Silence !
La stupeur !
L’incrédulité !
Alors qu’Osse-Droit, dont le corps massif approchait les quatre mètres comme une petite colline, était projeté loin dans les airs, que ce soit Mâns et les autres vagabonds observés depuis le versant élevé, ou Lin Yan et ses compagnons dans le véhicule volant au-dessus, chacun sembla avoir subi un enchantement glaçant le corps. Ils restèrent figés sur place, sans bouger.
« Comment est-ce possible ? »
« Elle a encaissé la paume d’Osse-Droit frontalement et n’en sort pas indemne, puis elle le renvoie voler d’un seul coup. Qui diable est-elle ? »
En regardant Luo Wu Shang, vêtue d’une veste coupe-vent gris argent à manches longues, sa taille ne dépassant guère un mètre quatre-vingts, ils se demandèrent s’ils hallucinaient.
La puissance dégagée par la paume d’Osse-Droit à l’instant même aurait grièvement blessé un monstre de niveau intermédiaire, or Luo Wu Shang avait bloqué le coup avec sa seule chair, pour ainsi dire avec son bras, sans subir le moindre dommage.
Sous quelque angle qu’on l’observe, une telle scène relevait de l’impossible.
Même un expert du Royaume du Forgeage des Os ne pourrait encaisser une frappe d’Osse-Droit sans se blesser.
D’autant plus qu’elle avait enchaîné immédiatement en envoyant Osse-Droit voler à travers champs d’un revers de paume, sans même lui laisser le temps de réagir.
« Osse-Droit ? »
Dent-Tranchant tourna la tête pour observer Osse-Droit tombé au sol bien plus loin, un peu hébété, incapable de comprendre ce qui venait de se produire.
C’était pourtant Osse-Droit qui devait s’engouffrer dans la cohue pour massacrer dans toutes les directions, et voilà que le voilà délogé d’un soufflet par une femme humaine menue. Il soupçonnait sérieusement son collègue de mettre en scène un sketch pour le narguer.
Un haut gradé, classé parmi les vingt meilleurs au concours de garnison du Groupe de Défense de la Cité Chasse-Lumière, venait d’être envoyé valser par une humaine inconnue qui portait même pas d’armure de combat. Qui croirait cette histoire une fois ébruitée ?
Osse-Droit, après quelques roulades dans la boue avant de s’immobiliser, se redressa lentement et scruta avec incrédulité l’empreinte de paume à peine visible sur son armure de combat de grade B6.
Cette marque était extrêmement peu profonde. Pour une armure de grade B6, il n’y avait aucune détérioration. Malgré la puissance apparente du coup de Luo Wu Shang, il ne ressentait qu’une légère vibration des organes internes et un inconfort passager.
Pourtant, il avait tout de l’impression d’avoir vu un fantôme.
Il ne comprenait pas quelle sorte de monstre représentait Luo Wu Shang. Son corps était plus résistant que celui des monstres intermédiaires, et sa vitesse d’attaque si fulgurante qu’il n’avait même pas eu le temps de parer.
Sans son armure de grade B6, cette frappe précédente lui aurait coûté la vie.
« Osse-Droit, tu vas bien ? » s’enquit Dent-Tranchant en regardant son camarade debout mais encore sonné. « Qu’est-ce qui s’est passé exactement tout à l’heure ? »
« Je vais bien. » Osse-Droit secoua légèrement la tête, puis son regard porta malgré lui sur Luo Wu Shang qui sortait du petit cratère au loin. Ses yeux brillaient d’une méfiance aiguë lorsqu’il ajouta : « Méfie-toi de cette femme. Elle n’a rien d’humain. Sa résistance corporelle doit équivaloir celle des monstres de haut niveau. »
« Son corps comparable aux monstres de haut niveau ? » Dent-Tranchant fixa Osse-Droit, certain qu’il venait de se faire botter le cerveau.
Comment un corps humain pourrait-il rivaliser avec ceux de monstres avancés ? Même les maîtres du Royaume du Forgeage des Os ne pouvaient comparer leur résistance aux bêtes de haut niveau. L’humaine devant lui, beau qi et sang puissants soient-ils, n’était au mieux qu’une artiste martiale intermédiaire. Parler d’égalité avec les prédateurs de haut niveau était impensable, et même se mesurer à des intermédiaires relevait de l’impossible.
Tandis qu’ils échangeaient ces mots, Luo Wu Shang sortit du cratère, fit un pas en avant et sembla se dissoudre en un ruban de lumière. En un clin d’œil, elle surgit devant Dent-Tranchant. Sa vitesse égalait parfaitement celle des deux hommes.
« Si rapide ! »
Dent-Tranchant recula instinctivement face à Luo Wu Shang déjà posée devant lui.
Leur vitesse et leur force avaient largement dépassé les limites des artistes martiaux intermédiaires. Grâce à leurs techniques de déplacement avancées, ils frôlaient juste les cent mètres par seconde, et voilà qu’une fille du Dojo de l’Obsidienne, totalement inconnue, affichait la même cadence.
Luo Wu Shang atteignit Dent-Tranchant et asséna directement un nouveau poing.
Doigt de Lumière Fantôme !
Devant un coup dont la vélocité venait de tripler, Dent-Tranchant tarda à réagir et reçut la frappe de plein fouet. Comme Osse-Droit plus tôt, son corps entier fut propulsé à cent mètres, ricochant plusieurs fois sur le sol avant de s’immobiliser.
Dent-Tranchant se releva indemne de toute blessure grave, mais demeurait complètement stupéfait.
Si Osse-Droit incarnait la puissance inégalée du Groupe de Défense, c’était bien lui qui détenait le record de temps de réaction. Face à l’assaut soudain de Luo Wu Shang, il n’avait pas su suivre et s’était fait toucher. Absurde.
Sur la route forestière, alors que Dent-Tranchant subissait le même sort sous le poing de Luo Wu Shang, vagabonds préparant l’assaut contre le Dojo de l’Obsidienne comme Lin Yan et ses troupes fournissant un soutien aérien depuis le véhicule volant, tous restèrent bouche bée devant cette vision.
« Qui est-elle donc ? »
« Comment le Dojo de l’Obsidienne peut-il abriter un tel expert ? »
Une interrogation colossale tournait sans cesse dans leurs têtes.
Envoyer Osse-Droit valser d’un seul coup relevait peut-être de la chance, mais pulvériser Dent-Tranchant du même geste n’était plus un hasard. C’était la preuve d’une réelle puissance.
On pouvait affirmer sans crainte que, privés de la protection de leur armure de grade B6, ils n’auraient aucune chance face à Luo Wu Shang.
Dent-Tranchant et Osse-Droit faisaient déjà partie du gros calibre parmi les capitaines du Groupe de Défense de la Cité Chasse-Lumière. Les experts capables de les vaincre étaient rares dans toute la cité, or personne n’avait jamais entendu parler de Luo Wu Shang, ni croisé son visage.
Pendant que les deux camps digéraient leur choc, Yi Ye Fu Yun, Fang Zhen, Lu Fanchen et leurs acolytes, postés devant le véhicule de transport moyen, restaient sans voix.
« On n’a même pas décidé qui foncerait en premier, et ils se sont déjà pris dans les dents. » Yi Ye Fu Yun détailla Osse-Droit et Dent-Tranchant, sonnés et hagards, avec une profonde contrariété. « Super, maintenant ces deux armures de grade B6 volent littéralement en éclats. »
« T’as raison. Si j’avais su, on aurait foncé tous ensemble. Peut-être qu’on en aurait récupéré une paire. » Fang Zhen acquiesça.
« Ces deux élites sont quand même franchement molles. S’ils sortaient des armes, ça serait fini. » Lu Fanchen lança sa remarque d’une voix plate en examinant les deux hommes au sol.
Leurs murmures n’étaient rien pour des artistes martiaux avancés aux sens affûtés, ils résonnaient presque dans leurs oreilles.
« Vous cherchez la mort ! »
Dent-Tranchant foudroya Yi Ye Fu Yun et les autres du regard. Sa colère montait vraiment.
Capitaine respecté de la garde de la cité, classé top vingt en force, craint et salué partout où il passait, il se retrouvait maintenant rabroué par une ribambelle de disciples du Dojo de l’Obsidienne.
Une telle humiliation ne lui était arrivée qu’une seule fois de toute sa vie.
Dent-Tranchant activa d’un coup ses techniques de déplacement avancées, fonçant droit vers Yi Ye Fu Yun, ignorant Luo Wu Shang. Il décrocha sa lance de grade B6 dans son dos et la planta directement vers Yi Ye Fu Yun, déterminé à éliminer celui qui parlait le plus fort.
Il comptait même plus ménager son qi et son sang pour affronter Wu Zhuoqun ensuite ; il lançait directement la technique qui l’avait rendu célèbre au concours de garnison.
Technique avancée : Fleurs Volantes !
D’un coup sec, vingt-et-une ombres de lance jaillirent. Chaque projection voyait sa valeur de force doublée, et sous l’assise de l’armure de grade B6, chacune portait plus de douze tonnes de puissance. Défoncer un artiste martial avancé lambda n’aurait posé aucun problème.
« Merde ! Je viens de commenter son blinde, pourquoi cet élite pète les plombs ? » Yi Ye Fu Yun scruta le ciel criblé d’ombres lanceuses, claquant la langue, complètement perdu sur le délire auquel faisait face Dent-Tranchant.
Les deux autres avaient assuré que Dent-Tranchant et Osse-Droit étaient trop faibles pour valoir la peine d’être attaqués ; lui n’avait fait que regretter qu’on gaspillait pareil blinde sur Luo Wu Shang. Et voilà que Dent-Tranchant fonçait dessus en épée. Scandaleux.
Au moment précis où les vingt-et-une ombres de lance allaient transpercer Yi Ye Fu Yun, une voix claire retentit soudainement.
« Allez ! »
Instantanément, une vingtaine de traits jaillirent du carquois fixé au dos d’une silhouette élancée. Ces projectiles paraissaient vivants, frappant chacun avec précision les ombres lanceuses arrivantes.
Bang bang bang…
Un temps, une série de clangements métalliques résonna à travers la forêt.
« Bloquées ? »
Dent-Tranchant, figé, fixa Yi Ye Fu Yun. Intacte, intacte, sans même avoir bougé.
Vingt-et-une ombres de lance, pourtant au-delà du seuil de réaction des artistes martiaux avancés, avaient toutes été neutralisées.
Ces traits entrants, certes pas ultra-puissants, avaient chacun dévié la trajectoire d’une ombre, empêchant qu’une seule touche atteint Yi Ye Fu Yun. Tout simplement invraisemblable.
« Les armes de grade B6 sont effectivement coriaces. »
Tandis que Dent-Tranchant restait médusé, Ye Qinglu, qui maniait les traits, s’avança pour se placer devant Yi Ye Fu Yun. En scrutant les traits de grade B2 parsemés au sol, réduits à l’état de ferraille informe, elle fronça légèrement les sourcils.
« Qui êtes-vous ? C’est vous qui avez bloqué mon attaque à l’instant ? » Dent-Tranchant toisa Ye Qinglu, complètement perplexe quant à l’origine de cet autre expert du Dojo de l’Obsidienne.
Son coup à pleine puissance était rarement intégralement stoppé dans le Groupe de Défense. La plupart esquivaient, paralysaient partiellement, ou engageaient des techniques défensives avancées ; rares étaient ceux qui les maîtrisaient, car utiles contre les humains mais souvent inefficaces contre les créatures de rang équivalent, ce qui décourageait les apprentissages.
Pourtant, celle qui se tenait devant lui, même après avoir vidé son carquois, avait parfaitement paré son attaque à fond.
Face aux questions et à l’interrogation de Dent-Tranchant, Ye Qinglu ne répondit pas. Elle leva simplement la main d’un geste léger.
À cet instant précis, tant Dent-Tranchant que les spectateurs disséminés à distance partagèrent une inspiration sifflante.
Fwiit fwiit fwiit !
Ye Qinglu, drapée dans son manteau gris argent à manches longues, se retrouva encerclée par trente-six traits. Tous pointaient droit vers Dent-Tranchant.
Il ne s’agissait plus des traits de grade B2 précédents ; c’étaient les projectile de grade B4 capturés par Fang Zhen dans la Vallée de la Mort.
Avec trente-six projectiles déployés simultanément, c’était comme si une trentaine d’archers visaient Dent-Tranchant en même temps. Même protégé par son armure de grade B6, une pression énorme pesait sur lui.
« Quoi… qu’est-ce qui se passe ? »
« Comment en contrôle-t-elle autant en même temps ? »
« C’est une créature ? »
Les membres des deux Groupes de Défense observèrent ces trente-six traits en suspension. Lin Yan, ayant atteint l’apogée du stade avancé, ressentit la stupéfaction la plus forte.
Soulever l’énergie interne hors du corps afin de manipuler des objets, les artistes martiaux de rang supérieur au palier intermédiaire y parvenaient sans effort. C’était courant. On ramenait souvent les armes quittant la main grâce à l’énergie interne.
Mais scinder son énergie interne en trente-six faisceaux distincts, chaque fil assurant un contrôle aussi vif et précis, relevait de ce qu’ils n’oseraient même pas imaginer.
Pourtant, Ye Qinglu venait de le faire. Sa maîtrise de l’énergie interne était tout bonnement divine.
« Puisque vous veniez personnellement, je vais tester l’effet de la quatrième forme de l’Éclair Foudroyant Trois Formes. » Ye Qinglu lança-t-elle en fixant Dent-Tranchant, bondissant légèrement tandis qu’un trait surgissait sous son pied.
Alors que Ye Qinglu flottait à cinq ou six mètres du sol, les trente-cinq autres projectiles orbitèrent autour d’elle tels des satellites.
Dès que Ye Qinglu s’éleva dans les airs, Dent-Tranchant entendit tintinnabuler les clochettes d’alerte.
Il ignorait ce que la jeune femme comptait faire, mais son sixième sens hurlait le danger.
Fuis !
« Fuir ? Pourquoi devrais-je battre en retraite ?! »
« Ton contrôle de l’énergie interne est divin certes, mais l’écart de force entre nous reste impossible à combler ! »
Dent-Tranchant leva les yeux vers Ye Qinglu campant sous la lune brillante, animé d’une rébellion instinctive. Il hissa sa lance de grade B6 tandis que son esprit combattif grimperait toujours plus haut.
En tant que capitaine respectable du Groupe de Défense, classé top vingt, fuir devant une femme qui n’était qu’une artiste martiale avancée ? Son orgueil n’y consentirait pas.
À peine eut-il fini de parler que Dent-Tranchant bondit, dégainant à nouveau les Fleurs Volantes en direction de Ye Qinglu.
Cette fois, sous la pression, il sembla transgresser sa propre limite. Les vingt-et-une ombres initiales passèrent à vingt-deux, toutes convergent vers Ye Qinglu.
Face à cette attaque, le visage de Ye Qinglu resta impassible. Des arcs électriques dansèrent autour de sa main alors qu’elle effleura six traits. Ceux-ci s’élancèrent, venant percuter six autres projectiles.
« Éclair Foudroyant Trois Formes, quatrième forme : Croc de Foudre ! »
À mesure que la voix de Ye Qinglu se taisait, les six faisceaux blancs incandescents devant elle fusionnèrent en un seul point et s’écrasaient précisément sur la lance de grade B6 de Dent-Tranchant.
Boum !
Au moment de l’impact, la lance de grade B6 vola en éclats. Le rayon blanc aveuglant illumina la moitié du ciel. De loin, on aurait juré un gigantesque astre descendant des hauteurs, pilonnant le sol, réduisant tout ce qu’il touchait en poussière.
Lorsque le faisceau s’estompa enfin, Lin Yan, perchée dans le véhicule aérien à haute altitude, observa un fossé profond d’un mètre de large creusé dans la route boueuse, aux bords calcinés.
Le corps de trois mètres de Dent-Tranchant avait tout perdu au-dessus de la taille. Seules la moitié de son armure rigide de grade B6 subsistait, le reste s’écrasant au sol.
« Mort ? »
« Dent-Tranchant vient de mourir comme ça ? »
Que ce soit les vagabonds planifiant l’assaut contre le Dojo de l’Obsidienne ou les membres des deux Groupes de Défense, tous fixaient avec consternation le demi-corps fumant de Dent-Tranchant, totalement sidérés.
Personne n’imaginait qu’un maître martial de haut rang comme Dent-Tranchant puisse être exécuté en un seul mouvement, sans même l’occasion de riposter.
Avant même qu’ils ne puissent récupérer de la mort de Dent-Tranchant, de l’autre côté, Luo Wu Shang, aux prises avec Osse-Droit, dut parer son attaque avancée : Trois Coups Célestes. La puissance triplée atteignait près de vingt-quatre tonnes en un seul coup de hache.
Luo Wu Shang leva la main et saisit à mains nues le manche de la hache de combat qui tombait, enfonçant son corps d’un bon mètre dans le sol. De l’autre main, brandissant une longue épée de grade B6, elle trancha vers Osse-Droit.
Lueur de lame !
Une lame de qi transperça directement le corps d’Osse-Droit, gravant une marque verticale profonde de plusieurs mètres sur plus de cent mètres devant eux.
Bien que ce qi transpercant son corps n’eut pas tué Osse-Droit, il laissa une trace nettement visible sur son armure de grade B6 et endommagea gravement ses organes internes.
Après avoir désarmé Osse-Droit, avant même qu’il ne puisse se libérer, Luo Wu Shang leva la main une nouvelle fois et porta un coup vers lui.
Lueur de lame !
Lueur de lame !
Lueur de lame !
…
Lorsque Luo Wu Shang brandit son épée pour la huitième fois, le corps imposant d’Osse-Droit s’était arrêté de respirer, s’écroulant aux pieds de sa tueuse.
Aussitôt qu’Osse-Droit sombra au sol, le terrain entier plongea dans un silence de plomb.
Chacun toisait Ye Qinglu et Luo Wu Shang comme si ce trouvaient des bêtes. Lin Yan et les autres ne trouvèrent même pas les mots.
Ye Qinglu et Luo Wu Shang étaient tout bonnement implacables. Dent-Tranchant et Osse-Droit, des experts qu’ils jugeaient déjà pénibles à affronter, s’étaient finis, l’un réduit à un demi-corps, l’autre taillé en pièces.
Avait-on vraiment besoin d’eux pour assurer le soutien du Dojo de l’Obsidienne ?