Nari ne dort pas après son départ.
Elle se tient au milieu de son appartement, la porte toujours fermée, la serrure encore tiède de son contact, l'air portant encore la faible trace de sa présence. Le fantôme flotte près du plafond, se serrant contre lui comme s'il avait froid.
« Nari… il est juste entré. »
« Oui. »
« Il savait où tu habitais. »
« Oui. »
« Il savait que tu ouvrirais la porte. »
« Oui. »
« Il savait que tu le laisserais entrer. »
La voix de Nari est calme. « Il savait que j'avais besoin de lui. »
Le fantôme frissonne. « Tu détestes avoir besoin des gens. »
« Oui. »
« Tu détestes être prévisible. »
« Oui. »
« Tu détestes être surveillée. »
Nari ne répond pas.
Elle va à son bureau, s'assoit et rouvre le dossier. Les pages bruissent doucement, le son trop fort dans le silence de son appartement.
Elle relit les journaux de surveillance. Elle relit les horodatages. Elle relit les notes que Han Doyun a écrites sur elle.
Elle relit les passages sur ses parents.
Le fantôme murmure : « Nari… tu es en train de tout mémoriser. »
« Oui. »
« Tu cherches quelque chose. »
« Oui. »
« Quoi. »
« Un schéma. »
Elle feuillette les pages plus vite maintenant, ses yeux scannant chaque détail, chaque ligne, chaque note en marge. Elle s'arrête sur une page vers la fin.
Une photographie.
Pas d'elle.
De ses parents.
Prise deux semaines avant leur mort.
Ils sont debout devant un bâtiment qu'elle ne reconnaît pas. Sa mère tient un dossier. Son père parle à quelqu'un juste hors champ. Leurs expressions sont tendues.
Nari étudie l'arrière-plan.
Une enseigne. À peine visible. Coupée par l'angle.
Elle se penche.
Le fantôme descend flotter près d'elle. « C'est quoi, ça. »
« Un logo. »
« Tu le connais. »
« Non. »
Elle sort son téléphone, prend une photo et lance une recherche.
Pas sur les moteurs de recherche classiques. Pas dans les bases de données publiques. Pas sur rien de traçable.
Elle utilise des forums chiffrés. Des archives privées. Des annuaires obscurs.
Ça prend vingt minutes.
Puis elle trouve.
Un institut de recherche privé. Fermé. Dissous. Effacé des registres publics.
Mais pas effacé des recoins sombres d'internet.
Le fantôme murmure : « Nari… tes parents y travaillaient. »
« Oui. »
« Pourquoi. »
« Je ne sais pas. »
Elle ouvre une autre page.
Une autre photographie.
Son père parlant à quelqu'un en manteau noir.
Le visage est flouté. Délibérément. Professionnellement.
Pas par Han Doyun.
Par quelqu'un d'autre.
Quelqu'un qui ne voulait pas être vu.
Le fantôme tremble. « Nari… c'est lui. »
« Non. »
« L'homme au masque. »
« Non. »
La voix de Nari est stable. « Il ne floute pas son visage. »
Le fantôme se fige. « Alors qui c'est. »
Nari ne répond pas.
Elle tourne la page.
Une note.
Manuscrite.
Pas de la main de Han Doyun.
Une autre écriture. Plus nette. Plus angulaire. Plus contrôlée.
Elle dit :
« S'ils persistent, éliminez-les. »
Le fantôme halète. « Nari… c'est l'ordre. »
« Oui. »
« Pas de Han Doyun. »
« Non. »
« De quelqu'un d'autre. »
« Oui. »
Elle tourne la page.
Une autre note.
« Utilisez Doyun. Il est assez loyal. »
Le pouls de Nari se serre.
Han Doyun n'était pas le cerveau. Pas l'architecte. Pas celui qui a décidé du sort de ses parents.
C'était un outil.
Un pion.
Un serviteur loyal.
Le fantôme murmure : « Nari… c'est plus grand que Taesung. »
« Oui. »
« C'est plus grand que Han Doyun. »
« Oui. »
« C'est… autre chose. »
Nari referme le dossier.
Elle se lève.
Elle va à la fenêtre.
La ville s'étend sous elle — froide, vaste, indifférente. Des lumières clignotent dans les immeubles lointains. Les voitures se déplacent comme des insectes. Les gens vivent leur vie, ignorants des ombres qui bougent sous leurs pieds.
Le fantôme flotte à côté d'elle. « Qu'est-ce que tu vas faire. »
« Le trouver. »
« L'homme au masque. »
« Oui. »
« Tu ne connais pas son nom. »
« Non. »
« Tu ne sais pas où il est allé. »
« Non. »
« Tu ne sais pas pour qui il travaille. »
« Non. »
Le fantôme avale sa salive. « Tu fais peur. »
Nari ne répond pas.
Elle se détourne de la fenêtre et commence à se préparer.
La préparation
Elle fait un petit sac.
Pas de vêtements. Pas de nourriture. Pas de confort.
Des outils.
Une lampe torche compacte. Un jeu de crochets. Un tissu amortisseur de bruit. Un téléphone jetable. Une fausse carte d'identité. Un petit couteau. Un brouilleur de signal portable. Un carnet bourré de ses notes d'infiltration.
Elle attache ses cheveux en arrière.
Elle enfile des vêtements sombres.
Elle vérifie ses poches.
Elle vérifie ses issues.
Elle vérifie sa détermination.
Le fantôme la regarde en silence.
« Nari… tu vas après lui. »
« Oui. »
« Tu ne sais pas où il est. »
« Non. »
« Comment tu vas le trouver. »
La voix de Nari est calme. « Il laissera une trace. »
Le premier indice
Elle ouvre son ordinateur portable.
Elle affiche les logs de sécurité du bâtiment — la copie volée par Specter.
Elle fait défiler les horodatages de la nuit de l'infiltration.
Elle trouve le moment où l'alarme du coffre a déclenché.
Elle trouve le moment où les gardes sont arrivés.
Elle trouve le moment où l'homme au masque a disparu.
Elle trouve autre chose.
Une porte.
Pas la sortie principale. Pas la sortie de secours. Pas la sortie de maintenance qu'elle a utilisée.
Une porte latérale.
Qui demande un code d'autorisation spécial.
Qu'utilisent seulement les cadres.
Que seul le cercle rapproché de Han Doyun connaît.
Le fantôme murmure : « Nari… il a utilisé cette porte. »
« Oui. »
« Ça veut dire qu'il a l'autorisation. »
« Oui. »
« Ça veut dire qu'il est connecté. »
« Oui. »
« Ça veut dire qu'il n'est pas juste un infiltrateur au hasard. »
La voix de Nari est calme. « Il fait partie du réseau. »
Le fantôme tremble. « Celui dans lequel tes parents étaient impliqués. »
« Oui. »
Elle ferme l'ordinateur.
Elle prend son sac.
Elle va à la porte.
Elle la déverrouille.
Elle l'ouvre.
Elle sort dans le couloir.
Le fantôme flotte derrière elle, murmurant : « Nari… où tu vas. »
La voix de Nari est stable.
« À l'endroit où il a disparu. »
Elle quitte l'appartement.
Elle disparaît dans l'escalier.
Et la traque commence.
L'escalier sent la poussière et la vieille peinture. Les murs en béton sont froids, la rampe en métal plus froide encore, et les néons vacillent au-dessus comme s'ils peinaient à rester en vie. Nari descend les marches sans hésiter, son sac en bandoulière, sa respiration régulière, son esprit déjà trois coups d'avance.
Elle ne le poursuit pas à l'aveugle.
Elle le rétropiste.
Le fantôme flotte derrière elle, collé au mur comme s'il craignait qu'il ne s'effondre. « Nari… tu fais vraiment ça. »
« Oui. »
« Tu vas à la porte qu'il a utilisée. »
« Oui. »
« Tu ne sais pas ce qu'il y a derrière. »
« Non. »
« Tu ne sais pas qui est derrière. »
« Non. »
« Tu ne sais pas si c'est sûr. »
La voix de Nari est calme. « Ce ne l'est pas. »
Le fantôme avale sa salive. « Tu fais peur. »
Elle atteint le bas de l'escalier et pousse la lourde porte métallique qui donne sur le parking souterrain du bâtiment. L'air est plus froid ici, les lumières plus faibles, le silence plus lourd.
Elle traverse le sol en béton, ses pas résonnant doucement.
Elle sait exactement où elle va.
La sortie des cadres
La sortie des cadres est coincée derrière une rangée de box de stockage, cachée des employés normaux, cachée du personnel d'entretien, cachée de quiconque n'appartient pas au cercle rapproché de Han Doyun.
On dirait rien.
Une porte en métal banale. Pas de panneau. Pas d'étiquette. Pas de clavier.
Mais Nari sait mieux.
Elle s'en approche lentement, ses yeux scannant l'encadrement, les gonds, le sol. Elle s'accroupit et passe ses doigts le long du bord inférieur.
Une rainure faible.
Un capteur de pression.
Invisible à moins de savoir où regarder.
Le fantôme murmure : « Nari… comment il l'a ouverte. »
« Il avait l'autorisation. »
« Pas toi. »
« Non. »
« Alors comment tu vas— »
Nari sort un petit appareil de son sac.
Un brouilleur de signal.
Elle le pose contre le mur à côté de la porte et l'allume. L'appareil émet un bourdonnement doux, à peine audible, mais suffisant pour perturber la connexion du capteur au système de sécurité interne.
La porte clique.
Pas fort. Pas dramatiquement. Juste assez.
Nari se redresse et la pousse.
Le fantôme halète. « Tu es dingue. »
« Oui. »
Le couloir caché
La porte s'ouvre sur un couloir étroit aux murs gris foncé et aux lumières sobres au plafond. L'endroit a une autre atmosphère que le reste du bâtiment — plus propre, plus froid, plus contrôlé.
Ce n'est pas une sortie normale.
C'est un passage privé.
Un passage secret.
Utilisé par des gens qui ne veulent pas être vus.
Nari entre.
La porte se referme derrière elle.
Le fantôme flotte nerveusement. « Nari… cet endroit donne une mauvaise impression. »
« Oui. »
« Il a l'air… cher. »
« Oui. »
« Il a l'air… dangereux. »
« Oui. »
Elle avance dans le couloir, ses pas silencieux, ses yeux scannant chaque détail.
À mi-chemin, elle s'arrête.
Une marque d'usure sur le sol.
Petite. Fraîche. Faite par une chaussure.
Sa chaussure.
Elle s'agenouille et la touche légèrement.
Le fantôme murmure : « Tu le pistes. »
« Oui. »
« Tu suis sa trace. »
« Oui. »
« Tu le… chasses. »
La voix de Nari est calme. « Il m'a dit de le trouver. »
Elle se relève et continue dans le couloir.
L'ascenseur
Au bout du passage se trouve un ascenseur.
Pas un normal.
Pas de boutons. Pas de panneau. Pas de numéros d'étage.
Juste une porte métallique élégante avec un petit capteur noir à côté.
Nari s'en approche.
Le capteur s'allume.
Il la scanne.
Il la rejette.
L'ascenseur ne s'ouvre pas.
Le fantôme flotte à côté d'elle, paniquant. « Nari… tu ne peux pas entrer. »
« Je sais. »
« Alors quoi. »
Nari sort son téléphone jetable.
Elle ouvre la discussion avec Specter.
J'ai besoin d'accéder à un ascenseur privé. Pas de panneau. Basé sur l'autorisation.
Specter répond instantanément.
SPECTER : Envoie une image.
Nari prend le capteur en photo et l'envoie.
Specter répond après quelques secondes.
SPECTER : Ce n'est pas de la tech Taesung.
Le pouls de Nari se serre.
Explique.
SPECTER : Cet ascenseur appartient à une organisation externe. Pas corporate. Pas gouvernementale. Autre chose.
Le fantôme tremble. « Nari… c'est le réseau. »
« Oui. »
Elle tape :
Tu peux le contourner.
Specter répond :
SPECTER : Non.
La mâchoire de Nari se crispe.
Specter continue.
SPECTER : Mais quelqu'un d'autre peut.
Nari n'a pas besoin de demander qui.
Elle le sait déjà.
L'homme au masque.
Elle tape :
Comment je le trouve.
Specter répond :
SPECTER : Tu ne le trouves pas. C'est lui qui te trouve.
Nari ferme la discussion.
Elle fixe l'ascenseur.
Elle touche le capteur à nouveau.
Il la rejette à nouveau.
Le fantôme murmure : « Nari… peut-être qu'il regarde. »
« Oui. »
« Peut-être qu'il sait que tu es là. »
« Oui. »
« Peut-être qu'il attend. »
« Oui. »
Elle recule de l'ascenseur.
Elle examine le couloir.
Elle étudie les murs.
Elle étudie le plafond.
Elle étudie le sol.
Puis elle le voit.
Une caméra.
Petite. Cachée. Presque invisible.
Mais pas invisible pour elle.
Elle s'en approche.
Elle se place juste en dessous.
Elle lève les yeux.
Elle parle.
« Ouvre l'ascenseur. »
Silence.
Le fantôme tremble. « Nari… il n'est pas— »
L'ascenseur sonne.
Les portes coulissent.
Nari entre.
Le fantôme flotte derrière elle, murmurant : « Tu fais peur. »
Les portes se referment.
L'ascenseur descend.
Le niveau souterrain
L'ascenseur s'ouvre sur un vaste espace souterrain — sombre, froid, industriel. Des tuyaux courent le long du plafond. Des piliers en béton s'étendent au loin. L'air sent le métal et le secret.
Nari sort.
Elle scrute la pièce.
Vide.
Silencieux.
Mais pas abandonné.
Quelqu'un utilise cet endroit.
Quelqu'un de puissant.
Quelqu'un lié à ses parents.
Quelqu'un lié à Han Doyun.
Quelqu'un lié à l'homme au masque.
Elle avance.
Ses pas résonnent doucement.
Le fantôme murmure : « Nari… c'est quoi, cet endroit. »
« Un point de rendez-vous. »
« Pour qui. »
« Le réseau. »
Elle atteint le centre de la pièce.
Une seule chaise s'y trouve.
Pas poussiéreuse. Pas vieille. Récemment utilisée.
Elle la touche légèrement.
Puis elle l'entend.
Des pas.
Doux. Mesurés. Qui approchent.
Elle se retourne.
L'homme au masque sort de l'ombre.
Il la regarde.
Il parle.
« Tu m'as trouvée. »
La voix de Nari est stable.
« Tu as ouvert l'ascenseur. »
Il hoche la tête une fois.
« Tu es prête. »
Nari ne cligne pas des yeux.
« Dis-moi la vérité. »
Il fait un pas de plus.
« Je le ferai. »
Il retire son masque.
Et Nari voit son visage pour la première fois.