Le changement s'opère avant même que Nari n'atteigne la cour.
Il est dans l'air — vif, tendu, vibrant comme un fil tiré à l'extrême.
Les élèves le ressentent sans savoir pourquoi.
Les conversations sont plus feutrées.
Les regards fusent de tous côtés.
Même les professeurs semblent sur le qui-vive.
Nari pose le pied sur le campus et voit immédiatement.
Mirae.
Plantée au centre de la cour comme si le sol lui appartenait.
Cheveux parfaits.
Uniforme impeccable.
Un sourire doux.
Mais ses yeux ?
Durs.
Concentrés.
Calculateurs.
Le fantôme apparaît près de Nari, chuchotant : « Elle a peur. »
Nari le sait déjà.
Parce que les gens effrayés serrent leur emprise.
Et Mirae serre tout.
La première manœuvre — couper Jihoon
Mirae repère Nari instantanément.
Elle avance vers elle avec un sourire trop éclatant, trop lisse, trop répété.
« Nari ! Je te cherchais. »
Nari garde son expression calme.
« Bonjour. »
Mirae leur lie les bras sans demander — plus serré que d'habitude, presque possessif.
« Il faut qu'on revoie quelques choses avant demain », dit-elle légèrement.
Nari lève un sourcil.
« Maintenant ? »
« Oui. Tout de suite. »
Le fantôme chuchote : « Elle ne veut pas que tu parles à Jihoon. »
Nari jette un œil autour d'elle.
Jihoon traverse la cour, se dirigeant vers elle.
Mais Mirae l'entraîne loin.
Vite.
« Allez », dit Mirae avec douceur. « On n'a pas beaucoup de temps. »
Nari la laisse faire.
Parce que laisser Mirae croire qu'elle contrôle la situation fait partie du plan.
Le salon d'étude — la panique de Mirae transparaît
Mirae referme la porte derrière elles.
Elle ne s'assoit pas.
Elle fait les cent pas.
Son carnet est déjà ouvert sur la table, pages couvertes de nouvelles notes — plus d'étiquette, plus de tenue, plus de « présentation ».
Mais ses mains tremblent.
Légèrement.
Nari l'observe.
« Tu as l'air tendue. »
Mirae se fige.
Puis elle rit — trop fort.
« Non ! Je suis juste… excitée. »
Le fantôme chuchote : « Elle ment. »
Nari s'assoit calmement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mirae se retourne vivement.
« Rien ne va pas. »
Nari incline la tête.
« Alors pourquoi tu fais les cent pas ? »
Mirae s'arrête.
Son sourire se fissure.
Juste un peu.
Mais assez.
« Je veux juste que tout se passe parfaitement », dit Mirae doucement. « Pour toi. »
La voix de Nari est douce.
« Pour moi ? »
Mirae acquiesce vite.
« Oui. Tu dois être sans faille demain. »
L'estomac de Nari se serre.
« Pourquoi ? »
Mirae hésite.
Le fantôme apparaît derrière elle, chuchotant : « Elle connaît le test. »
Nari attend.
Mirae finit par parler.
« Mes parents ont dit… la famille Kang surveillera de près. »
Le pouls de Nari reste stable.
« Je sais. »
Les yeux de Mirae s'élargissent.
« Toi aussi ? »
Nari acquiesce.
« Harin me l'a dit. »
Le visage de Mirae se décolore.
« Harin ? » murmure-t-elle. « Elle t'a parlé ? »
Nari acquiesce encore.
Le masque de Mirae se craquèle davantage — la peur traverse son visage.
« Elle n'aurait pas dû », dit Mirae doucement. « Elle ne comprend pas à quel point c'est dangereux. »
La voix de Nari est calme.
« Je comprends. »
Mirae s'approche, agrippant les épaules de Nari.
« Non », dit-elle sèchement. « Tu ne comprends pas. »
Nari la regarde dans les yeux.
« Alors explique-le. »
Mirae avale difficilement.
« Elle va te tester », chuchote Mirae. « Elle va te pousser. Elle va essayer de te briser. »
La voix de Nari est ferme.
« Je sais. »
Le souffle de Mirae tremble.
« Et si tu échoues — »
Nari termine pour elle.
« C'est fini. »
Mirae acquiesce, les yeux brillants de quelque chose que Nari n'attendait pas.
De la culpabilité.
La deuxième manœuvre — Mirae tente de contrôler les émotions de Nari
Mirae s'assoit brusquement, le visage enfoui dans les mains.
« Je ne voulais pas ça », murmure-t-elle. « Je ne voulais pas que tu sois la cible. »
Nari l'observe avec attention.
« Mais tu as contribué à faire de moi une cible. »
Mirae tressaille.
Sa voix craque.
« Je n'ai pas fait exprès. »
Le fantôme chuchote : « Si. »
Nari reste silencieuse.
Mirae relève la tête, les yeux mouillés mais sans larmes.
« Je pensais que si je te guidais, si je te façonnais, si je te préparais… elle ne te verrait pas comme une menace. »
La voix de Nari est douce.
« Mais elle l'a fait. »
Mirae acquiesce misérablement.
« Elle l'a fait. »
Nari se renfonce.
« Donc maintenant tu essaies de tout contrôler. »
La voix de Mirae est à peine un chuchotement.
« Oui. »
Nari incline la tête.
« Pourquoi ? »
La réponse de Mirae fuse.
« Parce que si tu échoues, Jihoon se brisera. »
Nari se fige.
Mirae continue, la voix tremblante.
« Il se bat déjà contre nos parents. Il choisit déjà toi plutôt que tout ce qu'il est censé protéger. Si tu tombes demain… il tombera avec toi. »
La poitrine de Nari se serre.
Pas de peur.
De compréhension.
Mirae n'a pas peur seulement pour elle-même.
Elle a peur pour Jihoon.
Et elle essaie de contrôler Nari parce qu'elle ne peut pas le contrôler lui.
La troisième manœuvre — Mirae tente de contrôler les choix de Nari
Mirae saisit les mains de Nari.
« S'il te plaît », murmure-t-elle. « Écoute-moi. Suis ce que je dis. Laisse-moi t'aider. »
La voix de Nari est calme.
« Je n'ai pas besoin d'aide. »
Les yeux de Mirae s'élargissent.
« Nari — »
« J'ai besoin de contrôle », dit Nari doucement.
Le souffle de Mirae se coupe.
Nari continue, voix stable et tranchante.
« Si j'entre dans ce banquet en faisant semblant d'être celle que tu as dressée, je perdrai. Si j'entre en étant moi-même, je gagnerai. »
Mirae secoue la tête.
« Non. Tu ne comprends pas à quel point elle est dangereuse. »
Les yeux de Nari durcissent.
« Je comprends parfaitement. »
Le fantôme chuchote : « Elle perd son emprise. »
La voix de Mirae se brise.
« Nari, s'il te plaît — »
Nari se lève.
Mirae se lève aussi, paniquée.
« Tu ne peux pas faire ça seule », dit Mirae désespérément.
Nari la regarde dans les yeux.
« J'ai tout fait seule. »
Le souffle de Mirae s'arrête.
Nari la dépasse.
Mirae tend la main — mais Nari ne la laisse pas la toucher.
« Mirae », dit Nari doucement, « tu ne peux pas me contrôler. »
La voix de Mirae est un murmure.
« J'essaie de te sauver. »
Nari se retourne.
« Non », dit-elle doucement. « Tu essaies de te sauver toi-même de ce qui arrivera si j'échoue. »
Les yeux de Mirae se remplissent de larmes qu'elle refuse de laisser tomber.
Nari sort.
Et Mirae ne la suit pas.
Le dernier chuchotement du fantôme
Alors que Nari entre dans le couloir, le fantôme flotte à ses côtés.
Il chuchote : « Elle a peur parce qu'elle sait que tu n'es pas celle qui va se briser. »
Nari ne répond pas.
Elle n'en a pas besoin.
Parce que demain ?
Demain c'est le banquet.
Demain c'est le test.
Demain c'est le moment où Kang Soyeon essaiera de la briser.
Et Nari est prête.