La coopération mutuelle. Une expression qui sonnait faux sur les lèvres d'Adi. Elle associait de tels concepts à l'amitié, un lien qu'elle n'avait jamais véritablement connu. Mis à part ses propres frères et sœurs, elle n'avait jamais goûté à la chaleur d'un compagnon proche.
Elle fixa le vide, l'esprit aux prises avec cette émotion étrangère avant de la chasser. Ses sentiments personnels n'avaient aucune importance face à la tâche à accomplir.
« Il y a autre chose qui m'intrigue », dit-elle.
« En dehors de l'emplacement du terrain d'entraînement ? »
« Vous avez promis de me le dire plus tard. »
« Allez-y. Posez votre question. »
« Pourquoi avez-vous… »
Elle s'interrompit, se demandant ce qui avait bien pu pousser Roy Gallardo à faire tant d'efforts pour être présent. Ils partageaient clairement une histoire, pourtant une strate cachée de leur lien demeurait un mystère pour elle. Elle hésita, craignant que questionner ses motifs si directement ne paraisse déplacé.
Roy, sentant son hésitation, détourna le regard. Le bruit d'une porte qui s'ouvrait attira leur attention tandis que le Duc émergeait aux côtés de Bert. Roy donna un petit coup de coude à Adi et baissa la voix. « On finira ça plus tard. »
« Salutations, Votre Grâce. »
« Vous avez bien travaillé aujourd'hui, Sir Roy Gallardo. »
Roy s'inclina profondément. Le Duc reporta alors son attention sur son serviteur en l'appelant. « Adi. »
« Je suis là, Votre Grâce. »
« Annulez les projets de cet après-midi. Nous reprenons le travail d'hier. »
« …… »
« Vous m'assisterez personnellement. »
Adi pesa ses options : rester parfaitement immobile pendant des heures ou éplucher des piles de parchemins. Si elle devait choisir, elle décida que les documents étaient le moindre mal.
*
Alors que la relève approchait, Bert Dean se présenta devant le Duc, le visage assombri par la gravité. Les deux hommes se retirèrent dans les appartements privés du salon pour une discussion à voix basse. Roy n'avait aucun moyen de connaître les détails, mais l'air sombre de Bert laissait présager une situation d'un poids considérable. Il ne pouvait qu'espérer ne pas en être la source.
Une fois Bert et Roy partis pour la caserne, seuls Adi Grimaldi et le Duc restèrent dans la pièce. Roy avait atteint son objectif en étant affecté ici, mais le retour avec Bert lui parut étouffant de tension.
Bert Dean était une légende — autrefois parmi les chevaliers les plus redoutables de Pallesa avant de choisir de servir la maison Woodpecker.
« Alors, dis-moi », entama Bert. « Comment s'est passée ta première journée dans cette affectation ? »
« Sa Grâce s'est montrée plutôt accommodante, ce qui a facilité la transition. »
« Accommodante ? Il t'a laissé cuire sous un soleil de plomb. »
Bert fit claquer sa langue en signe de désapprobation.
« Ce n'était pas intentionnel. La rencontre était prévue au salon, mais la délégation lintyu a demandé le jardin pour profiter du temps. »
« Je suis au courant », répondit Bert.
« On m'a dit que vous aviez insisté pour rejoindre l'escorte. »
« C'est exact. »
« Et pourtant Kenneth semblait déterminé à vous en écarter. »
« Je doute qu'il ait eu une quelconque arrière-pensée malveillante », répondit Roy.
C'était un mensonge éhonté.
« Je suppose qu'il a simplement suivi le protocole, étant donné qu'Adi Grimaldi est encore une novice. »
Roy savait mieux que quiconque. Le fait que Kenneth Marks ait recruté un chevalier novice dans le 2e Ordre des Chevaliers en cette saison précise prouvait qu'il n'avait jamais eu l'intention de laisser le poste à Roy Gallardo. Roy avait fait pression sur Adi pour obtenir gain de cause, mais même lui avait été surpris que cela fonctionne.
Bert trouva la situation intrigante. Cette faction était-elle enfin en train de faire son mouvement ?
« Admettons que ce soit le cas pour l'instant », dit Bert en s'asseyant.
« Qu'est-ce que tu cherches vraiment ? »
Bert leva les yeux vers le chevalier qui restait debout face à lui. Il désigna une chaise du geste, se plaignant que son cou raidissait à force de le regarder en l'air. Roy s'assit en face de lui. Bert se pencha en avant, s'appuyant sur la table pour réduire la distance entre eux.
« Est-ce pour restaurer le nom de ta famille ? Est-ce ton but, Sir ? »
« L'instant où mon nom m'a été rendu, j'ai considéré l'héritage de ma famille comme assuré. »
« Alors est-ce la vengeance ? Tu cherches le sang de ceux qui ont ruiné ta maison ? »
Les yeux de Bert se plissèrent. « Si tu es ici parce que tes ennemis se trouvent être les ennemis du Duc… »
« Sir, mes raisons sont… »
« Cela m'est égal », l'interrompit Bert.
La réponse prit Roy de court. Il s'attendait à une leçon sur la loyauté ou un refus fondé sur ses motifs cachés. Au lieu de cela, le ton de Bert était presque rafraîchissant.
« L'ennemi de mon ennemi est un partenaire, n'est-ce pas ? »
« Cela te suffit ? »
« Vois-tu un problème avec ça ? »
« Non, je suppose que non. Mais… »
« Alors c'est réglé. Nous avions de toute façon besoin d'un atout de notre côté. »
Il était clair que Woodpecker orchestrait sa propre manœuvre. S'ils avaient une utilité pour lui, Roy savait qu'il devait saisir l'occasion.
« Le vrai joker, c'est Adi Grimaldi », ajouta Bert.
Il inclina la tête, pensif. « Kenneth a clairement placé Adi dans l'ordre pour te barrer la route, pourtant c'est Adi qui t'a donné le poste. De quoi réfléchir. »
Bert ne savait s'il fallait y voir un coup plus profond du Comte Grimaldi ou une simple action par dépit d'Adi.
« En outre… »
La suggestion d'Adi de renforcer le détail de sécurité lui parut un indice délibéré.
Une menace voilée ? Ou une simple pensée fugace ?
Il savait qu'il n'obtiendrait pas de réponse franche même s'il demandait. Les gens ne mettent pas leur âme à nu sous prétexte qu'on les y invite. On ne peut que deviner le sous-texte. Un commentaire comme celui-là n'est jamais anodin.
Adi Grimaldi ou Spencer Grimaldi — qui tire les ficelles ?
Il décida qu'il y avait le temps d'observer. Les vraies couleurs de la famille Grimaldi finiraient par apparaître. Pour l'instant, Bert reporta son attention sur l'homme en face de lui.
« Maintenant, Sir Roy Gallardo, quel est exactement ton plan d'action ? »
Il lui fallait calculer comment déployer cette nouvelle pièce sur l'échiquier et quelles en seraient les répercussions sur les intérêts de Woodpecker.
Pendant ce temps, les recherches du Duc restaient une énigme. Il s'adressa à Adi sans lever les yeux de l'inventaire des cadeaux qu'il triait.
« Bert a mentionné ta suggestion d'augmenter la garde. »
Adi interrompit son travail. Les yeux du Duc ne quittaient pas la liste.
« Avez-vous des informations que je n'ai pas ? »
« Je n'en ai pas, Votre Grâce. »
« Alors pourquoi le suggérer ? »
« … Parce que le silence me paraissait trop lourd. »
Yuls leva les yeux, une lueur de confusion dans le regard. « Paisible ? » Il la fixa, attendant une explication plus logique.
« Le tragedy frappe généralement au moment où l'on se sent le plus en sécurité », expliqua-t-elle.
« Sous-entendez-vous que je suis imprudent ? »
« Ce n'était pas mon intention, Votre Grâce. »
« J'examinerai votre conseil. »
« Je ne me permettrais pas de vous conseiller. »
« Adi Grimaldi. »
« Oui, Votre Grâce ? »
« Arrêtez de discuter et trouvez l'objet. »
Adi trouva cela injuste ; c'était lui qui avait interrompu son travail. À ce rythme, ils chercheraient une éternité. Elle cessa enfin de feuilleter les registres. « Votre Grâce. »
« Quoi ? »
« J'espère ne pas outrepasser mes droits, mais… »
Elle s'arrêta net. Si elle avait parlé ainsi à Spencer, une telle interruption aurait valu un châtiment sévère. Tandis qu'elle hésitait à se taire, Yuls l'encouragea.
« Continuez. »
La réaction était inattendue. Spencer n'aurait jamais toléré sa curiosité.
« Nous tournons en rond. Pourriez-vous décrire l'objet que nous cherchons ? »
« Non. »
Un instant, elle pensa qu'il était tout aussi difficile que Spencer Grimaldi. Mais Yuls parla à nouveau.
« Je n'ai aucune idée de son apparence. Je sais seulement qu'il est actuellement en ma possession. »
« Comment pouvez-vous en être certain s'il vous est inconnu ? »
« Une Sorcière me l'a dit. »
« Une Sorcière ? »
« La dernière de son espèce à Dalkatir. »
Adi comprit que la personne qu'il avait visitée précédemment n'était pas une simple mystique ou diseuse de bonne aventure. C'était une Sorcière. Elle se demanda pourquoi l'une d'elles se cacherait en un tel lieu, alors que Dalkatir restait un environnement hostile pour elles malgré la fin des Grandes Chasses.
« Elle prétend connaître le secret pour lever ma malédiction. Bien que les détails fussent vagues. »
« … Elle ne peut donc pas la briser elle-même ? »
« Seul celui qui a jeté le sort peut le défaire. »
« Si vous étiez la cible, vous savez sûrement qui était le lanceur ? »
Yuls soutint son regard dans un silence lourd avant d'acquiescer. « Je sais. »
« Mais elle n'est plus parmi les vivants. »
« Elle m'a indiqué le remède traditionnel, mais c'est une chimère. Ce n'est pas une option viable. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le remède classique. »
Adi comprit qu'il parlait de la mort du lanceur, mais puisque la Sorcière était déjà morte et que la malédiction persistait, il devait exister un autre moyen.
« Le baiser du véritable amour », dit-il d'un rire sec.
Il désigna sa frêle silhouette. À vingt-six ans, il avait l'air d'un simple garçon.
« À moins que je ne trouve quelqu'un doté d'une obsession véritablement perverse, c'est une cause perdue. »
« Ah. Je vois… »
« Et je trouve ce genre de personnes méprisables. »
« Bien sûr… »
« Je dois donc trouver la méthode alternative. »
Adi se demanda si sa seule motivation était sa propre survie et la rupture du sort. N'y avait-il rien d'autre ? Pourquoi Spencer avait-il été si insistant sur la menace d'assassins ?
« Et vous ? » demanda le Duc.
« Ma malédiction ? »
La question la frappa comme un coup physique. Soudain, elle sentit le froid oppressant du domaine Grimaldi — un froid si vif qu'il lui brûlait la gorge et rendait chaque respiration laborieuse.
« Ma malédiction pourrit déjà dans la terre », dit-elle, sa voix tombant dans un registre sombre.
Elle laissa échapper un souffle qui parut fait de glace.
« Ou peut-être… »
Elle le regarda, le poids de son histoire dans les yeux.
« Je suis la malédiction elle-même. »