« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ai-je dit quelque chose de travers ? »
Yuls prononça ces mots avec une assurance qui laissait penser qu'il ignorait sincèrement toute offense.
« Je voulais seulement dire que la famille Grimaldi aurait préféré vous avoir parmi eux. »
Il baissa les yeux un instant avant de croiser à nouveau son regard.
« Certainement trouvent-ils un réconfort à votre survie. »
Yuls maintint son regard fixé sur le visage d'Adi. Il affirma que, à son avis, le monde serait meilleur si Adrina Grimaldi était encore en vie. Adi entrouvrit les lèvres, sidérée ; personne ne lui avait jamais adressé de telles paroles. Le consensus avait toujours été que la mort d'Adrina était une bénédiction.
Elle ne parvenait pas à cerner les véritables motifs du duc ni ce qui avait suscité une telle pensée, mais la nouveauté de ce sentiment la frappa. C'était quelque chose qu'Adrian lui-même n'aurait probablement pas cru.
Que tramait donc le duc de Woodpecker ?
Les mains d'Adi se crispèrent en poings serrés.
« C'est une chimère », déclara-t-elle d'un ton plat.
« C'est vrai, puisqu'elle repose à présent dans les bras de la Déesse de la Mort. »
Marmonnant que c'était bien dommage, Yuls réduisit la distance qui les séparait. S'il avait paru imposant de prime abord, il lui sembla soudain plus petit. Il tendit la main, ses doigts effleurant la peau d'Adi. La douceur inattendue de sa joue fit plisser légèrement les yeux d'Yuls, tandis qu'Adi conservait son habituel masque impassible.
« C'est vraiment regrettable que vous soyez Adrian et non sa sœur. »
Les choses en auraient été bien moins compliquées.
« Avec de tels traits, elle serait devenue une femme magnifique. »
Il aurait pu simplement la prendre pour lui, ou peut-être lui faire perdre la tête.
Yuls ne trouva le sommeil qu'après minuit, mais il était debout à six heures du matin, une heure avant son heure habituelle.
Adi, habituée à l'isolement de la garde de nuit et ignorant l'emploi du temps diurne, n'était pas assez proche du personnel matinal pour demander pourquoi ils étaient là si tôt. Comme les domestiques prenaient le relais et que sa protection n'était plus requise, Yuls la congédia pour qu'elle se repose. Toutefois, son horloge interne lui empêcha de s'endormir immédiatement.
Lorsqu'elle regagna le quartier des chevaliers, Roy sortait tout juste de la salle de bain. Il recula en apercevant son air épuisé.
« Bon sang, tu m'as donné un coup au cœur. Pourquoi as-tu l'air d'un fantôme ? »
Adi le dévisagea avant de parler.
« Rhabille-toi. »
Il fit remarquer qu'il venait de finir son bain, alors que voulait-elle ? D'ailleurs, l'air printanier était doux. Roy bâilla et poussa la porte de sa chambre, notant qu'elle était de retour plus tôt que prévu. Adi s'arrêta devant la sienne.
« Le personnel est arrivé tôt pour préparer les choses. Je suppose qu'ils ne voulaient pas que je traîne pendant qu'il s'habillait. »
« Il n'a probablement pas encore l'habitude de toi », suggéra Roy. « On va manger un bout ? »
Lorsqu'il affirma qu'il serait prêt dans cinq minutes, Adi resta plantée là, le regard perdu, le front plissé. Roy la taquina, demandant ce qui pouvait bien exiger une telle concentration.
« …… »
Le chemin vers la cantine obligeait à traverser le corridor principal, ce qui impliquait une forte probabilité de rencontre gênante. Roy nourrissait une aversion marquée pour le comte Grimaldi, et Adi craignait une confrontation s'ils croisaient leur route. Elle l'appela par son nom.
« Quoi ? J'espère qu'ils ne servent pas du lapin aujourd'hui », répondit Roy.
« Tu es au courant, non ? Le duc a invité plusieurs nobles pour les festivités. »
Roy lui lança un regard d'agacement pur.
« Tu me prends pour un sourd ? »
« Je sais que les Grimaldi sont du nombre. »
« On risque de tomber sur eux. Ils seront en mouvement à cette heure. »
« Est-ce que tu sais vraiment qui je considère comme mon ennemi ? » demanda Roy.
« …Seulement que vous partagez les mêmes ennemis que Son Excellence. »
« Exactement. Ce qui signifie que Grimaldi n'est pas sur la liste. Il n'est même pas un blip sur le radar. Les gens qui te détestent sont là-haut, dans le Nord, là où le massacre a eu lieu. »
Il faisait référence à la Chasse aux Sorcières.
« Mon aversion pour le comte n'est qu'un pressentiment, pas une déclaration de guerre. Si je le haïssais vraiment autant, crois-tu que je serais là, à tes côtés ? »
Ses mots portaient une chaleur inattendue, ou peut-être l'imaginait-elle simplement. Adi exhalait lentement.
« Très bien. Allons manger. Donne-moi un moment pour me changer. »
Au contact des autres chevaliers, Adi avait perçu quelques différences culturelles.
Au 3e Ordre des Chevaliers, elle n'avait jamais eu de compagnons proches, si bien qu'elle n'avait pas réalisé à quel point les gens du Sud étaient tactiles. Là-bas, les amis n'hésitaient pas à se toucher ou à passer un bras sur l'épaule de l'autre.
Roy en était l'exemple type, posant souvent son bras sur elle car elle avait la taille idéale pour un appui. Elle le repoussait d'abord, mais finit par l'accepter comme une routine.
« Argh, pas encore du lapin. »
Roy Gallardo était le Sudiste par excellence : tactile, franc et extrêmement difficile côté repas.
« Tu ne sens pas à quel point ça sent le gibier ? »
Il parut horrifié par la montagne de viande de lapin dans l'assiette d'Adi, optant plutôt pour une pile de bacon et d'œufs. Malgré son allure quelque peu raffinée, il mangeait avec l'appétit d'un prédateur, et il était évident qu'il reviendrait pour un second service.
« Essaie un légume pour une fois », l'exhorta-t-il.
« J'ai des légumes. »
« …Tu considères les pommes de terre comme des légumes ? »
« Elles le sont. »
Roy la regarda comme une créature primitive avant de se reporter sur son propre repas. Qu'il juge tant qu'il veut ; cela ne la dérangeait pas.
En observant Roy disposer méticuleusement son assiette colorée, Adi conclut que pour un homme de sa carrure, il était étonnamment difficile. Ce n'était ni un compliment ni une insulte, juste un constat. Elle ressentit un frisson de dégoût face à ses légumes verts. Ils étaient aux antipodes l'un de l'autre question nourriture.
« Pas de soupe ? »
« Pas le matin. »
« C'est bon pour la digestion. »
« C'est dégoûtant. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le bouillon de légumes ? »
« S'il y avait de la crème ou du lait, peut-être. Mais des légumes nature ? Mon estomac ne supporte pas. »
« De la crème à l'aube ? Ton estomac est en granit parce que tu viens du Nord ? »
Roy se contenta de secouer la tête, perplexe.
La cantine fourmillait de soldats. Comme Roy était très apprécié, leur progression était sans cesse interrompue par des gens voulant lui dire bonjour. Manger avec lui était toujours un marathon.
Une fois enfin assis, Adi se mit à découper sa viande et à la piquer au couteau, portant les gros morceaux directement à sa bouche. Roy la regardait, convaincu qu'elle était une sauvage. Ils étaient dans un palais, pas dans une tranchée, pourtant elle mangeait comme une mercenaire.
Il allait lui faire la leçon sur les manières du Nord quand il sentit des yeux sur eux.
Un homme les observait à courte distance. Roy reconnut le visage sans parvenir à le situer sur l'instant. Puis ça fit tilt.
« Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Adi.
« Ce n'est pas Lev Zid ? »
Adi se tourna. Lev les fixait bien droit.
« Vous vous connaissez ? »
« Bien sûr. Je l'ai vu à Ionad pendant le tournoi. C'est celui qui a battu Illich du 1er Ordre des Chevaliers. »
Adi ne connaissait pas le nom d'Illich, mais quiconque venait du 1er Ordre des Chevaliers était un guerrier redoutable.
« Du coup, il a atterri chez les Grimaldi. Je suppose que sa famille vient de leurs terres. »
Roy comprenait la logique mais trouvait le choix tout de même déconcertant. Il n'aurait pas mis les pieds en territoire Grimaldi ; la nourriture seule y serait une condamnation à mort.
« Il est bon ? »
« C'est le meilleur qu'ils ont », répondit Adi.
Elle marqua une pause pour réfléchir avant d'ajouter : « Du moins, c'était le cas. À moins qu'un nouveau venu ne soit apparu, il est probablement encore le meilleur épéiste là-bas. »
« Vraiment ? Meilleur que moi ? »
« Je ne t'ai jamais vu te battre pour de vrai. »
C'était vrai. Roy passait la plupart de son temps à glander, donc si son poste au 2e Ordre des Chevaliers garantissait un certain niveau, elle ne l'avait jamais vu en situation réelle.
« Il arrive par ici. »
Super. Juste ce qu'il leur fallait. S'ils n'avaient pas regardé de son côté, il serait peut-être resté où il était. Adi l'ignora et reprit sa viande, mangeant de manière encore plus agressive, au grand dam de Roy.
Lev Zid s'arrêta au bord de leur table.
« Adrian. »
Sa voix portait cette même vieille arrogance.
« Lev. »
« J'ai entendu dire que tu avais été affecté à la garde de nuit. »
La façon dont il le dit semblait chargée de sens. Adi ressentit une pointe d'inquiétude, se demandant s'il avait été témoin des événements de la veille. Les tables alentour se turent alors que les gens commençaient à tendre l'oreille, attisés par les rumeurs existantes.
« Je fais juste de la garde. »
« Et celui-ci, c'est qui ? »
« Roy Gallardo. »
« Sir Roy Gallardo. Je suis Lev Zid. »
« Je sais qui vous êtes, Sir Lev. On s'est croisés à Ionad. »
« …Ah bon ? »
« Pendant les jeux entre Ionad et Pallesa. J'étais là avec l'escorte du 2e Ordre. Vous avez gagné ce jour-là. »
Roy se leva et tendit la main, mais le regard de Lev ne quittait pas Adi. Roy retira sa main, imperturbable.
« Si vous êtes libre plus tard, on devrait s'entraîner. Je doute que vous ayez vu les terrains de Pallesa. »
Adi continua de manger, observant la tension. Lev finit par porter son attention vers Roy.
« Je ne suis pas sûr que nos obligations le permettent. »
« Pourquoi pas ? Je finis à seize heures. Et toi ? »
« Et Adrian ? »
« Adi ne commence qu'à minuit. »
« Vous utilisez un surnom pour lui. »
« Adrian, c'est long. Tout le monde l'appelle Adi ici. »
« …Chez nous, c'est Adrian. »
Naturellement, car « Adi » était le nom de la véritable Adrina.
« Et alors ? » lança Roy. « Pourquoi est-ce que ça importe comment je l'appelle ou comment ils l'appellent chez vous ? »
Roy chercha du regard l'appui d'Adi. « N'est-ce pas, Adi ? » Adi esquissa un petit rire et hocha la tête. Le regard de Lev s'assombrit, comme si l'utilisation de ce nom était une insulte personnelle.
« Ce qu'on m'appelle ne te regarde pas, Lev. »
« J'ai fini », dit Adi en se levant de table. Son assiette était vide. Roy aurait voulu faire remarquer qu'elle mangeait habituellement le double, mais il se tut. Comme elle tentait de s'éloigner, Lev se décalait pour lui barrer le passage.
Adi lui donna une poussée ferme.
« Je ne t'appartiens pas encore. »
Roy était perdu. Il ne comprenait pas le sous-texte de leur échange, mais il sut qu'il était temps de partir. Les regards devenaient insupportables.
« Je vais y aller aussi, Sir Lev. Je suis sûr qu'on se recroisera autour de la caserne. »
Roy saisit la main de Lev pour une poignée forcée avant de se dépêcher de rattraper Adi. Il passa son bras sur son épaule et se mit à chuchoter tandis qu'ils s'éloignaient. Lev resta immobile, regardant d'abord sa propre main, puis observant leurs silhouettes qui s'éloignaient.