Le Dr Haneul Seo se tient dans l'embrasure de la porte comme un boss de fin.
Un regard glacial.
Une posture parfaite.
Une aura sinistre.
Une présence terrifiante.
Nari le fixe.
Jiwoon se raidit.
Le fantôme hurle.
Et puis —
Le directeur éternue.
Pas un éternuement digne.
Un éternuement du corps entier, catastrophique, l'âme qui s'échappe.
« ATCHOUM — ! »
La poussière explose depuis les poutres.
Une poutre métallique vibre.
Le fantôme jappe : « IL UTILISE DES ATTAQUES SONIQUES. »
Nari cligne des yeux. « …Tu es allergique aux entrées dramatiques ? »
Le Dr Seo se racle la gorge, tente de retrouver son calme de méchant. « La qualité de l'air dans cet entrepôt laisse à désirer. »
Jiwoon marmonne : « C'est toi qui l'as choisi. »
Le directeur le fusille du regard. « Je n'ai pas choisi la poussière. »
Nari croise les bras. « Tu as choisi l'esthétique savant fou. »
Le directeur ouvre la bouche pour répondre —
Mais le fantôme s'intercale entre eux, chuchotant à pleine voix : « Nari, il fait peur mais aussi… un peu pathétique. »
Le Dr Seo désigne le fantôme. « Pourquoi il est là. »
Nari hausse les épaules. « Il est venu avec le traumatisme. »
Le fantôme acquiesce fièrement.
Le face-à-face (mais c'est gênant)
Doyun est toujours par terre, en train de récupérer des dommages émotionnels d'avoir existé près de Nari. Il lève faiblement la main.
« Nari… il est dangereux. »
Le directeur ricane. « Je ne suis pas dangereux. »
Jiwoon lève un sourcil. « Tu as enlevé des enfants. »
Le directeur hésite. « Scientifiquement. »
Nari incline la tête. « Enlever des enfants scientifiquement, ça reste un enlèvement. »
Le directeur a l'air offensé. « C'était pour la recherche. »
Le fantôme s'étouffe. « Monsieur, c'est littéralement ce que disent les méchants. »
Le Dr Seo se masse les tempes. « Je ne suis pas un méchant. »
Nari gestes vers l'installation sous leurs pieds. « Tu as construit un laboratoire de contrôle mental. »
« C'était la Phase Deux. »
« Tu as essayé de fabriquer des humains obéissants. »
« C'était la Phase Trois. »
« Tu as implanté Echo en moi. »
« C'était la Phase Quatre. »
Les yeux de Nari se rétrécissent. « Combien de phases tu as prévues. »
Le directeur détourne le regard. « …Dix-sept. »
Jiwoon s'étouffe. « Dix-sept. »
Le fantôme hurle. « DIX-SEPT PHASES DE TRAUMATISME. »
Le Dr Seo s'agace. « Ça s'appelle de la gestion de projet à long terme. »
Le directeur tente de monologuer (et rate)
Le directeur redresse son manteau, se racle la gorge, lève le menton.
« Maintenant. Nari. Tu dois comprendre — »
Un morceau de plâtre du plafond tombe sur son épaule.
Il se fige.
Nari le regarde.
Jiwoon le regarde.
Le fantôme chuchote : « Il perd des PV. »
Le directeur brosse le plâtre avec une dignité qu'il n'a absolument plus.
« Comme je disais — »
Un autre morceau tombe.
Cette fois sur sa tête.
Le fantôme crie : « COUP CRITIQUE. »
Nari soupire. « Tu veux qu'on aille quelque part de moins… structurellement instable. »
Le directeur gesticule dramatiquement. « Non. C'est ici que le destin nous a menés. »
Un troisième morceau tombe.
Juste sur son pied.
Il pousse un cri.
Jiwoon se couvre la bouche pour cacher un rire.
Nari ne fait même pas l'effort de cacher le sien.
Le directeur explique enfin (mais c'est le chaos)
Le Dr Seo boite vers l'avant, tente de reprendre l'autorité.
« Nari. Tu es la phase finale d'Echo. Tu as été conçue pour — »
Le fantôme l'interrompt. « Être géniale. »
« Non. »
« Être puissante. »
« Non. »
« Être émotionnellement indisponible. »
« …Partiellement. »
Nari croise les bras. « Pour quoi j'ai été conçue. »
Le directeur inspire dramatiquement.
« Tu as été conçue pour diriger. »
Nari cligne des yeux. « Diriger quoi. »
Le Dr Seo écarte les bras.
« La nouvelle génération de sujets Echo. »
Jiwoon avance d'un pas. « Il y en a d'autres. »
Le directeur acquiesce. « Des centaines. »
Le fantôme s'évanouit.
L'expression de Nari ne change pas. « Où. »
Le Dr Seo sourit.
Mais ce n'est pas un sourire de méchant.
C'est un sourire suffisant, agaçant, « je sais quelque chose que tu ne sais pas ».
« Elles sont déjà là. »
Jiwoon se raidit. « Là où. »
Le directeur pointe derrière eux.
Nari se retourne.
Jiwoon se retourne.
Le fantôme se retourne.
Et —
Un groupe d'adolescents se tient dans l'embrasure de la porte.
Tous portent des sweat-shirts identiques.
Tous ont la même coupe de cheveux.
Tous arborent la même expression.
L'un lève la main. « Salut. On est le Lot Echo 7. »
Un autre fait un signe. « On a apporté des snacks. »
Un troisième brandit un sac de chips. « On savait pas si c'était une réunion ou une baston. »
Nari les fixe.
Jiwoon les fixe.
Le fantôme hurle : « POURQUOI ILS ONT DES TÊTES DE PNJ. »
Le Dr Seo rayonne de fierté. « Ils sont très obéissants. »
L'un des ados acquiesce. « On a répété. »
Un autre ajoute : « On a une respiration synchronisée. »
Ils inspirent tous en même temps.
Expirent tous en même temps.
Jiwoon chuchote, horrifié : « Nari… ils sont coordonnés. »
Nari se masse le front. « C'est pire que le directeur. »
Le flotue derrière elle. « Nari… on fait quoi. »
Nari soupire.
« D'abord, on les empêche de respirer à l'unisson. »
Les ados s'arrêtent net.
L'un lève la main. « Désolé. Habitude. »
Le cliffhanger (mais drôle)
Le Dr Seo avance, triomphant.
« Nari. Tu vois maintenant. Echo n'est pas un projet. C'est un héritage. »
Nari le regarde.
Puis les ados.
Puis Jiwoon.
Puis le fantôme.
Elle inspire.
Expire.
Et dit :
« …Il va me falloir du café. »
Jiwoon acquiesce. « J'vais le chercher. »
Le fantôme exulte. « OUI. ARC CAFÉ. »
Le directeur cligne des yeux. « Ce n'est pas la réaction à laquelle je m'attendais. »
Nari lui tape l'épaule. « Tes attentes, c'est la Phase Zéro. »
Le directeur a l'air offensé.
Les ados poussent un soupir.
Jiwoon rit.
Et quelque part au-dessus d'eux —
Un autre morceau de plafond tombe.
Juste sur le directeur.
Encore.