« Un arc à poulies ? »
Luo Wu Shang jeta un coup d'œil à la flèche qui avait transpercé la tôle du tricycle, puis ne put s'empêcher de regarder vers l'endroit d'où elle venait, une lueur d'excitation dans les yeux.
« On vient de déclencher du scénario ? »
« Sans doute. Une nouvelle carte se débloque, alors forcément il y a du nouveau scénario. Je me demande ce que c'est cette fois. »
Zhang Qing Wei arracha la flèche en alliage, longue de plus d'un mètre, l'examina soigneusement, puis la fit siffler deux ou trois fois, la voix pleine d'admiration.
« On dirait qu'on peut s'en servir, nous aussi. Le poids et la prise en main sont plutôt bons. »
« Grave. En l'affûtant un peu, ça ferait une rapière. »
Luo Wu Shang prit elle aussi la flèche en alliage et la fit tournoyer deux fois, les yeux pleins de joie.
Elle était dans cet Avènement des Hauts Arts Martiaux depuis tant de jours. Elle n'avait appris aucune technique martiale à son goût, et n'avait même pas d'arme d'entraînement, seulement une pelle en alliage à faire tourner à ses heures perdues. Elle sentait son escrime se rouiller.
Si elle pouvait avoir une rapière, même sans que ce fût son épée habituelle, ce serait tout de même bien mieux que rien.
« Sud-est, 137 mètres. Six personnes. Quatre avec des arcs. » Fang Zhen leva les yeux vers le point de tir et exposa la situation adverse avec un calme précis. « Mais ces six-là n'ont pas l'air d'être de la race humaine. Ils ont tous des ailes, et ils sont planqués dans un bâtiment en ruine. »
« Tout le monde derrière le véhicule ! » Lin Qi, voyant le calme de Fang Zhen et des trois autres, en resta sans voix. Il donna ses ordres en hâte tout en attrapant les armes sur le siège conducteur.
Dans les terres sauvages, les monstres sont souvent secondaires ; le danger principal, ce sont les vagabonds.
Normalement, des nomades non enregistrés n'attaquent pas les gens sans raison, encore moins une équipe de cinq personnes roulant en tricycle comme la leur. D'ordinaire, cela signale une faction organisée des terres sauvages. En les voyant, les nomades non enregistrés les évitent, et ne songent certainement pas à attaquer les premiers.
Pourtant, sous les ordres de Lin Qi, tout le monde se déplaça derrière le tricycle sans se presser ni traîner, comme si l'affaire ne les concernait pas.
À peine tous furent-ils à couvert qu'un avertissement retentit au loin.
« Livrez-nous le rhinocéros aux crocs de crocodile et nous, le Gang de la Plume Blanche, vous laisserons la vie sauve et vous laisserons repartir tranquillement. »
« N'espérez pas filer avec cette casserole de tricycle. La vitesse de cette casserole n'arrive pas à la cheville de notre vol plané ! »
Tandis que l'avertissement leur parvenait, Lin Qi n'avait pas encore repris ses esprits. Fang Zhen, Luo Wu Shang, Crépuscule des Dieux et Zhang Qing Wei, eux, avaient tous l'air excité et ravi.
« Je le savais. Ça ne peut être qu'un déclencheur de scénario spécial. »
« Je crois avoir entendu parler de ce Gang de la Plume Blanche dans le scénario précédent. Ils ont une certaine influence dans les terres sauvages. »
« Ce serait pas le jeu qui débloque un nouveau contenu, un affrontement de donjon en pleine nature ? »
« Très possible. J'ai toujours trouvé ce jeu bizarre. Pourquoi faire une carte ouverte aussi immense et aussi soignée, chaque image une œuvre d'art ? C'est donc ça qu'ils attendaient. »
Les quatre bavardaient en sortant de temps à autre la tête, lorgnant avec curiosité vers le bâtiment abandonné au loin, comme s'ils contemplaient un mets rare.
À côté d'eux, Lin Qi, qui avait sorti un arc long composite de grade A5 et des flèches d'acier noir, en restait muet.
Dans un moment pareil, ces quatre-là avaient encore l'attitude de spectateurs venus croquer des graines.
Il faut le dire, les joies et les peines des hommes ne se communiquent pas.
« Le Gang de la Plume Blanche ? » À ces trois mots, l'expression de Lin Qi s'assombrit légèrement.
Le Gang de la Plume Blanche n'était pas un gang du district de banlieue, mais il comptait parmi les plus solides des nomades des terres sauvages, à peu près capable de figurer dans les cent premiers gangs sauvages.
Dans les terres sauvages vivaient plusieurs millions de nomades non enregistrés. Pour atteindre les cent premiers, il fallait au minimum plusieurs centaines d'hommes.
« Maître du Pavillon, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Luo Wu Shang regardait Lin Qi, une arme à la main, curieuse de voir comment ce scénario allait tourner.
« Ce qu'on fait ? » Lin Qi resta silencieux. La situation actuelle leur était très défavorable.
Le Gang de la Plume Blanche alignait six personnes ordinaires, dont quatre avec des arcs à poulies, déjà installées dans la position la plus avantageuse et en joue. De leur côté, ils avaient trois personnes ordinaires et deux corps sous-développés. Comment étaient-ils censés se battre ?
Les six du Gang de la Plume Blanche parurent s'impatienter du silence de Lin Qi. Une autre flèche partit et traversa de part en part la batterie du tricycle.
« Bon sang ! Mon véhicule ! Mes cinquante mille Bit ! » Lin Qi vit la batterie du tricycle réduite en miettes et entra en fureur. « Tirez dessus ! »
Ils n'avaient beau être que trois personnes ordinaires et deux corps sous-développés.
Tous les cinq avaient tout de même appris des techniques martiales. La puissance qu'ils pouvaient déployer sur un court instant atteignait la limite du niveau quasi-apprenti, et lui-même pouvait atteindre le niveau apprenti. Il refusait de croire qu'ils ne pourraient pas venir à bout de six vagabonds.
À ces mots, les sourires des quatre s'élargirent encore.
Enfin, un nouveau contenu de jeu se débloquait.
« Maître du Pavillon, et pour nos armes ? » demanda prudemment Fang Zhen.
Maintenant qu'un nouveau contenu, ou plutôt un mode donjon géant, démarrait, c'était vraiment palpitant. Mais s'ils pouvaient avoir quelques armes, ce serait encore mieux.
« Des armes ? » Lin Qi jeta un coup d'œil aux quatre.
Parmi eux, seule Luo Wu Shang tenait une flèche en alliage. Les autres avaient des pelles en alliage. Leur demander d'affronter le Gang de la Plume Blanche dans ces conditions, c'était effectivement un peu fort.
« Voyez ce que vous pouvez utiliser. » Lin Qi n'hésita plus et désigna les deux arcs longs composites restants et les flèches d'acier noir sur le véhicule. « Vous pouvez les emprunter pour l'instant. »
À l'époque, pour voyager un peu plus sûrement dans les terres sauvages, il avait expressément demandé à Luo Qi de forger trois arcs longs composites de grade A5. Les quasi-artistes martiaux s'en servent d'ordinaire pour s'entraîner. Pour des apprentis artistes martiaux, ils sont un peu éprouvants à manier, mais leur puissance dépasse assurément celle des arcs à poulies du Gang de la Plume Blanche.
« Super ! Ils ont même débloqué une fonction d'essai d'armes. »
« Mais pourquoi les seules armes sont des arcs longs composites et des flèches ? »
« C'est déjà bien d'en avoir. Tu ne vois pas qu'on est dans une bataille de tir à distance, là ? Évidemment qu'on prend des arcs. »
En écoutant Luo Wu Shang et les deux autres râler un peu, Fang Zhen jubilait intérieurement. Sans un mot de plus, il ramassa un arc long composite de grade A5 et des flèches d'acier noir.
« Enfin ! Enfin ma spécialité a son tour ! » Fang Zhen souleva avec joie l'arc long composite de plus de trente kilos. « C'est vraiment agréable, mieux que quand je fais du tir à l'arc dans la vraie vie. C'est ça, la puissance de la technologie à cent pour cent de virtualité ? »
« Je ne sais pas me servir d'un arc », dit Crépuscule des Dieux d'un air éteint en contemplant l'arc long composite.
« Si tu ne sais pas t'en servir, alors prends juste les flèches comme armes. Le poids est bien meilleur qu'une pelle en alliage, tout à fait adapté à notre force actuelle », dit Luo Wu Shang en rangeant les flèches du Gang de la Plume Blanche et en ramassant les flèches d'acier noir d'un air satisfait. « On peut à peu près s'en servir comme d'épées longues. »
« Alors laissez-moi cet arc », dit Zhang Qing Wei en ramassant l'arc long composite de cinq mètres et de plus de trente kilos, qu'elle fit tournoyer deux fois. « Ce n'est pas aussi maniable qu'un sabre long, mais c'est toujours mieux que rien. »
En regardant les quatre finir de choisir leurs armes, Lin Qi éprouva soudain un léger regret.
Des quatre, seul Fang Zhen employait son arme correctement. Les autres n'avaient manifestement aucune intention de se servir des arcs longs composites comme d'arcs.
Fwiit ! Fwiit ! Fwiit !
Trois flèches d'affilée fusèrent vers Lin Qi et les autres, mais comme il faisait sombre, la visée était clairement mauvaise, et toutes se plantèrent dans la carrosserie du tricycle.
« On dirait qu'ils deviennent sérieux. » Voyant que les flèches visaient désormais les personnes, Lin Qi commanda : « Fang Zhen et moi assurons la couverture à distance. Vous trois, saisissez une occasion pour vous rapprocher. »
Lin Qi avait une certaine confiance en son tir à l'arc. Après tout, en cette ère virtuelle, il avait joué à d'innombrables jeux virtuels, dont beaucoup de jeux de tir à l'arc.
Compte tenu de sa condition physique, l'arc long était le meilleur choix, et c'est bien pour cela qu'il avait demandé à Luo Qi de forger trois arcs longs composites.
Mais avant que Lin Qi et Fang Zhen n'aient pu lancer leur tir de couverture, Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei échangèrent un regard. L'une tenant une longue flèche d'acier noir et l'autre un arc long composite, elles chargèrent droit sur le Gang de la Plume Blanche.
« Elles sont folles ? » Lin Qi en eut la tête qui battait.
Ces deux-là comprenaient-elles seulement ce qu'est la coordination ?
Tandis que Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei chargeaient de face, les six membres du Gang de la Plume Blanche, dans le bâtiment à plus de cent mètres de là, en restèrent médusés.
« De quel gang sortent ces gens-là ? Ils sont tous aussi gonflés ? »
« Des tee-shirts gris foncé à manches longues, et tout à l'heure ils tenaient des pelles. Je n'ai jamais entendu parler de ce gang, mais à les voir, leurs conditions doivent être plutôt bonnes. »
« On s'en fiche que leur gang paie bien ! À nous quatre on descend ces deux-là ! »
Les quatre jeunes ailés de la tribu ailée regardaient Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei approcher à toute allure avec du mépris dans les yeux, et bandèrent leurs arcs à fond.
« Les premiers tirs n'ont manqué que parce qu'il faisait sombre et que c'était trop loin. Elles nous prennent vraiment pour des bleus inutiles ? »
« Salve à moins de cinquante mètres. Abattez d'abord celle qui a l'arc composite ! »
Un jeune ailé portant un insigne à double aile au col se mit à donner des ordres en regardant les deux femmes se rapprocher.
Cinquante mètres.
Même dans une telle obscurité, à cette distance ils étaient pleinement confiants de toucher leur cible à tous les coups. À ses yeux, Zhang Qing Wei devait penser la même chose, et c'était pour cela qu'elle approchait.
Luo Wu Shang et Zhang Qing Wei se rapprochaient de plus en plus.
Cent mètres… quatre-vingts mètres… soixante mètres…
« Maintenant ! » commanda le chef des jeunes ailés.
Quatre flèches d'acier déchirèrent l'air, filant droit sur Zhang Qing Wei, qui tenait l'arc long composite. Elles allaient si vite qu'il était impossible de les suivre dans la nuit.
Alors que les flèches allaient l'atteindre, Zhang Qing Wei n'esquiva toujours pas et continua de sprinter droit vers le bâtiment.
« Elle est cinglée ? » Le chef des jeunes ailés, voyant Zhang Qing Wei ne même pas tenter d'esquiver, la jugea idiote.
Même s'il était impossible d'éviter leurs quatre flèches, en tant qu'humaine, elle aurait au moins dû se débattre.
Quand les quatre flèches furent à moins de dix mètres de Zhang Qing Wei, Luo Wu Shang la devança soudain, la flèche d'acier noir en main, et frappa avec férocité.
Elle traça un, deux, trois, quatre traits de lumière noire. La lumière noire éclatait comme des étoiles qui explosent.
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Les quatre flèches d'acier furent toutes déviées sur le côté et allèrent s'écraser au sol. Luo Wu Shang glissa de deux pas en arrière, se rétablit, puis chargea de nouveau.
« Bordel ! »
« C'est une humaine ou un fantôme ? »
Le chef des jeunes ailés fixait la scène, la mâchoire décrochée.