Mine du Grizzly, le soleil se couchait.
Devant l'entrée de la mine, la benne arrière du tricycle électrique était déjà chargée à ras bord de minerais de toutes tailles, plus huit rondins gros comme des bras d'homme sanglés autour, si bien que le tricycle électrique, de la taille d'une petite camionnette, était rempli à craquer.
« Pas étonnant que ce tricycle coûte si cher. Ce qui est cher a toujours ses raisons. »
En contemplant ce chargement de minerai et de rondins, Lin Qi soupira intérieurement, se demandant quand il pourrait en posséder un lui-même.
Rien que les minerais sur le tricycle, à vue de nez, pesaient plus de deux tonnes ; cela faisait 600 Bit pour un chargement. Avec les huit rondins en plus, si des gens ordinaires du monde des arts martiaux avaient dû les transporter, allez savoir combien de trajets il aurait fallu, alors qu'aujourd'hui un seul tricycle électrique en venait à bout.
Autant dire qu'en seulement quatre allers-retours, non seulement ils rembourseraient un mois de location du tricycle, mais ils auraient en plus trente-deux rondins. Avec ces rondins, effectuer quelques réparations simples sur la salle d'entraînement du dojo ne devrait poser aucun problème.
La salle d'entraînement du dojo était une seule grande bâtisse de près de deux cents mètres carrés, et c'était aussi là que les joueurs se reposaient et dormaient désormais.
À présent, le nombre de joueurs avait atteint dix, tandis que le plancher de la salle d'entraînement était déjà criblé de trous, inutilisable par endroits, si bien que dans une pièce de près de deux cents mètres carrés, seules neuf personnes pouvaient actuellement dormir.
Quant au dixième, il ne pouvait dormir que dans un petit recoin de la salle.
Si l'on pouvait la réparer, cela permettrait non seulement d'accueillir davantage de joueurs pour se reposer, mais aussi de leur facturer des frais d'hébergement plus élevés. Une pierre, deux coups.
« Bon, on y va. »
Lin Qi s'installa directement sur le tricycle et fit signe à Luo Wu Shang et aux trois autres à côté de lui de s'asseoir sur les rondins.
« Ah, on repart déjà ? » dit Crépuscule des Dieux, l'air ennuyé.
À côté de lui, Fang Zhen regardait lui aussi la forêt au loin, se retournant tous les trois pas, visiblement très peu désireux de partir.
« Quoi ? Vous voulez dormir ici, tous les deux, ou quoi ? » Luo Wu Shang trouvait leur réticence très étrange. « Ou vous vous êtes attachés en coupant du bois ici ? »
« Mais non. On trouve juste que le paysage est vraiment beau », s'empressa d'expliquer Crépuscule des Dieux.
« C'est vrai. D'habitude on reste sous terre, dans le noir, sans voir le ciel. Maintenant qu'on voit le ciel et les arbres verts, on a bien meilleur moral », hocha la tête Fang Zhen, l'air très sincère.
« D'accord. La prochaine fois qu'on revient, on vous laissera couper le bois tous les deux, ça vous va ? » Zhang Qing Wei regarda ces deux-là, qui semblaient devenus accros au bûcheronnage, et ne put s'empêcher de rire.
La tâche de transporter le minerai rendait le gain de points beaucoup trop facile. Cette fois-ci, elle et Wu Shang avaient gagné 60 points d'un coup. Si le tricycle n'avait pas dû être chargé de bois et n'avait pas pu contenir plus de minerai, gagner deux cents points en un trajet n'aurait posé aucun problème.
« Très bien, alors la prochaine fois qu'on vient, laissez-nous le bûcheronnage. »
« Pouvoir sortir de temps en temps et voir le paysage, c'est plutôt agréable. Même si on gagne un peu moins, c'est le moral qui compte le plus. »
À ces mots, Fang Zhen et Crépuscule des Dieux sautèrent sur l'occasion, leurs sourires s'élargissant tandis qu'ils s'installaient directement dans la benne arrière du tricycle, les yeux emplis d'une excitation impossible à contenir.
« Qu'est-ce qu'ils ont, ces deux-là ? »
Lin Qi les trouvait un peu bizarres. Couper du bois était un travail de force ; il avait même prévu d'augmenter la récompense la prochaine fois, de peur que personne ne veuille s'en charger.
Mais là, ces deux-là avaient l'air d'y prendre goût. Prétendre que ce n'était pas étrange aurait été mentir.
Lin Qi ouvrit immédiatement leurs panneaux de statistiques.
« Nom de... ! » Lin Qi faillit en avoir le souffle coupé en voyant leurs chiffres.
Fang Zhen, Poing Broyeur de Pierre Premier Niveau, Royaume du Broiement de Souche, palier d'initiation (54 %)
Crépuscule des Dieux, Poing Broyeur de Pierre Premier Niveau, Royaume du Broiement de Souche, palier d'initiation (33 %)
En seulement une demi-journée, leur Poing Broyeur de Pierre avait grimpé de plus de 15 %. C'était comme s'ils trichaient. Plus la maîtrise était élevée, plus il était difficile de progresser, et la maîtrise du Poing Broyeur de Pierre de Fang Zhen avait déjà dépassé la sienne.
« Maître du Pavillon, quand est-ce qu'on revient ici ? » demanda Fang Zhen à Lin Qi, plein d'espoir.
À la Mine du Grizzly, en une demi-journée à peine, il avait poussé le Premier Niveau du Poing Broyeur de Pierre à 54 % du palier d'initiation. Qualifier cet endroit de terre sainte de l'entraînement n'avait rien d'exagéré. S'ils pouvaient venir chaque jour, il n'aurait peut-être même pas besoin d'une semaine.
Il serait le premier à franchir le palier d'initiation du Poing Broyeur de Pierre, et il pourrait alors déchaîner toute la puissance du Premier Niveau.
« À partir de maintenant, on viendra une fois par jour », dit Lin Qi en regardant Fang Zhen dans le rétroviseur, aux anges.
Il ne s'attendait pas à une récolte aussi énorme en venant à la Mine du Grizzly. Non seulement ils pouvaient gagner de l'argent et réparer le dojo, mais maintenant ils pouvaient aussi farmer la maîtrise du Poing Broyeur de Pierre. Ne pas venir chaque jour serait une perte colossale.
À ces mots, Fang Zhen et Crépuscule des Dieux, assis dans la benne arrière, furent encore plus ravis.
« Ces deux-là sont vraiment bizarres. Ils cacheraient pas un secret ? » Luo Wu Shang observait leurs sourires s'élargir, avec le sentiment que c'était tout sauf simple.
« Peu importe. Nous aussi on a bien gagné », dit Zhang Qing Wei en souriant, et elle ouvrit son panneau d'attributs.
Force : 8 kilogrammes. (Quasi-apprenti 100 kilogrammes)
Vitesse : 1 mètre par seconde. (Quasi-apprenti 10 mètres par seconde)
Technique martiale : Pas de l'Ombre du Léopard Premier Niveau, Royaume de la Poursuite du Vent, palier d'initiation (43 %)
Zhang Qing Wei ne comprenait pas vraiment pourquoi utiliser les Pas de l'Ombre du Léopard dans la mine donnait d'aussi bons résultats, mais puisque quelqu'un était prêt à lui céder cette occasion, elle la prenait avec plaisir.
……
Le ciel s'assombrit et la nuit tomba.
Au volant du tricycle, Lin Qi progressait prudemment à travers les terres dévastées, l'attention constamment portée sur les environs.
Les terres sauvages en dehors de la Cité de la Poursuite de la Lumière étaient extrêmement dangereuses, et les abords de la ville ne faisaient pas exception.
Dehors, dans la nature, ils ne risquaient pas seulement de croiser des monstres et diverses radiations, mais aussi un grand nombre de nomades non enregistrés.
À l'intérieur de la Cité de la Poursuite de la Lumière, que ce fût dans la zone abandonnée ou en banlieue, les gens respectaient plus ou moins certaines règles, mais dans les terres sauvages, toutes les règles cessaient de s'appliquer. Tout se décidait à la seule force.
C'était aussi pour cela que Lin Qi rechignait à sortir. S'il n'avait pas acquis un minimum de moyens de se protéger, il ne serait jamais sorti, même sous les coups.
« Maître, on dirait qu'il y a quelque chose dans cette ruine là-bas », dit soudain Fang Zhen d'un ton pressant, en désignant une petite maison délabrée.
« Quelque chose là-bas ? »
À ces mots, Lin Qi se raidit et regarda dans la direction indiquée par Fang Zhen.
Près de la petite maison, quelque chose gisait effectivement. Mais le ciel était trop sombre ; on ne distinguait qu'une forme vague. Sans y prêter une attention particulière, on serait sans doute passé à côté.
« Ouais, il y a quelque chose qui cloche là-bas. Je sens une légère odeur de sang », hocha la tête Luo Wu Shang.
« Un événement scénarisé spécial ? » Vu la situation, Crépuscule des Dieux se disait que ce devait forcément être une intrigue particulière.
À peine Crépuscule des Dieux eut-il parlé que Lin Qi leva les yeux au ciel, presque par réflexe.
Une intrigue spéciale, mon œil.
C'étaient clairement des ennuis, et de gros ennuis.
Dans un endroit aussi désolé, la présence d'une silhouette étrange était déjà un problème de taille. Ajoutez l'odeur du sang, et cela criait « grosse tuile ».
Heureusement, grâce à l'œil perçant de Fang Zhen et au flair de Luo Wu Shang, ils avaient repéré le problème tôt. Sinon, gérer la suite aurait été bien plus difficile.
« Fang Zhen, tu arrives à voir ce que c'est, cette silhouette ? » demanda Lin Qi à voix basse en s'arrêtant.
Ils étaient encore à plus de trente mètres de la maison. Si quiconque tentait quelque chose, ils auraient au moins le temps de réagir.
« On dirait... on dirait un monstre », dit Fang Zhen après avoir bien regardé. « Le monstre ressemble à un rhinocéros, mais avec plein de pointes sur tout le corps. Il doit faire plus de trois mètres de long. Sauf que... ce rhino-monstre est un peu bizarre. »
« Comme un rhinocéros ? Des pointes partout sur le corps ? » Lin Qi sentit un frisson d'effroi, mais se força à demander calmement : « Qu'est-ce qu'il a de bizarre ? »
Rhinocéros aux Crocs de Crocodile.
C'était un monstre relativement courant dans les terres sauvages, et très puissant. Les quasi-artistes martiaux ordinaires prenaient leurs jambes à leur cou en le voyant ; seuls de véritables artistes martiaux pouvaient tuer un Rhinocéros aux Crocs de Crocodile.
Sa puissance était comparable à celle d'un artiste martial. Si des apprentis artistes martiaux en croisaient un, ils étaient presque à coup sûr condamnés, sans la moindre chance de s'échapper.
« Ce rhino-monstre », Fang Zhen se frotta les yeux, perplexe, « on dirait qu'il ne lui reste même pas la moitié du corps. »
« Même pas la moitié du corps ? » Lin Qi se figea un instant, puis ne put s'empêcher de demander : « Tu es sûr ? »
« J'en suis sûr », hocha la tête Fang Zhen.
« Bien. Très bien ! » Lin Qi ne put retenir un rire.
La carcasse d'un Rhinocéros aux Crocs de Crocodile était un trésor pour les habitants de la Cité de la Poursuite de la Lumière. S'il n'en restait qu'un peu moins de la moitié, il était très probable que le Rhinocéros aux Crocs de Crocodile ait été tué par un autre monstre, qui en avait dévoré la plus grande partie avant de repartir.
Si un artiste martial avait tué le Rhinocéros aux Crocs de Crocodile, il n'en serait rien resté. La chair et le sang d'un Rhinocéros aux Crocs de Crocodile valaient plus de 600 Bit le kilo. Même s'il ne pesait qu'une tonne, cela ferait 600 000 Bit. Sans parler de près d'un demi-Rhinocéros aux Crocs de Crocodile, ce qui représenterait un revenu considérable même pour un artiste martial.
C'était une fortune tombée du ciel.
« Vite, chargez ce rhino-monstre sur la benne. Jetez les rondins », ordonna Lin Qi presque aussitôt.
Avec près d'un demi-Rhinocéros aux Crocs de Crocodile, la valeur suffirait largement à réparer l'essentiel du dojo. Et avec des joueurs de son côté, en étant un peu économes, une restauration complète n'était pas impossible.
Fang Zhen et les autres s'exécutèrent aussitôt, coopérant avec Lin Qi. À la force de cinq personnes, il fallut près de dix minutes d'efforts pour parvenir enfin à hisser la moitié restante du Rhinocéros aux Crocs de Crocodile dans la benne arrière du tricycle.
« Bien. Tout le monde monte. »
En regardant le Rhinocéros aux Crocs de Crocodile chargé sur le véhicule, Lin Qi pressa les quatre autres de monter au plus vite.
À peine les quatre s'étaient-ils rassis qu'une flèche jaillit au loin. Dans un sifflement aigu, elle frôla l'oreille de Crépuscule des Dieux et alla se planter dans le tricycle, transperçant la plaque de métal.
Crépuscule des Dieux regarda la flèche fichée dans le tricycle, se toucha la joue, et entra dans une rage folle.
« Putain, qui c'est qui m'a tiré dessus ? »