Lev avait déjà pris position lorsqu'Adi parvint à l'extérieur. D'un brusque coup de menton, il lui indiqua de le suivre. Adi jeta un rapide coup d'œil autour d'elle avant de s'engager derrière lui.
Il traversa les lieux avec l'assurance de qui les a arpentés mille fois. Il finit par s'engouffrer dans un recoin isolé où deux bâtiments se rejoignaient. L'endroit ne comportait aucune fenêtre, créant un angle mort parfait qui les mettait à l'abri des oreilles indiscrètes. Son isolement signifiait aussi que quiconque tenterait de les approcher en douce serait repéré sur-le-champ.
Un lourd silence s'étira entre eux tandis qu'ils se dévisageaient. Quelques années avaient passé, mais le temps n'avait modifié ni leur taille ni leur apparence de manière flagrante. L'un pour l'autre, ils semblaient presque exactement les mêmes qu'autrefois.
Lev brisa le silence le premier.
« Je suppose que le Comte t'a déjà mise au courant de la situation ? »
« Quel est le but de cette rencontre ? » riposta Adi.
« Tu as prétendu un jour ne pas m'appartenir. Je me demande comment tu apprécies que les choses aient tourné. »
Lev porta la main vers sa joue en parlant, mais Adi ne le laissa pas approcher. Elle repoussa sa main d'un geste sec.
« Arrête de me faire perdre mon temps et va à l'essentiel. »
« J'avais simplement envie de te regarder. »
« Ne mens pas. »
« Je suis sérieux, » insista Lev en retirant sa main. « Je voulais être témoin de ton malheur de mes propres yeux. »
……
L'animosité était réciproque ; Lev nourrissait tout autant de venin pour Adi qu'elle pour lui. C'était une erreur de jugement de la part du Comte. S'il avait l'intention de les forcer à collaborer, il aurait dû choisir deux personnes qui ne se méprisaient pas. Quoi qu'il en soit, le résultat restait le même.
Le vrai mystère était ce revirement soudain du Comte. Pourquoi tenait-il tant à la ramener à Grimaldi à présent ? Elle doutait qu'il lui livre jamais la vérité de son plein gré, ce qui la laissait seule pour le découvrir.
« Alors, es-tu satisfait du désespoir que tu vois ? »
Elle décida de le tester, espérant tirer quelque information.
« C'est un beau spectacle. Bien que je ne parvienne toujours pas à comprendre ce que tu as fait pour attirer l'attention du Prince Héritier. »
« C'est pour ça qu'on te renvoie à Grimaldi ? »
Cette idée la fit hésiter. Son interaction avec l'héritier du trône avait-elle déclenché cela ? Il était impossible de deviner les motifs du Prince. Avait-il eu une discussion secrète avec le Comte ?
Adi était dans le flou. S'ils s'étaient parlé — si le Prince Héritier avait suggéré de l'amener à Ionad — cela expliquerait la réaction drastique du Comte.
« Prépare-toi à retourner à Grimaldi et à pourrir là-bas comme avant, Adrina. »
Les pièces du puzzle s'emboîtaient enfin.
« Tu seras seule pour toujours dans un endroit où personne ne te soutiendra. »
Lev réduisit la distance entre eux, endossant le rôle de la seule personne qui se souciait vraiment de la mémoire d'Adrian.
« Peut-être que cela offrira enfin un peu de paix à l'esprit d'Adrian. »
« Ne fais pas comme si le sang de mon frère n'était que sur mes mains, Lev. »
Elle en avait assez d'être le seul bouc émissaire de la mort d'Adrian. Certes, elle portait son propre fardeau de regrets, mais elle n'était pas la seule responsable. Tous dans cette maison avaient contribué à son agonie.
« Tu te crois vraiment innocente, n'est-ce pas ? »
« J'ai pris soin d'Adrian plus que tu ne pourras jamais l'imaginer. »
« L'amour n'efface pas tes péchés. Adrian comptait pour moi aussi. »
« Pour toi ? »
Lev laissa échapper un rire moqueur, essoufflé.
« As-tu seulement déjà considéré Adi comme un frère ? »
« Il était mon frère. »
« J'ai été plus un frère pour lui que tu n'as jamais réussi à l'être. »
Il y avait une part de vérité dans ses mots qui piqua. Lev avait bénéficié de la proximité qu'on lui avait refusée. Une fois Adrian cloué au lit, Adrina avait été reléguée aux marges, incapable de faire quoi que ce soit pour lui.
« Tu n'as même pas pleuré quand il est mort. »
Elle garda le silence, sachant qu'ils avaient évité d'afficher un tel chagrin pour empêcher l'énergie noire de le souiller. Lev continua de la dévisager. Après un face-à-face tendu, il exhalait bruyamment.
« Puisque la situation a changé, nous devons discuter de notre avenir. Je suivrai la direction du Comte pour l'instant, mais j'ai toujours l'intention de prendre ma place à la tête de la famille Zid. »
Adi'ouvrit la bouche pour répondre.
« De toute façon, tu es destinée à devenir un fantôme. »
Le Prince Héritier était le catalyseur de tout. Sa mention d'Ionad avait dû effrayer le Comte. Il était clair que son père n'avait aucune intention de la laisser partir pour la capitale. Mais pourquoi ? S'il voulait renforcer ses liens avec la couronne, sa présence à Ionad serait un atout majeur.
Qu'est-ce qui l'effrayait tant à propos d'Ionad ?
« Puisque tu ne ressens rien pour moi, je suppose que peu importe avec qui je partagerai ma vie. »
Je dois parler au Prince Héritier.
« Arrivz-vous à comprendre ce qu'ils disent ? »
« Pas un mot. »
Trois silhouettes se tenaient ensemble sur un point de vue surélevé, observant Adi et Lev. Le duo avait choisi un recoin qui rendait toute vue latérale impossible sans être repéré. Les observateurs avaient dû grimper à un niveau supérieur pour regarder en contrebas, mais la distance rendait la conversation inaudible. D'ordinaire, le son monte, mais le ton étouffé de leur échange suggérait qu'ils faisaient extrêmement attention.
« Pourquoi parler dans un endroit si exigu ? Il n'y a nulle part où se cacher à proximité. »
« Il a probablement choisi un endroit sans fenêtres exprès. »
La lecture labiale s'avéra inutile. Ils ne pouvaient qu'interpréter le langage corporel et les expressions faciales, qui ne montraient aucun signe de chaleur ou d'amitié.
« Regarde-le essayer de lui toucher le visage. Quel culot. Est-ce ainsi qu'on traite un noble ? »
« Adi ne le tolère que parce qu'il est si doux. Ce connard, » marmonna Roy.
Bert hésita, incapable de cautionner l'appréciation de Roy sur la personnalité d'Adi. « Je ne qualifierais pas exactement Adi de... doux, » chuchota-t-il. Après tout, entre les murs du palais de Pallesa, c'était Adi Grimaldi qu'on voyait d'ordinaire comme le fauteur de troubles, pas Lev Zid.
Yuls, en revanche, avait une tout autre préoccupation.
« Ne vous semblent-ils pas excessivement familiers l'un avec l'autre ? »
Son visage était un masque de tension. La façon dont Lev tendait la main, la proximité de leurs corps — c'était trop. Même pour des gens élevés ensemble, cela franchissait une limite.
Ce n'était pas seulement de la proximité ; cela ressemblait à un manque de respect. Quelle que soit leur histoire, Adrian Grimaldi était le supérieur de Lev. Un tel comportement envers un futur seigneur était inacceptable.
« Vraiment ? Ils ont juste l'air de vieux potes, à mon avis, » proposa Roy.
Bert lui adressa un regard d'incrédulité pure, puis se souvint des origines méridionales de Roy Gallardo.
Contrairement à Bert, un nordique s'étant adapté au sud, ou à Yuls, un sudiste ayant vécu une vie protégée, Roy avait grandi avec un cercle social normal. Il avait cette habitude typiquement méridionale d'ignorer l'espace personnel et d'être excessivement tactile.
« On n'avance à rien. Si on pouvait au moins lire sur leurs lèvres, on saurait s'ils complotent ou s'ils racontent n'importe quoi... »
Bert s'interrompit en apercevant le profil de Yuls.
« Votre Grâce ? »
« Quoi ? »
La voix du Duc était un grondement bas et dangereux. Elle avait toujours été grave, mais elle possédait maintenant une aspérité irritée.
Il est furieux. Et la raison est évidente.
« N'y pense plus. »
Bert savait que c'était à cause d'Adi. Il ressentit une vague de conflit intérieur. Il voyait enfin l'étrange tension étouffante dont Joel l'avait mis en garde. C'était une fixation flagrante, à sens unique, qui émanait de Yuls Woodpecker.
« Quelle est l'histoire réelle entre ces deux-là ? »
« Compagnons d'enfance. La mère de Sir Lev est la Première Femme de Chambre et était la nourrice. Ils ont été élevés comme des frères. »
« On dirait même pas qu'ils s'apprécient. »
Il y avait quelque chose de dérangeant dans l'attitude de Lev envers Adi. Cela ne ressemblait pas à de l'affection fraternelle. Qu'il s'agisse d'une forme d'obsession ou de ressentiment profond, les émotions de Lev semblaient enserrer Adi d'une manière inconfortablement étroite.
Est-ce qu'il attire simplement les gens ? se demanda Bert. Adi était attirant et silencieux, mais il ne semblait pas du genre à inspirer de telles réactions intenses chez les autres hommes. Et pourtant, ils continuaient d'arriver.
À côté de Bert qui ruminais, Yuls fit claquer sa langue sèchement.
« J'étais sous l'impression que les gens du Nord gardaient leurs distances. »
La royauté de la région Centrale était la même — exclusive et froide envers les étrangers. Pourtant, ces deux-là brisaient toutes ces règles.
« Ils sont proches. »
Le mot lui sembla trop faible pour ce qu'il voyait. Même s'il n'y avait pas d'amour entre eux, ils étaient bien trop à l'aise avec le contact physique.
« On dirait qu'ils ont un agenda secret. »
« Tu penses ? » demanda Roy, l'air perplexe. « C'est sûrement un truc du Nord. Ils peuvent être froids avec les étrangers, mais une fois qu'on est dedans, ils mourraient pour toi. On dit qu'un ami du Nord est un ami pour la vie. Leur lien est probablement— »
Roy s'arrêta net en voyant le visage de Yuls. Bert nota que si Roy n'était pas l'outil le plus affûté de la boîte, il avait un instinct de survie correct quand sa vie était en jeu.
« Enfin, je veux dire, ils ont été élevés ensemble. Mais Adi ne l'aime pas. Il m'a spécifiquement dit de le mettre K.O. »
À cela, l'expression de Yuls s'adoucit enfin. Bert se pencha et saisit l'épaule de Roy.
« Tu dois gagner ça, Sir Garde. » Bert ne voulait pas imaginer les conséquences d'une défaite.
En contrebas, Lev Zid fut le premier à s'éloigner. Adi resta sur place, parfaitement immobile.
Yuls observa la silhouette solitaire un instant avant de se retourner. « On part. »