L'ascenseur ronronne tandis qu'il descend plus profond sous terre, au-delà du niveau où Jiwoon a révélé son visage, au-delà de la chambre de béton où il lui a dit la vérité, au-delà du point où Taesung Heavy Industries s'arrête et où quelque chose d'autre commence.
Nari se tient à ses côtés, sa posture stable, sa respiration contrôlée, ses yeux fixés sur les portes de l'ascenseur. Jiwoon ne parle pas. Il l'observe en silence, comme s'il mesurait la façon dont elle absorbe le silence.
Le fantôme flotte près du plafond, se serrant dans ses bras. « Nari… on a l'impression que quelque chose ne va pas. »
« Oui. »
« On a l'impression… que c'est lourd. »
« Oui. »
« On a l'impression qu'on va quelque part où on ne devrait pas. »
La voix de Nari est calme. « C'est le cas. »
L'ascenseur ralentit.
Jiwoon finit par parler.
« Tu vas voir pour quoi tes parents sont morts. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Je sais. »
L'ascenseur s'arrête.
Les portes coulissent.
L'installation souterraine
De l'air froid s'engouffre — stérile, métallique, teinté de la faible odeur de produits chimiques. Le couloir au-delà de l'ascenseur est long et blanc, bordé de panneaux de verre renforcé et de lourdes portes en acier. Ça ne ressemble en rien à Taesung. En rien à un laboratoire d'entreprise. En rien à ce qu'elle a déjà vu.
Cet endroit n'a pas été construit pour la recherche.
Il a été construit pour le secret.
Jiwoon sort le premier.
Nari le suit.
Le fantôme murmure : « Nari… cet endroit est immense. »
« Oui. »
« Il est… abandonné ? »
« Non. »
Jiwoon répond sans se retourner.
« Il est en sommeil. »
Les yeux de Nari se plissent. « Explique. »
Jiwoon avance dans le couloir, ses pas résonnant doucement.
« Cette installation a été fermée publiquement, » dit-il. « Mais pas en interne. »
Nari progresse à ses côtés.
« Pourquoi. »
Jiwoon la jette un coup d'œil.
« Parce que le projet ne s'est pas arrêté. »
Son pouls se serre.
Il continue.
« Il a changé de mains. »
Ils atteignent une grande fenêtre en verre. Jiwoon s'arrête. Nari s'approche et regarde à l'intérieur.
Une pièce massive s'étend au-delà du verre — des rangées de bureaux, d'ordinateurs, de machines et d'équipements recouverts de bâches. Mais la poussière n'est pas épaisse. Elle est récente. Quelqu'un a fermé cet endroit précipitamment.
Le fantôme murmure : « Nari… on dirait un laboratoire. »
« Non. »
La voix de Jiwoon est basse.
« C'est un centre de test. »
Les yeux de Nari s'aiguisent.
« Pour quoi. »
Jiwoon ne répond pas.
Il va à la fenêtre suivante.
Nari le suit.
Cette pièce est différente.
Vide. À l'exception d'une unique chaise en métal boulonnée au sol. Et de menottes.
Le fantôme recule. « Nari… c'est— »
« Oui. »
Jiwoon parle doucement.
« Tes parents ne travaillaient pas dans un institut de recherche. »
La respiration de Nari reste stable.
« Ils travaillaient dans un centre de contention. »
Son pouls s'emballe.
Jiwoon continue.
« Ils n'étaient pas scientifiques. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Ils étaient gestionnaires. »
Le fantôme tremble. « Gestionnaires… de quoi. »
Nari ne demande pas.
Elle attend.
Jiwoon va à la porte suivante.
Il pose la main sur le scanner.
Il l'accepte.
La porte s'ouvre.
La salle d'archives
Des rangées d'armoires à dossiers s'étendent dans la pièce, chacune étiquetée de codes au lieu de noms. Une longue table trône au centre, couverte de vieux documents, de cartes et de conteneurs scellés.
Jiwoon va à la table.
Nari le suit.
Il prend un dossier.
Il le lui tend.
Elle l'ouvre.
À l'intérieur se trouvent des photographies.
Pas de gens.
De sujets.
Des silhouettes humaines. Floues. Déformées. Marquées de numéros au lieu de noms.
Le fantôme murmure, horrifié : « Nari… c'est quoi, ça. »
Jiwoon répond.
« Des expériences. »
Les yeux de Nari se plissent.
« Sur des gens. »
« Oui. »
« Illégales. »
« Oui. »
« Contraires à l'éthique. »
« Oui. »
« Gouvernementales. »
Jiwoon secoue la tête.
« Non. »
Le pouls de Nari se serre.
« Privées. »
« Oui. »
Elle feuillette les photographies.
Certaines montrent des sujets attachés à des chaises. Certains montrent des sujets branchés sur des machines. Certains montrent des sujets inconscients. Certains montrent des sujets éveillés.
Tous montrent la peur.
Jiwoon la regarde.
« Tu comprends maintenant. »
La voix de Nari est basse.
« Mes parents n'étaient pas des victimes. »
« Non. »
« Ils étaient impliqués. »
« Oui. »
« Ils faisaient partie de ça. »
« Oui. »
Elle referme le dossier.
Jiwoon continue.
« Ils n'étaient pas d'accord avec le projet. »
La mâchoire de Nari se crispe.
« Ils ont essayé de le dénoncer. »
Son pouls s'emballe.
« Ils ont essayé de l'arrêter. »
Sa respiration reste stable.
« Ils ont essayé de protéger les sujets. »
Ses yeux s'aiguisent.
« Et ils sont morts pour ça. »
Nari ne détourne pas le regard.
Jiwoon s'approche.
« Tu n'es pas là pour la vengeance, » dit-il. « Tu es là pour la vérité. »
« Oui. »
« Tu n'es pas là pour détruire Han Doyun. »
« Non. »
« Tu es là pour détruire le réseau. »
La voix de Nari est calme.
« Oui. »
Jiwoon acquiesce une fois.
« Alors tu dois savoir ce qu'était le projet. »
Nari attend.
Jiwoon va à une armoire verrouillée.
Il la déverrouille.
Il en sort un épais classeur.
Il le pose sur la table.
Nari l'ouvre.
À l'intérieur se trouvent des documents étiquetés :
PROJECT ECHO
Le fantôme murmure : « Nari… c'est quoi, ça. »
Nari lit la première page.
Son pouls s'arrête.
Jiwoon la regarde.
« Tu le vois. »
« Oui. »
« Tu comprends. »
« Oui. »
« Tu sais pourquoi tes parents sont morts. »
Nari referme le classeur lentement.
Sa voix est stable.
« Ils essayaient d'arrêter Echo. »
Jiwoon acquiesce.
« Et maintenant, ce sera toi. »
Nari relève la tête.
Ses yeux sont durs.
Concentrés.
Inébranlables.
« Dis-moi tout. »
Jiwoon expire.