Le soleil du matin frappe l'académie de Séoul comme un projecteur, et aujourd'hui, il se pose sur quelqu'un de nouveau.
Nari franchit les grilles avec sa posture habituelle, silencieuse, mais quelque chose a changé.
Pas bruyant.
Pas tape-à-l'œil.
Juste… perceptible.
Son uniforme est toujours impeccable, mais elle a ajouté un ruban bleu marine doux dans ses cheveux.
Un petit détail.
Un changement subtil.
Suffisant pour faire tourner les têtes deux fois.
Elle ne regarde pas autour d'elle.
Elle ne cherche pas l'attention.
Elle marche, simplement.
Mais des chuchotements la suivent.
Pas à propos de l'incident des toilettes.
Pas à propos de la peur.
À propos d'elle.
« Elle est jolie aujourd'hui. » « Elle est nouvelle ? » « Non, elle est en 2-B. » « Pourquoi je ne l'ai jamais remarquée avant ? »
Nari garde une expression douce, mais à l'intérieur, elle note chaque réaction.
Visibilité obtenue.
La cour — Jihoon
Jihoon se tient près de la fontaine, entouré de son cercle habituel — amis, admiratrices, gens qui veulent quelque chose de lui.
Il écoute quelqu'un parler, mais ses yeux dérivent.
Une seule fois.
Vers elle.
Pas assez longtemps pour être obvious.
Pas assez longtemps pour lancer des rumeurs.
Mais assez pour qu'il enregistre quelque chose :
Il l'a déjà vue.
Elle n'était pas cette perceptible.
Pourquoi l'est-elle maintenant ?
Il ne la fixe pas.
Il ne s'approche pas.
Il la regarde simplement traverser la cour, le ruban attrapant le vent.
Quelque chose en elle lui semble familier.
Il déteste ce sentiment.
Salle de classe — La première étincelle
Nari s'assoit à sa place habituelle — troisième rang, près de la fenêtre.
Elle ne regarde pas Jihoon.
Elle n'essaie pas d'attirer son attention.
Elle attend.
Le prof pose une question.
Une difficile.
Les élèves hésitent.
Nari répond.
Claire.
Calme.
Précise.
Les têtes se tournent.
Celle de Jihoon incluse.
Il étudie son profil — sa façon de parler doucement mais avec assurance, sa façon de ne pas chercher d'approbation du regard.
Elle termine sa réponse et retourne au silence.
L'ami de Jihoon le coude.
« C'est qui, celle-là ? »
Jihoon ne répond pas.
Il la regarde encore.
Déjeuner — Le premier basculement
Nari est assise seule sous un arbre, mangeant en silence.
Elle ne rejoint personne.
Elle n'a pas l'air seule.
Elle a l'air paisible.
Un groupe de filles moyennement populaires passe près d'elle.
L'une ralentit.
« C'est la fille de la 2-B ? » « Elle est mignonne. » « Elle est calme. » « Elle est… différente. »
Elles ne s'approchent pas.
Pas encore.
Mais elles l'ont remarquée.
Et à l'académie de Séoul, remarquer est la première marche vers l'acceptation.
Point de vue de Jihoon — Un scintillement
Jihoon est assis avec son groupe, mais son attention dérive.
Il la voit sous l'arbre.
Seule.
Calme.
Insouciante.
La plupart des filles essaient de s'asseoir près de lui.
La plupart essaient d'être vues.
Elle, non.
Et ça le dérange plus qu'il ne veut l'admettre.
Son ami plaisante : « Tu décroches encore. »
Jihoon secoue la tête, mais ses yeux reviennent vers elle.
Une seule fois.
Juste assez.
Après les cours — L'avertissement du fantôme
Nari rentre, le ciel s'assombrit.
Un fantôme dérive à ses côtés — pâle, tremblant.
« Tu montes », chuchote-t-il.
« Bien. »
Nari continue de marcher.
« Mais fais attention », ajoute le fantôme.
« Il te voit maintenant. »
Elle ne réagit pas.
Elle s'y attendait.
Elle en a besoin.
Le fantôme vacille.
« La visibilité est la première marche.
Mais l'amour… l'amour est dangereux. »
L'expression de Nari reste douce.
« Je ne suis pas là pour l'amour », murmure-t-elle.
Le fantôme tremble.
« Tu y seras. »
Fin du chapitre 18 — Le premier fil se tend
Nari a obtenu la visibilité.
Jihoon l'a remarquée.
L'école a commencé à chuchoter.
La montée a commencé.
Et les parents de Jihoon ?
Ils planifient déjà sa partenaire pour le banquet.
Mais les yeux de Jihoon dérivent ailleurs.
Vers elle.