L'escalier sent la poussière et la vieille peinture.
Les murs en béton sont froids, la rampe en métal plus encore, et les néons vacillent au-dessus comme s'ils luttaient pour rester en vie.
Nari descend les marches sans hésiter, son sac en bandoulière, sa respiration régulière, son esprit déjà trois coups d'avance.
Elle ne le poursuit pas à l'aveugle.
Elle refait son chemin.
Le fantôme flotte derrière elle, collé au mur comme s'il craignait qu'il ne s'effondre. « Nari… tu fais vraiment ça. »
« Oui. »
« Tu vas à la porte qu'il a utilisée. »
« Oui. »
« Tu ne sais pas ce qu'il y a derrière. »
« Non. »
« Tu ne sais pas qui est derrière. »
« Non. »
« Tu ne sais pas si c'est sûr. »
La voix de Nari est calme. « Ce n'est pas le cas. »
Le fantôme avale sa salive. « Tu es terrifiante. »
Elle atteint le bas de l'escalier et pousse la lourde porte métallique qui mène au parking souterrain du bâtiment.
L'air est plus froid ici, les lumières plus faibles, le silence plus pesant.
Elle traverse le sol en béton, ses pas résonnant doucement.
Elle sait exactement où elle va.
La sortie des dirigeants
La sortie des dirigeants est cachée derrière une rangée d'unités de stockage, dissimulée aux employés ordinaires, au personnel d'entretien, à quiconque n'appartient pas au cercle rapproché de Han Doyun.
Elle ne ressemble à rien.
Une simple porte en métal. Pas d'enseigne. Pas d'étiquette. Pas de clavier.
Mais Nari sait mieux.
Elle s'en approche lentement, ses yeux scruter le cadre, les gonds, le sol.
Elle s'accroupit et fait glisser ses doigts le long du bord inférieur.
Une rainure légère.
Un capteur de pression.
Invisible à moins de savoir où regarder.
Le fantôme chuchote : « Nari… comment l'a-t-il ouverte. »
« Il avait l'autorisation. »
« Pas toi. »
« Non. »
« Alors comment vas-tu— »
Nari sort un petit appareil de son sac.
Un brouilleur de signal.
Elle le place contre le mur à côté de la porte et l'allume.
L'appareil émet un faible bourdonnement, à peine audible, mais suffisant pour perturber la connexion du capteur au système de sécurité interne.
La porte clique.
Pas fort. Pas dramatiquement. Juste assez.
Nari se redresse et la pousse pour l'ouvrir.
Le fantôme halète. « Tu es folle. »
« Oui. »
Le corridor caché
La porte s'ouvre sur un corridor étroit aux murs gris foncé et aux lumières plafond tamisées.
L'endroit semble différent du reste du bâtiment — plus propre, plus froid, plus contrôlé.
Ce n'est pas une sortie normale.
C'est un passage privé.
Un passage secret.
Utilisé par des gens qui ne veulent pas être vus.
Nari entre.
La porte se referme derrière elle.
Le fantôme flotte nerveusement. « Nari… cet endroit paraît faux. »
« Oui. »
« On dirait… un endroit cher. »
« Oui. »
« On sent… le danger. »
« Oui. »
Elle avance dans le corridor, ses pas silencieux, ses yeux examinant chaque détail.
À mi-chemin, elle s'arrête.
Une marque d'usure sur le sol.
Petite. Fraîche. Faite par une chaussure.
Sa chaussure.
Elle s'agenouille et l'effleure.
Le fantôme chuchote : « Tu le pistes. »
« Oui. »
« Tu suis sa trace. »
« Oui. »
« Tu… le chasses. »
La voix de Nari est basse. « Il m'a dit de le trouver. »
Elle se relève et continue dans le corridor.
L'ascenseur
Au bout du passage se trouve un ascenseur.
Pas un normal.
Pas de boutons. Pas de panneau. Pas de numéros d'étage.
Juste une porte métallique élégante avec un petit capteur noir à côté.
Nari s'en approche.
Le capteur s'allume.
Il la scanne.
Il la rejette.
L'ascenseur ne s'ouvre pas.
Le fantôme flotte à côté d'elle, paniqué. « Nari… tu ne peux pas entrer. »
« Je sais. »
« Alors quoi maintenant. »
Nari sort son téléphone jetable.
Elle ouvre la conversation avec Specter.
J'ai besoin d'accéder à un ascenseur privé. Sans panneau. Basé sur l'autorisation.
Specter répond instantanément.
SPECTER : Envoie une image.
Nari prend le capteur en photo et l'envoie.
Specter répond après quelques secondes.
SPECTER : Ce n'est pas de la tech Taesung.
Le pouls de Nari s'accélère.
Explique.
SPECTER : Cet ascenseur appartient à une organisation externe. Pas corporate. Pas gouvernementale. Autre chose.
Le fantôme tremble. « Nari… c'est le réseau. »
« Oui. »
Elle tape :
Tu peux le contourner.
Specter répond :
SPECTER : Non.
La mâchoire de Nari se crispe.
Specter continue.
SPECTER : Mais quelqu'un d'autre le peut.
Nari n'a pas besoin de demander qui.
Elle le sait déjà.
L'homme au masque.
Elle tape :
Comment le trouver.
Specter répond :
SPECTER : Tu ne le trouves pas. C'est lui qui te trouve.
Nari ferme la conversation.
Elle fixe l'ascenseur.
Elle touche à nouveau le capteur.
Il la rejette à nouveau.
Le fantôme chuchote : « Nari… peut-être qu'il regarde. »
« Oui. »
« Peut-être qu'il sait que tu es là. »
« Oui. »
« Peut-être qu'il attend. »
« Oui. »
Elle recule de l'ascenseur.
Elle regarde autour du corridor.
Elle examine les murs.
Elle examine le plafond.
Elle examine le sol.
Alors elle le voit.
Une caméra.
Petite. Cachée. Presque invisible.
Mais pas invisible pour elle.
Elle marche vers elle.
Elle se place juste en dessous.
Elle lève les yeux.
Elle parle.
« Ouvre l'ascenseur. »
Un silence.
Le fantôme tremble. « Nari… il n'est pas— »
L'ascenseur sonne.
Les portes coulissent.
Nari entre.
Le fantôme flotte derrière elle, chuchotant : « Tu es terrifiante. »
Les portes se ferment.
L'ascenseur descend.
Le niveau souterrain
L'ascenseur s'ouvre sur un vaste espace souterrain — sombre, froid, industriel.
Des tuyaux courent le long du plafond.
Des piliers en béton s'étirent au loin.
L'air sent le métal et le secret.
Nari en sort.
Elle scrute la pièce.
Un vide.
Un silence.
Mais pas abandonnée.
Quelqu'un utilise cet endroit.
Quelqu'un de puissant.
Quelqu'un lié à ses parents.
Quelqu'un lié à Han Doyun.
Quelqu'un lié à l'homme au masque.
Elle avance.
Ses pas résonnent doucement.
Le fantôme chuchote : « Nari… c'est quoi cet endroit. »
« Un point de rendez-vous. »
« Pour qui. »
« Le réseau. »
Elle atteint le centre de la pièce.
Une seule chaise s'y trouve.
Pas poussiéreuse. Pas vieille. Utilisée récemment.
Elle l'effleure.
Alors elle l'entend.
Des pas.
Doux. Mesurés. Qui approchent.
Elle se retourne.
L'homme au masque sort de l'ombre.
Il la regarde.
Il parle.
« Tu m'as trouvé. »
La voix de Nari est stable.
« Tu as ouvert l'ascenseur. »
Il hoche la tête une fois.
« Tu es prête. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Dis-moi la vérité. »
Il s'approche.
« Je le ferai. »
Il retire son masque.
Et Nari voit son visage pour la première fois.