Sous les lampadaires blafards.
Comme Qin Mu et Hou Fei étaient parvenus à un accord, les quelque mille vagabonds de la Race Humaine et de la Race de Cristal se replièrent des deux côtés de la rue, laissant plus de cent mètres de chaussée dégagée pour offrir un vaste espace de combat à Qin Mu la Lance Lourde et à Hou Fei l'Ours de Cristal.
« On dirait que ces deux PNJ vont commencer à se battre. »
Crépuscule des Dieux fixait Qin Mu et Hou Fei, tous deux bâtis comme des géants, les yeux brillants, la voix débordante d'excitation. « Je me demande à quel point le système de combat de ce jeu est bien conçu. »
« S'il peut donner une sensation d'impact comme les grands classiques du wuxia, ce jeu sera le jeu de l'année. »
« Vu le niveau d'immersion de ce jeu, il devrait pouvoir délivrer un retour de combat digne des grands classiques du wuxia. » Fang Zhen parlait lui aussi avec beaucoup d'impatience. « Mais même si ce jeu est un peu en deçà des autres grands jeux d'action, je trouve ça acceptable. Après tout, les graphismes et le ressenti général sont déjà imbattables. »
« Je pense que ce jeu ne sera pas mauvais. » Wu Shang cessa de manier sa pelle, roula des épaules et regarda au loin les deux silhouettes qui s'affrontaient, les yeux en feu. « Fort de mes nombreuses années passées sur Pèlerinage, et vu les retours au creusement et la sensation de contrôle du corps qu'il procure. »
« Ce jeu est déjà au-dessus de Pèlerinage. Reste à savoir jusqu'où peut aller la démonstration de combat de ces deux PNJ. »
Les trois échangeaient commentaire sur commentaire, pleins de curiosité et d'impatience pour le combat qui allait commencer, entièrement dans l'état d'esprit de gens qui testent un jeu. De quoi ébranler profondément Lin Qi, qui les écoutait à côté.
Retour de combat ?
Sensation d'impact ?
Et démonstration de combat de PNJ ?
Il devait l'admettre, la façon dont ces trois-là comblaient les blancs était pratiquement parfaite ; cela fit même disparaître l'essentiel de sa nervosité.
« Non, je ne peux pas me laisser influencer par eux. Je dois prendre ça au sérieux. »
Lin Qi secoua la tête, décidé à ne pas se laisser égarer par eux trois. Il rectifia son état d'esprit et se reconcentra sur Qin Mu et Hou Fei, et surtout sur ce dernier.
Qu'il s'agisse de Qin Mu ou de Hou Fei, tous deux étaient manifestement des figures au sommet de la hiérarchie des vagabonds.
D'après son estimation, leur puissance à tous deux devait avoir atteint le niveau d'apprenti artiste martial au sommet de son palier, à un pas seulement du quasi-artiste martial. Sans quoi, avec autant de monde de chaque côté, ils n'auraient pas laissé la décision sur la propriété de ce secteur à eux seuls.
Dans ce monde d'arts martiaux avancés, il fallait atteindre 100 kilos de force et 10 mètres par seconde de vitesse pour être considéré comme ayant posé le pied sur le seuil du quasi-apprenti.
Du quasi-apprenti au véritable apprenti artiste martial, il fallait 200 kilos de force et 12 mètres par seconde.
C'était le seuil de l'apprenti artiste martial, qui conférait un certain statut dans la Cité de la Poursuite de la Lumière et donnait le droit de postuler aux classes d'arts martiaux des différents lycées.
Et pour passer d'apprenti artiste martial à quasi-artiste martial, il fallait atteindre 900 kilos de force et 26 mètres par seconde. En règle générale, la grande majorité des apprentis artistes martiaux restaient bloqués à cette étape, toutes leurs statistiques stagnant entre 800 et 899 kilos, et leur vitesse plafonnant juste sous les 26 mètres par seconde : c'était le sommet de l'apprentissage.
Qin Mu et Hou Fei appartenaient manifestement à cette catégorie.
Avec une force supérieure à 800 kilos et une vitesse dépassant les 24 mètres par seconde, les qualifier de bêtes à forme humaine n'était pas exagéré. Leur façon de combattre dépassait tout simplement ce que les gens ordinaires pouvaient imaginer.
Or ce duel entre les deux concernait directement son propre développement, et son maintien ou son départ de ce secteur. Même si sa force personnelle était insuffisante, il ne lui était pas impossible d'influer sur l'issue de leur combat.
Cela consistait à trouver les faiblesses de Hou Fei. Même un apprenti d'un niveau aussi extrême que Hou Fei avait quantité d'habitudes de combat, et ces habitudes devenaient souvent des faiblesses. S'il parvenait à les repérer et à les signaler à Qin Mu, cela augmenterait indéniablement beaucoup les chances de victoire de Qin Mu et changerait le rapport de force entre eux.
Avant d'arriver dans ce monde d'arts martiaux avancés, il avait joué à quantité de jeux de combat virtuel sur l'Étoile Bleue. Il avait plus de dix ans d'expérience du combat virtuel, et le nombre de monstres et de joueurs qu'il avait abattus se comptait par dizaines de milliers. En matière d'expérience du combat, il dépassait vraisemblablement de loin les artistes martiaux de la Cité de la Poursuite de la Lumière. Découvrir les faiblesses de Hou Fei n'avait rien d'impossible.
Sous les lampadaires, au milieu de la rue.
Qin Mu et Hou Fei avaient tous deux endossé une armure forgée en alliage et se tenaient à trente mètres l'un de l'autre.
Pour Lin Qi, qui s'était rendu plusieurs fois à l'Armurerie du Cristal d'Azur, l'armure d'alliage qu'ils portaient lui parut extrêmement familière : armure de niveau apprenti, forgée en alliage de grade A5, chaque exemplaire pesant plus de 60 kilos et coûtant plus de trente mille Bits.
Quant aux armes qu'ils tenaient, ce n'étaient pas non plus des objets ordinaires. Elles étaient manifestement faites d'alliage de grade A5 ou supérieur, et chacune pesait plus de cent kilos.
« Hou Fei, Ours de Cristal des Terres Sauvages, je rêvais depuis longtemps de croiser le fer avec un expert de ta trempe. Malheureusement, nous n'opérons pas dans les mêmes secteurs des terres sauvages. Aujourd'hui, laisse-moi goûter à ta technique de lame ! » Qin Mu, lance argentée en main, fit tournoyer d'un geste désinvolte sa lance de plus de trois mètres, projetant des gravillons au sol, et s'avança vers Hou Fei, haut de plus de trois mètres.
« Viens, que je voie si tes Sept Lances Perce-Nuages sont aussi divines que le prétend le Gang de la Plume Blanche. » Hou Fei sourit de toutes ses dents et tira de son dos son sabre fend-montagne, long lui aussi de plus de trois mètres, sans rien céder en allonge à la lance de Qin Mu.
À peine eut-il fini de parler que Hou Fei, du haut de ses trois mètres, poussa un rugissement, empoigna son sabre à deux mains, et ses muscles se mirent à gonfler. Il fit brusquement un pas en avant.
Boum !
Le bang sonique résonna dans toute la rue. Le sol sous les pieds de Hou Fei se désagrégeait centimètre par centimètre. À chaque pas, le béton dur se fendait. En moins de quatre enjambées, il surgit devant Qin Mu la Lance Lourde, tout son corps comme un ours géant s'abattant sur lui.
« Parfait ! »
Qin Mu ne recula pas d'un pouce. Il frappa du pied, et sa lance s'abattit dans le même mouvement, fendant l'air. Il entendait manifestement affronter Hou Fei de plein fouet.
Voyant cela, Hou Fei pivota le buste. La force de son corps, jointe à la puissance de ses bras, se transmit au sabre qu'il fit remonter en un revers horizontal.
Un coup vertical, un coup horizontal, aucun des deux ne cédant un centimètre.
Boum !
Le métal s'entrechoqua, le fracas résonnant dans toute la rue. La collision de leurs puissances terrifiantes les repoussa tous deux de plusieurs pas. À chaque pas de recul, le sol se craquelait, et les lampadaires alentour tremblaient comme sous un séisme.
« Ton corps recèle une force incroyable. » Hou Fei regarda Qin Mu avec une certaine surprise, une pointe de confusion au cœur.
La Race de Cristal était naturellement plus robuste que la Race Humaine. Rien qu'en force brute, il dépassait déjà les 900 kilos. C'était uniquement parce que sa vitesse n'atteignait pas le seuil qu'il ne pouvait pas devenir quasi-artiste martial.
Que Qin Mu, un humain, égale sa force sans faiblir montrait que sa puissance ne lui était en rien inférieure.
« Tu n'es pas mal non plus. Non seulement tu es puissant, mais tu es aussi très rapide. Tu dois être à un cheveu de la vitesse d'un quasi-artiste martial. » Qin Mu regardait Hou Fei avec un regard nettement plus grave.
Si le seuil de vitesse du quasi-artiste martial était de 26 mètres par seconde, alors Hou Fei en était déjà tout proche. En termes de statistiques, il était au niveau d'un apprenti à la limite.
« On dirait que je ne peux pas me retenir face à toi. » Comprenant que les statistiques de Qin Mu ne lui étaient inférieures en rien, Hou Fei leva haut son sabre. « Puisque nous sommes à peu près égaux sur tous les plans, alors allons-y franchement et voyons qui a le plus de force et d'endurance ! »
Sur ce, Hou Fei abattit soudain son sabre sur Qin Mu, chaque coup s'accompagnant d'un sifflement d'air déchiré.
Un coup, deux coups, trois coups, s'abattant sur Qin Mu comme une tempête, les ombres du sabre floues à force de vitesse. Cette technique était la marque de fabrique de Hou Fei dans les terres sauvages, la Lame Fend-Vent. Chaque coup était plus puissant que le précédent, mais chaque moulinet lui coûtait aussi énormément.
On peut dire qu'une fois la Lame Fend-Vent déchaînée, c'était la victoire ou la mort.
« Puisque tu veux tout donner, alors je vais tout donner avec toi ! »
Face à ce mur d'ombres de lame déchaîné comme une tempête, avec Hou Fei fonçant comme une bourrasque qui arrache tout, Qin Mu lança soudain sa lance, tel un serpent venimeux qui frappe.
Une estocade, sept ombres.
Chaque ombre explosait.
Sept Lances Perce-Nuages.
Un temps durant, ombres de lance et éclats de sabre s'entrechoquèrent sans relâche dans toute la rue. Chaque collision faisait l'effet d'un tir d'artillerie, et même à plus de cent mètres, on sentait distinctement les vibrations dans l'air.
Boum !
Boum !
Boum !
Ni l'un ni l'autre ne retenait quoi que ce soit. Chaque attaque était portée de toutes leurs forces. Après des dizaines d'échanges rapides, le recul transmis par leurs armes faisait souffrir leurs corps de douleurs lancinantes.
Quant à la rue sous leurs pieds, dans un rayon de cent mètres, elle n'était plus qu'un champ de ruines, sans un seul morceau de béton intact.
Plus loin dans la rue, Fang Zhen, Crépuscule des Dieux et Wu Shang regardaient la scène bouche bée, leur stupeur dépassant les mots.
« Une baston de monstres ? »
« Ils deviennent complètement dingues. Ce sont deux monstres. Cette puissance destructrice équivaut à peu près à l'artillerie d'une compagnie entière, non ? »
« C'est vraiment pas un éditeur qui nous passe un film à grand spectacle qu'il aurait tourné ? »
Du point de vue de Fang Zhen, les innombrables spectateurs du salon de diffusion étaient tous sidérés par ce qu'ils voyaient.
On peut dire qu'à part « putain de merde », il ne restait plus aucun qualificatif.