Le troisième matin à l'académie de Séoul semble plus lourd.
Ce n'est pas dangereux.
Ce n'est pas menaçant non plus.
Juste… en alerte.
Comme si l'école elle-même l'avait enfin remarquée.
Nari franchit les grilles seule, cette fois.
L'officier Hale a insisté pour l'accompagner à nouveau, mais elle lui a doucement dit qu'elle voulait essayer par elle-même.
Il a hésité, puis a acquiescé — fier de ses « progrès. »
Elle l'a laissé le croire.
Elle traverse la cour, se fondant dans la foule.
Des élèves rient, se bousculent, se plaignent des devoirs.
Des choses normales.
Des choses humaines.
Mais Nari ne s'attarde pas sur eux.
Elle est concentrée sur lui.
C'est Jihoon.
Il se tient près de la fontaine, encore, mais aujourd'hui il n'est pas seul.
Un professeur lui parle, voix basse, expression tendue.
La mâchoire de Jihoon est serrée, sa posture rigide.
Quelque chose ne va pas.
Nari ralentit le pas, dérivant plus près sans avoir l'air d'écouter.
La voix du professeur se durcit.
« — tu ne peux pas continuer à sécher les séances de conseil.
Elles sont obligatoires. »
Jihoon ne répond pas.
Le professeur soupire.
« Jihoon, ce n'est pas facultatif.
Après ce qui s'est passé l'an dernier— »
Les yeux de Jihoon brillent d'un éclat soudain.
« Pas ça, » dit-il doucement.
Le professeur se fige, puis hoche la tête raide et s'en va.
Le pouls de Nari s'accélère.
Après ce qui s'est passé l'an dernier.
Elle range la phrase comme une lame qu'elle affûtera plus tard.
Jihoon se tourne légèrement, et un instant, son ombre s'étire anormalement long sur les dalles de la cour — trop long pour l'angle du soleil, trop net sur les contours.
Le souffle de Nari se coupe.
Elle a déjà vu des ombres comme ça.
Dans le royaume du miroir.
Dans la maison où ses parents sont morts.
Dans les lieux dont les fantômes murmurent sans jamais y entrer.
L'ombre de Jihoon n'est pas normale.
Elle est marquée.
Jihoon la remarque avant qu'elle ne puisse faire semblant de ne pas le regarder.
« Tu es en avance, » dit-il.
Nari garde son expression douce.
« Je n'ai pas pu dormir. »
Il scrute son visage, cherchant quelque chose.
Elle le laisse voir ce qu'elle veut qu'il voie — une fille calme, fatiguée, inoffensive.
« Tu fais des cauchemars ? » demande-t-il.
Elle hoche la tête une fois.
« Parfois. »
Jihoon détourne le regard, la mâchoire serrée.
« Ouais.
Moi aussi. »
C'est la première chose honnête qu'il lui dit.
Nari fait un pas de plus, juste assez pour paraître courageuse sans être intrusive.
« Est-ce à cause de… l'an dernier ? »
Les yeux de Jihoon se braquent sur les siens.
« Comment sais-tu ça ? »
Nari baisse les yeux, laissant sa voix trembler légèrement.
« J'ai entendu un professeur. »
Pas un mensonge.
Pas la vérité non plus.
Juste ce qu'il faut.
La suspicion de Jihoon ne s'efface pas, mais autre chose luit en dessous — de la reconnaissance.
Comme s'il voyait un morceau de lui-même en elle.
« Les gens parlent trop, » marmonne-t-il.
Nari incline la tête.
« Alors dis-moi la vérité. »
Jihoon se raidit.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il réponde.
Elle n'en avait pas besoin.
Elle avait juste besoin de voir comment il réagirait.
Et il a réagi exactement comme elle l'espérait.
De la peur.
De la culpabilité.
Un souvenir.
Il cache quelque chose.
Quelque chose d'important.
Plus tard, entre deux cours, Nari glisse dans l'escalier est — le plus calme, celui que préfèrent les fantômes.
Un petit esprit s'accroche à la rampe, tremblant comme une feuille dans la tempête.
Sa voix est fine, à peine audible.
« Il est marqué… il est marqué… il est marqué… »
Nari garde un ton calme.
« Marqué par quoi ? »
La tête du fantôme se tourne vers elle d'un coup, les yeux grands ouverts de terreur.
« Par ceux qui ont tué tes parents. »
Son cœur s'arrête.
La voix du fantôme se brise.
« Il les a vus.
Il les a survécus.
Il se souvient d'eux. »
Nari agrippe la rampe, les jointures blanches.
Jihoon n'était pas seulement lié.
Il était là.
Il a été témoin de quelque chose.
Peut-être de tout.
Le fantôme frissonne violemment, sa forme vacille.
« Ils ne l'ont pas tué parce qu'ils avaient besoin de lui. »
L'estomac de Nari se noue.
Avoir besoin de lui ?
Pour quoi faire ?
Le fantôme se dissout avant qu'elle ne puisse en demander plus, ne laissant que de l'air froid et un silence bourdonnant.
Nari s'assoit à sa table d'angle habituelle.
Jihoon est assis de l'autre côté de la cour, encore, mais aujourd'hui il ne cesse de jeter des coups d'œil vers elle — rapides, subtils, comme pour vérifier qu'elle est toujours là.
Elle fait semblant de ne pas remarquer.
Elle le laisse regarder.
Elle le laisse se poser des questions.
Elle le laisse ressentir l'attraction.
Parce qu'elle a besoin qu'il soit proche.
Pas pour l'amitié.
Pas pour le réconfort.
Pour des réponses.
L'officier Hale vient la chercher, bavardant de menus pour le dîner et de plans pour le week-end.
Nari hoche la tête, sourit, répond doucement.
Mais son esprit est encore dans l'escalier.
Toujours avec le fantôme.
Toujours avec Jihoon.
Cette nuit-là, elle est assise sur son lit avec son carnet, encore.
Elle écrit une nouvelle ligne sous le nom de Jihoon :
Témoin.
Survivant.
Marqué.
Utilisé.
Elle tape son stylo contre le papier.
Puis elle murmure :
« Tu n'es pas seulement lié.
Tu fais partie de l'histoire. »
Sa voix s'adoucit.
Sa détermination se durcit.
« Et je vais te faire tout me dire. »
Elle referme le carnet.
Son plan s'affine.