Adi termina sa relève auprès de Bert et regagna leurs quartiers. Dans la pièce commune, elle trouva Roy Gallardo absorbé par une tâche.
Il était concentré sur son journal de chevalier, noircissant les pages avec minutie. Adi possédait un carnet similaire, mais le sien demeurait vierge et intact. Ce n'était pas un hasard : Spencer Grimaldi avait donné l'ordre formel qu'elle ne laisse aucune trace écrite de ses activités.
Elle l'observa écrire, songeant que si ce livre tombait un jour entre de mauvaises mains, tous les secrets de Roy seraient livrés à ses ennemis.
« Ton travail est fini ? » demanda-t-elle.
« Tu m'attendais ? » rétorqua Roy.
« Tu as promis de me montrer où sont les terrains d'entraînement. »
Adi remettait en question la nécessité d'un tel déplacement à cette heure tardive. Un simple croquis aurait dû suffire. Roy laissa échapper un bâillement fatigué et se leva de son siège.
« Allons-y. Ne perdons pas de temps ; il nous faut dormir avant les devoirs de demain. »
« Une carte ne ferait pas l'affaire ? »
« Fais ce que je dis et suis-moi. C'est dans le palais intérieur, donc la marche est courte. »
« Les chevaliers s'entraînent vraiment dans le palais intérieur ? »
« C'est un avantage spécifique du poste, » expliqua Roy. « Ce prestige est exactement la raison pour laquelle tout le monde se bat pour une place dans la 1re ou la 2e Escouade. »
Il étira ses membres raides, son expression devenant sérieuse. « Si tu te démarques là-bas, tu pourrais attirer l'attention des bonnes personnes. »
« Celles de qui ? »
« La famille royale. Ou peut-être la haute noblesse. »
« C'est ça, le but de l'entraînement ici ? »
« Ils se donnent juste un peu plus de mal dans l'espoir d'être remarqués. »
Adi trouva l'idée étrange. Comment quelqu'un pouvait-il faire impression dans un lieu défini par l'odeur de la sueur, la poussière en tourbillons et la crasse générale ? Elle se demanda si l'installation n'était pas plaquée or pour compenser la saleté.
Le terrain d'entraînement se trouvait à quelque distance des appartements du Duc. Alors que le Duc vivait dans les recoins les plus isolés du palais intérieur, les lieux de pratique étaient situés en périphérie, bordant le palais extérieur. C'était un endroit accessible à n'importe quel noble.
« Nous sommes arrivés, » annonça Roy.
« Ils l'ont vraiment plaqué or, » remarqua Adi.
La cour ressemblait davantage à un parc aménagé qu'à une arène martiale. De sophistiqués allées la bordaient de tous côtés, scintillant de touches de marbre et de feuille d'or. Un immense monument de pierre en forme d'épée s'élevait en son centre.
« Ils entretiennent de la vraie pelouse ici ? »
« Ça sert de décoration. »
Décoration. Adi comprit que cet endroit n'était pas conçu pour une vraie préparation au combat.
« Je préférerais utiliser les installations du palais du Nord, » admit-elle.
« On croira que tu cherches des ennuis, » avertit Roy. « Ça en vaut la peine ? »
« Cet endroit n'a pas l'air d'avoir assez d'espace pour une vraie course, non plus. »
« C'est parce que c'est fait pour l'escrime. »
« Alors où je suis censée faire mon conditionnement physique ? »
Roy soupira. « Je n'ai jamais été fan de gros entraînement physique, moi. Mais si c'est ce que tu cherches, il y a une zone en sous-sol. L'entrée est là-bas. »
« Un niveau souterrain ? »
« La rumeur dit qu'on y gardait des bêtes et des monstres pour des combats de sang. Les nobles les regardaient se battre pour se divertir. Ça ne se fait plus, alors c'est devenu une salle d'entraînement. Si tu t'entraînes là-bas torse nu, tu pourrais recevoir une invitation tardive d'une noble dame. »
Adi fronça les sourcils à cette suggestion. Elle se demanda si Roy ne racontait pas une anecdote personnelle.
« Ne le rejette pas pour autant. Le niveau ici est élevé, et c'est excellent pour les duels. Au lever du soleil, cet endroit sera trop bondé pour bouger. Le sous-sol, lui, reste calme. Très peu de gens s'en occupent. »
« Je resterai au sous-sol, » décida Adi.
« Tu n'attireras aucune attention royale là-bas. »
« Je n'ai aucun désir d'être remarquée par eux. »
Roy se contenta d'une hausse d'épaules non engageante. Il avait rempli son devoir en lui montrant le chemin. Puisque les chevaliers étaient censés naviguer dans le palais avec une simple carte après une seule visite, il savait qu'elle pourrait rentrer seule.
« Tu restes t'entraîner ? Je vais me coucher. »
« Je rentre aussi, » dit Adi.
Ils quittèrent les lieux ensemble. Le trajet du retour fut enveloppé d'un silence lourd et inconfortable. Finalement, Roy s'impatienta et se mit à se gratter la tête, brisant enfin le silence.
« Quel était ton but tout à l'heure ? »
Adi jeta un bref coup d'œil à Roy avant de reporter son regard sur le chemin. Les couloirs du palais intérieur étaient déserts et dépourvus de sentinelles. Le chemin entre les sections du palais était complexe, mais il semblait que la paix régnante avait rendu les habitants négligents quant à la sécurité.
« Je me demandais pourquoi c'était obligatoirement le Duc Woodpecker. Sûrement qu'il y avait d'autres missions d'escorte disponibles. »
« Les nobles et la royauté voyagent rarement à cette période de l'année. »
« Même ainsi, pourquoi Woodpecker spécifiquement ? »
« Tu soupçonnais que je cache quelque chose ? » demanda Roy.
« Oui. »
« …… »
Roy parut surpris par sa franchise. La plupart des gens préféraient tourner autour de telles accusations. Il décida qu'elle devait mener une vie très stressante. « Et si c'est le cas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "si c'est le cas" ? Qu'est-ce que tu prévois ? »
« Qu'est-ce que je ferais ? Ça ne te regarde pas. »
Adi agit comme si la chose était anodine. S'il avait un agenda secret, il lui suffisait d'éviter l'attention du Duc. Mais elle pensait que si ses motifs étaient assez transparents pour qu'elle les voie, le Duc en était probablement déjà au courant.
« Gère-le toi-même. Cette mission ne dure qu'une saison. Je passerai à une autre affectation une fois que ce sera fini. »
Roy la fixa avec un scepticisme évident. Adi se demanda si son incrédulité venait du fait qu'elle avait décrit son plan exact.
« Tu ne comptes pas passer à autre chose ? »
« Si tu m'avais dit que tu voulais cette place juste pour suivre Woodpecker, j'aurais compris, » dit Roy.
« C'est pour ça que tu l'as mentionné ? »
« Non. C'était juste devenu trop difficile à gérer à deux. » Roy fit une pause, puis ajouta : « Mais oui. Je veux aller dans les terres de Woodpecker avec le Duc. »
Adi l'observa. Sa voix était stable, mais elle ne parvint pas tout à fait à lire son expression.
« Ce territoire, c'est là que j'ai besoin d'être. »
Chacun portait son histoire, mais Adi suspectait que le passé de Roy puisse être plus sombre qu'elle ne l'avait imaginé.
« J'ai l'intention de recommencer ma vie là-bas. »
« J'espère que tu réussiras, » dit Adi.
« Merci. Dis-moi, le Comte Grimaldi sait ce que tu as fait ? »
« Je ne sais pas. Y a-t-il un problème avec mes actions ? »
« Kenneth Marks. »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Tu ne connais vraiment pas l'histoire entre Marks et Grimaldi ? »
Adi ne se contentait pas d'ignorer leur histoire ; elle n'avait même jamais entendu le nom de cet homme. Roy laissa échapper un rire moqueur. « Tu veux l'histoire ? »
« Marks et Grimaldi ont servi dans la même unité. »
« Ils étaient les gardes personnels de l'homme qui est maintenant Roi. Marks venait de Pallesa, tandis que Grimaldi était d'Ionad. Ces deux régions ont toujours été en désaccord, mais des ambitions partagées peuvent combler n'importe quel fossé. »
« Quel genre d'ambitions ? »
« Le Roi actuel n'était pas le premier dans la ligne de succession. Ces deux hommes étaient loin du cercle intérieur du pouvoir. Comment penses-tu qu'ils ont gravi les échelons si haut ? »
« Qu'est-ce que tu insinues ? »
« Je dis que ton père n'a pas bâti son statut uniquement sur la chasse aux sorcières. Il était brillant à bien des égards. Rusé, comme un serpent. Cet homme est vraiment insupportable. »
Adi connaissait bien l'image ternie de son père. Sur ses propres terres, il maintenait un mince vernis d'œuvrer pour le bien commun, et son statut de seigneur étouffait toute contestation ouverte. L'entendre qualifier d'insupportable si naturellement était un changement.
« Tu dis ça à son enfant ? »
« Votre relation semblait tendue de toute façon, alors qu'est-ce que ça change ? Puisque ces deux-là étaient proches, il est quasi certain que Marks a joué un rôle dans ton transfert à Pallesa. »
« Si Marks ne m'a pas placée dans la garde du Duc, ça veut dire que Grimaldi ne me voulait pas ici. Ou peut-être que tout est une coïncidence. Ton avis ? »
« Si ta théorie est correcte, » dit Adi, « le Comte doit être furieux. »
« C'est ça ? Alors quel est ton plan, Sir Adrian Grimaldi ? Tu as peur de la colère de ton père ? »
« Je suis malade de peur. Je ne cesse de me demander comment il choisira de me punir. »
Roy la regarda. « Tu es toujours aussi honnête ? En plus, même pour lui, "punition" ça me semble extrême pour un enfant. Ce ne serait pas juste une sévère leçon ? »
« Juste une leçon. »
Adi savait mieux. Spencer Grimaldi n'avait jamais haussé la voix vers elle, ni en tant qu'Adrina ni en tant qu'Adrian. Il préférait une représaille plus calculée qui lui faisait haïr ses propres choix. Il était chirurgical, évitant les cicatrices physiques tout en orchestrant l'effondrement de sa situation jusqu'à ce qu'elle soit forcée de quémander sa pitié.
« Tu penses qu'un homme qui a dit au monde que son propre enfant était une malédiction s'arrêterait à une leçon ? »
« Tu en veux encore pour ça ? Vous étiez jumeaux, après tout. La nature même de cette naissance est considérée comme une malédiction dans notre culture. »
« C'est assez curieux, cependant, » continua Roy. « Normalement, un homme comme Grimaldi aurait éliminé l'un de vous, caché l'un dans une tour, ou simplement effacé l'un de l'existence. Mais il vous a donné un nom et vous a reconnu publiquement. »
« C'est parce qu'on était un garçon et une fille. »
« Ça aurait été pire si vous étiez du même sexe ? »
« Apparence, non. Il n'aurait annoncé qu'un seul enfant, puis gardé l'autre dans une cave ou une tour pour faire office de doublure. »
« Et tu penses que ça aurait été ton sort ? »
Adi réalisa qu'elle vivait essentiellement ce sort-là à l'instant même.
Une pensée sombre lui traversa l'esprit. Et si elle avait été plus petite, ou avait manqué de l'endurance qui avait fait défaut à son frère ? Et si sa santé avait été fragile ? Qu'aurait fait Spencer Grimaldi alors ? Les aurait-il tous deux jetés ? Ou…
« Enfin, au moins tu es la survivante, » dit Roy.
Adi se demanda si cette existence pouvait vraiment être appelée survie.
Elle resta silencieuse alors qu'ils atteignaient la maison du Duc. Il n'y avait plus besoin de bavardages. Elle ouvrit la porte, laissant Roy entrer en premier, puis alla directement dans sa propre chambre de la suite.
« Dors bien, Roy. J'apprécie ton aide aujourd'hui. »
« Repose-toi bien, Adi. »
Elle ferma sa porte. Roy n'alla pas immédiatement dans sa chambre ; au lieu de cela, il s'attarda près de la table dans la pièce commune. Il fixa la porte close et laissa échapper un lourd soupir.
« On dirait qu'il n'est pas de confiance pour personne. »
Roy réalisa qu'Adi était probablement sous encore plus de soupçons que lui. Ça devait être la raison derrière les instructions spécifiques de Bert.
« Garde un œil sur lui, » lui avait dit Bert.
La mission était de surveiller Adi Grimaldi. Puisque le garçon n'avait pas d'amis et ne semblait avoir aucun contact extérieur, ce serait simple de voir si quelqu'un essayait de l'approcher.
« Je me demande s'il a la moindre idée. »
Si la présence d'Adi ici faisait partie d'un jeu plus vaste entre hommes puissants, il devait être incroyablement prudent. Mais Roy ne pouvait ressentir qu'une lueur de pitié ; l'ignorance du garçon serait sa propre perte.