Sur le continent central, ils avaient déjà des lampes à pétrole. L'huile était un mélange de graisse animale et de certaines huiles végétales, avec une mèche en coton grossier. Elle ne consommait pas beaucoup de matière, brûlait longtemps et donnait de la lumière, ce qui valait bien mieux que de rentrer un feu de camp à l'intérieur.
Surtout que la température montait progressivement : s'ils voulaient faire un travail minutieux le soir, ils ne pouvaient pas rester éternellement blottis autour d'un brasier que le vent faisait vaciller, non ?
La tente en peau de bête avait été confectionnée avec les peaux qu'ils avaient apportées. Ils avaient demandé à un homme-bête à affinité Or de fabriquer l'ossature en os pour la soutenir, puis à un homme-bête à affinité Terre de condenser un lit en pierre lisse, une table et des chaises en pierre, et une armoire en pierre.
Une fois à l'intérieur de la tente, Ji Liang posa d'abord une barrière défensive et alluma la lampe à huile.
Si Shuo y mit un abat-jour en verre pour que la fumée noire et l'odeur de la lampe ne remontent qu'en haut.
Elle trouva du papier kraft et un crayon et, s'appuyant sur la table de pierre, écrivit une lettre à Zhi Le et Gong You, partis pour la Chasse de printemps.
Elle y racontait que les gens de la tribu Lu'ni installaient une aire de lutte, consignant tout ce qu'elle avait vu et entendu, et y glissait aussi sa nostalgie.
Ji Liang ressentit une nouvelle pointe de jalousie. La petite femelle n'avait que lui, un mâle, à ses côtés, mais elle pensait à ces autres.
Il ne savait pas s'il valait mieux rester près d'elle ou partir pour être tourmenté et songé par elle.
Après avoir fini la lettre, Si Shuo chercha spécialement une enveloppe, plia la lettre, la glissa dedans, et écrivit « Pour Zhi Le » et « Pour Gong You » sur l'enveloppe en caractères chinois, suivi de « De Si Shuo ».
Bien sûr, elle craignait qu'ils ne les reconnaissent pas, alors elle ajouta aussi des annotations en pinyin.
Une fois tout rangé, elle regarda hors de la tente. Xu Chi n'était pas rentré à cette heure ; allait-il se faire provoquer toute la nuit ?
Ji Liang l'entoura de ses bras. « Ma petite Shuo Shuo, demain je serai aussi sur l'aire de lutte toute la journée pour affûter ma puissance de combat.
« Pour l'instant, laisse-moi tester un peu mes compétences et t'aider à passer le temps, pour que tu ne restes pas assise à penser à ci et à ça, à me fixer dans le vague... »
Si Shuo sentit la fraîcheur et la fièvre de son corps, et sa tête tourna vite. Elle ne put s'empêcher de se demander si sa période de chaleurs était un peu courte cette fois, ou si elle avait quelque chose en tête, parce qu'elle ne se sentait pas si mal ce soir-là.
Elle dormit jusqu'à se réveiller naturellement. Si Shuo n'ouvrit pas les yeux et enfouit la tête dans l'oreiller, honteuse. Ah, quelle débauche !
Voyant qu'elle était réveillée, Xu Chi sourit et l'enlaça, frottant son cou, et posa doucement la main sur son ventre. Sa voix était rauque, emplie d'excitation. « Si Shuo, tu es vraiment incroyable. Tu portes mon petit. »
Si Shuo ?!
Elle fut complètement réveillée. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Si Shuo regarda Xu Chi, hébétée, et bredouilla : « Xu Chi, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Xu Chi rit doucement et l'embrassa sur le front, puis voulut continuer avec tendresse, mais Si Shuo lui couvrit la bouche.
Il tenait sa main avec amour et se mit à embrasser le dos de sa main. Il était encore plus affectueux qu'avant, complètement méconnaissable !
Voyage la petite femelle le dévisager, Xu Chi la serra fort. « J'ai dit, A'Shuo, tu portes mon petit ici. »
Si Shuo n'était pas du tout préparée mentalement. Zhi Le et Ji Liang avaient tous deux dit avant que son corps était fragile et qu'ils allaient au continent central, alors ils avaient été très prudents.
Elle ne s'en était pas inquiétée et sentait instinctivement qu'une fois installée à la cité de Guangshou, elle programmerait d'avoir un petit avec Zhi Le d'abord, un à la fois, une grossesse tous les un ou deux ans.
Comme ça, elle ne serait pas épuisée, et les Époux-bêtes pourraient aussi bien s'occuper des petits à la maison pendant ces un ou deux ans.
Voyant qu'elle restait hébétée, Xu Chi pinça les lèvres, l'air abattu, et son visage pâlit même. Il demanda d'une voix basse : « Si Shuo ne veut pas me faire un petit ? Tu ne l'as pas dit hier. »
Si Shuo cligna des yeux et se souvint soudain qu'elle avait dit qu'elle lui ferait un petit hier.
Mais le problème, c'est qu'elle ne voulait pas dire tout de suite !
Si Shuo ne savait s'en rire ou s'en pleurer. Elle étreignit Xu Chi et gloussa un moment avant de recouvrir sa main de la sienne, surprise, les posant ensemble sur son ventre.
◈◈◈
« Il y a vraiment un petit Cerf ici ? » Elle agrippa le bras de Xu Chi de l'autre main et leva les yeux, ses yeux bleus emplis de joie.
La petite femelle était heureuse d'avoir un petit avec lui !
Cette réalisation rendit Xu Chi encore plus heureux que lorsqu'il avait senti sa propre lignée. L'une était comme une pluie printanière précieuse, l'autre comme une douce pluie après une longue sécheresse.
Xu Chi acquiesça et lui caressa le visage, les yeux rougis par l'émotion qui le submergeait. « Oui, notre petit. »
Si Shuo l'embrassa sur les lèvres. « Alors Xu Chi aura une nouvelle famille en plus de nous, à l'avenir, une avec un lien de sang.
« À l'avenir, Xu Chi ne pourra plus être sans peur et foncer tête baissée. Il faudra te souvenir de te retourner parfois et de ralentir, pour nous attendre. »
Xu Chi acquiesça lourdement à nouveau. « D'accord, A'Shuo est ma vie, et le petit est le trésor dans ma paume. »
Si Shuo aima et plaignit Xu Chi. « Pourquoi tu ne m'appelles plus Si Shuo ? Donc, seulement après avoir ton petit je suis devenue ta vie, je suis devenue ton A'Shuo ? »
« J'avais peur que tu ne me veuilles pas », dit Xu Chi en riant. « J'ai toujours l'impression qu'A'Shuo est la bénédiction du Dieu des Bêtes pour moi et qu'elle pourrait m'être reprise à tout moment. Je n'ose pas être trop gourmand.
« T'appeler Si Shuo, c'est pour me rappeler sans cesse de travailler dur à devenir plus fort et te protéger. En fait, au fond de moi, j'ai vraiment envie de t'appeler A'Shuo.
« Comme Zhi Le et les autres. Comme ça, quand j'appellerai A'Shuo dans la foule, tu sauras que c'est moi ! »
Pour lui, le petit était comme un vrai fil reliant les deux, un lien encore plus profond que la marque de bête.
Si Shuo n'aurait pas cru que Xu Chi, d'ordinaire si calme et dévoué, avait un monde intérieur plus riche qu'ils ne l'imaginaient.
Après que tous deux eurent chéri un moment le petit dans son ventre, les yeux de Si Shuo vacillèrent légèrement. Elle réactiva le Système, et effectivement, elle avait accompli la quête principale 2 !
[Système : Félicitations, Hôte, pour avoir accompli la quête principale 2 et conçu un petit avec succès ! Vous avez reçu les récompenses suivantes : une Pilule d'Éveil de Capacité, un Orbe de Dissimulation de Forme Bestiale, un Œuf d'Animal de Compagnie, une boîte de vingt-sept boîtes de lait en poudre, et 20 000 pièces de bête !]
Si Shuo ne put s'empêcher de sourire, heureuse. Le Système était si prévenant. Après avoir obtenu la Capacité de Copie, elle regrettait encore d'avoir pris la Pilule d'Éveil de Capacité et de ne plus pouvoir continuer à copier.
De plus, le petit dans son ventre était un petit Cerf. S'il s'agissait d'une petite femelle, ce irait. Les petites femelles ne se transformaient pas en forme animale. Tant qu'elles fermaient la bouche, personne ne saurait si la petite femelle était un Cerf ou un Cerf à Bois.
Mais si le petit était un petit mâle, elle ne pourrait pas toujours avoir Xu Chi qui garde le petit et le maintient en forme humaine, n'est-ce pas ?
Avec l'Orbe de Dissimulation de Forme Bestiale, elle n'aurait pas peur même si elle faisait plusieurs portées pour Xu Chi à l'avenir !
Le Système était toujours radin, surtout pour les pièces de bête. Pour la cultiver en individu accompli, il avait obstinément lié la façon de gagner des pièces de bête à son travail.
Si Shuo était gâtée par les Époux-bêtes à la maison et n'aimait pas se maltraiter, donc elle avait presque utilisé toutes les pièces de bête qu'elle avait accumulées.
Elle n'avait pas eu le temps de rassembler des ressources en route, mais elle ne s'attendait pas à ce que le Système lui en récompense 20 000 d'un coup cette fois !
Si Shuo soupçonna sérieusement que le Système l'encourageait indirectement à faire des petits, pensant à tout pour elle. Il avait même peur que le petit ait un accident et n'éveille pas de capacité, alors sans qu'elle le demande, il avait même préparé une Pilule d'Éveil de Capacité.
Après tout, dans certains pays modernes, les résidents sans argent faisaient des enfants et comptaient sur l'État pour les élever...