Roy et Bert revinrent ensemble des bains. Roy avait insisté pour y aller le premier, prétextant que son éducation méridionale le rendait pitoyable face au froid. Bert lui avait rétorqué que ses vieilles articulations douloureuses avaient la priorité, arguant que quelqu'un d'aussi jeune que Roy ne pouvait pas comprendre le tribut physique d'avoir été pris sous la pluie. Ils finirent par transiger en entrant dans la salle de bain en même temps.
Adi regagna ses appartements, troqua ses vêtements trempés contre de chauds et épaisses tenues. Un froid soudain s'était abattu sur la journée. Elle songea à zapper la toilette puisque ses cheveux commençaient déjà à sécher, mais elle ne pouvait pas exactement se présenter au Prince Héritier avec l'allure d'une épave.
Pendant qu'elle attendait que les deux hommes finissent leur bain, Adi s'assit dans le salon et ouvrit le Journal du Chevalier.
Elle calcula que sa meilleure chance de croiser le Prince Héritier serait juste avant l'audience prévue du Duc. Cependant, elle ignorait le protocole ; elle ne savait pas si les chevaliers restaient dans le couloir pendant de telles rencontres ou accompagnaient leurs seigneurs à l'intérieur. Faute d'expérience en étiquette royale, elle ne pouvait que spéculer.
« Putain, ça fait du bien. »
« …… »
Le duo sortit de la salle de bain à cet instant.
« Ah, t'es déjà changée ? Faut quand même que tu te laves, » nota Roy.
Adi les dévisagea. « Mettez des vêtements. »
« C'est quoi le problème ? On est tous des mecs ici, » haussa les épaules Roy.
« Bert, toi aussi. Habille-toi. »
Elle savait que les hommes traînaient souvent à moitié nus en privé, mais c'était un spectacle qu'elle n'avait aucune envie de subir.
« T'es bien trop pudique, » se plaignit Roy. « Même pour un Nordique, t'exagères. »
« Juste… rhabillez-vous… »
Adi se cacha les yeux dans les paumes. Toujours en grommelant, Roy finit par nouer une serviette autour de ses hanches. Bert avait déjà filé dans sa chambre, réapparaissant tout habillé et tenant un peigne. Au lieu de ses cheveux, il se mit à peigner méticuleusement sa barbe humide. Il traitait sa pilosité faciale avec un soin immense. Jettant un coup d'œil à Roy, Bert prit la parole.
« On dirait que Roy n'a pas si froid que ça. »
« J'imagine que son histoire de sang méridional n'était qu'un stratagème pour avoir l'eau chaude en premier, » remarqua Adi en se tenant près de Roy. « Roy, » dit-elle doucement.
Il tressaillit légèrement au son de son nom. Une seconde, il craignit qu'elle ne le gronde pour la dispute des bains, vu qu'elle avait l'air du genre à garder rancune pour ce genre de broutille.
« Ton duel, c'est demain, » lui rappela-t-elle.
« Euh, ouais. C'est vrai. »
« Cet homme, » dit Adi, sa voix baissant tandis qu'elle baissait les yeux. Roy se surprit à suivre son regard vers le sol.
« Casse-le. »
Les mots étaient si glacés qu'ils lui firent frissonner l'échine. Il recula instinctivement, comme si la menace lui était adressée. Les yeux d'Adi restaient fixés sur le bas-ventre de Roy.
« Écrase chaque partie de lui qui peut l'être. »
Le peigne de Bert se figea en plein milieu de sa barbe.
« Assure-toi qu'il ne puisse plus jamais fonctionner en tant qu'homme. Ce serait l'idéal. »
« Whoa, c'est pas un peu trop loin ? » bredouilla Roy.
« Non. »
« Fais-le juste. »
Adi tendit la main et saisit l'épaule de Roy. Malgré sa frêle carrure et son manque de force physique, sa main ressemblait à un étau, comme si elle avait l'intention de réduire son os en poudre. Roy ne put qu'avaler sa salive, tétanisé sur place.
« Si tu rates, je ferai en sorte que ce soient tes propres couilles qui finissent en miettes. »
La douce léthargie chaleureuse du bain s'évapora instantanément. Roy ruissela d'une sueur froide, la chair de poule lui parcourant la peau comme s'il était de retour sous la pluie glaciale. Il se frotta la nuque, tentant de chasser cette terreur soudaine, mais le sentiment persista. Adi n'ajouta pas un mot tandis qu'elle le frôlait et disparaissait dans la salle de bain.
La porte se referma sur un claquement doux et définitif.
Les deux hommes restèrent en silence, fixant le bois. Bert fut le premier à parler, reprenant le peignage de sa barbe d'une main tremblante. « Elle est… en colère ? »
« T'as ressenti ça aussi, non ? » chuchota Roy.
« Je sais pas ce qui s'est passé tout à l'heure, mais quoi qu'il en soit, ça l'a vraiment mise hors d'elle. »
Ils se demandaient tous les deux ce que Lev Zid avait bien pu lui dire. Ils savaient qu'il y avait des frictions entre eux, mais pour qu'elle exige une représaille aussi brutale, c'était que l'insulte était profonde, grave.
« Donc c'est comme ça qu'elle agit quand elle est furieuse… »
Bert sentit un frisson. Il avait entendu des rumeurs sur sa propension à briser les choses — et les gens — mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle recrute d'autres pour ses vendettas.
« Laisse pas son air calme te tromper. C'est une chienne — une vicieuse. »
« Même une chienne serait pas aussi sans cœur, » marmonna Bert.
Il réalisa qu'il l'avait complètement mal cernée. Roy continuait de fixer la porte de la salle de bain, son expression dérivant vers une profonde réflexion tourmentée. Finalement, il se tourna vers Bert avec une grimace.
« Bon, mieux vaut lui que moi, je suppose. »
« Aucune hésitation, » acquiesça immédiatement Bert.
*
Yuls repoussa ses cheveux humides loin de son visage. La longueur devenait une gêne. Il avait songé à les couper, mais comme tout son entourage s'y opposait, il décida de tolérer pour l'instant.
Il soupira, fixant le plafond tandis que son esprit dérivait vers le comportement étrange d'Adi. Elle avait observé Claude et le Comte Grimaldi plus tôt. Plus précisément, son attention semblait davantage portée sur Claude que sur le Comte.
Il savait qu'Adi n'avait aucun allié vers qui se tourner. Pourquoi regarder vers le Prince Héritier ? Croyaient-elle vraiment que Claude lui offrirait protection ou soutien ?
Claude n'était pas du genre altruiste. C'était un homme qui voyait les gens comme des outils à utiliser. Le Comte faisait en fait preuve de pragmatisme en essayant de ramener son fils sur leurs terres pour le soustraire aux manigances du Prince. Pourtant, Adi ne semblait pas le voir ainsi.
Y avait-il une connexion cachée entre eux ?
Quelle était la signification de la façon dont Adrian regardait le Prince ?
Il se demanda s'il n'y avait pas une dynamique secrète impliquant les trois qu'il avait manquée.
Tout en réfléchissant, Yuls passa une main sur sa mâchoire. Il sentit une rugosité contre sa peau. Il vérifia à nouveau, s'assurant qu'il n'imaginait pas. Il y avait définitivement du duvet là — court, mais indéniable. Il appela son premier valet de chambre.
« Joel. »
« Je suis là, Votre Excellence. »
« Apporte-moi un rasoir. »
Joel hésita un instant, surpris par la demande, avant que la réalisation ne le frappe. Il acquiesça vivement. Le Duc changeait. Joel n'était pas sûr de ce qui s'était passé entre son maître et Adi, mais une croissance était en cours. Un processus lent, presque invisible, mais bien réel.
Joel revint avec le nécessaire, s'assit à proximité et commença à faire mousser le savon à raser. Il y a un mois, l'idée que le Duc ait besoin de se raser aurait été impensable. Le valet ressentit une vague d'émotion sincère.
« C'est erratique, » murmura Yuls. « Parfois il y a des progrès, d'autres fois, rien. »
Il repensa à ses mains tremblantes tandis qu'elle peinait avec sa cravate. Elle avait été haletante, visiblement submergée par la proximité. Le souvenir de son visage rougissant comme une fleur en éclosion arracha un sourire involontaire à ses lèvres.
« Je croyais que seul le contact physique comptait. »
Il réalisa qu'il était dans la merde ; une fois qu'on commence à trouver quelqu'un attachant, la bataille est déjà perdue. Peu importait qu'Adi soit un homme ou une femme, ou même un membre de la famille Grimaldi. Ce n'était pas le chemin qu'il s'attendait à emprunter. Il se demanda à propos du nom — Adrian versus Adrina. C'était curieux. Peut-être que l'« amour » était vraiment le catalyseur spécifique requis pour défaire la magie.
« Avez-vous découvert une piste, monsieur ? »
« Je crois. »
Il se demanda quelles étaient les véritables intentions de la Sorcière.
« Ma mère était peut-être plus romantique que je ne le croyais. »
La Sorcière avait maudit son propre enfant. Elle prétendait que c'était pour sa protection un instant, et déclarait que c'était par pure méchanceté l'instant d'après. Yuls croyait que les deux étaient vrais. C'était une créature de passions conflictuelles, intenses. Elle était incapable de demi-mesures ; elle aimait et haïssait avec une férocité égale.
Contrairement aux humains, son espèce existait purement pour l'amour. Si le Duc précédent n'avait pas été un menteur — s'il avait simplement été honnête — elle ne se serait peut-être jamais consumée dans une telle amertume. C'était la faute de la corruption humaine.
Puisque Yuls était à moitié humain, il portait ce même sang souillé.
« La malédiction était assez absurde, mais il s'avère que le remède n'est pas aussi simple qu'un baiser. »
Ça avait été le début. Il avait ressenti une étincelle d'intérêt quand cet homme fait avait désespérément appelé son nom et promis un remède. Ce n'était pas de l'amour alors ; c'était juste une curiosité légère. Il ne pouvait pas dire exactement quand le basculement s'était produit.
Maintenant, cependant, il était certain.
« C'est une affaire de cœur. »
La solution n'était pas seulement Adrian lui-même, mais les émotions impliquées.
« Comme c'est gênant. »
Yuls se couvrit le visage, fixant les poutres. Il ne s'était jamais cru capable de tels sentiments. Il n'avait pas prévu que son cœur soit si indomptable.
La malédiction, l'amour, le baiser.
Les sorcières étaient vraiment un casse-tête.
« Quelle est la prochaine étape ? » chuchota-t-il.
Attiser ses propres sentiments était une chose, mais il était hanté par une nouvelle question. Si tout reposait uniquement sur le poids de ses émotions, devaient-elles être pour Adi ? Ou la malédiction se briserait-elle s'il ressentait cela pour n'importe qui d'autre ?