L'air du matin à l'académie de Séoul semble assez épais pour qu'on puisse le toucher.
Pas dangereux.
Pas chaotique.
Juste… en attente.
Comme si tout le campus retenait son souffle pour quelque chose qu'il ne sait pas nommer.
Le portail — Nari
Nari franchit l'entrée avec sa posture souple habituelle, l'uniforme marine impeccable, les cheveux soigneusement épinglés.
Elle a l'air de ces filles que les professeurs adorent et que les élèves ignorent.
Mais elle le sent.
Des regards.
Pas ceux des filles qu'elle a confrontées.
Pas ceux de Jihoon.
Pas ceux des professeurs.
Quelque chose d'autre.
Quelque chose qui ne cligne pas des yeux.
Quelque chose qui ne respire pas.
Quelque chose qui observe.
Ses doigts se crispent sur la lanière de son sac, mais son expression reste douce.
Elle continue d'avancer.
La cour — La faction de Jihoon
Jihoon se tient près de la fontaine, encore, mais aujourd'hui il est différent.
Pas tendu.
Pas froid.
Pas distant.
En alerte.
Comme s'il attendait un signal que lui seul peut entendre.
Son regard se braque sur elle dès qu'elle entre dans la cour.
Pas hostile.
Pas soupçonneux.
Juste… attentif.
Nari s'approche, lentement et avec précaution.
« Tu es en avance », dit-il.
Elle esquisse un petit sourire.
« Je n'ai pas pu dormir. »
Jihoon examine son visage plus longtemps que jamais.
« Tu as l'air fatiguée. »
Nari baisse les yeux.
« La nuit a été longue. »
Il ne demande pas pourquoi.
Mais il ne détourne pas le regard pour autant.
Pour la première fois, elle le sent essayer de la lire — pas la surface, pas la douceur, mais la part d'elle qu'elle cache.
Elle le laisse faire.
La curiosité est une porte.
Et elle a besoin qu'il l'ouvre.
Le couloir est — Les filles
Entre deux cours, Nari descend le couloir est — celui aux lumières clignotantes et aux coins silencieux qui avalent les sons.
Elle les voit.
Han Mirae.
Choi Yuna.
Park Seori.
Elles se figent.
Le sang quitte leurs visages.
Leurs chuchotements meurent.
Leurs pas vacillent.
Nari leur offre un sourire doux, inoffensif.
Elles tressaillent.
Elle passe devant elles, mais elle remarque quelque chose :
L'insigne de Taesung de Han Mirae a disparu.
Il a été retiré.
Il est caché.
Il est recouvert.
Le pouls de Nari se stabilise.
La peur rend les gens maladroits.
La peur les pousse à révéler des choses.
La peur les fait parler.
Elle range l'information.
La bibliothèque — La première manœuvre
Pendant la pause déjeuner, Nari se glisse dans la bibliothèque — lumières chaudes, hautes étagères, coins calmes.
Jihoon est là.
Il est seul.
Il lit.
Il lève les yeux, surpris.
« Tu es là. »
« J'aime les endroits calmes », dit-elle.
Il hésite, puis geste vers le siège en face de lui.
« Tu peux t'asseoir. »
Elle s'assoit.
Le silence s'installe entre eux, doux mais chargé.
Alors Jihoon parle.
« On parle de toi. »
Nari incline la tête.
« À propos de quoi ? »
« L'incident aux toilettes. »
Elle garde son expression douce.
« Les rumeurs vont vite. »
« Elles ont peur de toi », dit-il doucement.
Elle sourit.
« Je n'ai rien fait. »
Jihoon l'examine à nouveau — plus en profondeur cette fois, comme s'il essayait d'éplucher les couches qu'elle ne laisse personne toucher.
Elle le laisse faire.
Il n'y parviendra pas.
Pas encore.
L'avertissement du fantôme
Un fantôme dérive derrière Jihoon — faible, tremblant, à peine capable de garder sa forme.
Il murmure :
« Reste près de lui. »
Le souffle de Nari se coupe.
Le fantôme se penche, la voix tremblante.
« C'est ton entrée. »
Son pouls s'emballe.
'Entrer ?'
'À quoi ?'
Le fantôme vacille violemment.
« Au banquet. »
Puis il se dissout.
Laissant derrière lui le regard tranquille de Jihoon et une vérité qu'elle ne s'attendait pas à entendre si tôt.
Mme Eun
La maison de Mme Eun — Le plan se resserre
Après les cours, Nari rentre dans son foyer temporaire.
Mme Eun
Eun l'accueille chaleureusement, lui proposant des en-cas et s'inquiétant pour elle comme si c'était son propre enfant.
Nari sourit, répond poliment, puis se glisse dans le bureau.
Elle ouvre son ordinateur portable.
Le site du groupe Taesung se charge.
Des photos.
Des connexions.
Des détails de sécurité.
Puis —
Banquet d'hiver annuel de Taesung — Dans 4 semaines — Collines de Cheongdam — Domaine privé — Invitation requise
Nari s'appuie en arrière.
Son père avait entouré les collines de Cheongdam sur une carte il y a des années.
Les fantômes en murmurent.
Ses instincts hurlent.
La vérité est là-bas.
Elle doit y aller.
Mais elle ne peut pas y entrer seule.
Elle a besoin de quelqu'un qui a des entrées.
Quelqu'un qui appartient à ce monde.
Quelqu'un qu'on ne questionnera pas.
Ses yeux dérivent vers la photo épinglée à côté de son ordinateur.
Ses parents.
Elle, toute petite.
Jihoon.
Elle murmure :
« Tu es mon entrée. »
Mais elle ne sait pas comment encore.
Jihoon est sur ses gardes.
Traumatisé.
Prudent.
Elle doit se rapprocher.
Elle a besoin qu'il lui fasse confiance.
Elle a besoin qu'il l'y emmène.
Mais elle ne peut pas se presser.
Elle tambourine légèrement du bout des doigts sur le bureau.
'Je trouverai comment me servir de toi.'
'Il me suffit de te comprendre d'abord.'
Sa voix s'adoucit.
Sa détermination s'affûte.
'Je viens pour la vérité.'
Elle referme son ordinateur.
La traque s'approfondit.
Les fils se resserrent.
Les observateurs s'agitent.