« Ces deux disciples du dojo de l’Obsidienne sont probablement déjà assez forts pour rivaliser avec les trois monstres qui figuraient au top trois de la grande compétition », observa Lin Yan en regardant Ye Qinglu et Luo Wu Shang ramasser le butin plus bas, avant de soupirer. « Avec leur niveau, même sans notre aide, les équipes de Dent-Tranchante et d’Os-d’Acier auraient eu du mal à venir à bout des membres du dojo. »
Tous les capitaines et vice-capitaines humains présents jetèrent un coup d’œil aux dépouilles de Dent-Tranchante et d’Os-d’Acier, hochèrent la tête pour approuver, et une certaine complexité passa dans leurs yeux.
Ils pensaient que, malgré tant d’années de tremblement à la garnison, leur force ne pouvait sûrement pas atteindre celle d’experts comme Dent-Tranchante ou Os-d’Acier, mais qu’en revanche, parmi les grandes puissances de la cité, ils pourraient sans peine écraser ces artistes martiaux avancés.
Pourtant, à présent, des experts d’un tel calibre venaient justement de tomber, vaincus un par un par deux disciples du dojo de l’Obsidienne. La chose marquait indéniablement un petit coup dur pour eux.
« Zhuoqun, est-ce qu’on monte quand même donner la main ? » Lin Yan ne put s’empêcher de demander à Wu Zhuoqun, qui n’avait rien lâché du regard depuis le début.
« Inutile, rentrons. » Wu Zhuoqun sourit et balaya du regard la foule qui dévalait vers le lointain promontoire. « Puisque Dent-Tranchante et Os-d’Acier ont péri cette fois-ci, je pense que les têtes qui les manipulaient, ainsi que les autres factions comploteuses, vont commencer à tenir leur langue. »
« Ça se peut, mais avec le dojo de l’Obsidienne qui vient soudainement de pondre deux experts, je suppose qu’une fois ces trois monstres mis au courant, ils auront du mal à rester immobiles. » Lin Yan hocha la tête, légèrement inquiet. « Ils tournent autour du palier des artistes martiaux avancés de niveau limite depuis trop longtemps. Certains ont dépassé la trentaine ; leur qi et leur sang commencent à décliner. À voir apparaître deux experts qui viennent ni de la garnison ni du camp d’entraînement des génies, ils risquent de prendre leurs habitudes. »
Au sein des capitaines du groupe de défense de la Cité Chasse-Lumière, trois monstres faisaient autorité publiquement. Même un combattant aussi puissant que Wu Zhuoqun s’était incliné face à deux d’entre eux lors de la dernière grande compétition, finissant quatrième, et n’avait même pas tenu trois échanges contre ce duo.
Quant à ces trois-là, les instructeurs du camp d’entraînement des génies estimaient qu’ils avaient déjà atteint un seuil d’invincibilité chez les artistes martiaux avancés, et seul un maître du royaume du forgeage des os, au premier stade, pourrait les contenir quelque peu.
Leur seule existence suffisait à faire éclater le classement annuel de la garnison : pas de champion, ni dauphin, ni troisième. Les trois étaient ex æquo premiers ; aucun ne pouvait rien tirer sur l’autre. Une solitude, somme toute, bien légitime pour des experts.
Dorénavant que deux experts capables de massacrer Dent-Tranchante et Os-d’Acier fait surface, il était tout à fait possible que les trois décident de passer à l’action directement dans les terres sauvages, juste pour franchir un nouveau palier. Et cette hypothèse ne pouvait être écartée.
« Le souci est réel. » Wu Zhuoqun plissa lui aussi le front. Tel qu’il était, il aurait encore parié sur sa victoire face à Dent-Tranchante et Os-d’Acier réunis, mais en face de ces trois monstres, il ne se voyait aucune chance. S’ils passaient vraiment à l’acte, seuls les experts du royaume du forgeage des os pourraient les freiner. « Une fois de retour, j’en parlerai aux anciens. Si besoin, nous engagerons d’abord ces deux du dojo de l’Obsidienne à la garnison. D’après leur allure, ils n’ont pas vingt-cinq ans. Dès l’ouverture des inscriptions au camp d’entraînement des génies, ils pourront y intégrer. Après ça, ces trois monstres n’oseront plus faire de histoires. »
« Vraiment une excellente solution. » Les yeux de Lin Yan brillèrent. « S’ils ont bien moins de vingt-cinq ans, la sélection de cette année au camp d’entraînement des génies promet d’être très intéressante. »
Tant que ces deux rejoindraient la garnison et le camp d’entraînement des génies, la possibilité que ces trois monstres provoquent un combat serait pratiquement réduite à néant. Dans le cas contraire, même restés en ville, le dojo de l’Obsidienne subirait des pressions : ils tenteraient d’attaquer d’autres membres pour les pousser hors de la cité.
Mais si les deux entraient officiellement à la garnison et en portaient le statut, une provocation des trois monstres offrirait immédiatement aux anciens du royaume du forgeage des os un prétexte pour intervenir. Et aussi stupides soient-ils, ils ne prendraient pas ce risque.
Pour ce qui est de leur intégration au camp d’entraînement des génies, c’était une évidence. C’était l’avenir d’une cité. S’en servir de cobayes pour percer était demander la mort.
Il s’était écoulé plusieurs années sans qu’on voie plusieurs membres de leur race humaine entrer au camp d’entraînement des génies en même temps. Avec l’ajout de ces deux-là, le contingent humain atteindrait trois places ce cycle, dont Ye Qinglu et Luo Wu Shang, deux génies capables d’abattre Dent-Tranchante et Os-d’Acier. L’impact auprès des jeunes génies de toutes les races du camp serait colossal.
Face à ces mots, les autres présents ne purent réprimer un regain d’expectatives.
La mort de l’ancien Liu Tianzong avait été un coup terrible pour l’ensemble de la race humaine de la Cité Chasse-Lumière. Si des génies comme Ye Qinglu et Luo Wu Shang, voire des talents exceptionnels, décrochaient une place cette année, le prestige humain en sortirait considérablement rehaussé.
« Très bien, rentrons vite faire remonter l’info aux anciens. » Vu la soudaine animation, Wu Zhuoqun rappela à ses hommes. « On reste prudent, je n’ai pas la certitude qu’ils aient moins de vingt-cinq ans. C’est juste une intuition. Nous aurons besoin de confirmer auprès du dojo. »
Sur quoi, chacun prit le contrôle de son véhicule de transport volant et rebiqua vers la Cité Chasse-Lumière, désireux de savoir au plus vite si Ye Qinglu et Luo Wu Shang valaient vraiment le coup.
De l’autre côté de la pente, après avoir vu tomber Dent-Tranchante et Os-d’Acier, les capitaines et vice-capitaines de leurs deux groupes choisirent de filer instantanément en voiture volante, sans même oser traîner.
L’apparition de Wu Zhuoqun et des siens avait déjà rendu la situation difficile. Maintenant que le dojo de l’Obsidienne mettait sur le terrain deux nouveaux experts prêts à terrasser Dent-Tranchante et Os-d’Acier, l’équation était close. Continuer serait aller à l’encontre de leur propre survie. Ils s’étaient engagés à la garnison pour percer, pas pour mourir pour des clans raciaux ; autant éviter de pousser le combat jusqu’à l’affrontement final avec le dojo.
« Comment le dojo de l’Obsidienne sort-il encore des combattants aussi solides ? N’avaient-ils cueilli que l’embryon des trésors de la Montagne Lune Cramoisie ? » Mans, en pleine retraite dans la forêt, était submergé par le choc et l’incompréhension.
Il concevait parfaitement que le dojo puisse former une cohorte d’artistes martiaux. Au final, dressers un lot entier grâce aux ressources que le Gang de la Plume Blanche n’avait pas pu extraire de la Montagne Lune Cramoisie n’était pas sorcier, surtout en disposant d’une petite veine d’énergie.
Mais là, vraiment, il ne voyait pas comment deux disciples du dojo pouvaient abattre des experts comme Dent-Tranchante et Os-d’Acier.
Il fallait comprendre que le dojo de l’Obsidienne ne tenait sa capacité à former autant d’artistes martiaux que des dépouilles du Gang de la Plume Blanche. Qu’il ait déjà produit un génie tel que Lin Qi relevait du miracle, et en voici deux autres. Sous tous les angles, cela semblait irréel.
La seule explication qui lui venait à l’esprit tenait en un point : un secret profond de la Montagne Lune Cramoisie échappait encore au Gang de la Plume Blanche, celui qui avait permis l’essor actuel du dojo.
« Faut le rapporter au chef de gang. Un gigantesque secret rôde dans la Montagne Lune Cramoisie, et on ne doit pas le lâcher aux autres factions pour l’instant. » Tandis qu’il battait la campagne, Mans décida de prévenir au plus vite le chef Isaac de cette découverte majeure.
Bien que le dojo de l’Obsidienne eût désormais pris une belle allure, le Gang de la Plume Blanche conservait une porte de sortie pour reprendre possession de la Montagne Lune Cramoisie. Et lui seul pourrait alors jouir du secret qu’elle recélait.
Tandis que les groupes se dissimulaient prudemment de chaque côté, Ye Qinglu et Luo Wu Shang prirent place dans le véhicule de transport moyen avec leur butin. Sous le guidage de Lu Fanchen, ils foncèrent vers les entrailles des terres sauvages, comme si ce cambriolage n’avait été qu’une simple parenthèse.
« Les trente kilomètres devant nous tombent déjà en zone sauvage. Il va falloir planquer le véhicule et continuer à pied », expliqua Lu Fanchen au volant. « Le léopard à deux cornes cache son nez quelque part au fond du territoire. En chemin, on évite le contact avec les monstres. Si on peut fuir, on fuit. Plus on bagarre, plus on appelle de monde. Si on fait venir un monstre de niveau seigneur, on repartira de zéro. Suivez-moi de près. »
« On a compris. » Fang Zhen hocha la tête, puis lança soudain : « Mais on est costauds, aujourd’hui. On s’est pas retrouvés ici par hasard. Si on monte vite en puissance et qu’on atteint le rang d’artiste martial avancé, on pourrait pas s’associer pour régler le compte à ces monstres de niveau seigneur ? »
« Vieux Zhen, tu veux dire qu’on ferait mieux de laisser tomber l’évaluation pour aller défier directement ces boss sauvages qui nous dépassent ? » s’inquiéta Yi Ye Fu Yun. « Mais c’est dans les règles ? On est en zone sauvage uniquement parce qu’on a accepté l’évaluation de disciple principal, et clairement, ce lieu n’est pas adapté à notre niveau. Le créateur du jeu doit bien le savoir, c’est pour ça qu’il nous laisse ici pour miner du minerai. Si on se focalise sur les monstres de niveau seigneur et qu’on en tue un, il ne va pas nous virer purement et simplement ? »
« C’est fort probable. » Fang Zhen ne le nia pas, mais ajouta : « Mais les drops des monstres de niveau seigneur, ça te tente pas ? Ce sont des récompenses hors-version. D’ailleurs, Fanchen et les deux autres exploitent déjà un bug des boss sauvages pour monter de niveau, et le studio n’a rien dit. Si on tue un monstre de niveau seigneur, la sanction ne sera probablement pas extrême. Au pire, on aura bannissement temporaire de la zone, ou annulation de l’évaluation de disciple principal. Mais si on descend un boss hors-version, le drop ne te sera pas retiré. T’as envie de perdre ça ? »
« Des drops hors-version ? » Crépuscule des Dieux, après un court instant de réflexion, parla avec une excitation maîtrisée. « Je trouve l’idée viable. Une fois arrivés au rang d’artistes martiaux avancés, on accumule assez de minerai, et on va chercher le boss. Pour un boss hors-version, juste son sang répandu suffit à booster notre progression. Et les drops… bon, pas besoin d’en reparler. On pourra peut-être tous viser le royaume du forgeage des os. Une fois dedans, capturer une forteresse en périphérie de la Montagne Lune Cramoisie devient un jeu d’enfant. »
« Percer au royaume du forgeage des os, puis prendre une bastide directement dans les terres sauvages ? » Yi Ye Fu Yun sentait l’appât mordre davantage à chaque nouvelle seconde.
S’ils s’emparaient d’une telle position avant la prochaine mise à jour, leur escouade devancerait largement les grosses guildes fraîchement débarquées, tout en sécurisant un revenu constant pour accélérer leur montée en puissance.
Au fur et à mesure que l’Avènement du Haut Art Martial avançait, plus son personnage progressait, plus le monde paraissait mystérieux et incroyable.
Rien qu’en devenant artiste martial, il avait senti une métamorphose opérer en lui dans la réalité. Comme le disait sa sœur, lorsqu’il avait affronté ce champion provincial du combat qu’ils avaient embauché, il avait cru pouvoir le battre à une main.
S’il atteignait le royaume du forgeage des os, il ne pouvait imaginer l’ampleur des changements futurs. Obtenir les qualifications de pionnier cosmique à ce moment-là ne devrait poser aucun problème.
« Alors, une fois qu’on aura tous passé le cap des artistes martiaux avancés, on teste. » Luo Wu Shang brûlait d’y passer.
L’affrontement avec le NPC artiste martial d’élève lui avait donné une grossière idée de sa résistance physique. Sa robustesse surpassait déjà celle des monstres de rang intermédiaire et frôlait celle des avancés. Sa force brute et sa vélocité réelles excédaient même les artistes martiaux avancés de niveau limite, mais le système ne l’affichait pas ; il faudrait des tests précis pour mesurer le gain réel.
Par ailleurs, suite au combat contre Os-d’Acier, elle avait ressenti une compréhension neuve concernant le deuxième niveau de la Technique Secrète de Renforcement du Corps.
Utiliser uniquement l’énergie pour remodeler sa structure cellulaire avait déjà propulsé sa force à des hauteurs vertigineuses. Mais que se passerait-il si elle y intégrait du qi interne ?
Depuis son accession au titre de Sainte de la Lame, la technique d’épée qu’elle maîtrisait s’appelait Transpercement Céleste.
Cet assaut exigeait une masse colossale de vrai qi, qui devait envahir son corps entier avant d’être comprimée en un unique coup d’épée, permettant à la lame de trancher les cieux, de fendre la terre et de tarir dix mille cours d’eau.
À l’origine, elle ne tablait pas beaucoup sur une recréation de Transpercement Céleste, car le pouvoir combiné du qi et du sang ne disposait pas d’une telle fulgurité. La convertir en force interne était envisageable, mais même en transformant l’intégralité de son qi et sang en qi interne, elle n’aurait jamais suffisamment d’énergie pour inonder son corps comme le faisait le vrai qi dans Pèlerinage.
Avant, ses cellules étaient trop fragiles pour endosser un qi interne puissant. Même après avoir assimilé le premier niveau de la Technique Secrète de Renforcement du Corps, c’était impossible. Elle devait manier le qi interne avec une prudence extrême. Des poussées excessives entraînaient l’effondrement de son organisme.
Mais à présent, grâce à un bond qualitatif de sa robustesse physique, elle pouvait tenter l’expérience à fond : intégrer le qi interne, l’inonder complètement et reproduire la frappe qu’elle exécutait en tant que Sainte de la Lame.
Pour l’instant, sa constitution physique restait encore un peu instable. Si elle perdrait au rang d’artiste martial avancé et que son qi et son sang montaient encore, elle pourrait contrôler davantage d’énergie et pousser sa force physique d’un cran supplémentaire. Ce jour-là, elle aborderait la maîtrise de Transpercement Céleste avec une confiance totale.
Fort de ce corps puissant et de la technique Transpercement Céleste de la Sainte de la Lame, défier un boss supérieur à son niveau ne relevait plus de l’impossible.
Une fois le projet arrêté, le véhicule de transport moyen roula vers la lisière boisée des terres sauvages. Sous la conduite de Lu Fanchen, le groupe s’enfonça dans les profondeurs en silence.
Tandis que Lu Fanchen et les siens pénétraient en zone sauvage, la nouvelle de la chute de Dent-Tranchante et d’Os-d’Acier parvenait aux grandes forces de la Cité Chasse-Lumière.
« La race humaine est amusante. À peine Liu Tianzong parti que deux experts de la jeune génération surgissent déjà. » Un gorille à fourrure dorée, mesurant à peine plus de deux mètres et paraissant âgé d’une quarantaine ou cinquantaine d’années, lut l’information tenue dans ses mains. Son ton resta neutre, mais il accabla l’expert du clan des singes, de niveau intermédiaire au royaume du forgeage des os venu remettre le rapport, d’une pression énorme. Se tenir devant ce gorille d’apparence banale revenait à porter une montagne, étouffant chacun de ses mouvements.
« Donc votre clan des singes lâche prise sur le bourg de Chiyue ? » questionna une femme de la tribu ailée assise non loin, dotée de deux paires d’ailes écarlates et vêtue comme une noblesse raffinée. Un sourcil monta. « Si vous renoncez, le bourg revient intégralement à la tribu ailée. Certes, il est un peu trop près de la Cité des Dix Mille Étoiles, mais il dispose d’une petite veine d’énergie et pourra accueillir nombre des nôtres. »
« Bien sûr que non. » répondit froidement le gorille à fourrure dorée. « Mais avec Os-d’Acier et Dent-Tranchante éliminés, nous ne sommes pas dans une position pour intervenir. Sous peine de voir toutes les autres races bougonner. »
« Effectivement, l’intervention directe est déconseillée. » acquiesça l’élégante dame, avant de poursuivre : « Mais nous pouvons gratifier nos trois petits monstres et leur confier le nettoyage du dojo de l’Obsidienne. Ils ne refuseront probablement pas, vu la solidité de ces deux jeunes issus du dojo. »
« Pas de précipitation. » secoua la tête l’homme au pelage doré en tapotant sa montre connectée. « Jette un œil là-dessus en premier. Je viens de recevoir l’info de la Cité des Dix Mille Étoiles. »
« La Cité des Dix Mille Étoiles s’agite ? » la noblewoman consulta l’écran et fronça les sourcils.
« Exactement. Les deux envoyés cette fois-ci ne sont pas des rigolos. L’un est le futur jeune dirigeant de la race semi-bête, l’autre fait partie des dix meilleurs diplômés de cette année à Wanxing City, avec même des chances d’intégrer une cité domaine dès cet automne. » confirma l’homme au pelage doré.
« La race semi-bête de Wanxing City crève vraiment l’écoinçon cette année. Sortis tout juste du camp d’entraînement des génies, ils préparent déjà le test de la cité domaine. Malheureusement, nos diplômés de la tribu ailée sont un peu en retrait et ne touchent toujours pas le minimum requis pour accéder à une cité domaine. » soupira la noblewoman ailée.
L’évaluation pour une cité domaine ne se déroulait qu’une fois par an, généralement en fin d’année. Seul les artistes martiaux du royaume du forgeage des os, âgés de moins de trente ans, y étaient admis. Qui possédait une chance de réussite entrevoyait souvent un avenir lumineux à ce niveau. Et pourtant, chaque année, parmi toutes les cités réunies, une poignée seulement franchissaient le cap.
« Mon avis : on observe ce que Wanxing City projette avant de jouer notre carte. » glissa le gorille à fourrure dorée.
« C’est entendu, nous n’avons pas pressé. » acquiesça la noblewoman ailée sans objection.
À l’Association des Artistes Martiaux, au cœur de la Cité Chasse-Lumière.
L’aube montait.
Une voiture volante entièrement construite en alliage de grade C atterrissait lentement sur le toit, suscitant des regards de travers parmi les artistes martiaux qui affluaient et défilaient à l’association.
Les voitures volantes standards utilisaient de l’alliage de grade B2 ; les luxueuses, du grade B6. Fabriquer un modèle entièrement en alliage de grade C dépassait largement le budget habituel des artistes martiaux avancés du royaume du forgeage des os. Un tel véhicule pouvait tenir tête durant un certain temps aux assauts d’un monstre volant de niveau seigneur. C’était un luxe inaccessible aux maîtres ordinaires.
Un homme et une femme en descendirent, tous deux dotés d’oreilles animales. Lui était beau, elle d’une beauté saisissante. Leur qi et leur sang étaient si intenses qu’aucun artiste martial intermédiaire du royaume du forgeage des os ne pouvait les égaler.
« Frère, on file au dojo de l’Obsidienne maintenant ? » demanda Dona.
« Oui, plus on tarde, plus on tarde. » Igor hocha la tête. « Mais j’ignore où se niche le dojo. Il nous faudra un guide fourni par l’association. »
Au dojo de l’Obsidienne, dans la salle de gravité principale.
Boum !
Tandis que toute la salle de gravité vibrait sous le choc, l’aura de Lin Qi s’amenuisait rapidement et son visage blêmit jusqu’à la pâleur cadavérique.
« On a tenu le coup, j’ai presque rendu l’âme. J’ai vraiment aucune idée comment Luo Wu Shang a travaillé. Elle a vraiment pas fait d’erreurs sur le deuxième niveau de la Technique Secrète de Renforcement du Corps ? » Le visage de Lin Qi se ferma tandis qu’il replongeait dans l’héritage extrait d’elle, persuadé que ce deuxième niveau présentait quelques divergences avec ce qu’il avait pu lire.
Le deuxième niveau de la Technique indiquait qu’il fallait employer l’énergie pour remodeler à nouveau la structure cellulaire, mais dans l’héritage frais récupéré de Luo Wu Shang, pour une raison obscure, du qi interne s’était mêlé au processus.
Heureusement, sa capacité de régénération était solide et il avait déjà porté le premier niveau à la perfection. Sans quoi, il n’aurait absolument pas pu s’engager dans ce genre de deuxième niveau de la Technique Secrète de Renforcement du Corps.