Le soleil à peine levé, Roy prit son poste devant les chambres. Un domestique entrouvrit la porte, révélant Adi près de la fenêtre. Le gonflement de son visage n'avait pas diminué ; au contraire, sa peau était un champ de bataille d'ecchymoses sombres et de sang séché.
« Trouve Bert », ordonna Yuls à Roy. Son regard s'attarda un instant sur Adi avant de la congédier d'un mouvement brusque de la tête.
Adi baissa les yeux, suivant Roy dans le couloir.
« L'enflure est terrible », nota Roy. Adi porta la main à son visage avec précaution. L'inflammation était si vive qu'elle peinait à soulever ses paupières.
« Franchement, on dirait que tu caches une pierre dans la joue. »
« Les dégâts sont si visibles que ça ? »
« Laisse-moi voir. Tu as même des vaisseaux éclatés dans les yeux. »
Roy tendit la main pour la soutenir, relevant délicatement son menton afin de ne pas aggraver ses blessures. Ce simple contact fit se plisser ses yeux de douleur.
« Le Comte te traite souvent ainsi ? »
« Non », répondit-elle. « C'est une première. »
« C'est à cause de moi, n'est-ce pas ? »
Adi ne s'embarrassa pas d'un mensonge poli. « Quelle importance ? » Tout le monde connaissait déjà la vérité, et Roy Gallardo la savait mieux que quiconque. Il avait respecté son talent, sans réaliser qu'on lui enseignait les secrets les mieux gardés de la famille Grimaldi.
« C'est le style d'épée. »
« Je ne regrette pas », affirma Adi.
« Même après avoir été pulvérisée ? »
Qualifier cela de simple correction aurait été un euphémisme. Roy était secoué ; il n'avait jamais imaginé qu'un père puisse faire preuve d'une telle sauvagerie. Le Comte l'avait frappée avec une létalité qu'on réserve d'ordinaire aux pires ennemis. Ce fut une exhibition publique de brutalité qui laissa chaque témoin malade.
Si la noblesse fonctionne sur une hiérarchie stricte d'âge et de genre, il est quasi inédit qu'un homme dégrade si violemment sa propre chair en public. On peut s'entretuer en duel, mais on épargne rarement la dignité d'un parent sous les yeux d'autrui. Pourtant, Adi avait encaissé les coups avec une familiarité hantée.
Roy ne comprenait pas comment elle pouvait être si habituée à une telle violence.
« Seul un Grimaldi a le pouvoir d'abattre un Grimaldi », expliqua-t-elle. « Il y a une certaine satisfaction à les voir tomber sous leurs propres coups parce qu'ils n'ont pas pris leur adversaire au sérieux. »
« Jusqu'où va ta rancune contre Lev Zid ? »
« Plus loin que tu ne l'imagines. »
Roy pensait déjà sa haine profonde ; si elle dépassait ses prévisions dans une telle proportion, l'abîme de son ressentiment était vertigineux.
Il l'observait, perplexe. Elle avait trahi les secrets de sa lignée pour un étranger et avait été massacrée comme un chien errant pour cela, pourtant elle avait l'air presque triomphante. Bien qu'elle fût l'héritière légitime du titre des Grimaldi, il était clair qu'entre ces murs, on la traitait comme tout sauf une héritière.
« Roy », dit-elle. Il tressaillit, craignant qu'elle n'ait lu ses pensées sombres.
« Oui ? »
« Fais attention à tes arrières. Le Comte ne laissera pas passer ça. »
C'était un avertissement logique. Aucune maison n'ignore le vol de son héritage martial.
« Retourne au Sud dès la fin des festivités », l'exhorta-t-elle. « Et assure-toi que tes papiers de mutation soient signés sur-le-champ. »
Roy marqua une pause, scrûtant son visage. « Depuis quand tu t'inquiètes pour mon sort comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu insinues ? »
« Tu savais que ce serait la conséquence, pourtant tu l'as fait quand même. »
Adi le fixa, décontenancée par son ton. Elle ne nourrissait aucune animosité envers Roy — elle appréciait même son charme — mais elle ne le considérait pas comme un confident proche. D'ordinaire, il affichait une arrogance frisant la vanité, le voir au bord des larmes était déroutant. Peut-être n'était-il pas aussi insensible qu'il le feignait.
« Tu as appliqué quelque chose sur tes blessures ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Il faudrait trouver un prêtre ou un sorcier. Il te faut de vrais soins. »
« Inutile. Ça ne ferait qu'attiser davantage le Comte. »
Roy soupira, cédant le point. « Je suppose que de toute façon, tu ne peux pas sortir en public avec une tête pareille. »
« Peu importe. Je suis affectée au service de nuit », dit Adi en tendant la main vers la porte. À l'intérieur, ils trouvèrent Bert, impeccablement vêtu, occupé à lire les nouvelles du matin.
« Monsieur, le Duc demande votre présence », annonça Roy. Bert acquiesça et se leva, son regard se posant immédiatement sur Adi. Une lueur de compassion traversa son visage. Il s'avança et posa une main sur son épaule.
« Va, Adi. Prends la journée pour te remettre. Je m'occuperai du Duc. »
« Je suis parfaitement capable de travailler. »
« Tu te reposes quand je te le dis », insista Bert doucement.
Adi serra les dents, gardant le silence. Roy appuya son supérieur, soulignant qu'elle en avait assez vu ces derniers temps.
« Entre cet assassin et ça… tu deviens sacrément accidentel, Monsieur. »
« Je ferai plus attention », marmonna-t-elle.
Bert parut peiné. « Ce n'est pas seulement pour toi. C'est difficile pour ton entourage de te voir dans cet état. » Adi hocha faiblement la tête, bien que son expression suggérât qu'elle ne saisissait pas vraiment pourquoi ils se souciaient d'elle.
Une fois Roy et Bert partis, Adi resta seule dans le salon silencieux. Le matin était lourd et gris, l'air épais de l'odeur de terre humide et d'herbe. Son esprit dérivait vers la nuit précédente. Le comportement du Duc avait été déconcertant.
Elle s'attendait à ce que tout change une fois son véritable sexe révélé, pourtant il était resté frustrantement constant. Il lui avait simplement ordonné de rester là, et quand le sommeil l'avait fui, il l'avait fait venir dans la pièce adjacente. Une demande bizarre à adresser à un chevalier lié par serment.
Et puis il y avait ses mots.
« C'était toi. »
Adi chuchota la phrase dans la pièce vide. C'était ce qu'il avait dit juste après l'avoir embrassée. Elle retournait le souvenir dans tous les sens, cherchant ce qu'il avait bien pu vouloir dire.
Quand les deux hommes revinrent, Yuls était entièrement habillé. Un valet finissait sa coiffure pendant qu'un autre ajustait sa cravate de soie. L'air humide l'avait forcé à adopter des tissus plus légers pour la journée.
Bert tendit le journal, et Yuls leur fit signe de le suivre dans le petit salon. Une fois installés sur le canapé, Yuls s'exprima.
« J'ai l'intention de ramener Adi dans les terres des Woodpecker. »
Bert hésita. Il ne s'opposait pas à l'idée de l'avoir avec eux, mais il doutait qu'Adi accepte jamais un tel déménagement. Pourtant, après les événements de la veille, elle était peut-être plus encline à partir qu'auparavant.
« Si elle refuse le Sud, nous l'enverrons à Ionad. Mais je ne fais pas confiance aux intentions de Claude. Pour l'instant, procédons comme si elle venait avec nous. Préparez les papiers. »
« Comme vous voulez », répondit Bert. Il n'était pas rare que des nobles de haut rang recrutent des gardes du palais pour leur service personnel. Roy était déjà prévu ; ajouter Adi n'était qu'une question de logistique. Le vrai obstacle serait la volonté du 2e Ordre des Chevaliers de la laisser partir.
« Faites vite », ajouta Yuls. « Je veux que ce soit réglé avant que le Comte n'essaie d'interférer. »
Sur un signe de Bert, Roy quitta la pièce pour accélérer les formalités. Il savait que la rapidité était essentielle.
Yuls leva les yeux vers son personnel restant. Malgré la tension de la veille, il semblait étrangement détendu — presque joyeux. Bert remarqua la légère courbe de ses lèvres.
« Vous semblez de belle humeur, Votre Excellence. Avez-vous un plan ? »
Yuls secoua légèrement la tête. « Dis-moi, Bert, crois-tu au destin ? »
Bert trouva la question inhabituellement poétique. Il ne croyait pas en la Déesse du Destin ni à l'idée que les vies soient écrites d'avance. Il croyait en la responsabilité de l'individu — une philosophie que Yuls avait toujours défendue.
« Fais-tu allusion à Adrina Grimaldi ? »
« Penses-tu que son chemin ait fini par fusionner avec celui d'Adrian ? »
Yuls fixa loind un long moment avant de répondre enfin. « Oui. Je crois que oui. »
Les serviteurs se déplacèrent mal à l'aise, échangeant des regards inquiets. Ce n'était pas le Duc pragmatique qu'ils connaissaient.
« C'est peut-être le sang de la Sorcière en moi », songea Yuls. « C'est une idée romantique, non ? »
Le personnel se demanda si le manque de sommeil n'avait pas fini par le rattraper.
« Il semble qu'elle ne me méprisait pas autant que je le croyais. »
« Si tu parles de la Sorcière », offrit Bert, « elle t'a peut-être maudit, mais il y a toujours eu l'impression qu'elle te portait quelque estime. »
Yuls ne l'avait pas vu ainsi enfant. « Je me demandais si elle m'aurait gardé si j'avais été une fille. Si elle m'aurait aimé alors. »
La sorcellerie était un héritage féminin, transmis de mère en fille dans un cycle de renaissances quasi identiques. Ce cycle s'était brisé avec Julius Woodpecker.
« Je sais qu'il est plus facile de naviguer dans le monde des hommes », continua-t-il. « Mais dans le sien, j'étais une anomalie. Je supposais qu'elle me considérait comme un échec. »
Il était le fils de la Sorcière de la Forêt de Chênes, un garçon né dans un monde de femmes.
« Mais c'était juste… différent. »
Il n'avait pas été chassé, parce qu'il n'avait jamais vraiment appartenu. Il n'y avait pas eu de reconnaissance de sa naissance, parce que la Sorcière ne pouvait pas voir en un fils humain sa propre chair et son sang.
« Au final », dit Yuls doucement, « je suppose que l'arrangement était exactement ce qu'il devait être. »