gens de la Plume Blanche et je leur parlerai moi-même. » Lin Qi ne s'embarrassa pas d'explications. Son regard glissa vers Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue, figés près du tricycle. « Vous n'avez toujours pas déchargé ! »
« Oui ! »
Les deux ne reprirent leurs esprits qu'à cet instant, le visage plein d'excitation et de joie sauvage.
Grande nouvelle !
Vraiment une grande nouvelle !
« Sortir cette fois était vraiment le bon choix. » dit Saiwai Qiangke, les mains légèrement tremblantes tandis qu'il portait le minerai. « Je ne m'attendais pas à entendre une chose pareille. C'est le prélude à la guerre contre le Gang de la Plume Blanche ? »
« Exactement comme on l'avait deviné. La suite devrait être le déverrouillage d'un donjon de bataille par le scénario du Maître du Pavillon. » dit Yi Qiang Ba Jue à côté de lui, tout excité. « Je me demande si on aura une chance d'y participer. »
« J'ignore si on aura notre chance, mais je me souviens que la dernière fois, quand Frère Zhen et les autres sont partis sur la nouvelle carte, la tâche avait des exigences claires de condition physique. J'imagine que le donjon de bataille à venir sera pareil. » Saiwai Qiangke réfléchit un instant, puis s'inquiéta. « Dès qu'on aura rendu cette tâche, il faut se dépêcher d'améliorer notre technique de respiration et de monter notre condition physique le plus vite possible. »
« Dans ce cas, je ne me déconnecte pas avant l'ouverture du donjon. Je farme la technique de respiration en continu. » dit Yi Qiang Ba Jue entre ses dents.
Pendant que Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue trimbalaient frénétiquement le minerai, le jeune homme à trois yeux sortit aussi un bout de papier.
« Je m'appelle Kro. Voici mes coordonnées. » Kro regardait Lin Qi, résolu à sauver quelqu'un, avec une admiration non dissimulée. « Je contacterai le Gang de la Plume Blanche. Je crois qu'ils ne voudront pas trop se mettre à dos l'armurerie du Cristal d'Azur. Sachant qu'il y a une rançon à la clé, ils ne feront probablement rien à Luo Qi. »
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que Luo Qi ait un ami comme vous. Elle a de la chance. »
« Merci. » Lin Qi prit le papier et jeta à Kro un regard un peu surpris.
Dans un moment pareil, la plupart des gens se seraient tenus à distance. Que Kro accepte de s'avancer, et même de contacter le Gang de la Plume Blanche, montrait que c'était quelqu'un de bien.
En moins d'une heure, Lin Qi livra tout le minerai transporté à l'armurerie du Cristal d'Azur et reçut 600 Bit.
Dans le même temps, il acheta de la nourriture et de l'eau pour vingt personnes, ainsi que vingt pelles en alliage, pour un total de 2 000 Bit. On peut dire qu'il y engloutit presque tout son argent, ce qui lui laissa moins de mille Bit.
« Il reste moins de trois jours. Je dois renforcer le dojo comme un forcené d'ici là. »
À peine rentré au dojo de l'Obsidienne, Lin Qi fit immédiatement lancer par le système l'arrivée de joueurs, en épuisant les vingt places de quota.
En un instant, la section officielle des avis de L'Avènement du Haut Art Martial explosa.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi autant de places d'un coup ? »
« Vingt places lâchées d'un seul tenant ? Le studio prépare une distribution massive ? »
« Près de cent mille personnes qui se battent pour vingt places. Studio, vous ne pourriez pas gagner plus d'argent ? Par exemple, ouvrir un canal VIP où les dix premiers en rechargement entrent directement en jeu ? »
« S'il vous plaît, les devs, je suis mineur professionnel avec trente ans d'expérience du creusement. Laissez-moi entrer et je vous creuse un monde souterrain, c'est promis. Je ne veux même pas de points. »
« Chers devs ! Je suis un génie des arts martiaux. Du moment que vous me laissez entrer, testez-moi comme vous voulez, je vous garantis que vous serez satisfaits ! »
« Frère du dessus, tu sais faire le grand écart ? »
« Je suis prêt. J'ai précommandé L'Avènement du Haut Art Martial sur les comptes de mes parents et de mes frères et sœurs, et j'ai même vendu une maison où on n'habite presque pas. J'attends juste d'entrer en jeu. Chers devs, voyez comme je suis sincère, laissez-moi entrer ! »
…
La section officielle des avis de L'Avènement du Haut Art Martial, déclenchée par la notification système des vingt places, était plus animée que jamais, bien qu'il fût déjà très tard.
« C'est quoi ce jeu ? »
Li Ranxing ouvrit la section des avis de L'Avènement du Haut Art Martial et resta interdit. Cela ne ressemblait pas du tout à une section d'avis, c'était pour ainsi dire un forum. Les joueurs se servaient les uns après les autres des avis comme de messages. Il n'avait jamais vu cela en tant d'années de jeu.
Et les joueurs de ce jeu vendaient leur maison ou suppliaient le studio d'ouvrir des canaux de rechargement, ce qui fit soupçonner à Li Ranxing des comparses payés par le studio pour organiser sciemment la pénurie.
« 4 999 pour un jeu, et 198 la résurrection unitaire dans l'épreuve d'évaluation ? » En parcourant la présentation, Li Ranxing se demanda soudain si Fang Zhen n'était pas de mèche et ne l'avait pas piégé pour qu'il y joue.
Mais à la réflexion, Li Ranxing décida de tenter le coup malgré tout. Il butait sur un plafond, tandis que Fang Zhen avait fait des progrès fulgurants. Essayer ne pouvait pas empirer les choses, et l'argent ne lui manquait pas.
Pendant que les joueurs en précommande s'agitaient, loin de là, dans le monde du haut art martial, Lin Qi emmenait Luo Wu Shang et six autres joueurs dont la condition physique avait atteint le niveau quasi-apprenti, en conduisant le tricycle jusqu'au marché du Feu Follet.
Xia Ling regarda les six joueurs en tenue identique porter une grande caisse métallique et ne put s'empêcher de couler un regard vers Lin Qi, à côté d'eux. Un sourire d'une chaleur et d'un enthousiasme sans précédent apparut sur son visage.
« Monsieur Lin, je ne m'attendais pas à vous revoir si vite. »
« Ma dernière affaire avec mademoiselle Xia s'est très bien déroulée, et comme une bonne occasion se présente, j'ai naturellement pensé à elle tout de suite. »
Face à Xia Ling, venue l'accueillir en personne, Lin Qi répondit avec autant de chaleur, sans servilité ni arrogance.
Cette fois, pour affronter le Gang de la Plume Blanche, il n'avait d'autre choix que de prendre le risque d'écouler toute la viande de rhinocéros aux crocs de crocodile d'un coup. Il avait donc emmené tous les joueurs qu'il pouvait présenter.
Aucun de ces joueurs n'était apprenti artiste martial, mais ils pouvaient indirectement montrer qu'il n'était pas seul, et qu'une faction le soutenait.
Quant à la taille de cette faction, il laisserait Xia Ling la deviner.
Si elle la devinait grande, cela le servirait. Si elle la devinait petite, il passerait au pire pour un gang des terres sauvages de plus, ce qui ne lui coûtait rien. Après tout, n'importe quel gang des terres sauvages comptait plus de deux cents membres, avec en général des apprentis pour tenir la place. Le Gang du Feu Follet ne s'en prendrait pas à un gang des terres sauvages pour un peu de viande de rhinocéros.
Et jamais Xia Ling n'imaginerait qu'il n'était que le maître d'un minuscule dojo sans un seul apprenti, comptant onze personnes en tout, et que tous ses éléments les plus forts se tenaient déjà là.
« Est-ce le même accord que la dernière fois ? » demanda Xia Ling, incapable de dissimuler sa joie, désireuse de le confirmer une fois de plus.
« Bien entendu. » Lin Qi hocha la tête.
« Parfait. Suivez-moi, je vous prie. » Xia Ling frappa dans ses mains, puis conduisit personnellement Lin Qi dans la salle de transaction.
À son claquement de mains, l'un des deux hommes de la race des Demi-Écailles en armure de combat qui la suivaient entraîna les autres gardes à l'écart, tandis que l'autre les accompagna dans la salle et monta la garde à la porte, sans laisser entrer quiconque.
« Combien monsieur Lin compte-t-il vendre cette fois ? » Xia Ling jeta un œil à la grande caisse métallique sans la faire peser. Elle sourit et ajouta : « Si monsieur Lin vend une grande quantité, je peux relever le prix. »
« Mille deux cent quatre-vingt-deux kilos six cents. » Lin Qi annonça le poids total sans hésiter.
Les rhinocéros aux crocs de crocodile sont indéniablement lourds. Bien que la plus grande partie de la carcasse eût été dévorée par d'autres monstres, ce qui restait dépassait à lui seul ses prévisions.
« Tant que cela ? » La surprise traversa le charmant visage de Xia Ling.
« Mademoiselle Xia peut-elle absorber cela ? » répliqua Lin Qi avec un sourire narquois. « Sinon, je peux m'adresser à quelqu'un d'autre. »
« La quantité est grande, mais ce n'est pas un problème pour moi. » Xia Ling fit claquer sa queue et sourit légèrement. « Puisque monsieur Lin vend autant d'un seul coup, je ferai en sorte qu'il soit satisfait. Six cent soixante-dix Bit le kilo, soit un total de 859 342 Bit. J'avais annoncé que je relèverais le prix pour un gros volume : disons 860 000 Bit. Qu'en pensez-vous ? »
« Marché conclu. Mademoiselle Xia est directe, comme toujours. » Lin Qi hocha la tête, puis ajouta : « Outre cette viande, je souhaite également acheter un brouilleur de signal. D'occasion, cela ira très bien. »
La dernière fois, il avait eu de la chance que les six membres du Gang de la Plume Blanche eussent coupé leurs montres connectées. Maintenant qu'il partait en guerre contre eux, il lui fallait un brouilleur. Sans quoi, s'ils appelaient des renforts, sa petite troupe ne suffirait même pas à combler les interstices entre les dents de la Plume Blanche.
« C'est simple. Quelle portée monsieur Lin souhaite-t-il ? » Xia Ling ne fut pas surprise qu'il en veuille un. Tous les gangs de la Cité Chasse-Lumière en avaient besoin ; sans cela, bien des choses seraient difficiles à mener. « Pour un brouilleur d'un kilomètre de portée, je demande deux cent mille. Pour trois kilomètres, cinq cent mille. Pour dix kilomètres, quatre millions. Ces appareils ne se négocient pas. »