Six jours avant le banquet, Nari se réveille en se sentant de nouveau normale.
Aucune aura crépitante.
Aucun fantôme assis sur sa coiffeuse.
Aucun murmure bizarre.
Juste le silence.
Elle s'étire, s'habille, attache ses cheveux et sort de sa chambre.
Un fantôme l'attend dans le couloir.
Il fait un signe de la main.
« Matin. »
Nari soupire.
« Je pensais que tu étais parti. »
« Nous l'avons fait », dit-il.
« Mais ensuite, nous sommes revenus. »
« Pourquoi ? »
Il hausse les épaules.
« Tu es intéressante. »
Elle se frotte les tempes.
« Je vais faire comme si tu n'avais pas dit ça. »
Il flotte à côté d'elle pendant qu'elle marche.
« Tu devrais faire attention. »
« À propos de quoi ? »
Il hausse les épaules.
« Quelque chose. »
Elle s'arrête de marcher.
« On ne recommence pas. »
Il hoche la tête.
« D'accord. »
Elle attend.
Il hausse les épaules à nouveau.
« Quelque chose. »
Elle gémit et continue de marcher.
À l'école, Mirae l'attend à nouveau — parfaitement habillée, parfaitement souriante, parfaitement suspecte.
Elle fait signe à Nari de venir comme si elles étaient meilleures amies.
« Nari ! » appelle Mirae.
« Viens ici ! »
Nari s'approche lentement.
« Matin. »
Mirae rayonne.
« J'ai parlé à Jihoon hier soir. »
Nari lève un sourcil.
« À propos de quoi ? »
« Le banquet », dit Mirae.
« Je lui ai dit que tu devrais venir. »
Le cœur de Nari fait un bond.
Elle a gagné.
Elle a vraiment gagné.
Jihoon a dû accepter, car Mirae a l'air fière d'elle, comme si elle venait de résoudre une crise familiale.
Nari se force à rester calme, mais à l'intérieur elle ressent une étincelle de satisfaction.
Elle se rapproche de la famille Taesung.
De leur monde.
Du pouvoir dont elle a besoin.
Mais quelque chose cloche.
Le sourire de Mirae est trop parfait.
Son ton est trop doux.
Ses yeux sont trop perçants.
Nari n'a pas confiance.
Jihoon la trouve pendant la récréation, l'entraînant sur le côté près de la cour.
« Nari », dit-il, essoufflé, soulagé.
« Ma sœur a parlé à mes parents.
Ils ont accepté.
Tu peux venir au banquet. »
Les lèvres de Nari s'incurvent.
« Vraiment ? »
Jihoon hoche la tête.
« Elle a dit qu'elle veut nous aider. »
Nari faillit rire.
Aider ?
Mirae ?
Non.
Mais elle ne le dit pas.
Elle se contente de hocher la tête, feignant d'être touchée, feignant d'être reconnaissante, feignant d'être enthousiaste.
Jihoon sourit — doux, chaleureux, stupidement sincère.
« Je suis content.
Je veux que tu sois là. »
Nari hoche à nouveau la tête.
« Je serai là. »
Jihoon part, heureux.
Nari reste là, à réfléchir.
Elle a gagné.
Mais elle ne faisait pas confiance à cette victoire.
Quelque chose n'allait pas.
Elle le sentait dans le sourire de Mirae.
Elle le sentait dans les avertissements des fantômes.
Elle le sentait dans la façon dont Mirae ne cessait de la regarder, comme si elle étudiait ses faiblesses.
Nari décide qu'elle doit connaître la vérité.
Il lui faut que Mirae fasse un faux pas.
Il lui faut que Mirae révèle quelque chose.
Il lui faut que Mirae en dise trop.
Alors elle s'approche de Mirae pendant le déjeuner, s'asseyant à côté d'elle comme si elles étaient amies.
Mirae a l'air agréablement surprise.
« Nari !
Assieds-toi avec moi. »
Nari sourit.
« Je voulais te remercier. »
Mirae incline la tête.
« Pour quoi ? »
« D'avoir convaincu tes parents », dit Nari doucement.
« Cela signifie beaucoup. »
Le sourire de Mirae s'élargit.
« Bien sûr.
Je veux que tu te sentes la bienvenue. »
Nari hoche la tête.
« C'est le cas. »
Les yeux de Mirae s'adoucissent.
« Bien. »
Nari se penche légèrement en avant.
« Je veux juste… m'assurer de ne pas mettre Jihoon mal à l'aise.
Ni ta famille. »
Le sourire de Mirae tressaute.
Nari le voit.
Elle continue.
« Je ne sais pas comment fonctionnent ces événements.
Je ne veux pas faire d'erreur. »
Les doigts de Mirae se crispent sur sa fourchette.
Nari voit ça aussi.
Mirae se racle la gorge.
« Ne t'inquiète pas.
Je t'aiderai. »
Nari incline la tête.
« M'aider comment ? »
Mirae hésite.
Nari attend.
Mirae finit par dire : « Juste… des petites choses.
Des choses sociales.
Tu n'as pas l'habitude de notre monde. »
Nari hoche lentement la tête.
« Exact.
Ton monde. »
Mirae sourit à nouveau — mais cette fois, c'est plus fin, plus tranchant, presque cruel.
« Exactement. »
Un fantôme apparaît derrière l'épaule de Mirae.
Il chuchote : « Elle prépare quelque chose de mauvais. »
Nari ne réagit pas.
Elle continue juste de sourire.
Mirae continue : « Je t'apprendrai comment te comporter au banquet.
Comment parler.
Comment t'habiller.
Comment te tenir.
Comment saluer les gens.
Tu t'en sortiras. »
L'estomac de Nari se noue.
Le fantôme chuchote à nouveau.
« Elle veut gâcher quelque chose. »
Nari garde la voix douce.
« Merci.
J'apprécie. »
Mirae hoche la tête, satisfaite.
« Bien sûr.
On est pratiquement sœurs maintenant. »
Nari s'étouffe presque.
Le fantôme ricane.
« Elle ment. »
Nari l'ignore.
Elle se penche plus près de Mirae.
« Je suis contente que tu m'aides.
Je veux faire bonne impression. »
Les yeux de Mirae brillent.
« Tu y arriveras. »
Nari sourit doucement.
« Je te fais confiance. »
Mirae lui rend son sourire.
Le fantôme chuchote : « Ne le fais pas. »
Nari ne le fait pas.
Mais elle fait semblant.
Parce que si Mirae pense que Nari lui fait confiance, elle parlera plus.
Elle en révèlera plus.
Elle fera un faux pas.
Et Nari l'attrapera.
Six jours avant le banquet.
Six jours avant le plan de Mirae.
Six jours avant que Nari ne découvre la vérité.
Pour l'instant ?
Elle est de nouveau normale.
Le calme.
La maîtrise.
La stratégie.
Et Mirae n'a aucune idée qu'on la manipule.