La journée commence dans le silence.
Trop silencieuse.
Pas le silence paisible — le silence chargé.
Celui qui donne l'impression que quelqu'un a déjà joué son coup pendant que vous dormiez.
Nari le perçoit dès qu'elle met le pied sur le campus.
Mirae ne l'attend pas aujourd'hui.
Harin ne la surveille pas.
Jihoon n'est pas en vue.
Le silence semble intentionnel.
Le fantôme apparaît à ses côtés, flottant la tête en bas comme s'il s'ennuyait.
Il chuchote : « Ils cachent quelque chose. »
Nari le sait déjà.
Et aujourd'hui, elle a fini d'attendre.
Aujourd'hui, elle va découvrir ce que la mère de Harin veut.
La bibliothèque — Le premier fil
Nari s'engouffre dans la bibliothèque pendant la récréation.
C'est calme, sombre, presque vide — parfait.
Elle se dirige droit vers la section des archives, où sont conservés les vieux journaux et magazines d'affaires.
L'Académie de Séoul adore préserver son histoire d'élite.
Elle sort une pile de magazines.
Kang Group Quarterly Familles d'élite de Corée L'Héritage Kang
Le fantôme plane au-dessus de son épaule.
Il chuchote : « Elle est dangereuse. »
Nari tourne une page.
« Je sais. »
Qui est vraiment la mère de Harin
Son nom apparaît partout.
Kang Soyeon.
Nari lit en silence.
PDG de la division culturelle du groupe Kang
Connue pour ses négociations impitoyables
Célèbre pour ses interviews « fille parfaite »
Ancienne débutante
Mariée dans la famille Kang à dix-neuf ans
Organise le banquet d'hiver annuel des Kang
Connue pour ses standards stricts et son élégance glaciale
L'estomac de Nari se noue.
Ce n'est pas juste une mère.
C'est une gardienne.
Une femme qui a bâti toute sa vie sur l'image, le pouvoir et le contrôle.
Une femme qui exige la perfection.
Une femme qui jugera Nari dès qu'elle la verra.
Le fantôme chuchote : « Elle ne t'aimera pas. »
Nari referme le magazine.
« Elle n'a pas à le faire. »
Le deuxième fil — Une rumeur
Nari quitte la bibliothèque et se dirige vers la cour.
Les élèves chuchotent sur son passage — pas à son sujet, mais à propos d'autre chose.
« Tu as entendu ? » « La mère de Harin est venue hier. » « Elle a rencontré le proviseur. » « Quelque chose à propos du banquet. »
Nari s'arrête net.
Le fantôme apparaît à ses côtés, chuchotant : « Elle est venue ici. »
Le pouls de Nari s'emballe.
La mère de Harin est venue à l'école.
Elle a rencontré le proviseur.
Elle a parlé du banquet.
Pourquoi ?
Nari fait demi-tour brusquement et se dirige vers le bâtiment administratif.
Le couloir administratif — Une fuite de vérité
Elle n'entre pas.
Elle n'en a pas besoin.
Elle attend.
Et elle écoute.
Deux professeurs passent en discutant bas.
« Elle s'est renseignée sur les élèves présents. » « Surtout Jihoon. » « Et la fille qui sera à ses côtés. » « Pauvre fille.
Elle n'a aucune idée de ce dans quoi elle s'engage. »
Le souffle de Nari se coupe.
Le fantôme chuchote : « Elles parlent de toi. »
Nari le sait déjà.
Elle recule dans l'ombre, son esprit en ébullition.
La mère de Harin ne s'est pas contentée de s'informer sur elle.
Elle prépare quelque chose.
Quelque chose au banquet.
Quelque chose qui implique Jihoon.
Quelque chose qui implique Nari.
Quelque chose qui touche à l'image de la famille Kang.
La poitrine de Nari se serre.
Mais elle ne panique pas.
Elle calcule.
Le troisième fil — L'erreur de Mirae
Nari retrouve Mirae dans la salle d'étude, feuilletant son carnet comme si elle préparait une présentation.
Mirae lève les yeux, surprise.
« Nari !
Tu es en avance. »
Nari sourit doucement.
« Je voulais te demander quelque chose. »
Mirae s'illumine.
« Bien sûr. »
Nari s'assoit en face d'elle, posture calme.
« Tu as dit que la mère de Harin s'était renseignée sur moi. »
Mirae se fige.
Une seconde.
Mais Nari l'a vu.
« Oui », dit Mirae légèrement.
« Elle est curieuse. »
Nari incline la tête.
« A-t-elle posé des questions précises ? »
Mirae hésite.
Le fantôme apparaît derrière elle, chuchotant : « Elle ment encore. »
Mirae sourit trop vite.
« Juste… qui tu es. »
Nari hoche la tête lentement.
« Et ? »
Les doigts de Mirae se crispent sur son stylo.
« Et comment tu te tiens. »
L'estomac de Nari se tord.
« Comment je me tiens ? »
Mirae hoche la tête.
« Elle tient à la présentation. »
Nari se penche légèrement en avant.
« A-t-elle demandé des nouvelles de Jihoon ? »
Les yeux de Mirae vacillent.
Juste un éclair.
Mais Nari l'a vu.
« Elle a demandé… la dynamique », dit Mirae doucement.
Le pouls de Nari s'emballe.
« Quelle dynamique ? »
Mirae baisse les yeux.
« Entre toi et Jihoon. »
Le fantôme chuchote : « Elle sait. »
Nari garde sa voix stable.
« Qu'a-t-elle dit ? »
Mirae avale sa salive.
« Elle a dit qu'elle veut le voir par elle-même. »
Le cœur de Nari s'arrête.
La mère de Harin veut la voir.
Veut l'évaluer.
Veut la juger aux côtés de Jihoon.
Au banquet.
Devant tout le monde.
Nari se recale, calme en apparence, en feu à l'intérieur.
« Merci », dit-elle doucement.
Mirae se détend, soulagée.
« De rien. »
Nari sourit.
Mais à l'intérieur, elle prépare déjà son prochain coup.
Le dernier fil — L'avertissement
Alors que Nari quitte la salle, le fantôme flotte à ses côtés, inhabituellement sérieux.
Il chuchote : « Elle n'est pas comme les autres. »
Nari ne répond pas.
« Elle est pire », dit le fantôme.
« Elle brise les gens en silence. »
Nari continue de marcher.
« Elle va essayer de te briser. »
Nari s'arrête.
Sa voix est douce.
« Elle peut essayer. »
Le fantôme la regarde, les yeux faiblement lumineux.
« Tu n'as pas peur ? »
L'expression de Nari se durcit.
« J'ai survécu à pire. »
Le fantôme sourit.
Un vrai sourire.
« Tu es prête. »
Nari hoche la tête une fois.
Deux jours avant le banquet.
Deux jours avant de rencontrer la mère de Harin.
Deux jours avant d'entrer dans le monde de la famille Kang.
Et elle n'y entrera pas à l'aveugle.
Elle y entrera préparée.
Elle y entrera dangereuse.
Elle y entrera en sachant exactement qui elle affronte.