La chambre souterraine paraît plus froide quand il retire le masque.
Pas à cause de la température. À cause de la vérité.
L'homme au masque abaisse le tissu noir lentement, délibérément, comme s'il pelait une couche de lui-même. L'étoffe glisse de ses doigts et tombe sur le sol en béton avec un chuchotement feutré.
Nari ne bouge pas.
Elle ne cligne pas des yeux.
Elle se contente de le regarder.
Son visage est anguleux — mâchoire carrée, nez droit, pommettes hautes. Ses yeux sont sombres, mais pas vides. Ils renferment quelque chose de lourd, d'ancien, quelque chose qu'elle reconnaît sans comprendre.
De la douleur. De l'expérience. Un but.
Il est jeune — la vingtaine, peut-être — mais son expression porte le poids de quelqu'un qui a traversé des épreuves que la plupart ne survivent pas.
Le fantôme flotte derrière elle, sidéré. « Nari… il est… il est… »
La voix de Nari est calme. « Humain. »
L'homme étudie sa réaction.
« Tu es calme, » dit-il.
« Oui. »
« Tu n'es pas surprise. »
« Non. »
« Tu n'es pas déçue. »
« Non. »
Il acquiesce une fois. « Bien. »
Il s'approche, les néons du plafond projetant de longues ombres sur le sol en béton.
« Tu voulais la vérité, » dit-il.
« Oui. »
« Tu voulais mon visage. »
« Non. »
Il marque une pause. « Non. »
La voix de Nari est stable. « Je voulais ton identité. »
Il incline légèrement la tête, presque amusé.
« Tu es directe. »
« Oui. »
« Tu es dangereuse. »
« Oui. »
« Tu n'as pas peur de moi. »
« Non. »
Il scrute à nouveau ses yeux — plus longtemps cette fois, plus profondément, comme s'il cherchait quelque chose sous son calme apparent.
« Tu n'es pas comme les autres, » dit-il.
« Non. »
« Tu n'es pas comme Han Doyun. »
« Non. »
« Tu n'es pas comme tes parents. »
Le pouls de Nari s'accélère.
Il le voit.
Il fait un pas de plus.
« Tu veux savoir qui je suis. »
« Oui. »
« Tu veux savoir ce que je suis. »
« Oui. »
« Tu veux savoir pourquoi j'étais dans ce bureau. »
« Oui. »
Il acquiesce une fois.
« Alors écoute. »
Nari ne parle pas.
Elle attend.
Il commence.
La vérité qu'il ne devrait pas dire
« Je m'appelle Jiwoon. »
L'expression de Nari ne change pas.
Le fantôme chuchote : « Jiwoon… c'est… banal. »
Nari l'ignore.
Jiwoon continue.
« Je n'étais pas censé exister. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
Il le voit.
« Mes parents faisaient partie du même réseau que les tiens, » dit-il. « Le même institut de recherche. Le même projet. La même… erreur. »
Le pouls de Nari s'accélère à nouveau.
Jiwoon le remarque.
« Tu as vu le logo, » dit-il. « Tu as vu le visage flouté. Tu as vu l'ordre. »
Nari acquiesce une fois.
Jiwoon s'approche.
« Cet ordre ne visait pas seulement tes parents, » dit-il. « Il visait les miens aussi. »
Le fantôme se fige. « Nari… il est comme toi. »
« Non. »
La voix de Jiwoon est basse.
« Ils sont morts en protégeant quelque chose. Tout comme les tiens. »
Nari ne détache pas son regard.
Jiwoon continue.
« J'étais censé mourir avec eux. »
Le souffle de Nari se coupe — à peine.
Il le voit.
« J'ai survécu, » dit-il. « Parce que quelqu'un m'a caché. Quelqu'un m'a effacé. Quelqu'un m'a fait disparaître. »
La voix de Nari est calme. « Qui. »
Jiwoon secoue la tête.
« Pas encore. »
Nari n'insiste pas.
Il continue.
« J'ai grandi hors du système. Hors des registres. Hors du monde où vivaient tes parents. J'ai appris à me déplacer sans être vu. À entrer dans des lieux sans laisser de trace. À survivre sans être retrouvé. »
Il croise son regard.
« C'est pour ça que Specter n'a pas pu me trouver. »
Nari acquiesce une fois.
Jiwoon recule légèrement, lui laissant de l'espace.
« Tu te demandes pourquoi j'étais dans le bureau de Han Doyun, » dit-il.
« Oui. »
« Tu te demandes pourquoi j'ai ouvert le coffre. »
« Oui. »
« Tu te demandes pourquoi tu m'as vu. »
La voix de Nari est stable. « Oui. »
Jiwoon expire lentement.
« Je n'étais pas là pour Han Doyun. »
Nari s'y attendait.
Il continue.
« J'étais là pour le disque dur. »
Les doigts de Nari se crispent sur la sangle de son sac.
Jiwoon le voit.
« Tu l'as, » dit-il.
« Oui. »
« Tu ne me l'as pas donné. »
« Non. »
« Tu ne comptes pas le faire. »
« Non. »
Il acquiesce une fois.
« Bien. »
Les yeux de Nari se plissent.
Jiwoon continue.
« Ce disque dur contient la vérité pour laquelle tes parents sont morts. »
Le pouls de Nari s'emballe.
Jiwoon s'approche.
« Et celle pour laquelle les miens sont morts. »
Le fantôme tremble. « Nari… c'est plus grand que vous deux. »
« Oui. »
La voix de Jiwoon baisse.
« Ce disque contient les noms de tous les impliqués dans le projet. »
La respiration de Nari reste stable.
Jiwoon continue.
« Il contient les recherches auxquelles tes parents participaient. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Il contient la raison pour laquelle ils ont été tués. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Et il contient l'identité de celui qui a donné l'ordre. »
La voix de Nari est basse. « Qui. »
Jiwoon secoue la tête.
« Tu n'es pas prête. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
Jiwoon ne bronche pas.
« Tu crois que tu l'es, » dit-il. « Tu ne l'es pas. »
La voix de Nari est calme. « Je le serai. »
Jiwoon acquiesce une fois.
« Je sais. »
Il recule, se dirigeant vers les ombres.
« Tu veux la vérité, » dit-il.
« Oui. »
« Alors il te faudra me suivre. »
Nari n'hésite pas.
« Où. »
Jiwoon croise son regard.
« À l'endroit pour lequel tes parents sont morts. »
Le pouls de Nari s'accélère.
Jiwoon continue.
« À l'institut. »
La respiration de Nari reste stable.
Jiwoon s'enfonce dans l'obscurité.
« Viens, » dit-il.
Nari le suit.
Le fantôme flotte derrière elle, chuchotant : « Nari… c'est ça. »
« Oui. »
« Tu vas tout apprendre. »
« Oui. »
« Tu vas voir pour quoi ils sont morts. »
La voix de Nari est stable.
« Je sais. »
Elle s'enfonce plus profondément dans la chambre souterraine, suivant Jiwoon dans les ombres, dans la vérité, dans le monde que ses parents ont essayé de lui interdire.
La traque est finie.
Le voyage commence.
L'ascenseur ronronne en descendant plus loin sous terre, passé le niveau où Jiwoon a révélé son visage, passé la chambre en béton où il lui a dit la vérité, passé le point où Taesung Heavy Industries s'arrête et où autre chose commence.
Nari se tient à côté de lui, sa posture stable, sa respiration contrôlée, ses yeux fixés sur les portes de l'ascenseur. Jiwoon ne parle pas. Il l'observe en silence, comme s'il mesurait comment elle absorbe le mutisme.
Le fantôme flotte près du plafond, se serrant contre lui-même. « Nari… ça ne va pas. »
« Oui. »
« C'est… lourd. »
« Oui. »
« On a l'impression d'aller quelque part où on ne devrait pas. »
La voix de Nari est calme. « C'est le cas. »
L'ascenseur ralentit.
Jiwoon parle enfin.
« Tu vas voir pour quoi tes parents sont morts. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Je sais. »
L'ascenseur s'arrête.
Les portes coulissent.
L'installation souterraine
De l'air froid s'engouffre — stérile, métallique, teinté de la légère odeur de produits chimiques. Le couloir au-delà de l'ascenseur est long et blanc, bordé de panneaux de verre renforcé et de lourdes portes en acier. Rien à voir avec Taesung. Rien à voir avec un laboratoire d'entreprise. Rien à voir avec quoi que ce soit qu'elle ait vu auparavant.
Cet endroit n'a pas été construit pour la recherche.
Il a été construit pour le secret.
Jiwoon sort le premier.
Nari le suit.
Le fantôme chuchote : « Nari… cet endroit est immense. »
« Oui. »
« C'est… abandonné ? »
« Non. »
Jiwoon répond sans se retourner.
« C'est en dormance. »
Les yeux de Nari se plissent. « Explique. »
Jiwoon avance dans le couloir, ses pas résonnant doucement.
« Cette installation a été fermée publiquement, » dit-il. « Mais pas en interne. »
Nari avance à ses côtés.
« Pourquoi. »
Jiwoon la jette un coup d'œil.
« Parce que le projet n'a pas pris fin. »
Son pouls s'accélère.
Il continue.
« Il a changé de mains. »
Ils atteignent une grande baie vitrée. Jiwoon s'arrête. Nari s'approche et regarde à l'intérieur.
Une vaste pièce s'étend au-delà du verre — rangées de bureaux, d'ordinateurs, de machines et d'équipements recouverts de bâches. Mais la poussière n'est pas épaisse. Elle est récente. Quelqu'un a fermé cet endroit en urgence.
Le fantôme chuchote : « Nari… ça ressemble à un laboratoire. »
« Non. »
La voix de Jiwoon est basse.
« C'est un centre de test. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
« Pour quoi. »
Jiwoon ne répond pas.
Il se dirige vers la baie suivante.
Nari le suit.
Cette pièce est différente.
Vide. Sauf une seule chaise en métal boulonnée au sol. Et des entraves.
Le fantôme recule. « Nari… c'est— »
« Oui. »
Jiwoon parle doucement.
« Tes parents ne travaillaient pas dans un institut de recherche. »
La respiration de Nari reste stable.
« Ils travaillaient dans un centre de confinement. »
Son pouls s'emballe.
Jiwoon continue.
« Ils n'étaient pas des scientifiques. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Ils étaient des manipulateurs. »
Le fantôme tremble. « Manipulateurs… de quoi. »
Nari ne demande pas.
Elle attend.
Jiwoon se dirige vers la porte suivante.
Il pose la main sur le scanner.
Il l'accepte.
La porte s'ouvre.
La salle d'archives
Des rangées de tiroirs de classement s'étendent dans la pièce, chacun étiqueté de codes au lieu de noms. Une longue table trône au centre, couverte de vieux documents, de cartes et de conteneurs scellés.
Jiwoon s'approche de la table.
Nari le suit.
Il saisit un dossier.
Il le lui tend.
Elle l'ouvre.
À l'intérieur, des photographies.
Pas de personnes.
De sujets.
Des silhouettes humaines. Floues. Distordues. Marquées de numéros au lieu de noms.
Le fantôme chuchote, horrifié : « Nari… c'est quoi, ça. »
Jiwoon répond.
« Des expériences. »
Les yeux de Nari se plissent.
« Sur des gens. »
« Oui. »
« Illégales. »
« Oui. »
« Contraires à l'éthique. »
« Oui. »
« Gouvernementales. »
Jiwoon secoue la tête.
« Non. »
Le pouls de Nari s'accélère.
« Privées. »
« Oui. »
Elle feuillette les photographies.
Certaines montrent des sujets attachés à des chaises. D'autres, branchés sur des machines. D'autres encore, inconscients. D'autres, éveillés.
Toutes montrent la peur.
Jiwoon la regarde.
« Tu comprends maintenant. »
La voix de Nari est basse.
« Mes parents n'étaient pas des victimes. »
« Non. »
« Ils étaient impliqués. »
« Oui. »
« Ils faisaient partie de ça. »
« Oui. »
Elle referme le dossier.
Jiwoon continue.
« Ils n'étaient pas d'accord avec le projet. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Ils ont essayé de le dénoncer. »
Son pouls s'emballe.
« Ils ont essayé de l'arrêter. »
Sa respiration reste stable.
« Ils ont essayé de protéger les sujets. »
Ses yeux s'aiguisent.
« Et ils sont morts pour ça. »
Nari ne détache pas son regard.
Jiwoon fait un pas de plus.
« Tu n'es pas là pour la vengeance, » dit-il. « Tu es là pour la vérité. »
« Oui. »
« Tu n'es pas là pour détruire Han Doyun. »
« Non. »
« Tu es là pour détruire le réseau. »
La voix de Nari est calme.
« Oui. »
Jiwoon acquiesce une fois.
« Alors il faut que tu saches ce qu'était le projet. »
Nari attend.
Jiwoon se dirige vers un tiroir verrouillé.
Il l'ouvre.
Il en sort un épais classeur.
Il le pose sur la table.
Nari l'ouvre.
À l'intérieur, des documents étiquetés :
PROJET ECHO
Le fantôme chuchote : « Nari… c'est quoi, ça. »
Nari lit la première page.
Son pouls s'arrête.
Jiwoon la regarde.
« Tu le vois. »
« Oui. »
« Tu comprends. »
« Oui. »
« Tu sais pourquoi tes parents sont morts. »
Nari referme le classeur lentement.
Sa voix est stable.
« Ils essayaient d'arrêter Echo. »
Jiwoon acquiesce.
« Et maintenant, ce sera toi. »
Nari relève la tête.
Ses yeux sont perçants.
Concentrés.
Inébranlables.
« Dis-moi tout. »
Jiwoon expire.