À l'extérieur de la paroi rocheuse.
Lin Qi jeta un coup d'œil à la caisse de rangement posée dans le coin. D'un simple geste de la main, un flot de force interne saisit la caisse, et il la sortit avec précaution de l'espace.
« C'est bien ce que je pensais : c'est la plaque de métal d'héritage. »
Une fois la plaque sortie, Lin Qi s'entailla la paume et la pressa contre le métal argent et noir. Les runes mystérieuses de la plaque s'illuminèrent, et des flots d'informations se déversèrent dans son esprit.
Il fallut plus de dix secondes à Lin Qi pour finir de tout lire, et ses yeux s'emplirent de stupeur et d'exaltation.
« Pas étonnant que cet Isaac ait voulu engager les assassins de la Guilde marchande de la Lune Rouge pour me tuer. Rien que cette plaque de métal d'héritage, il ne pouvait pas y renoncer. » Lin Qi regarda la plaque argent et noir dans sa main, et il ne put s'empêcher d'être un peu ému.
À la place d'Isaac, il aurait sans doute pris la même décision qu'Isaac. Quel qu'en fût le prix, il lui aurait fallu s'emparer de cette plaque de métal d'héritage.
Non pas pour autre chose, mais parce que cette plaque de métal d'héritage était bien trop importante, à un point qui dépassait même celle du bras coupé.
Et si ce bras coupé avait tant de valeur, c'était parce qu'un joueur avait endommagé par accident le récipient transparent, y provoquant une fissure. Cette fissure avait beau être infime, elle ne suffisait plus à bloquer entièrement le choc mental venu de ce bras coupé.
Si le récipient transparent était resté parfaitement scellé, la valeur de ce bras coupé n'aurait pas été grande. Ou plutôt, pour des artistes martiaux de leur niveau, elle aurait été nulle, et l'objet n'aurait pu servir que de pièce d'exposition.
Car les informations consignées sur la plaque de métal d'héritage l'établissaient très clairement : l'existence de ce bras coupé dépassait déjà le million d'années. Même la civilisation stellaire qui avait créé la plaque de métal d'héritage avait essayé toutes sortes de méthodes sans parvenir à lui infliger la moindre dégradation. Il était extrêmement difficile de mener sur lui la moindre recherche, à plus forte raison avec le niveau technologique actuel de la Cité Chasse-Lumière.
Cependant, la civilisation stellaire qui possédait ce bras coupé n'était pas repartie les mains vides après on ne sait combien d'années de recherches.
Ce résultat, c'étaient trois plaques de métal d'héritage.
Plus exactement, c'était un ensemble complet de techniques secrètes appelé l'Armature d'Énergie Stellaire. Il s'agissait d'une technique secrète créée en imitant ce bras coupé. En absorbant une immense quantité d'énergie stellaire et en la cultivant à l'extrême, on pouvait théoriquement permettre à son corps de déployer temporairement un dix-millième du niveau physique de ce bras coupé.
La méthode secrète complète de l'Armature d'Énergie Stellaire se divisait en une technique secrète de renforcement du corps, une technique secrète de l'esprit et une technique secrète d'énergie. C'est seulement en maîtrisant les trois et en les fondant en une seule que l'on pouvait être considéré comme ayant appris l'Armature d'Énergie Stellaire, ce qui faisait subir à son niveau d'existence un changement qualitatif.
Une technique secrète capable de modifier le niveau d'existence, rien que d'y penser, cela avait de quoi terrifier.
Car cela dépassait déjà complètement le niveau génétique. Ce n'était plus aussi simple qu'un humain se changeant en monstre : cela tenait plutôt de la différence entre une créature en deux dimensions et une créature en trois dimensions.
Si une technique secrète pareille venait à se répandre, elle secouerait à coup sûr toutes les grandes cités, et même la Cité-Domaine ne reculerait sans doute devant aucun prix pour s'en emparer. Après tout, la différence entre les humains et les monstres ne tenait qu'à la puissance de leur corps physique, tandis que cette technique secrète créait une différence de niveau d'existence. Les deux n'étaient même pas de la même dimension.
Et dans la méthode secrète complète de l'Armature d'Énergie Stellaire, la partie la plus importante était cette plaque de métal d'héritage qui contenait la technique secrète d'énergie.
Cette plaque de métal d'héritage était différente des deux autres. Cœur de toute la méthode secrète, elle n'exigeait pas que l'héritier touche la plaque lui-même. Il suffisait que le détenteur se serve du sang de l'héritier pour toucher la plaque, puis touche l'héritier, et celui-ci obtenait directement l'héritage de la technique secrète d'énergie.
Mieux encore : la part de l'héritage de la technique secrète d'énergie que recevait l'héritier dépendait entièrement de celui qui tenait la plaque de métal d'héritage.
La technique secrète d'énergie comptait cinq niveaux en tout. La technique secrète de renforcement du corps et la technique secrète de l'esprit ne servaient que de méthodes auxiliaires pour cultiver la technique secrète d'énergie. Plus on cultivait haut la technique secrète de renforcement du corps et la technique secrète de l'esprit, meilleur était l'effet d'appoint qu'elles apportaient.
Cela signifiait que, même sans la technique secrète de renforcement du corps ni la technique secrète de l'esprit, des gens ordinaires qui obtiendraient cette plaque de métal d'héritage de la technique secrète d'énergie auraient encore une chance de la maîtriser. C'était aussi la raison pour laquelle la technique secrète de renforcement du corps et la technique secrète de l'esprit n'avaient pas reçu les mêmes restrictions que la technique secrète d'énergie.
Auparavant, quand les joueurs occupaient la forteresse du Gang de la Plume Blanche, avec un grand nombre de joueurs artistes martiaux en garnison, et alors que même le vice-chef de la Garde de la cité avait été repoussé, il avait été presque impossible à Isaac, artiste martial isolé, de sortir de la forteresse la plaque de métal d'héritage de la technique secrète d'énergie.
Or, si Isaac voulait revenir sur le devant de la scène, la technique secrète d'énergie lui était absolument indispensable.
Il n'avait fait que parcourir rapidement la technique secrète d'énergie, mais Lin Qi pouvait déjà en être certain : elle défiait le Ciel. C'était une technique secrète qui absorbait de l'énergie, puis brûlait cette énergie pour augmenter énormément le potentiel du corps.
Seulement, la difficulté d'absorber l'énergie du monde extérieur était bien trop grande, et l'emmagasiner en soi l'était plus encore. Un seul faux pas, et l'on mourait sur place. L'apprendre était extrêmement ardu.
En revanche, la difficulté d'apprendre la partie de la technique secrète qui concerne la combustion de l'énergie n'était pas élevée, et cette combustion aidait les artistes martiaux à franchir leurs paliers de blocage. Pour peu qu'on la maîtrise bien, l'amélioration qu'elle offrait aux artistes martiaux ne valait pas moins qu'une pure triche.
Bien entendu, si l'on employait cette technique secrète de combustion sans avoir appris à absorber et à emmagasiner l'énergie, ce qu'on brûlait, c'était sa propre force vitale. Sans réapprovisionnement, chaque usage raccourcissait l'espérance de vie, et de façon irréversible. C'était en somme puiser à découvert dans sa vie pour franchir ses paliers de blocage.
Et pourtant, Lin Qi en était certain, beaucoup, beaucoup de gens seraient prêts à le faire. Et pour peu qu'Isaac maîtrise la plaque de métal d'héritage de la technique secrète d'énergie, il n'aurait aucun mal à faire grandir sa faction à l'avenir.
« Il faut que je trouve le moyen de me débarrasser de cet Isaac. » Lin Qi regarda la plaque argent et noir dans sa main, et son empressement à tuer Isaac se fit plus fort. « Sinon, le secret de ma maîtrise de la technique secrète d'énergie finira tôt ou tard par s'ébruiter, et il pourrait même devenir la cause de ma perte. »
Pour l'heure, ceux qui connaissaient le secret de la technique secrète d'énergie ne devaient être que les hauts responsables du Gang de la Plume Blanche. Et à présent, à part Isaac, tous les autres avaient été réglés par la Garnison. Autrement dit, la seule personne qui connaissait encore le secret, c'était Isaac.
Si Isaac s'accrochait toujours à l'ambition de reconstruire sa faction, il garderait certainement le secret au prix de sa vie. Mais rien ne garantissait qu'une telle ambition dure. Il pourrait très bien le monnayer contre des ressources et du profit.
Ce jour-là, la situation de Lin Qi deviendrait dangereuse.
Après tout, il portait désormais sur lui un trésor précieux, et il était loin d'être invincible dans la région de Wushan. Il suffirait qu'Isaac révèle ce secret à une faction comme le Crâne Souriant, et que le Crâne Souriant y croie, pour que l'attende sans doute une catastrophe sans remède.
Pour résoudre ce problème, il n'y avait qu'une voie : tuer Isaac avant qu'il ne divulgue le secret.
Seulement, tuer Isaac maintenant n'était pas une mince affaire.
Isaac séjournait dans la Montagne des Morts. La puissance du Crâne Souriant laissait les grandes cités de la région de Wushan désemparées, et seule la Cité-Domaine pouvait quelque peu la contenir. La force actuelle de Lin Qi n'était comparable qu'à celle d'un vice-seigneur de cité. S'il entrait seul dans la Montagne des Morts pour assassiner Isaac…
Sans même se demander s'il pourrait le tuer avec succès au nez et à la barbe du Crâne Souriant, il ne savait même pas où, dans la Montagne des Morts, le Crâne Souriant avait établi sa base.
Il fallait bien comprendre que la planète sur laquelle il vivait avait été entièrement transformée après la Grande Catastrophe. La planète tout entière était devenue plusieurs fois plus grande qu'avant, sans que personne sache exactement de combien, pas même l'Association des Artistes Martiaux. Les zones où les cités mobiles pouvaient évoluer n'étaient que quelques-unes, et la plupart des endroits restaient inaccessibles.
D'après les archives de l'Association des Artistes Martiaux, la seule région de Wushan s'étendait sur plusieurs millions de kilomètres carrés et comptait des dizaines de cités. Selon les données cartographiques fournies par l'Association des Artistes Martiaux, la Montagne des Morts faisait environ un tiers de la région de Wushan tout entière, et c'était en outre un nid de monstres.
Chercher la forteresse du Crâne Souriant dans un endroit pareil, c'était vraiment chercher une aiguille au fond de l'océan. C'était l'une des raisons pour lesquelles la Cité-Domaine n'avait jamais pu venir à bout du Crâne Souriant.
Après avoir réfléchi un long moment, Lin Qi finit par secouer la tête et par écarter provisoirement l'idée de tuer Isaac.
Tuer Isaac était une chose qu'il faudrait bien faire un jour, mais pour l'instant, ni lui ni l'École d'arts martiaux Obsidienne n'avaient la force et les conditions requises pour cela. Dans ces circonstances, plutôt que de se ronger les sangs à l'idée qu'Isaac divulgue le secret, mieux valait commencer par améliorer sa propre force et celle de l'école.
« On dirait bien qu'il va falloir avancer sur le plan des annexes. » Lin Qi ouvrit les deux annexes d'école d'arts martiaux offertes par le système. Ces deux annexes pouvaient transformer sur-le-champ une maison de la taille d'un stade en une école d'arts martiaux avancée déjà constituée.
Une école d'arts martiaux avancée était livrée avec dix salles d'entraînement primaires et trois salles de gravité primaires.
Tant qu'il y aurait des annexes, même si l'École d'arts martiaux Obsidienne actuelle était détruite, cela ne le gênerait pas beaucoup. Il pourrait toujours faire venir des joueurs dans ce monde.
Par sécurité, l'endroit où établir une annexe devait être aussi caché que possible, à l'image du Crâne Souriant, dont seuls les gens connaissaient l'emplacement de la forteresse, et personne d'autre.
Une fois qu'Isaac aurait exposé l'affaire de la technique secrète d'énergie, Lin Qi pourrait se terrer dans l'annexe et s'y développer lentement, restant dissimulé jusqu'à devenir invincible dans la région de Wushan avant de reparaître.
Lin Qi entra ensuite dans l'espace à l'intérieur de la paroi rocheuse et se servit de son domaine mental pour chercher les bons objets laissés par le Gang de la Plume Blanche. Quant aux résultats de l'investigation des joueurs, il n'y comptait pas.
Maintenant qu'ils savaient que mourir renforçait leur esprit, ils cesseraient probablement de lui rapporter quoi que ce soit et saisiraient au contraire la moindre occasion de mourir encore.
Et puisqu'il comprenait désormais la situation à l'intérieur de l'espace, la seule chose dangereuse était ce bras coupé. Fang Zhen et les autres en avaient déjà exploré chaque recoin sans encombre : il n'avait donc naturellement aucune inquiétude.
« Pourquoi le Gang de la Plume Blanche faisait-il des recherches sur ces choses-là ? » Par sa perception spirituelle, Lin Qi observa les données de recherche laissées par le Gang de la Plume Blanche au milieu des divers instruments, et il en fut très perplexe.
D'après les données et les résultats de recherche sur papier posés sur la table, le Gang de la Plume Blanche s'était livré à de vastes expériences sur des restes de monstres de rang seigneur pour sélectionner des gens plus aptes à cultiver la technique secrète d'énergie.
Ceux qui étaient retenus avaient plus de cinquante pour cent de chances d'apprendre une partie du premier niveau de la technique secrète d'énergie, c'est-à-dire de pouvoir brûler de l'énergie et augmenter grandement leur propre potentiel.
Pour les autres, qui tentaient d'apprendre la technique secrète d'énergie, le taux de mortalité montait jusqu'à 99 %.
Parce qu'ils possédaient cette technologie, le nombre de membres du Gang de la Plume Blanche ayant appris la technique secrète d'énergie avait fortement augmenté. Ils n'avaient plus à transmettre la technique un par un puis à attendre de voir qui survivait. Il leur suffisait de passer d'abord au crible une fournée de gens pris dans l'immense population des vagabonds. Cela n'exposait pas la technique secrète d'énergie à la légère et améliorait grandement le rendement.
Cette approche laissait pourtant Lin Qi vraiment perplexe.
La plaque de métal d'héritage argent et noir l'établissait clairement : la technique secrète de l'esprit et la technique secrète de renforcement du corps étaient d'excellentes méthodes de cultivation auxiliaires. Quiconque apprenait les deux avait de fortes chances de maîtriser la technique secrète d'énergie complète. Quant à n'apprendre que la combustion de l'énergie, ce n'était pratiquement pas difficile du tout.
Mieux : une fois la technique secrète de l'esprit et la technique secrète de renforcement du corps apprises, on obtenait un contrôle bien plus précis de la combustion de l'énergie. On voyait mal quel sens il y avait, pour le Gang de la Plume Blanche, à mener de telles recherches.
S'ils voulaient vraiment que des gens maîtrisent la combustion de l'énergie, il leur suffisait de leur faire apprendre la technique secrète de l'esprit et la technique secrète de renforcement du corps. Ces deux techniques secrètes étaient certes un peu difficiles, mais elles étaient de loin plus sûres à apprendre que la technique secrète d'énergie. Ceux qui étaient sous le niveau d'artiste martial pouvaient être sauvés avec une potion de soin de type 1. Pour peu qu'on ait assez de potions de soin de type 1, pratiquement tout le monde, sous le niveau d'artiste martial, pouvait apprendre la technique secrète de l'esprit et la technique secrète de renforcement du corps.
Les artistes martiaux, eux, n'auraient eu besoin que de potions de soin de type 2. Il n'y avait nul besoin d'un criblage aussi laborieux, qui gaspillait la chair et le sang de monstres de rang seigneur.
« Attendez, se pourrait-il qu'Isaac n'ait jamais obtenu la plaque de métal de la technique secrète de l'esprit ? » Lin Qi se figea en regardant les résultats que le Gang de la Plume Blanche avait mis des années à obtenir.
Il avait obtenu la plaque de métal de la technique secrète de l'esprit du sous-chef du Gang de la Plume Blanche. Il avait d'abord cru que le Gang de la Plume Blanche connaissait depuis longtemps l'existence de cette plaque et s'en était servi bien des fois, et qu'elle ne s'était retrouvée entre les mains du sous-chef que par hasard, ce qui avait fait son affaire.
Mais à présent, il semblait bien que le sous-chef ait gardé la technique secrète de l'esprit pour lui en secret, et qu'Isaac n'en ait rien su. Sinon, avec la technique secrète de renforcement du corps incomplète laissée dans l'espace métallique sous le mont de la Lune Cramoisie, plus la plaque de métal de la technique secrète de l'esprit, Isaac aurait pu fabriquer un grand nombre d'experts pour peu qu'il ait eu assez de potions de soin, sans gaspiller autant de restes de monstres de rang seigneur en expériences.
Avec toute cette chair et tout ce sang de monstres de rang seigneur gaspillés, allez savoir combien de flacons de potions d'énergie de type 1 et de type 2 on aurait pu acheter à la place.
À cette pensée, Lin Qi ne put retenir un rire.
Isaac avait tant comploté, et c'est son propre sous-chef qui l'avait ruiné. Il avait perdu tant d'années sur ces recherches. Si Isaac apprenait la vérité, il en mourrait sans doute de rage.
« Cela dit, ce résultat de recherche et ce modèle de développement ne sont pas mauvais du tout. On peut s'en servir pour désigner directement un groupe de gens doués pour apprendre la technique secrète d'énergie, les renforcer rapidement, et sans avoir à craindre qu'elle se répande trop largement et fuite facilement. » Après avoir lu attentivement ces rapports, les yeux de Lin Qi s'allumèrent eux aussi.
L'ensemble complet des techniques secrètes de l'Armature d'Énergie Stellaire était bien trop sensible et ne convenait pas à des gens de confiance douteuse. Mais s'ils n'apprenaient qu'une partie de la combustion de l'énergie, ce serait une très bonne façon de fabriquer vite des experts.
Surtout pour produire des experts du royaume de la Forge des Os : ce serait d'une facilité ridicule.
L'École d'arts martiaux Obsidienne manquait cruellement d'experts du royaume de la Forge des Os. S'il pouvait former un groupe d'experts de ce royaume en peu de temps, il pourrait laisser les joueurs partir à la conquête des ressources sans inquiétude, sans plus craindre de ne pas pouvoir les conserver.
De plus, comparé à Isaac, il possédait quatre énormes avantages : la technique secrète de l'esprit, la salle de méditation de débutant, ce bras coupé, et la pastèque de qi et de sang issue des récompenses de la roulette de l'école.
Cultiver la technique secrète de l'esprit pouvait réduire la difficulté d'apprentissage de la technique secrète d'énergie. La salle de méditation de débutant pouvait augmenter l'activité mentale et abaisser encore cette difficulté.
Quant au choc mental venu de ce bras coupé, sa létalité avait beau être terrifiante, il suffisait de se tenir à une distance sûre et d'endurer longtemps ce choc mental pour voir sa force spirituelle augmenter insensiblement. Nul besoin de jouer aussi brutalement que les joueurs, en fragmentant complètement leur propre esprit pour le tremper. Cela apportait peut-être une amélioration considérable, mais à le faire trop souvent, on finissait idiot.
Après tout, être fracassé par une force extérieure et la trempe par auto-explosion de la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire étaient deux choses entièrement différentes. Faire exploser son esprit de soi-même le trempait tout en renforçant la volonté. Être fracassé par une force extérieure n'améliorait en rien la volonté.
L'esprit, ce sont les soldats ; la volonté, c'est le général. Si le général n'est pas encore assez capable et qu'on le force à commander trop de soldats, le résultat ne peut être que contraire à ce qu'on visait.
La bonne approche, la vraie, devait être de cultiver la technique secrète de l'esprit et la technique de méditation dans une plage sûre. De cette façon, non seulement la force spirituelle augmenterait vite, mais la volonté se stabiliserait et progresserait aussi, sans laisser aucun danger caché.
Parmi ses quatre grands avantages, la pastèque de qi et de sang était pratiquement une arme divine. La pastèque de qi et de sang était en elle-même une masse d'énergie considérable infusée dans le corps, capable d'accroître rapidement la force vitale et de renforcer grandement le qi et le sang en peu de temps. Si l'on mangeait une pastèque de qi et de sang, puis qu'on brûlait de l'énergie pour augmenter son potentiel, la vitesse de progression serait absolument explosive.
Et maintenant qu'il détenait la technique secrète d'énergie, les joueurs aussi pourraient apprendre l'Armature d'Énergie Stellaire complète. Une fois que les joueurs la maîtriseraient tout entière, leur puissance de combat monterait certainement d'un cran. Ils devraient même pouvoir s'aventurer dans la Montagne des Morts, où la Cité-Domaine elle-même n'osait pas mettre les pieds.
« Cela dit, laisser ce bras coupé ici n'est pas une solution durable. Je me demande si je pourrais le rapporter et m'en servir d'abord comme d'une salle de cultivation mentale. » Lin Qi étendit sa sonde spirituelle jusqu'à dix mètres du bras coupé, et il ne put résister à l'envie d'essayer, pour voir s'il pouvait emporter cet outil divin de cultivation de l'esprit.