La semaine suivante à l'Académie de Séoul ne paraît pas différente pour les autres.
Mais pour Nari ?
C'est la semaine où elle se rapproche.
Pas directement de Jihoon.
Des gens autour de lui.
Parce que s'approcher de quelqu'un comme Jihoon, ce n'est pas une question de courage.
C'est une question de stratégie.
Matin — La première ouverture
Nari arrive plus tôt que d'habitude.
La cour est encore calme, seulement quelques élèves éparpillés çà et là.
Un groupe de filles moyennement populaires est assis sur les bancs près de la fontaine — assez près de l'orbite de Jihoon, mais pas à l'intérieur.
Elles rient de quelque chose sur un téléphone.
Nari passe devant elles, douce et calme.
Une fille, Minseo, lève les yeux.
Son regard accroche le ruban de Nari.
Puis son visage.
Elle coude son amie.
« N'est-ce pas la fille de la 2-B ? »
Son amie regarde.
« Oh oui. Elle est jolie. »
Nari ne réagit pas.
Elle continue de marcher.
Mais Minseo l'appelle : « Hé — attends. »
Nari s'arrête poliment.
Minseo sourit.
« Ton ruban est mignon. Tu l'as eu où ? »
Nari répond doucement.
« Une petite boutique près de chez moi. »
Minseo acquiesce, impressionnée.
« Tu as bon goût. »
C'est peu de chose.
Simple.
Mais c'est la première fissure dans le mur.
Cours — Le changement commence
En classe, Nari s'assoit à sa place habituelle.
Elle ne regarde pas autour d'elle.
Mais les gens la regardent.
Pas parce qu'elle est bruyante.
Pas parce qu'elle est dramatique.
Parce qu'elle devient familière.
Le prof demande des volontaires pour aider à organiser le matériel d'examen.
Minseo lève la main.
Puis elle jette un coup d'œil à Nari.
« Tu devrais aider aussi », dit-elle doucement.
Le prof hoche la tête.
« Ce serait super, Nari. »
Nari accepte.
Elles travaillent ensemble devant la classe — trient les feuilles, agrafent les liasses, distribuent les documents.
Minseo lui parle naturellement.
Nari écoute, répond doucement, ne dépasse jamais les bornes.
À la fin du cours, les amies de Minseo connaissent son nom.
C'est comme ça que la proximité commence.
Pas avec Jihoon.
Avec les gens qui gravitent autour de lui.
Déjeuner — L'invitation
Nari s'assoit sous l'arbre à nouveau, mange en silence.
Elle s'attend à être seule.
Elle préfère ça.
Mais Minseo s'approche avec son plateau.
« Je peux m'asseoir ici ? »
Nari hoche la tête.
Minseo s'assoit.
Puis deux autres filles les rejoignent.
Elles parlent des événements scolaires, des profs, des clubs.
Nari écoute plus qu'elle ne parle, mais quand elle parle, sa voix est douce et posée.
Les filles aiment ça.
Elle n'essaie pas de les impressionner.
Elle n'essaie pas de s'intégrer.
Elle est juste... agréable.
Et l'agréable est puissant.
À la mi-déjeuner, Minseo demande : « Tu veux marcher avec nous après les cours ? On va au café près de la gare. »
Nari sourit poliment.
« J'ai quelque chose de prévu aujourd'hui. Peut-être une prochaine fois. »
Minseo acquiesce, pas offensée.
Parce que Nari ne les a pas rejetées.
Elle ne s'est juste pas accrochée.
Ça la rend plus intéressante.
Jihoon — Le premier vrai regard
Jihoon est assis avec son groupe de l'autre côté de la cour.
Il n'écoute pas la conversation.
Il regarde l'arbre.
Il voit Minseo et ses amies assises avec Nari.
Il voit Nari écouter en silence, la tête légèrement penchée, le ruban pris par le vent.
Il voit son sourire — petit, doux, sincère.
Son ami le coude.
« Tu décroches encore. »
Jihoon ne répond pas.
Parce que quelque chose clique dans son esprit :
Elle monte.
Pas bruyamment.
Pas dramatiquement.
Mais sûrement.
Et il le voit se produire.
Il ne sait pas pourquoi il s'en soucie.
Il ne sait pas pourquoi il continue de regarder.
Mais il le fait.
Après les cours — La première intersection
Nari marche vers les grilles, le sac sur l'épaule.
Minseo fait un signe d'adieu.
« À demain ! »
Nari hoche la tête.
Alors qu'elle sort, elle entend des pas derrière elle.
Jihoon.
Il marche avec deux amis, parle à voix basse.
Il ne la regarde pas tout de suite.
Mais quand ils se croisent, son regard glisse vers elle.
Une seule fois.
Juste assez.
Leurs regards se croisent.
Pas longtemps.
Pas intense.
Juste un instant.
Mais c'est le premier instant où il la voit non plus comme une inconnue… mais comme quelqu'un de son monde.
Quelqu'un qui monte.
Quelqu'un qui devient visible.
Quelqu'un qu'il pourrait avoir besoin de comprendre.
Il détourne les yeux le premier.
Mais il pense à elle bien après qu'elle est partie.
Nuit — L'avertissement du fantôme
Nari rentre chez elle sous les réverbères pâles.
Un fantôme dérive à ses côtés — pâle, tremblant.
« Tu t'es rapprochée aujourd'hui », chuchote-t-il.
Nari ne répond pas.
« Tu entres dans son cercle. »
Elle continue de marcher.
La voix du fantôme se serre.
« Fais attention. Son cercle n'est pas sûr. »
L'expression de Nari reste calme.
« Je sais. »
Le fantôme vacille violemment.
« Non, tu ne sais pas. »
Nari n'est plus invisible.
Elle n'est plus seule.
Elle n'est plus distante.
Elle devient partie du monde social qui entoure Jihoon.
Et Jihoon ?
Il regarde.
Pas parce qu'elle le poursuit.
Parce qu'elle monte.
Et les filles qui montent se font remarquer.
Surtout par les garçons qui sont nés au sommet.