« Qu'est-ce qu'on fait ? Tenez bon, tous, j'arrive tout de suite ! »
Après avoir raccroché, Zhao Hu jeta un regard plein de dépit à l'icône désormais grisée de Descente des Arts Martiaux Supérieurs et choisit directement d'entrer dans Dynastie Tianlong.
La deuxième phase du boss d'évaluation était tout bonnement inhumaine, absolument impossible à percer en peu de temps. En tant qu'ancien de haut rang de la guilde Puissance Céleste, préserver l'avantage de celle-ci dans Dynastie Tianlong était sa priorité absolue ; tout le reste devait attendre.
Pendant que le test d'évaluation de Descente des Arts Martiaux Supérieurs battait son plein, dans le salon de la Salle d'Arts Martiaux de l'Obsidienne, Lin Qi s'étirait paresseusement, totalement ignorant de ce qui se passait sur l'Étoile Bleue.
« Une journée entière, et j'ai enfin fini de recopier un jeu de Poing Broyeur de Pierre et de Pas de l'Ombre du Léopard. Ce n'est vraiment pas un travail pour un être humain. »
Lin Qi contempla les deux manuels de techniques martiales manuscrits posés sur la table, très satisfait.
Avec ces deux techniques, son jeu disposait enfin d'un système de combat rudimentaire : les nouveaux venus à la salle d'arts martiaux ne seraient plus limités à la technique respiratoire de remise en forme, qui améliore la condition physique sans presque aucune puissance de combat.
De plus, du moment que les joueurs pouvaient apprendre le Poing Broyeur de Pierre et les Pas de l'Ombre du Léopard, même avec une condition physique de niveau maternelle, ils auraient une chance face à des quasi-apprentis.
La force d'un quasi-apprenti se situe entre 100 et 200 kilogrammes.
Sa vitesse va de 10 à 12 mètres par seconde.
Dans la Cité de la Poursuite de la Lumière, on peut dire que l'immense majorité des gens sont au niveau quasi-apprenti.
Quant aux techniques martiales, pour les résidents en règle de la Cité de la Poursuite de la Lumière, ce sont des produits de luxe que le commun des mortels ne peut tout simplement pas se payer.
Et n'importe quel joueur, même en dessous du niveau quasi-apprenti, peut, en maîtrisant le Poing Broyeur de Pierre au niveau apprenti, déployer plus du double de sa force normale. En maîtrisant les Pas de l'Ombre du Léopard au niveau apprenti, il augmente sa vitesse de plus de vingt pour cent. En maîtrisant les deux, il peut porter force et vitesse jusqu'au niveau quasi-apprenti.
« Reste le problème du prix. Trop bon marché, et je n'aurai rien de valable à échanger de mon côté. Trop cher, et la puissance des joueurs progressera trop lentement. Un vrai dilemme. »
Lin Qi se dit soudain que l'équilibrage était vraiment un art.
Il craignait que les joueurs ne consomment trop de leur durée de vie de jeu, et en même temps qu'ils manquent de motivation.
Ces poireaux-là étaient vraiment difficiles à récolter.
Alors que Lin Qi se débattait avec sa tarification, une haute silhouette entra dans la salle d'arts martiaux. Un bras prothétique mécanique portait une caisse métallique, l'autre main deux grands cartons ; sa démarche était ferme et puissante, bien au-delà de celle d'un quasi-apprenti ordinaire.
« Lin, j'ai apporté toute la marchandise que tu voulais. » Luo Qi posa directement les caisses dans un coin du salon, puis regarda Lin Qi d'un air curieux : « Pourquoi as-tu commandé autant de graines de riz d'essence de sang, plus de la nourriture et de l'eau ? Tu ne comptes pas t'installer durablement dans les terres sauvages, si ? »
« Je fais simplement des réserves en cas de coup dur. Après tout, la Cité de la Poursuite de la Lumière n'est pas très stable ces derniers temps. » Lin Qi sortit directement 6 000 Bits et les tendit à Luo Qi. Ses réserves tombèrent instantanément à un peu plus de 2 400 : déjà insuffisant pour payer la dette d'hôpital du mois prochain.
Cette fois, il avait fait acheter à Luo Qi 100 jin de graines de riz d'essence de sang, plus un mois de nourriture et de boisson pour dix joueurs, lui compris. Que cela fonctionne ou non, tout reposait sur ce pari.
« C'est vrai que ce n'est pas très stable en ce moment. » Luo Qi hocha la tête à son tour. « Pas plus tard qu'hier, plusieurs gangs de la banlieue ont été anéantis. Avec ces guerres de territoire féroces, la consommation d'armes est énorme. Si je n'étais pas en train de te livrer tout ça, je serais probablement encore en train de forger. »
« Ils se battent à ce point ? » Lin Qi fut très surpris. « Ce n'était pas juste les gangs de la Race des Demi-Écailles qui grignotaient un peu de territoire en banlieue ? »
« Je ne connais pas exactement les détails. » Luo Qi secoua légèrement la tête, puis détailla Lin Qi de haut en bas avec intérêt et ajouta en souriant : « En ce moment, notre boutique propose un petit boulot plutôt intéressant. Ça te dit ? »
« Votre boutique embauche des nomades sans papiers pour des petits boulots ? » Lin Qi ne put s'empêcher d'être curieux.
En tant qu'armurerie réputée de la banlieue, l'Armurerie du Cristal d'Azur n'avait d'ordinaire aucun mal à trouver des résidents en règle désireux d'y travailler. Pour un nomade sans papiers, y entrer ne serait-ce qu'à temps partiel relevait du fantasme.
« Oui, un très bon petit boulot, et tout à fait adapté à toi. » Luo Qi hocha la tête et cessa de le faire languir. « Tu ne comptais pas cultiver ? Puisque tu pars dans les terres sauvages, tu peux faire du transport en chemin. Notre boutique est débordée en ce moment, et toutes sortes de matériaux pour la fabrication d'armes partent à une vitesse effrayante ; nous avons donc mis en place une coopération avec plusieurs gangs. »
« Ces gangs ont chacun ouvert des mines près de la Zone Abandonnée et en ont extrait beaucoup de minerai. Notre boutique compte échanger leurs matériaux contre des armes, mais comme le volume de transactions est énorme, notre personnel ne suit plus. Et ces gangs sont eux-mêmes occupés à se battre, sans main-d'œuvre disponible. »
« Notre boutique prévoit donc de recruter des gens pour faire du transport à temps partiel pour eux. Plus tu ramènes de minerai, plus tu gagnes. Puisque tu pars dans les terres sauvages, tu peux t'arrêter au retour. Cent kilos de minerai ne rapportent que 30 Bits, mais même une patte de moustique, c'est de la viande. »
« Ces gangs me laisseront approcher ? » En entendant cela, Lin Qi fut lui aussi tenté — mais pas par l'argent.
Les mines occupées par les grands gangs étaient des endroits où, si un homme ordinaire osait s'approcher, on le tuait à vue sans la moindre hésitation.
Et passer inaperçu était quasiment impossible : ces gangs avaient tous installé du matériel de surveillance autour des mines. Pour un homme ordinaire, espérer ne pas être repéré relevait de l'illusion.
Outre l'abondance de minerai, il y avait aussi beaucoup d'arbres sur la montagne.
Ces arbres étaient en général larges comme un homme : exactement les matériaux qu'il fallait pour réparer la salle d'arts martiaux.
S'il pouvait approcher les mines, il pourrait récolter du bois en toute légalité, puis faire réparer la salle par les joueurs. Comparé à embaucher lui-même des ouvriers, ce serait bien plus rentable.
« Sur ce point, tu peux être tranquille. Nous avons des laissez-passer de ces gangs. Tant que tu le portes sur toi, ils ne te feront rien », expliqua Luo Qi. « Beaucoup d'employés de la boutique s'arrachent ce petit boulot. Le patron a fixé une règle : un quota de recommandation par personne, et c'est toi qui en profites. »
« Très bien, je prends ! » Lin Qi accepta sans hésiter.
« Parfait, voici ton laissez-passer. » Luo Qi hocha la tête et sortit un bracelet métallique. « Mais soyons clairs : ce boulot a un minimum imposé. Tu dois transporter au moins une tonne de minerai par semaine. Sinon, l'agrément est retiré. »
Lin Qi prit le bracelet et déclara, tout joyeux : « Ne t'inquiète pas, je te garantis que j'en ramènerai plus, jamais moins. Tu seras satisfaite. »
Il pouvait enfin fixer un bon prix pour ses deux techniques martiales et, à l'arrivée de nouveaux joueurs, leur proposer même un nouveau mode de jeu. Du gagnant-gagnant où il gagnait deux fois.
…
Étoile Bleue, au coucher du soleil, quartier résidentiel haut de gamme du Pavillon Tianya.
Dans la cour d'une villa de quatre étages pleins, les lumières brillaient de mille feux. Allongé dans sa capsule de jeu virtuelle, Zhao Hu poussa un profond soupir et jeta un nouveau regard à l'icône éteinte de Descente des Arts Martiaux Supérieurs.
« J'en ai enfin fini avec cette bande de Paradis Mythique. Maintenant, je peux réfléchir à la façon de gérer ce boss. » Zhao Hu vérifia l'heure sur l'écran ; il restait plusieurs heures de nuit. Il ne croyait pas qu'il échouerait à voir Luo Wu Shang ce soir.
Alors que Zhao Hu venait de payer ses 198 pour ressusciter et s'apprêtait à entrer dans le test d'évaluation de Descente des Arts Martiaux Supérieurs, le jeu afficha soudain un message système.
Système : à l'heure actuelle, sept joueurs en précommande ont obtenu la totalité des accès de connexion. Merci à tous les joueurs en précommande pour leur participation.
« Comment est-ce possible ! » Zhao Hu fixait la fenêtre système, complètement abasourdi.
Zhao Hu savait mieux que quiconque à quel point la deuxième phase de Qin Mu, en tant que boss, était redoutable. Il doutait même que quelqu'un puisse venir à bout d'une évaluation aussi inhumaine.
Et voilà qu'on lui annonçait que, le temps d'un seul combat, les sept places étaient parties. Comment y croire ?
« Ce sont peut-être les vieux des quatre autres guildes géantes ? »
Une fois le choc passé, Zhao Hu continua de se demander qui avait bien pu réussir une évaluation aussi terrifiante — et pas moins de sept personnes d'un coup.
« J'ai encore sous-estimé les experts de ce monde. » En voyant les accès de connexion désormais tous occupés, Zhao Hu ne put s'empêcher d'éprouver du regret. S'il n'était pas parti s'occuper de Paradis Mythique, il aurait peut-être eu une chance de réussir l'évaluation. Il attrapa aussitôt son téléphone et appela directement Zhang Qing Wei. « Qing Wei, préviens la vice-présidente Luo que je ne pourrai pas la rejoindre ce soir ; mais dès qu'il y aura de nouvelles places, j'entrerai dans Descente des Arts Martiaux Supérieurs, c'est certain ! »
En disant cela, Zhao Hu s'était déjà juré que, avant que le jeu n'augmente de nouveau le nombre de places, il réussirait l'évaluation coûte que coûte.
« Entrer dans Descente des Arts Martiaux Supérieurs ? » demanda Zhang Qing Wei, un peu surprise. « C'est très difficile d'entrer dans ce jeu ? »
« Très difficile, très difficile. » Zhao Hu ne comprenait pas pourquoi elle posait la question, mais il répondit honnêtement : « Pour l'instant, en tout cas, je n'ai aucune confiance. »
« À ce point ? » Après un instant, Zhang Qing Wei ajouta lentement : « Bon, j'entrerai dans Descente des Arts Martiaux Supérieurs tout à l'heure. Je préviendrai Wu Shang. »
« Entrer dans Descente des Arts Martiaux Supérieurs ? » Zhao Hu ne put s'empêcher de fixer son téléphone, se demandant s'il avait mal entendu. En s'efforçant de calmer son cœur affolé, il redemanda : « Qing Wei, tu es en train de me dire que tu vas entrer dans le jeu Descente des Arts Martiaux Supérieurs pour prévenir la vice-présidente Luo ? »
« Mm. » Zhang Qing Wei acquiesça, sans comprendre pourquoi Zhao Hu s'agitait ainsi.
« Qing Wei ! Non, secrétaire Zhang ! » En entendant sa confirmation, le ton de Zhao Hu se teinta de révérence. « Puis-je vous demander comment vous avez fait pour tenir 20 secondes ? Bien sûr, si cela vous dérange, je n'insiste pas. Je voudrais juste quelques conseils de stratégie. »
Aux yeux de Zhao Hu, les dix dernières secondes de la deuxième phase de Qin Mu étaient comme la descente d'un dieu : impossibles à esquiver ou à bloquer. Et pourtant Zhang Qing Wei en était venue à bout ; sa puissance était terrifiante.
« Tenir 20 secondes ? Des conseils de stratégie ? » Zhang Qing Wei resta interdite. « Il ne suffit pas d'acheter le jeu pour y entrer directement ? »