L'avertissement ne vient pas fort.
Il vient doucement.
Avec élégance.
Comme tout ce que fait Harin.
Les cours se terminent, les élèves se déversent dans la cour, et Nari se dirige vers les grilles quand elle l'entend :
« Nari. »
Son prénom — doux, maîtrisé, mais tranchant.
Nari se retourne.
Harin se tient à quelques pas, posture parfaite, expression insondable.
Ses amies restent en arrière, perplexes, mais Harin leur lance un seul regard.
Elles s'écartent instantanément.
Le fantôme apparaît près de Nari, chuchotant : « Elle est sérieuse. »
Nari le sait déjà.
Harin avance vers elle, talons claquant nettement sur le bitume.
Elle s'arrête près — trop près — assez près pour que Nari voie la tension dans sa mâchoire.
« Il faut qu'on parle », dit Harin bas.
Nari hoche la tête.
« D'accord. »
Harin désigne le jardin latéral, le calme, derrière le bâtiment d'art.
Nari la suit, calme, stable, prête.
Dès qu'elles sont seules, Harin se retourne.
Son masque se fendille.
Juste un peu.
Mais assez.
L'Avertissement Commence
La voix de Harin est basse.
« Tu ne comprends pas ce qui se passe. »
Nari lève un sourcil.
« Explique-moi. »
Harin hésite — pas parce qu'elle ne veut pas parler, mais parce qu'elle choisit ses mots avec soin.
« Ma mère », dit Harin lentement, « n'est pas quelqu'un qu'on peut impressionner. »
Nari reste silencieuse.
« Elle se fiche de la gentillesse.
Ou du talent.
Ou du potentiel. » Les yeux de Harin se durcissent.
« Elle ne tient qu'au contrôle. »
Le fantôme chuchote : « Elle dit vrai. »
Nari observe Harin de près.
« Je sais. »
Le souffle de Harin se bloque — elle ne s'attendait pas à ça.
« Tu sais ? » répète Harin.
Nari hoche la tête une fois.
« Elle est venue pour une raison. »
Harin détourne le regard, la mâchoire serrée.
« Elle est venue pour t'évaluer. »
Le pouls de Nari reste stable.
« Je m'en doutais. »
Harin se tourne à nouveau, yeux perçants.
« Non.
Tu ne comprends pas.
Elle est venue pour décider si tu es une menace. »
L'estomac de Nari se serre — pas de peur, mais de clarté.
Une menace.
Pour Jihoon.
Pour les plans de la famille Kang.
Pour l'image qu'ils ont construite.
Nari ne bronche pas.
« Et qu'est-ce qu'elle fait des menaces ? »
La voix de Harin tombe.
« Elle les élimine. »
Le fantôme chuchote : « Elle le pense. »
La Vérité Que Harin Ne Dit Jamais Tout Haut
Harin fait un pas de plus, expression tendue d'une chose que Nari n'a jamais vue chez elle.
De la peur.
Pas de Nari.
De sa mère.
« Elle ne te veut pas près de Jihoon », dit Harin bas.
« Pas au banquet.
Pas n'importe où. »
Nari incline la tête.
« À cause de toi ? »
Harin secoue la tête immédiatement.
« Non.
À cause de lui. »
Le souffle de Nari se fige.
Harin continue, voix tremblant légèrement.
« Jihoon ne l'écoute plus.
Il ne suit plus le chemin qu'elle a planifié.
Et elle pense que tu en es la raison. »
La poitrine de Nari se serre.
Pas parce qu'elle a peur.
Parce qu'elle comprend.
La mère de Harin ne vient pas pour la juger.
Elle vient pour éliminer son influence.
La voix de Nari est douce.
« Pourquoi me dis-tu ça ? »
Harin baisse les yeux.
« Parce que je ne veux pas la regarder te détruire. »
Nari fige.
Harin relève la tête, yeux francs et honnêtes.
« Tu n'es pas comme les autres.
Tu ne te plies pas.
Tu ne cours pas après le statut.
Tu n'essaies pas d'impressionner qui que ce soit.
Et ça te rend dangereuse pour elle. »
Le pouls de Nari reste stable.
« Et pour toi ? »
Harin hésite.
Puis elle secoue la tête.
« Je ne te déteste pas, Nari. »
Nari cligne des yeux.
La voix de Harin s'adoucit.
« Je déteste ce que tu représentes. »
Nari attend.
« Tu représentes le choix », chuchote Harin.
« Tu représentes quelque chose que Jihoon a choisi lui-même.
Et ma mère déteste ça plus que tout. »
Le fantôme flotte entre elles, chuchotant : « Elle a peur pour toi. »
Nari le voit maintenant — la tension dans les épaules de Harin, la façon dont ses doigts tremblent légèrement, la façon dont ses yeux reviennent sans cesse vers la grille comme si elle craignait que sa mère n'apparaisse.
Ce n'est pas une menace.
C'est un avertissement.
Un vrai.
La Ligne Que Harin Trace
Harin fait un pas de plus, voix à peine un murmure.
« Au banquet, elle te testera. »
Les yeux de Nari se plissent.
« Comment ? »
Harin avale sa salive.
« Elle te provoquera.
Elle t'acculera.
Elle essaiera de te faire paraître petite.
Et si tu réagis mal — »
Nari finit pour elle.
« Elle s'assurera que je ne me tienne plus jamais près de Jihoon. »
Harin hoche la tête.
La voix de Nari est calme.
« Je ne faiblirai pas. »
Harin ferme les yeux un instant, expire en tremblant.
« J'espère que non. »
Nari incline la tête.
« Pourquoi ? »
Harin ouvre les yeux — et pour la première fois, Nari y voit quelque chose de brut.
Du respect.
« Tu es la première personne que Jihoon a jamais regardée comme ça », dit Harin bas.
« Et si tu tombes, il se brisera. »
Le souffle de Nari se coupe.
Harin recule, masque glissant de nouveau en place.
« Fais attention, Nari. »
Nari hoche la tête une fois.
« Je ferai. »
Harin se tourne pour partir.
Mais elle s'arrête.
Sans se retourner, elle dit :
« Elle ne sait pas que tu es dangereuse.
Ne la laisse pas le voir avant qu'il ne soit trop tard. »
Puis elle s'en va.
La Résolution De Nari
Le flotte près de Nari, lueur faible.
Il chuchote : « Elle t'a prévenue parce qu'elle sait que tu peux gagner. »
L'expression de Nari s'aiguise.
« Je le ferai. »
Deux jours avant le banquet.
Deux jours avant le test.
Deux jours avant qu'elle n'affronte Kang Soyeon.
Et maintenant ?
Maintenant, elle sait exactement dans quoi elle marche.
Et exactement comment gagner.