Le banquet d'hiver des Kang ne ressemble pas à une fête.
Il ressemble à un procès.
L'instant où Nari franchit la grande entrée, elle le sent — le poids, le silence, les regards.
Les lustres brillent trop fort, les sols en marbre résonnent trop nettement, et chaque invité semble marquer une pause, juste un peu trop longue, quand ils la regardent.
Le fantôme apparaît à ses côtés, scintillant faiblement.
Il chuchote : « Elle est là. »
Nari le sait déjà.
Parce que l'air change quand Kang Soyeon entre dans une pièce.
La Première Rencontre
Nari se tient près de l'entrée avec les autres élèves, attendant les présentations officielles.
Jihoon est à quelques pas, en discussion avec un membre du conseil, mais ses yeux ne cessent de glisser vers elle.
Nari garde une posture parfaite.
Calme.
Maîtrisée.
Impénétrable.
Puis la foule s'écarte.
Et Kang Soyeon apparaît.
Elle avance comme si le bâtiment lui appartenait — lente, gracieuse, délibérée.
Sa robe est en soie noire, ses cheveux relevés en un chignon parfait, son expression taillée dans la glace.
Son regard balaie la salle.
Il se pose sur Nari.
Et s'arrête.
Le fantôme chuchote : « Elle choisit son angle. »
Nari ne détourne pas les yeux.
Les lèvres de Soyeon s'étirent en un sourire à peine perceptible — ni chaleureux, ni poli.
Un avertissement.
La Première Attaque — L'Approche Publique
Soyeon s'avance vers elle.
Pas vers Jihoon.
Pas vers le proviseur.
Vers Nari.
Les invités se retournent pour regarder.
Des murmures parcourent la pièce.
Nari garde sa respiration stable.
Soyeon s'arrête devant elle, assez près pour que Nari puisse sentir son parfum — jasmin et acier.
« Alors, » dit Soyeon doucement, « tu dois être Nari. »
Sa voix est lisse, élégante, et tranchante comme une lame.
Nari s'incline légèrement — respectueuse, pas soumise.
« Oui, Madame Kang. »
Soyeon étudie son visage.
Sa posture.
Son expression.
Ses yeux.
« Jolie, » murmure Soyeon.
« Mais inexpérimentée. »
L'estomac de Nari se serre, mais son visage reste calme.
« Je suis honorée d'être ici. »
Le sourire de Soyeon s'aiguise.
« Vraiment ? »
Nari hoche la tête une fois.
« Oui. »
Soyeon incline la tête.
« On verra. »
Le fantôme chuchote : « Elle commence. »
La Deuxième Attaque — La Coupure Sociale
Soyeon se tourne vers les invités autour d'eux.
« Voici Nari, » annonce-t-elle légèrement.
« La... connaissance de Jihoon. »
Le mot tombe comme une pierre.
Connaissance.
Pas amie.
Pas invitée.
Pas compagne.
Une rétrogradation délibérée.
Publique.
Nari sent le changement immédiatement — la manière subtile dont les regards se posent sur elle, le léger retrait, la distance polie.
Soyeon observe sa réaction de près.
Nari garde son expression neutre.
Calme.
Détendue.
Indifférente.
Les yeux de Soyeon se rétrécissent.
Elle s'attendait à un recul.
Elle ne l'a pas eu.
La Troisième Attaque — La Sonde Personnelle
Soyeon fait un pas de plus, baissant la voix pour que seule Nari puisse entendre.
« Dis-moi, » dit-elle, « depuis combien de temps connais-tu Jihoon ? »
Nari répond d'une voix égale.
« Depuis le début du semestre. »
Soyeon fredonne.
« Donc récemment. »
Nari hoche la tête.
« Et pourtant, » continue Soyeon, « il semble... attaché. »
Nari ne réagit pas.
Soyeon l'observe attentivement.
« Cela te surprend ? »
« Non, » dit Nari doucement.
Les sourcils de Soyeon se lèvent.
« Non ? »
Nari soutient son regard.
« Jihoon choisit qui il fait confiance. »
Le sourire de Soyeon s'efface.
Juste un peu.
Le fantôme chuchote : « Bien.
Tu as touché sa fierté. »
La Quatrième Attaque — Le Piège Émotionnel Commence
Soyeon jette un coup d'œil vers Jihoon, qui les observe toujours depuis l'autre bout de la pièce.
Puis elle regarde à nouveau Nari.
« Tu sais, » dit Soyeon légèrement, « Jihoon a l'habitude de devenir... distrait. »
Nari reste silencieuse.
Soyeon continue, voix douce et coupante.
« Il s'attache vite.
Et il se détache tout aussi vite. »
Le pouls de Nari reste stable.
« Il l'a fait avec Harin, » dit Soyeon.
« Il l'a fait avec d'autres.
Il le fera avec toi. »
La voix de Nari est calme.
« S'il le fait, c'est son choix. »
Les yeux de Soyeon s'aiguisent.
Elle s'attendait à de la peine.
Elle s'attendait à de la peur.
Elle s'attendait à de l'insécurité.
Elle n'a rien eu de tout ça.
Le fantôme chuchote : « Elle recalibre. »
La Cinquième Attaque — La Pression Publique
Soyeon se retourne soudain, relevant la voix juste assez pour que les invités proches puissent entendre.
« Nari, » dit-elle, « pourquoi ne pas rejoindre Jihoon pour les présentations ? »
Nari hoche la tête.
« Bien sûr. »
Soyeon sourit — une courbe froide, élégante.
« Mais fais attention, » dit-elle doucement.
« Se tenir à ses côtés, c'est se tenir sous les projecteurs. »
Nari soutient son regard.
« Ça ne me dérange pas. »
Le sourire de Soyeon se fige.
Juste un instant.
Mais Nari l'a vu.
Le fantôme chuchote : « Elle ne s'y attendait pas. »
La Sixième Attaque — L'Ultime Avertissement
Soyeon se penche, sa voix à peine audible.
« Jihoon n'est pas un bouclier, » dit-elle.
« Si tu tombes ce soir, il ne te rattrapera pas. »
La voix de Nari est de la glace.
« Je n'ai pas besoin qu'il le fasse. »
Les yeux de Soyeon s'élargissent — la première vraie faille dans son masque.
Nari s'incline poliment.
« Merci pour l'avertissement, » dit-elle doucement.
Soyeon la regarde s'éloigner.
Et pour la première fois, Kang Soyeon a l'air incertaine.
La Résolution de Nari
Le fantôme flotte à ses côtés, brillant faiblement.
Il chuchote : « Tu n'as pas craqué. »
La voix de Nari est stable.
« Je ne craquerai pas. »
Parce que le test a commencé.
Et Kang Soyeon a joué son premier coup.
Mais Nari ?
Nari n'a pas encore joué sa carte.