« Secrétaire Zhang, vous n'avez pas participé à l'Épreuve de test ? »
En entendant cela, Zhao Hu se redressa d'un bond dans sa capsule de jeu virtuel, complètement sidéré.
« Non, je n'y ai pas participé. Je suis très occupée, où aurais-je trouvé le temps d'aller passer cette Épreuve de test ? » Zhang Qing Wei semblait un peu perplexe. « Vous voulez dire que pour entrer dans ce jeu, il faut d'abord réussir cette Épreuve de test ? »
« … » Zhao Hu se retrouva un instant sans voix.
Officiellement, High Martial Arts Descend n'avait effectivement jamais dit que réussir l'Épreuve de test était obligatoire pour entrer dans le jeu. La réussir augmentait seulement la probabilité d'être sélectionné ; on n'avait jamais dit que sans y participer, on ne serait pas retenu.
Autrement dit, il était mort plus d'une centaine de fois dans cette Épreuve de test, pour un total de plus de vingt mille dépensés.
Et il était moins bien loti que Zhang Qing Wei, qui n'avait rien fait du tout…
« Aîné Zhao, y a-t-il autre chose que vous souhaitiez me faire transmettre ? » Voyant que Zhao Hu restait silencieux depuis un long moment, Zhang Qing Wei jugea peu charitable d'enfoncer le clou et posa poliment la question.
« C'est tout. » Après être resté muet un bon moment, Zhao Hu demanda soudain : « Qing Wei, que penses-tu de cette villa Liya où j'habite ? »
« Elle est très belle. C'est une villa de standing construite spécialement par la guilde pour ses membres méritants. Il n'y a pas mieux dans toute la cité de Huxin », acquiesça Zhang Qing Wei.
« Voilà le marché. Je veux échanger cette villa Liya contre ta place pour High Martial Arts Descend. » Zhao Hu parlait les dents serrées. « Si tu acceptes, cette villa Liya est à toi dès aujourd'hui ! »
« Aîné Zhao, vous plaisantez ? » Zhang Qing Wei avait l'impression que son cerveau peinait à suivre.
La résidence Tianyage se trouvait en plein centre de la cité de Huxin. La moindre villa s'y vendait plus de cent millions, sans parler de la cour Liya où logeait Zhao Hu. C'était une demeure de grand luxe dont d'innombrables riches de Huxin rêvaient, et que jamais elle, simple secrétaire, ne pourrait s'offrir de toute sa vie.
Et voilà que Zhao Hu était prêt à échanger une telle demeure contre une simple place dans un jeu. Si cela s'ébruitait, sans doute personne au monde ne le croirait.
« Je ne plaisante pas. Si tu acceptes, je peux faire le transfert électronique tout de suite. » Zhao Hu semblait avoir pris sa décision, sans la moindre hésitation.
Bien qu'il n'ait fait que l'Épreuve de test, Zhao Hu avait compris que High Martial Arts Descend recelait un potentiel immense. Les autres jeux virtuels auraient sans doute du mal à rivaliser, y compris Pilgrimage, qui avait régné plusieurs années ; il restait très loin du compte.
S'il pouvait entrer dans High Martial Arts Descend avec une longueur d'avance, ce serait à coup sûr extrêmement bénéfique pour son avenir.
« Ça… » Zhang Qing Wei était complètement abasourdie.
À cet instant, elle avait l'impression que soit Zhao Hu était devenu fou, soit elle-même l'était, soit l'esprit de Zhao Hu avait déjà déraillé à force de jouer à l'Épreuve de test de High Martial Arts Descend.
« Donc tu refuses, finalement ? » Voyant que Zhang Qing Wei ne réagissait pas clairement, Zhao Hu ne put retenir un soupir. « C'est logique. À ta place, je n'accepterais sans doute pas non plus. Bref, dis au vice-président Luo que je le rejoindrai bientôt. »
Sur ces mots, Zhao Hu raccrocha sans attendre la réponse de Zhang Qing Wei, se rallongea dans sa capsule de jeu virtuel et cliqua directement sur l'Épreuve de test.
Les sept places étaient certes déjà prises, mais d'après les communiqués officiels, il était clair que d'autres s'ouvriraient plus tard. Pour se battre sur ces places-là, réussir l'Épreuve de test était indispensable.
« Il a raccroché comme ça ? Ma villa s'envole comme ça ? » En regardant son téléphone désormais silencieux, Zhang Qing Wei éprouva soudain un léger regret : celui d'avoir réagi trop lentement.
Avant son accident de voiture, elle aurait sans problème fait regretter à Zhao Hu au point de le faire pleurer comme un enfant.
Mais malgré ce regret, son regard se posa tout de même sur la capsule de jeu virtuel à côté d'elle.
« Je commence tôt demain. Je dois arriver sur place avant que le président et le Saint de la Lame Su Wuming ne commencent les discussions de recrutement. Je joue ou pas ? » hésita Zhang Qing Wei.
Mais son corps, lui, fut très honnête et alla directement s'y allonger.
« J'ai déjà promis à l'aîné Zhao de faire passer le message à Wu Shang. On tient parole. Je vais juste jouer un peu et ressortir. Ça ne devrait pas gêner mon travail de demain. »
Au moment où Zhang Qing Wei cliqua sur l'icône de High Martial Arts Descend, sa vision bascula brutalement.
Une petite pièce sombre, une lumière qui oscillait, des rafales de vent froid venant du couloir, et six personnes vêtues de longues tuniques en tissu gris foncé. À cet instant, les expressions et les gestes de ces six-là étaient tous différents.
L'un d'eux, pour une raison inconnue, se frottait le visage contre le sol, de plus en plus excité à mesure qu'il frottait.
Un autre se tâtait frénétiquement de la tête aux pieds, sans oublier la moindre partie. Tout en se tâtant, il gloussait bêtement en criant que c'était réel, que c'était réel.
Mais le plus dingue de tous était un jeune homme au visage froid, qui enchaînait les squats sans s'arrêter. Tout en descendant, il criait : « Ça vient, ça vient, je le sens venir ! »
« J'ai vraiment été contaminée par l'aîné Zhao. Mon esprit n'est plus normal. » En regardant cette pièce pleine de fous, Zhang Qing Wei se dit qu'il devait y avoir un problème avec sa propre tête. « Est-ce que je me serais mal reposée ces derniers temps ? Ça doit être ça. Hier je n'ai dormi que dix heures, et le médecin m'a dit de me reposer davantage. Voilà que ça a fini par déraper. »
Tandis que Zhang Qing Wei sombrait dans le doute, une conversation parvint aux oreilles de tous.
« Pourquoi les nouveaux de cette fournée ont-ils tous l'air un peu simplets ? »
« Je crois qu'il y en a un de futé quand même. Regarde celui-là, quel malin. Il fait déjà des squats. Il a un bel avenir devant lui ! »
« En effet, il y en a un de futé. Je me demande s'il a déjà commencé à le sentir. »
Tandis que les deux hommes parlaient, tout le monde à l'intérieur de la grille de fer se retourna. Ils virent deux hommes : un étudiant plutôt timide et un type débraillé au menton mal rasé.
La façon dont ces deux-là regardaient la foule évoquait des hommes contemplant de jolies filles, surtout quand leur regard se posait sur le jeune homme au visage froid en train de faire ses squats. Leurs yeux étaient si brûlants qu'ils semblaient prêts à déborder.
« Comment pouvez-vous dire ça, tous les deux ? Qui a dit qu'il était le seul futé ? » protesta le jeune homme maigre qui se frottait le visage contre le sol. « Comment la sensation qu'on tire des squats pourrait-elle rivaliser avec la mienne, moi qui suis au plus près du sol ? Donnez-moi une heure tout au plus et j'aurai la sensation, c'est certain ! »
« Vu comme ça, c'est parfaitement logique. Comment n'y ai-je pas pensé plus tôt ! » Le type mal rasé se caressa le menton, soudain illuminé. « Petit frère, soyons amis. J'adore me lier avec les gens intelligents. »
« J'ai mal calculé. Je n'avais vraiment pas prévu ça. » L'étudiant timide remonta machinalement des lunettes inexistantes, profondément ébranlé. « Si je l'avais fait plus tôt, j'aurais peut-être déjà la sensation. »
« Est-ce que je suis enfermée dans un hôpital psychiatrique ? »
En regardant les deux hommes de l'autre côté des barreaux, Zhang Qing Wei se sentit soudain irrécupérable, et pourtant son esprit n'avait jamais été aussi affûté. Elle percevait distinctement le moindre geste des huit personnes présentes. Elle avait l'impression que son cerveau était sur le point de monter d'un niveau.
« Bien, tout le monde arrive sur High Martial Arts Descend pour la première fois. Avec le temps, vous obtiendrez tous la sensation. » À cet instant, une femme à l'allure martiale, cheveux aux épaules et pelle sur l'épaule, s'avança à grands pas et se présenta. « Bonjour, je m'appelle Wu Shang, vice-présidente de la guilde de la Puissance Céleste. Si vous ne comprenez pas quelque chose, vous pourrez venir me poser la question plus tard. »
« High Martial Arts Descend ? » En regardant Luo Wu Shang devant elle, Zhang Qing Wei resta interdite. « C'est ça, un jeu ? »