Echo Batch 7 se tient dans l'embrasure de la porte comme un projet de groupe qui a mal tourné.
Sept adolescents.
Sept sweats à capuche identiques.
Sept coupes de cheveux identiques.
Sept expressions identiques du genre « on n'a aucune idée de ce qui se passe mais on est trop contents ».
Jiwoon inspire lentement, regrettant déjà toute sa vie.
Nari les fixe simplement.
Le fantôme chuchote : « Nari… ils ont l'air d'un groupe de K-pop qui a fui un labo. »
L'un des adolescents se redresse. « On fait des répétitions de danse. »
Un autre acquiesce. « On a une routine d'échauffement synchronisée. »
Un troisième lève un sac de chips. « On a aussi des snacks. »
Jiwoon marmonne : « C'est un cauchemar. »
Le directeur tente de reprendre le contrôle (et échoue encore)
Le docteur Seo avance, brossant la poussière de plâtre sur ses épaules comme s'il essayait encore d'être intimidant.
« Batch 7 », dit-il, voix sévère. « Tenez-vous correctement. »
Ils se mettent immédiatement en ligne parfaite.
Posture parfaite.
Espacement parfait.
Synchronisation parfaite.
Nari plisse les yeux. « Vous les avez dressés comme des meubles IKEA. »
Le directeur soupire. « Ils sont efficaces. »
L'un des adolescents lève la main. « On est livrés avec un mode d'emploi. »
Un autre ajoute : « Et des accessoires en option. »
Jiwoon se masse les tempes. « Arrêtez de parler, s'il vous plaît. »
Batch 7 tente une salutation
Le plus grand adolescent s'avance.
« On a préparé une présentation formelle. »
Nari acquiesce. « D'accord. »
Les sept inspirent en même temps.
Jiwoon tressaute. « Pas de respiration synchronisée. »
Ils gèlent.
Le plus petit chuchote : « Désolé. »
Puis ils commencent :
« Nous sommes Echo Batch 7 », disent-ils à l'unisson. « Nous sommes optimisés pour la coopération, la coordination et la prise de décision contrôlée. » « Nous sommes là pour aider. »
Nari cligne des yeux. « Aider pour quoi. »
Les adolescents se regardent.
Puis haussent les épaules.
« On ne sait pas », dit l'un gaiement. « Il ne nous l'a pas dit. »
Le docteur Seo toussote. « Vous deviez attendre les instructions. »
Les adolescents acquiescent. « On a attendu. »
« Combien de temps. »
« Trois mois. »
Jiwoon s'étouffe. « Trois mois. »
Le fantôme hurle : « ILS ONT JUSTE RESTÉ DEBOUT QUELQUE PART PENDANT TROIS MOIS. »
Les adolescents acquiescent fièrement. « On est très patients. »
Le niveau de chaos augmente
Nari s'approche.
« Batch 7 », dit-elle calmement. « Vous savez qui je suis. »
Les sept acquiescent.
« Tu es Echo Prime. »
Jiwoon se fige.
Le fantôme s'évanouit.
Le directeur rayonne.
Nari soupire. « S'il vous plaît, n'appelez pas moi comme ça. »
Les adolescents acquiescent. « D'accord. »
Puis l'un lève la main. « On peut t'appeler Boss. »
« Non. »
« Capitaine. »
« Non. »
« Maman. »
Jiwoon s'étouffe.
Le fantôme hurle.
Nari les fixe. « Absolument pas. »
Les adolescents se serrent en groupe.
Chuchotent.
Discutent.
Puis se retournent.
« On t'appellera Nari. »
« Bien. »
« Mais respectueusement. »
« D'accord. »
« Mais aussi avec enthousiasme. »
« Non. »
Batch 7 essaie d'aider (et empire tout)
Les adolescents regardent autour de l'entrepôt.
L'un pousse un souffle. « Cet endroit n'est pas sûr. »
Un autre acquiesce. « Le plafond est instable. »
Un troisième désigne le directeur. « Il se fait taper dessus tout le temps. »
Le docteur Seo le fusille du regard. « Je ne— »
Un morceau de plafond lui tombe dessus.
Encore.
Jiwoon se couvre la bouche pour cacher son rire.
Nari ne daigne même pas.
Les adolescents se précipitent.
« Directeur, mettez-vous sous cette poutre, s'il vous plaît. »
« Non. »
« C'est plus sûr. »
« Non. »
« On a calculé la probabilité d'effondrement du plafond. »
« Non. »
« Elle est de 87 %. »
Le directeur se place immédiatement sous la poutre.
Jiwoon murmure : « Il a plié instantanément. »
Le fantôme acquiesce. « Il est faible. »
Le vrai problème commence
Nari s'avance.
« Batch 7 », dit-elle. « J'ai besoin d'informations. »
Les sept se raidissent.
« Oui, Nari. »
« Où le directeur a-t-il transféré Echo. »
Les adolescents se regardent.
Puis le directeur.
Puis Nari.
Puis de nouveau entre eux.
Ils chuchotent.
Ils se serrent en cercle.
Ils forment un rond.
Ils rompent le rond.
Finalement, l'un parle.
« On ne sait pas. »
Nari soupire.
« Mais— » ajoute un autre, « on sait qui sait. »
Jiwoon s'approche. « Qui. »
Les adolescents pointent dramatiquement vers l'entrée de l'entrepôt.
Tous les sept.
Parfaitement synchronisés.
Jiwoon tressaute. « Arrêtez de faire ça. »
Les adolescents baissent les bras.
Puis le plus grand dit :
« Il arrive. »
Le pouls de Nari s'accélère. « Qui. »
Les adolescents répondent ensemble.
« Celui qui n'était pas censé survivre. »
Jiwoon se raidit.
Le fantôme tremble.
Le visage du directeur se vide de son sang.
Nari se tourne vers l'entrée—
Et une ombre pénètre à l'intérieur.
Grande.
Calme.
Silencieuse.
Pas le directeur.
Pas Batch 7.
Pas Doyun.
Quelqu'un d'autre.
Quelqu'un de dangereux.
Quelqu'un de familier.
Le fantôme chuchote :
« Nari… c'est ton jumeau. »
L'ombre entre pleinement dans l'entrepôt.
Grande.
Calme.
Expression insondable.
Et oui—il a les yeux de Nari.
Batch 7 pousse collectivement un souffle.
Le fantôme hurle.
Jiwoon murmure : « Je déteste cette journée. »
Nari fixe simplement le jumeau comme pour évaluer s'il est dangereux ou juste socialement maladroit.
Le jumeau lève une main.
« Bonjour. »
Nari cligne des yeux. « …Salut. »
Jiwoon marmonne : « C'est tout ? C'est l'entrée dramatique ? »
Le jumeau acquiesce poliment. « Je ne voulais pas être impoli. »
Batch 7 s'incline immédiatement en parfaite synchronisation.
« BONJOUR, JUMEAU D'ECHO PRIME. »
Jiwoon tressaute. « Arrêtez de l'appeler comme ça. »
Le jumeau incline la tête. « Echo Prime ? »
Nari soupire. « Ne commencez pas. »
Le jumeau tente d'être intimidant (et échoue)
Le jumeau s'approche, l'air sérieux.
« Je te cherchais. »
Nari acquiesce. « Je sais. »
« Je t'attendais. »
« Je sais. »
« Je me suis préparé. »
« Je sais. »
Jiwoon croise les bras. « Tu peux dire un truc qui fait pas présage de malheur ? »
Le jumeau réfléchit.
Puis dit :
« J'ai aussi apporté des snacks. »
Il lève un sac en plastique.
À l'intérieur… des cookies.
Batch 7 pousse un cri. « IL A APPORTÉ DES OFFRANDES. »
Le fantôme chuchote : « Nari… il est adorable. »
Nari fixe les cookies. « Pourquoi. »
Le jumeau haussse les épaules. « Je savais pas si c'était une baston ou des retrouvailles de famille. »
Jiwoon se passe la main sur le visage. « C'est ni l'un ni l'autre. »
Le jumeau acquiesce. « Du coup… l'heure du goûter. »
Le directeur tente d'imposer son autorité (et échoue encore)
Le docteur Seo avance, la poussière de plâtre encore dans les cheveux.
« Sujet Echo-02 », dit-il sèchement. « Cessez toute action. »
Le jumeau le regarde.
Puis regarde le plafond.
Puis le regarde à nouveau.
« Non. »
Le directeur se fige. « Non ? »
« Non. »
Batch 7 chuchote entre eux. « Il a dit non. » « Il a désobéi au directeur. » « Il est puissant. » « Il est cool. » « Il est grand. » « Il est— »
Jiwoon craque : « Arrêtez de l'idolâtrer. »
Le jumeau cligne des yeux. « Idolâtrer ? »
Batch 7 acquiesce. « On est fans. »
Le jumeau a l'air dépassé. « Ah. »
Nari soupire. « S'il vous plaît, n'encouragez pas. »
Jiwoon tente de se battre (et le regrette instantanément)
Jiwoon s'avance, craquant ses phalanges.
« Bon. Assez. Toi—le jumeau—peu importe ton nom. On va parler. Ou se battre. Ou un truc dans le genre. »
Le jumeau acquiesce poliment. « D'accord. »
Jiwoon se fige. « D'accord ? »
« Oui. »
« Tu ne… résistes pas. »
« Non. »
« Tu ne me menaces pas. »
« Non. »
« Tu ne— »
Le jumeau incline la tête. « Tu veux que je te menace ? »
Jiwoon panique. « NON. »
Batch 7 lève la main. « On peut le menacer. »
Jiwoon hurle : « NON. »
Le fantôme descend flotter. « Jiwoon, tu perds le contrôle. »
« JE SAIS. »
Le jumeau rencontre Batch 7 (et le chaos s'ensuit)
Batch 7 encercle le jumeau comme des chiots excités.
« Tu ressembles à Nari. » « Tu ressembles à Echo Prime. » « Tu ressembles à nous mais en version améliorée. » « Tu as l'air de t'hydrater la peau. » « Tu as l'air d'avoir des traumatismes. » « Tu as l'air d'avoir des snacks. »
Le jumeau acquiesce. « C'est vrai. »
Il leur tend les cookies.
Batch 7 hurle de joie.
Jiwoon marmonne : « C'est une secte. »
Nari acquiesce. « Oui. »
Le directeur tente d'intervenir. « Batch 7, maintenez la formation— »
Un morceau de plafond lui tombe dessus.
Encore.
Batch 7 pousse un cri. « LE DIRECTEUR EST À TERRE. »
Le fantôme chuchote : « Il perd ses PV à vitesse grand V. »
Nari parle enfin à son jumeau
Nari s'avance.
Le jumeau se tait instantanément.
Batch 7 se tait instantanément.
Jiwoon se tait instantanément.
Même le fantôme se tait.
Nari le regarde.
« Tu es venu ici. »
« Oui. »
« Tu m'as trouvée. »
« Oui. »
« Tu as apporté des cookies. »
« Oui. »
Nari acquiesce. « D'accord. Pourquoi. »
Le jumeau hésite.
Puis dit :
« Je voulais te rencontrer avant que le directeur n'essaie de nous utiliser. »
Le regard de Nari s'aiguise. « Nous utiliser pour quoi. »
Le jumeau la regarde.
Puis Jiwoon.
Puis Batch 7.
Puis le directeur, qui récupère encore des dégâts du plafond.
Et il dit :
« Pour la Phase Cinq. »
Jiwoon se raidit.
Batch 7 pousse un cri.
Le fantôme hurle.
La voix de Nari est calme. « C'est quoi, la Phase Cinq. »
Le jumeau ouvre la bouche—
Mais Batch 7 coupe.
« ON SAIT. »
Tout le monde se tourne.
Batch 7 se dresse dramatiquement.
« On a été entraînés pour ça. »
Jiwoon chuchote : « Oh non. »
Le fantôme tremble. « Nari… ils vont dire un truc stupide. »
Batch 7 inspire.
Et déclare fièrement :
« La Phase Cinq, c'est… LA PHASE ESPRIT D'ÉQUIPE. »
Silence.
Nari cligne des yeux.
Jiwoon fixe.
Le jumeau a l'air confus.
Le fantôme s'évanouit.
Le directeur hurle : « PAS DU TOUT. »
Batch 7 haussse les épaules. « C'est ce qu'on nous a dit. »
Le directeur jette les mains en l'air. « JE VOUS AI PAS DIT ÇA. »
Le plus petit adolescent lève la main. « On se l'est dit nous-mêmes. »
Jiwoon chuchote : « Ils s'auto-illusionnent. »
Nari soupire. « C'est pire que le centre. »
Le cliffhanger (drôle, chaotique)
Le jumeau s'approche de Nari.
« La Phase Cinq, c'est pas l'esprit d'équipe », dit-il doucement.
Nari acquiesce. « Alors c'est quoi. »
Le jumeau la regarde avec ses propres yeux.
« C'est la phase où les sujets Echo choisissent qui ils suivent. »
Le pouls de Nari s'accélère.
Jiwoon se raidit.
Batch 7 pousse un cri.
Le fantôme tremble.
Le directeur panique.
Et le jumeau dit :
« Je te choisis. »
Batch 7 hurle.
Jiwoon hurle.
Le fantôme hurle.
Le directeur hurle.
Nari soupire simplement.