« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On peut vraiment mourir en minant, dans ce jeu ? Ce type n'était pas déjà apprenti avancé ? »
« Ce frangin n'a vraiment pas de chance. Je l'avais dit depuis longtemps : la grotte ne convient pas pour travailler le canon électromagnétique, elle est plus adaptée au Poing Broie-Pierre. Si le canon touche les plantations, ça va mal finir. Il n'a pas voulu écouter, et voilà son châtiment. »
« Il arrive à travailler un canon électromagnétique jusqu'à écumer. On peut dire qu'il est le premier du jeu à réussir ça. »
« Mais pourquoi est-ce que je me sens un peu fébrile, rien qu'en restant planté ici ? »
« On dirait que l'hiver approche, dans le jeu. Le temps s'est rafraîchi ces derniers jours, c'est normal qu'il fasse froid dans la grotte. Travaille tes poings, tu vas te réchauffer. »
À cet instant, les joueurs accourus à cause de l'agitation contemplaient tous avec curiosité l'apprenti avancé étendu dans l'espace ouvert dans la paroi rocheuse, et ne pouvaient s'empêcher d'en discuter à voix basse.
Fang Zhen et les autres, arrivés eux aussi en entendant le bruit, regardaient la scène devant eux avec des visages stupéfaits.
Comparés aux nouveaux, dont les cinq sens n'étaient pas affûtés et qui pour la plupart n'étaient même pas apprentis, Fang Zhen et les autres, déjà devenus artistes martiaux, sentaient nettement l'aura terrifiante qui venait de l'espace ouvert dans la paroi, comme si l'on avait ouvert quelque chose qui n'aurait jamais dû l'être.
« Ce frangin a déclenché un événement aléatoire ? »
Crépuscule des Dieux regarda le joueur mort dans l'espace de la paroi rocheuse, puis Lin Qi qui se tenait un peu plus loin à l'extérieur, et ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'excitation.
La vice-présidente Luo Wu Shang l'avait chargé de garder la grotte et de protéger les autres joueurs qui minaient, et il trouvait cela un peu ennuyeux. Il ne s'attendait pas à tomber sur un événement aléatoire dans le jeu. C'était bien mieux que de faire la mission de protection des débutants dans la Vallée de la Mort.
Tout le monde savait que les événements aléatoires du jeu étaient des tâches cachées, et que les récompenses y étaient bien plus élevées que pour les tâches ordinaires.
C'était exactement comme Jugement Ténébreux et son groupe. Ils avaient fait une tâche de minage pour débutants et avaient réussi à dénicher une tâche cachée, mettant directement au jour un donjon caché, et ils avaient même obtenu gratuitement une petite veine d'énergie. Ridiculement rentable.
Si l'on demandait qui était le plus riche parmi les joueurs entrés dans le jeu jusqu'ici, c'était sans aucun doute Jugement Ténébreux. Il avait accaparé à lui seul un cinquième du profit sur une seule vague, alors que leur équipe entière n'en avait touché qu'un cinquième.
Jugement Ténébreux, en s'appuyant sur les points et la contribution qu'il avait gagnés, ainsi que sur la grande quantité de potions d'énergie de type 1 et de type 2 trouvées dans le donjon, était devenu artiste martial d'un seul coup ces derniers jours. Complètement démentiel.
En comparaison, lui-même venait tout juste d'atteindre le niveau d'artiste martial intermédiaire, encore loin de l'artiste martial avancé. La raison pour laquelle il n'y parvenait pas, c'était qu'il avait trop peu de potions d'énergie de type 2 sous la main, et que le dojo avait un stock limité à l'échange.
« Maître du Pavillon, y a-t-il quelque chose pour quoi je puisse vous aider ? »
Fang Zhen s'avança le plus vite, vint se placer devant Lin Qi et demanda avec beaucoup de respect.
« Bon sang, vieux Zhen, tu es trop rapide ! »
Crépuscule des Dieux regarda Fang Zhen, qui s'était précipité pour faire du zèle sans un mot, le cœur plein de mépris. Mais ses pieds se brouillèrent déjà de vitesse et, en un clin d'œil ou presque, il apparut à côté de Fang Zhen, disant lui aussi respectueusement :
« Maître du Pavillon, je connais cette grotte mieux que ma propre maison. S'il y a quelque chose à faire, je serai certainement plus efficace. »
Les autres joueurs, voyant cela, comprirent d'un coup et voulurent imiter les deux et se disputer la tâche.
Seulement, qu'ils soient nouveaux joueurs ou vétérans déjà passés apprentis, dès qu'ils tentèrent de s'approcher à moins de vingt mètres de Lin Qi, un violent malaise et un choc mental firent directement s'effondrer les plus rapides d'entre eux, inconscients, sur le sol. Alors seulement les autres s'arrêtèrent et n'osèrent plus se rapprocher.
« Bon sang, cet événement aléatoire impose même un niveau ! »
« Comme prévu, les vétérans ont l'avantage dans ce jeu. On dirait qu'on est hors course. »
« Si j'avais su, je ne serais pas venu miner. Je me serais concentré sur la cultivation. Je refuse de croire que même en farmant vingt-quatre heures par jour, je ne puisse pas les rattraper. »
« Frangin, tu ne vas pas au travail ? »
« Au travail ? Travailler quoi ? Dès que j'ai eu accès à ce jeu, j'ai viré mon patron. Le prix des points de dojo a beaucoup baissé, dans ce jeu, mais il tient toujours à un point pour un point de crédit. Rien qu'en vendant une partie de mes points de jeu, je gagne bien plus qu'en travaillant. On peut dire que miner dans le jeu vaut bien mieux que d'aller au bureau. »
Les nouveaux, voyant que seuls les joueurs de niveau artiste martial pouvaient s'avancer aux côtés de Lin Qi, se dispersèrent, puis entamèrent leur journée de minage.
Une fois les nouveaux joueurs et ceux qui étaient sous le niveau d'artiste martial partis, Fang Zhen, Crépuscule des Dieux et les autres qui restaient avaient tous les yeux qui brillaient.
Un événement aléatoire réservé au niveau artiste martial.
Ils allaient faire fortune.
« Vous voulez aider ? »
Lin Qi regarda Fang Zhen et les autres, qui avaient pris l'initiative, puis jeta un coup d'œil au bras à l'intérieur de la paroi rocheuse, hocha la tête et dit :
« Très bien. Dans ce cas, entrez d'abord voir ce qu'il y a à l'intérieur, puis revenez me faire votre rapport. »
Il avait d'abord voulu aller voir en personne l'espace à l'intérieur de la paroi, mais maintenant qu'il y avait des joueurs disposés à aider, c'était encore mieux.
Ce bras desséché lui donnait un sentiment de danger bien trop fort. Il ne pensait pas qu'une chose morte pût le menacer, mais puisque des joueurs étaient prêts à prendre le risque, il ne comptait certainement pas faire de manières.
En entendant cela, Fang Zhen et les autres furent transportés de joie, sachant qu'ils avaient accepté cette tâche cachée. Puis ils se dirigèrent vers l'espace de la paroi rocheuse pour l'inspecter.
À mesure que Fang Zhen et les autres approchaient de l'espace à l'intérieur de la paroi, ils sentirent chacun une peur croissante, et leur tête commença à leur faire mal, mais ils n'en tinrent aucun compte et entrèrent résolument dans l'espace de la paroi rocheuse.
« C'est bon ? »
Lin Qi regarda Fang Zhen et les autres entrer dans l'espace de la paroi sans que rien ne leur arrive, et comprit qu'il s'était fait trop d'idées.
Les fluctuations mentales, le qi et le sang qui fuyaient de la fissure du récipient contenant ce bras étaient effrayants, mais pas très puissants. Ils suffisaient seulement à tuer les gens sous le niveau d'artiste martial, et peut-être même en dessous encore, car des apprentis qui pratiquaient la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire et les techniques secrètes de l'esprit pourraient malgré tout ne pas y résister.
À l'intérieur de l'espace de la paroi rocheuse, Fang Zhen et les autres virent enfin toute la zone avec netteté. L'espace entier ne faisait que la taille de trois ou quatre terrains de basket, avec de nombreux objets disposés un peu partout : cela ressemblait à un grand entrepôt.
Ce qui frappait le plus, c'était ce bras placé à l'intérieur. Ce bras ressemblait bien un peu à un bras humain, mais un seul bras emplissait un récipient transparent de plus de trois mètres de haut, ce qui voulait dire qu'à lui seul il mesurait près de trois mètres de long, comme le bras d'un géant.
« Mon dieu, ce sont des restes de monstre de rang seigneur ! »
Crépuscule des Dieux fixait la griffe gigantesque recouverte de plastique, complètement sidéré.
Un monstre de rang seigneur.
C'était exactement ce qu'ils avaient toujours voulu. Chez un monstre de rang seigneur, le corps entier est un trésor. Malheureusement, jusqu'à présent, ils n'avaient pas réussi à en tuer un seul dans les terres sauvages ; et ici, dans cet entrepôt, il y avait tout un tas de restes de monstres de rang seigneur.
« J'ai l'impression que ce devrait être un site d'essais biochimiques. »
Fang Zhen regarda les divers instruments et la chair de monstre dans un coin de l'espace et dit :
« On dirait que ce Gang de la Plume Blanche joue vraiment sale, comme s'il se servait des monstres pour des expériences. Je viens de voir quelques cadavres de membres de la tribu ailée ; leurs corps avaient muté. Très probablement qu'ils ont essayé de fusionner des gènes de monstres, et que la fusion a échoué. »
« Ça doit être du contexte narratif pour le jeu. »
Crépuscule des Dieux s'en souciait comme d'une guigne.
« Fusionner des gènes de monstres, comment est-ce que ça pourrait se comparer à nous, qui modifions la structure de nos propres cellules ? La technologie du Gang de la Plume Blanche est vraiment un peu en retard. Pas étonnant qu'ils ne soient qu'un gang des terres sauvages. »
Maintenant qu'ils cultivaient la technique secrète de renforcement du corps, la résistance de leurs corps dépassait déjà celle des monstres de même niveau. Plutôt que de perdre du temps à fusionner des gènes de monstres pour se renforcer, mieux valait travailler davantage la technique secrète de renforcement du corps et monter en niveau.
Pendant que les deux parlaient, un cri atroce résonna soudain dans tout l'espace, les faisant tous deux se raidir et regarder vers la source du bruit.
Ils virent que Saiwai Qiangke, pour une raison inconnue, était mort à une dizaine de mètres de ce bras.
« Il est mort comme ça ? »
Fang Zhen et Crépuscule des Dieux regardèrent Saiwai Qiangke, artiste martial intermédiaire, tombé raide mort d'un coup, et en restèrent sidérés.
Ils avaient cru à une simple mission de reconnaissance sans risque, et Saiwai Qiangke était mort sans un bruit.
« Un artiste martial intermédiaire ne peut même pas s'approcher à dix mètres ? »
Lin Qi, qui se tenait à l'extérieur de la paroi rocheuse, fut lui aussi choqué par cette scène.
Ce n'était qu'un objet mort, et pourtant les seules fluctuations mentales qui fuyaient d'une minuscule fissure suffisaient à prendre la vie d'un artiste martial intermédiaire, et pas n'importe lequel.
Saiwai Qiangke était un joueur entré tôt dans ce monde. Il avait depuis longtemps porté la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire et les techniques secrètes de l'esprit à un niveau de maîtrise solide. En pure force mentale, il était probablement plus fort que ces experts du royaume de la Forge des Os au niveau débutant.
Autrement dit, une simple trace de fluctuation mentale d'un objet mort suffisait à tuer un expert du royaume de la Forge des Os au niveau débutant.
Il avait du mal à imaginer la puissance du propriétaire de ce bras.
Lin Qi soupçonnait même que des experts du niveau d'un seigneur de cité seraient comme des fourmis devant une telle existence.
Après cela, Fang Zhen, Crépuscule des Dieux et les autres n'osèrent plus approcher le bras. Ils fouillèrent seulement la zone avec soin, tandis que Lin Qi attendait patiemment à l'extérieur de la paroi les découvertes des joueurs, sans la moindre envie de mettre le pied dans l'espace de la paroi rocheuse.
La mort de Saiwai Qiangke avait déjà fait comprendre à Lin Qi que les choses de ce monde capables de le tuer étaient bien plus nombreuses qu'il ne l'avait imaginé. Mieux valait laisser les joueurs prendre les risques.
Ce n'est qu'après près de deux heures d'investigation par Fang Zhen et les autres, et après que Saiwai Qiangke fut ressuscité et revenu au pas de course, que l'inspection fut enfin terminée.
Au moment même où Fang Zhen et les autres s'apprêtaient à rapporter à Lin Qi toutes leurs découvertes en détail, Saiwai Qiangke, ressuscité, se comporta soudain comme s'il avait perdu la raison. Sans un mot, il sprinta vers ce bras. Avant que Fang Zhen et Crépuscule des Dieux aient pu réagir, Saiwai Qiangke poussa un nouveau cri atroce et s'écroula une fois de plus à une dizaine de mètres du bras.
« Vieux Zhen, qu'est-ce qu'il fait ? Il a oublié de prendre ses médicaments, ces derniers jours ? »
Crépuscule des Dieux fixait, perplexe, le Saiwai Qiangke fraîchement mort, puis regarda Fang Zhen.
Dépenser un forfait de 648 pour une résurrection n'avait rien de grave, mais à leur niveau, mourir une fois coûtait beaucoup de temps de résurrection. Les artistes martiaux avancés avaient même besoin d'une heure pour revenir.
Avec cet argent et ce temps, travailler la Technique de Méditation de l'Explosion Stellaire valait bien mieux que de mourir pour rien.
« Ça… je n'en sais rien non plus. »
Fang Zhen était lui aussi choqué par le comportement suicidaire de Saiwai Qiangke.
D'ordinaire, Saiwai Qiangke tenait à sa vie et évitait la mort autant que possible. Et même quand il devait mourir, il essayait d'en tirer la dernière goutte de valeur d'abord.
Il ne s'attendait pas à ce que Saiwai Qiangke ait ce genre de goût, à savourer la stimulation mentale venue de ce bras. C'était un passe-temps que Fang Zhen n'aurait jamais imaginé.
« On attend encore son rapport ? » demanda Crépuscule des Dieux.
« Je me déconnecte et je lui demande. Attends un peu », soupira Fang Zhen.
En tant que chef d'équipe, il ne pouvait pas abandonner son coéquipier comme ça.
Sur ces mots, Fang Zhen trouva un coin, s'allongea et s'endormit.
Après quelques minutes d'attente pour Crépuscule des Dieux, Fang Zhen se releva.
« Alors ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Crépuscule des Dieux regarda Fang Zhen et demanda.
« Ça… laisse-moi un instant. »
Fang Zhen hésita, puis regarda vers le bras dans l'espace de la paroi rocheuse, fit un pas en avant et se rua dessus.
Ah !
Un nouveau cri strident résonna dans la grotte.
« Cette maladie est contagieuse ? »
Crépuscule des Dieux resta bouche bée.
Même Lin Qi, plus loin, était plein de surprise. Il n'avait aucune idée de ce que ces joueurs cherchaient à faire. Il s'agissait simplement de faire un rapport ; avaient-ils vraiment besoin d'aller mourir d'abord ?
Après avoir attendu un moment, Crépuscule des Dieux serra les dents, trouva un coin, s'allongea et se déconnecta pour les contacter.
« Vieux Zhen, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Crépuscule des Dieux demanda avec colère depuis sa capsule de jeu.
« On était sur le point de rapporter nos découvertes, et vous allez mourir comme ça tous les deux. C'est amusant ? Vous voulez terminer la tâche, oui ou non ? »
« C'est un peu compliqué à expliquer. »
Fang Zhen dit :
« Je viens de contacter Saiwai Qiangke. Il dit qu'après sa mort et sa résurrection, son esprit s'est soudain beaucoup amélioré, et que même sa cultivation des techniques secrètes de l'esprit est devenue plus rapide. Alors il voulait vérifier si c'était à cause de la stimulation mentale venue de ce bras. Moi non plus, je n'y croyais pas vraiment, donc j'ai essayé par moi-même. »
« Au fait, ne rends pas la tâche tout de suite. Si on la rend, on n'aura peut-être plus le droit d'approcher ce bras. »
« Mourir sous stimulation mentale améliore l'esprit et accélère la cultivation des techniques secrètes de l'esprit ? »
Crépuscule des Dieux avait le sentiment que Fang Zhen plaisantait. Comment une chose aussi belle pourrait-elle exister ? Il réfléchit un instant et dit :
« Bon, je vous attends. Dépêchez-vous. »
« Tranquille, on revient dès qu'on ressuscite », acquiesça Fang Zhen.
Puis Crépuscule des Dieux se reconnecta, se releva, jeta un œil au bras dans la paroi rocheuse et, sans un mot, chargea en avant. Un nouveau cri résonna dans la grotte.
Au bout de près de deux heures, Fang Zhen et les deux autres revinrent dans la grotte, ayant couru tout le long du trajet.
Dès qu'ils s'y engouffrèrent, les trois échangèrent un regard et, sans la moindre hésitation, chargèrent une fois de plus vers le bras dans l'espace de la paroi rocheuse, encore plus vite que la fois précédente, employant même leur jeu de jambes martial, comme s'ils craignaient d'être plus lents que les autres.
Seulement, à l'instant où ils arrivèrent à dix mètres du bras, ils tombèrent au sol. Leurs morts furent d'une netteté et d'une précision stupéfiantes.
Les nouveaux qui minaient tout autour en restèrent bouche bée.
Ils avaient vu des gens s'arracher les monstres, jamais des gens se disputer le droit de mourir.
Lin Qi regarda les trois qui s'étaient une nouvelle fois rués vers la mort et comprit qu'ils devaient avoir découvert un secret au sujet de ce bras. Il s'avança jusqu'à la paroi rocheuse et déploya pleinement son domaine mental, qu'il tenait jusque-là comprimé.
« Lutter contre l'esprit de ce bras permet d'augmenter la force de son propre esprit ? »
Lin Qi regarda avec surprise le bras qui se trouvait un peu plus loin. Il ne s'était jamais attendu à ce que ce bras ait un tel effet.
À l'intérieur de son domaine mental, même s'il était encore un peu loin du bras et que le choc mental qu'il ressentait n'était pas puissant, il y avait bel et bien un effet de trempe sur son esprit. Même minuscule, cet effet était réel.
Et son esprit avait déjà subi un changement qualitatif ; si même lui pouvait en profiter, on imagine l'effet de trempe sur l'esprit d'un artiste martial ordinaire.
La force spirituelle d'une personne n'est pas une chose qu'on augmente parce qu'on le veut. En temps normal, elle ne peut être trempée et améliorée que par une technique de méditation, et les progrès sont extrêmement lents, mais l'aide qu'elle apporte à un artiste martial est énorme. Aussi, même les experts du royaume de la Forge des Os pratiquent encore des techniques de méditation tous les jours, aussi lente que soit l'amélioration.
Par exemple, son esprit avait subi un changement qualitatif et avait même formé un domaine mental. Cela avait rendu toute sa cultivation et tous ses progrès bien plus rapides qu'avant. Son contrôle de son corps avait atteint le royaume microscopique du jour au lendemain, et le stade microscopique moyen mentionné par le système n'était plus loin. C'était le résultat de la hausse de sa force spirituelle.
Si ce bras pouvait être correctement exploité, alors ce serait pour une faction une arme divine que des dizaines de milliers, voire des millions de cristaux d'énergie n'achèteraient pas.
« C'est une… plaque de métal d'héritage ? »
Dans un rayon de dix mètres, Lin Qi remarqua soudain une plaque de métal argent et noir dans une caisse de rangement, dans un coin de l'espace. Elle ressemblait beaucoup à la plaque de métal blanc argenté qu'il avait précédemment obtenue du sous-chef du Gang de la Plume Blanche, à la couleur près.