Le lendemain matin paraît faux.
Pas de façon spectaculaire.
Pas bruyamment.
Juste… de travers.
Comme si le monde s'était décalé d'un demi-centimètre pendant la nuit.
Nari le sent dès qu'elle ouvre les yeux — une légère pression derrière les côtes, celle qui la prévient que quelque chose est déjà en marche.
Elle arrive sur le campus tôt, encore.
Mirae est là, encore.
Mais aujourd'hui, Mirae n'attend pas.
Elle observe.
Sa posture est parfaite, son sourire doux, mais ses yeux balaient Nari comme pour y traquer des défauts.
Elle jauge.
Elle calcule.
« Bonjour », dit Mirae, voix mielleuse.
Nari lui rend son sourire.
« Bonjour. »
Mirae accroche à nouveau son bras au sien, mais cette fois son étreinte est plus ferme.
Possessive.
« Nous avons beaucoup à voir aujourd'hui », dit Mirae légèrement.
« Le banquet approche. »
Nari hoche la tête.
« Je sais. »
Le fantôme apparaît près d'elle, flottant paresseusement.
Il murmure : « Elle est nerveuse. »
Nari ne réagit pas, mais elle le remarque aussi — le sourire de Mirae est plus tendu aujourd'hui, ses gestes plus vifs, son ton juste un peu trop clair.
Quelque chose a changé.
Le salon d'étude — à nouveau
Mirae sort son carnet.
Mais aujourd'hui, il y a une nouvelle page.
Un emploi du temps.
Nari faillit rire.
Mirae tape sur la page avec fierté.
« J'ai tout organisé.
Entraînements aux salutations, tenue, allure, sujets de conversation, même la durée du contact visuel. »
Nari lève un sourcil.
« C'est… détaillé. »
Mirae rayonne.
« Je veux que tu sois parfaite. »
Le fantôme murmure : « Elle veut te contrôler. »
Nari hoche la tête lentement.
« J'apprécie. »
Mirae tourne une autre page.
« Il faut aussi parler de Jihoon. »
Les doigts de Nari se crispent sur son stylo.
« Jihoon ? »
Mirae hoche la tête.
« Tu seras à ses côtés pendant les présentations.
Il est important que tu n'aies pas l'air… submergée. »
Nari incline la tête.
« Pourquoi le serais-je ? »
Mirae hésite.
Une seconde à peine.
Mais Nari le voit — l'éclair de quelque chose d'acéré derrière ses yeux.
« Parce que », dit Mirae doucement, « la famille Kang est très exigeante.
Elle n'aime pas les surprises. »
L'estomac de Nari se noue.
« Des surprises ? »
Mirae sourit.
« Tu comprendras au banquet. »
Le fantôme apparaît derrière Mirae, murmurant : « Elle cache quelque chose d'important. »
Nari garde sa voix calme.
« Je serai prête. »
Mirae tapote sa main.
« Bien.
Je veux que tout se passe sans accroc. »
Sans accroc pour qui ?
Le premier dérapage
Elles répètent les salutations.
La tenue.
La marche.
Mirae corrige la posture de Nari trois fois, ses mains s'attardant trop longtemps sur ses épaules.
« Tu es tendue », dit Mirae.
Nari sourit.
« Je vais bien. »
Mirae se rapproche, baisse la voix.
« Il faut me faire confiance. »
Nari soutient son regard.
« Je le fais. »
Le sourire de Mirae s'aiguise.
« Bien. »
Le fantôme murmure : « Elle te croit. »
Nari cache sa satisfaction.
Parce que Mirae dérape encore — sa confiance est trop grande, sa garde trop basse.
Elle pense que Nari tombe dans son piège.
Elle croit qu'elle gagne.
Mais alors Mirae dit quelque chose qui fige Nari.
« Au fait », dit Mirae distraitement, tournant une page, « la mère de Harin s'est renseignée sur toi. »
Le cœur de Nari rate un battement.
« Quoi ? »
Mirae sourit.
« Elle est curieuse.
Elle a appris que tu serais aux côtés de Jihoon. »
Le pouls de Nari s'emballe.
« Pourquoi s'en soucierait-elle ? »
Mirae hausse les épaules légèrement.
« Tu sais comment sont les mères. »
Non.
Nari sait comment sont les mères puissantes.
Surtout celles de familles comme les Kang.
Le fantôme murmure : « Elle te tend un piège. »
Nari garde sa voix stable.
« A-t-elle dit autre chose ? »
Mirae hésite encore.
Une demi-seconde.
Mais Nari le voit.
« Elle a juste dit qu'elle avait hâte de te rencontrer. »
Nari hoche la tête lentement.
« Je vois. »
Mirae sourit.
« Ne t'inquiète pas.
Je t'aiderai à faire bonne impression. »
Nari lui rend son sourire.
« J'en suis sûre. »
À l'intérieur, elle défait déjà les fils.
Pourquoi la mère de Harin s'intéresserait-elle à elle ?
Pourquoi Mirae en parlerait-elle maintenant ?
Pourquoi Mirae serait-elle si pressée de la « préparer » ?
À moins que —
À moins que Mirae veuille qu'elle marche dans un piège sans s'y attendre.
À moins que Mirae veuille qu'elle s'embarrasse.
À moins que Mirae veuille qu'on la juge sévèrement.
À moins que Mirae veuille la voir tomber.
La poitrine de Nari se serre.
Mais elle ne le montre pas.
Elle hoche la tête, écoute, feint.
Parce que Mirae est confiante aujourd'hui.
Trop confiante.
Et les gens trop confiants commettent des erreurs.
La fissure apparaît
Au bout d'une heure, Mirae referme son carnet.
« Ça suffit pour aujourd'hui », dit-elle chaleureusement.
« Tu te débrouilles très bien. »
Nari sourit.
« Merci. »
Mirae rayonne.
« Bien sûr.
Je veux que tu brilles. »
Le fantôme murmure : « Elle a glissé. »
Nari incline la tête.
« Briller ? »
Mirae hoche la tête.
« Oui.
Tout le monde te regardera. »
La voix de Nari est douce.
« Tout le monde ? »
Le sourire de Mirae s'élargit.
« Tout le monde. »
Nari soutient son regard.
Et Mirae détourne les yeux.
Juste un instant.
Mais c'est assez.
Une fissure.
Une minuscule fracture dans son masque parfait.
Nari la voit.
Et elle sait.
Mirae a peur.
Pas que Nari échoue.
Mais qu'elle réussisse.
La décision de Nari
Alors qu'elles sortent du salon, Mirae accroche à nouveau leurs bras.
« Même heure demain ? » demande-t-elle avec douceur.
Nari sourit.
« Bien sûr. »
Mirae a l'air soulagée.
Le fantôme murmure : « Elle croit qu'elle te tient. »
Nari continue de marcher, calme et décidée.
À l'intérieur, elle prépare déjà son prochain coup.
Parce que le masque de Mirae s'est fissuré aujourd'hui.
Et Nari a tout vu.
Trois jours avant le banquet.
Trois jours avant le sabotage de Mirae.
Trois jours avant que Nari ne retourne le piège.
Et Mirae ignore encore qu'elle a déjà perdu.