« Qu'est-ce que tu as fait ? »
Lin Qi jeta un œil au message du système, puis reporta vivement son regard sur Yi Ye Fu Yun, dont l'expression tenait du dérangé.
« Ça a marché ! »
« J'ai vraiment réussi ! »
Yi Ye Fu Yun ignorait complètement son bras qui pissait le sang partout et brandissait sa lance en caoutchouc d'une main, exultant sans discontinuer, comme un mendiant qui viendrait de gagner cinq millions.
Après un bref accès de joie sauvage, Yi Ye Fu Yun entendit la question de Lin Qi et se calma rapidement.
« Maître du Pavillon, je me suis emporté. Veuillez me pardonner. » Yi Ye Fu Yun réprima l'extase dans son cœur, se hâta de couvrir de sa main à peu près valide le moignon sanglant, marqua un temps, puis reprit : « Je viens simplement d'essayer une technique martiale apprise autrefois, mais ses effets secondaires sont énormes, d'où le résultat. Maître du Pavillon, soyez tranquille, je nettoierai la salle très vite et ne vous causerai aucun ennui. »
Personne n'était prêt à enfreindre les nouvelles règles du dojo, surtout après avoir réussi à recréer sa technique.
C'était un bond direct vers une puissance de combat comparable à celle de Luo Wu Shang et de Zhang Qing Wei, la fin du statut de joueur de seconde zone. Se faire expulser de L'Avènement du Haut Art Martial à cet instant précis l'aurait sans doute mené au désespoir.
« Bien, nous passerons l'éponge pour cette fois. Nettoie-moi tout cela tout à l'heure. »
Voyant que Yi Ye Fu Yun ne souhaitait pas s'expliquer davantage, Lin Qi comprit qu'aucun joueur n'irait expliquer à un PNJ comment il avait repris une technique d'un autre jeu virtuel pour la recréer dans L'Avènement du Haut Art Martial.
Plutôt que de perdre son temps à poser des questions, il était plus efficace de se cacher sur le côté et d'écouter.
« Vieux Ye, tu es prodigieux ! » Fang Zhen regardait Yi Ye Fu Yun, trempé de sang, plein d'admiration. « J'ai toujours cru que tu n'étais qu'un joueur richard qui passait par là. Je n'aurais jamais imaginé que tu puisses recréer la technique ultime de lancier de troisième palier du Champ de Bataille du Dieu Démon. Formidable ! Vraiment formidable ! »
Le Champ de Bataille du Dieu Démon, ce jeu virtuel de fantasy, avait beau être bien moins populaire que l'épopée wuxia Pèlerinage, il restait un chef-d'œuvre avec des centaines de millions de joueurs connectés.
On pouvait y incarner de nombreuses classes : épéiste, chevalier, lancier, mage, et ainsi de suite. Chaque classe possédait quantité de techniques, et plus le palier montait, plus les techniques accessibles étaient puissantes.
Le palier maximal actuel du Champ de Bataille du Dieu Démon était le cinquième. La Mise à Mort de la Lance Démoniaque Spiralée d'un lancier de troisième palier, employée normalement dans ce jeu, pouvait transpercer une montagne d'un seul coup, une attaque terrifiante comme un canon électromagnétique.
Fang Zhen n'aurait vraiment pas cru que Yi Ye Fu Yun, qui avait tout du joueur richard, pût recréer cette technique. Même s'il s'agissait d'une version très simplifiée dont la puissance n'atteignait pas un pour cent de l'originale.
Mais le simple fait de la recréer et de décrocher directement une évaluation de Rang Cinq, niveau artiste martial, auprès d'Instructeur Un avait de quoi arracher un cri d'admiration à n'importe qui.
« Pas mal. Sans la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire et sans mon palier physique franchi, je n'y serais sans doute pas parvenu. » Yi Ye Fu Yun éclata de rire. « J'ai le sentiment que si ma condition physique et ma Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire progressent encore un peu, je devrais pouvoir déployer entièrement la Mise à Mort de la Lance Démoniaque Spiralée. »
« Pas étonnant. Je me demandais comment tu pouvais tourner aussi follement, comme une perceuse de dragon venimeux à la lumière électrique. La puissance explosive finale au moment où la lance part, j'ai le sentiment qu'avec ma condition physique de quasi-apprenti à la limite, je n'y arriverais pas, même avec le Poing Broyeur de Pierre. Tu as donc franchi un palier. » Les yeux de Crépuscule des Dieux s'illuminèrent. « Alors si je veux employer ce coup, il me suffit de trouver le moyen d'améliorer ma condition physique et ma Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire ! »
« Les mécaniques de ce jeu sont vraiment cachées bien trop profond. » Saiwai Qiangke soupira. « Pas étonnant que le Maître du Pavillon ait bradé la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire. C'était depuis le début pour nous préparer à créer nos propres techniques. »
Chacun comprit soudain en entendant cela, et commença à se dire que ce studio calculait chacun de ses pas.
En écoutant tout cela depuis l'extérieur de la salle, Lin Qi essuya une sueur froide.
Il n'avait vraiment pas poussé la réflexion aussi loin. Il voulait juste réparer le dojo et disposer d'un logis convenable.
« Mais les vingt nouveaux quotas d'introduction obtenus cette fois vont soulager la pénurie de main-d'œuvre. » Lin Qi regarda la limite de quota d'introduction du système, en bas de son champ de vision.
Elle était passée de dix à trente, ce qui constituait sans conteste une énorme amélioration.
Le dojo de l'Obsidienne était bien trop grand, vaste comme un stade ordinaire. Il avait beau avoir recruté cent personnes dans la Zone Abandonnée, toutes les réparations intérieures reposaient sur les joueurs.
Et l'hiver de ce monde approchait. D'après ce qu'il savait de l'hiver dans le monde du haut art martial, il était d'une rudesse extrême, avec des températures courantes de moins cinquante degrés, et jusqu'à moins quatre-vingts au plus froid.
Avec des températures aussi terrifiantes, même un quasi-artiste martial ne pouvait passer l'hiver sans vêtements assez isolants et sans matériel de chauffage.
Les joueurs avaient beau ressusciter à l'infini, pour le confort de jeu il devait préparer à chacun un ensemble de vêtements isolants et du matériel de chauffage pour leurs logements.
Et vêtements isolants et matériel de chauffage coûteraient très cher.
Il avait certes en réserve de la viande de rhinocéros aux crocs de crocodile et plus de cent kilogrammes de riz d'essence de sang, mais ces choses ne pouvaient pas se vendre à la légère. Et même en les vendant, l'argent suffirait tout juste à réparer le dojo.
Si les dix joueurs se consacraient tous à la réfection, plus personne ne serait dehors à gagner de l'argent, et il finirait malgré tout sans le sou.
Les vingt nouveaux quotas venaient de résoudre son problème le plus pressant.
Cité Chasse-Lumière, armurerie du Cristal d'Azur.
Un tricycle chargé d'une pleine remorque de minerai avança lentement jusqu'à un immeuble de sept étages. La rue au-dehors grouillait de gens de toutes races. Assis sur le tricycle, Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue étaient complètement sonnés par le spectacle qui s'offrait à eux.
« C'est monstrueux ! C'est purement et simplement une fusion complète du cyberpunk et du désert post-apocalyptique. »
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que ce ne soit que la banlieue. Et le Maître du Pavillon nous a choisis, nous, pour venir cette fois. Quelle chance ! »
Tous deux, comme des enfants curieux, observaient frénétiquement les alentours, complètement conquis par l'ampleur des décors conçus pour L'Avènement du Haut Art Martial.
D'autant que les paysages de la banlieue et ceux de la Zone Abandonnée étaient à des mondes de distance.
D'un côté une technologie cyberpunk futuriste, de l'autre un désert post-apocalyptique : deux univers entièrement distincts.
Après leur arrivée en banlieue, tous deux nourrirent aussi de plus grandes attentes quant au développement futur du jeu. Après tout, puisque le studio avait conçu une telle cité, des joueurs comme eux viendraient forcément y vivre un jour.
Sans quoi le studio ne se serait pas donné tant de mal à créer un district de banlieue d'une telle ampleur.
« Tout à l'heure, ne dites rien. Quoi que je vous demande de faire, vous le faites. Compris ? » Lin Qi descendit du véhicule et balaya les deux joueurs du regard.
À l'origine, il n'avait pas prévu d'emmener de joueurs en banlieue. Il y avait beaucoup trop de monde, et le volume d'informations accessible y était énorme. Même en ne comprenant que la langue humaine, les joueurs pouvaient y glaner quantité de renseignements.
Mais à la réflexion, le dojo ayant activé le système de points de contribution, les joueurs accordaient sans doute désormais plus de valeur à la contribution qu'aux points. Tous, en particulier, ne songeaient qu'à créer leurs propres techniques. Ils se souciaient beaucoup moins du nombre de points détenus que du nombre de points de contribution récoltés.
Dans ces conditions, il pouvait tout à fait ouvrir aux joueurs la compréhension des Bit. Même en découvrant que les Bit gagnés sur les tâches étaient dérisoires, les tâches rapportaient de la contribution, bien plus importante que l'argent.
Bien entendu, il avait deux raisons plus sérieuses de les emmener.
La première était de décharger la marchandise.
S'il devait porter une remorque entière de minerai tout seul, cela prendrait un temps fou. Confié à des joueurs, cela ne coûtait que cinq points de contribution, et pas même de points.
La seconde était d'acheter des fournitures.
Les quotas d'introduction venaient d'augmenter de vingt, mais les réserves du dojo ne suffisaient que pour dix personnes. Il lui fallait donc acheter d'autres pelles en alliage, ainsi qu'un mois de vivres et d'eau pour vingt personnes, de quoi remplir une autre petite remorque.
« Maître du Pavillon, soyez tranquille. Si vous nous dites de ne pas parler, nous ne dirons pas un mot. »
« C'est cela, Maître du Pavillon, nous ne soufflerons pas la moitié d'un mot ! »
Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue hochèrent la tête à répétition, pressés d'engranger frénétiquement de la sympathie auprès de Lin Qi, dans l'espoir qu'il les emmène de nouveau la prochaine fois.
« Bien, allez déplacer la marchandise. » Lin Qi hocha la tête et leur fit signe de décharger le minerai.
Les deux sautèrent immédiatement de la remorque et se mirent à porter le minerai.
« Pourquoi Luo Qi n'est-elle pas là ? »
En voyant l'employé de l'armurerie du Cristal d'Azur venu réceptionner la marchandise, Lin Qi posa la question, intrigué.
« Vous parlez de Luo Qi ? » Le jeune employé à trois yeux hésita un instant, puis répondit : « Vous feriez mieux de considérer qu'elle n'est plus là. C'est préférable pour vous comme pour elle. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? » Le visage de Lin Qi s'assombrit.
En tant qu'employée de l'armurerie du Cristal d'Azur et résidente en règle de la Cité Chasse-Lumière, la sécurité de Luo Qi dans la ville aurait dû être garantie. Sans quoi elle ne serait pas venue si souvent, seule, jusqu'à la Zone Abandonnée pour le livrer.
Il était difficile d'imaginer qu'il lui fût arrivé quelque chose.
« Ne vous fâchez pas. » Le jeune employé à trois yeux parlait calmement. « Vous devez le savoir, c'est ainsi dans notre métier. Les livraisons d'armes sont assurées par des employés comme nous, y compris jusque dans les terres sauvages. Cette fois, Luo Qi a pris une commande du Gang du Moineau Vert : vingt armes et vingt jeux d'armures. Mais à mi-chemin, ils ont été interceptés par l'ennemi juré du Gang du Moineau Vert, le Gang de la Plume Blanche. »
« Le Gang du Moineau Vert avait beau avoir envoyé pas mal de monde en escorte, le Gang de la Plume Blanche était plus nombreux, avec plusieurs équipes. Au bout du compte, tous les hommes du Moineau Vert sont morts. Le Gang de la Plume Blanche a réclamé une rançon au Moineau Vert pour libérer Luo Qi, mais le Moineau Vert n'est pas idiot. Luo Qi n'était pas des leurs, ils ne paieront évidemment pas. Notre armurerie a toujours été neutre, et nous ne sommes que des employés : le patron ne paierait certainement pas non plus. »
« Les choses en sont donc là. Le Gang de la Plume Blanche a aussi fait savoir qu'il attendrait trois jours au plus. Si personne ne paie la rançon, ils la tueront, et l'affaire ne les concernera plus. »
« À combien s'élève la rançon ? » demanda Lin Qi à voix basse, les sourcils profondément froncés.
« Je vous l'ai déjà dit, mieux vaut la considérer comme perdue. C'est préférable pour vous comme pour elle. » Le jeune homme à trois yeux regarda Lin Qi, qui semblait déterminé à payer, et secoua légèrement la tête. « En tant que résidente en règle de la Cité Chasse-Lumière, Luo Qi est assurée par la boutique. Même partie dans les terres sauvages, il y aura tout de même une indemnité considérable. »
« Combien ! » Lin Qi le fixa droit dans les yeux et exigea une réponse.
Le jeune homme à trois yeux regarda Lin Qi, furieux, et ne put retenir un soupir.
« Trois cent mille Bit ! »