Où Ji Liang oserait-il en dire plus ? Il se hâta d'attirer la petite femelle dans ses bras et la coaxa doucement : « Shuo Shuo, c'est ma faute. »
« Tu me connais. J'ai mené une bande marchande, alors je suis fourbe et égoïste jusqu'à la moelle, et je chéris ma vie par-dessus tout ! D'ailleurs, maintenant que je t'ai, n'est-ce pas merveilleux de tenir notre petite Shuo Shuo dans mes bras ? Je dois préserver ma vie pour te protéger. »
« Si je perds la vie, tout le reste n'est que paroles en l'air. »
Si Shuo acquiesça à plusieurs reprises : « C'est exact. Rien n'est plus important que ta vie. On ne vit qu'une fois, alors on ne peut prendre aucun risque. »
Ji Liang sourit et approuva.
Xu Chi se lava rapidement. Lorsqu'il remonta sur la berge, l'humidité sur son corps et ses cheveux avait été séchée par le vent.
Après avoir enfilé des vêtements en peau de bête propres, il venait juste de contourner le fourré lorsque Si Shuo, qui l'attendait, se jeta dans ses bras.
Xu Chi la serra fort, caressant doucement son dos : « Si Shuo, je suis maintenant au sommet du niveau dix. Je sens qu'après avoir défié les cent-plus hommes-bêtes de la tribu Qing Xi, je devrais pouvoir progresser régulièrement jusqu'au niveau onze et même toucher du doigt le niveau douze. »
Si Shuo le mordilla en riant, entendant l'homme grogner : « Tu sais encore que ça fait mal ? Pourquoi ne l'endures-tu pas maintenant ? »
Après avoir été apaisée à fond par le mâle, Si Shuo s'endormit directement d'épuisement. Lorsqu'elle se réveilla confortablement après s'être reposée, le ciel dehors était déjà crépusculaire.
Rempli de joie, Xu Chi souleva Si Shuo et se dirigea vers leur sac en peau de bête, chuchotant à son oreille : « Si Shuo, je vais te montrer la puissance de combat du sommet du niveau dix ! »
Ji Liang siffla : « Je pensais que les paroles de la petite Shuo Shuo pour coaxer les mâles étaient toutes pareilles, qu'elle les disait une par une à chacun de vous. Il s'avère qu'elles sont toutes différentes. Hélas, je suis vraiment une bête errante, incapable de plaire à la petite Shuo Shuo. Je ne l'ai jamais entendue dire qu'elle voulait avoir un petit pour moi. On dit que le père du second petit n'est pas aimé et que la mère s'en fiche, et il s'avère que le second Époux-bête est comme ça aussi — plus transparent que l'Affinité d'Invisibilité de Xu Chi... »
Qu'il soit premier ou dernier, tant que la petite femelle parle, Ji Liang est satisfait.
« Tu es si lucide maintenant », Si Shuo lui ébouriffa les cheveux, les transformant en nid d'oiseau, mais ne put s'empêcher de les lisser à nouveau. « Xu Chi, tu dois prendre soin de toi. Je veux encore avoir un petit pour toi. »
Si Shuo pouffa et l'enlaça par la taille : « Tu es le deuxième ! »
Ji Liang ne put maintenir la comédie non plus. Il la tint et l'embrassa un moment, mais bientôt il ne put plus se retenir et ne cessa de se frotter à Si Shuo : « Petite Shuo Shuo, quand nous arriverons à la cité de Guangshou, donne-moi un petit, d'accord ? »
Loin de le plaindre ou de se sentir coupable, Si Shuo se blottit contre lui, riant de bon cœur de ses pitreries.
Xu Chi pouffa et enfouit sa tête dans son cou : « Parce que si je fais du bruit, Si Shuo aura pitié de moi. Peu importe à quel point je crie sur l'estrade, personne ne se retiendra. »
Si Shuo était encore un peu hébétée. Qu'avait-elle vu ? Le résultat fut de le vivre en direct...
Si Shuo sourit avec embarras et usa silencieusement de la Guérison de la Brise de Printemps sur elle-même pour effacer les marques et l'inconfort.
Elle tourna la tête et vit Ji Liang qui avait l'air un peu rancunier.
« Où est Xu Chi ? » demanda Si Shuo, pinçant les lèvres.
« Il est allé à l'estrade de lutte, disant qu'il frappe le fer pendant qu'il est chaud pour consolider sa cultivation. Demain, c'est mon tour de monter sur l'estrade pour apporter de la gloire à notre petite Shuo Shuo », dit Ji Liang paresseusement, la tenant dans ses bras. « As-tu faim ? Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Xu Chi non seulement progressa pour devenir un homme-bête de niveau dix, mais atteignit le sommet du niveau d'un seul coup. Lorsqu'il était au niveau neuf, il pouvait à peine s'échapper avec sa vie sous la pleine puissance de l'aura imposante d'un homme-bête Éléphant.
Maintenant qu'il avait franchi le dégradé de couleur, il était encore plus intrépide. Plus en état passif, il pouvait prendre l'initiative.
◈◈◈
Si Shuo n'était pas trop inquiète. Suivant l'exemple de Ji Liang, elle commença à réfléchir à ce qu'ils mangeraient au dîner ! C'est vrai, elle avait passé tout le midi à faire des folies avec Xu Chi, dormant pendant le déjeuner. Maintenant qu'elle avait faim et qu'ils n'étaient plus que tous les deux, elle sortit simplement de sa dimension de poche du riz, de la viande braisée fumante, des légumes de saison sautés et un bol de lait d'amande et de chèvre.
Après avoir mangé, Si Shuo quitta la tente et vit Yi Mei nourrir les trois petits avec de la viande, alors elle sourit et s'approcha.
Yi Mei était menue et charmante, pas excessivement belle mais tout de même au-dessus de la moyenne.
Après avoir pris la Pilule de Lavage de Moelle, sa peau s'était éclaircie d'un ton. Comme on dit : « Une blancheur cache cent défauts. » De plus, Yi Mei n'était pas laide au départ, donc maintenant elle avait vraiment l'apparence d'une Sainte Dame, remuant le cœur des mâles.
Tout à l'heure, deux ou trois mâles de haute puissance de combat avaient jeté des regards de travers.
Quand Yi Mei vit Si Shuo, ses yeux étaient pleins d'amusement. Elle sourit et demanda : « Ton Xu Chi a l'air si obéissant et attentionné. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit tout aussi puissant et impressionnant sur l'estrade de lutte que dans la tente ! Ça t'a fait te lever seulement maintenant. »
Le visage de Si Shuo rougit légèrement. Elle renifla : « On dirait que tes Époux-bêtes ne se sont pas dépensés sur toi. »
Le visage de Yi Mei rougit aussi. Elle toussa doucement, s'assit à côté de Si Shuo et commença à dire avec excitation que, hormis Yue Heng, parti à la Chasse de printemps, les dix autres hommes-bêtes de sa famille avaient pris la Pilule de Lavage de Moelle. Sans parler d'autre chose, les trois petits montraient déjà des signes de vouloir se transformer, trois à cinq mois entiers plus tôt que la normale.
Son Affinité de Guérison avait doublé, et Rong Xing de niveau quatre avait directement percé jusqu'au niveau six. Lei Lan de niveau cinq avait atteint le sommet du niveau six, et Hang He de niveau quatre avait également atteint le niveau six. Koba avait même bondi du niveau cinq au niveau sept.
Rong Zhi de niveau huit était maintenant au sommet du niveau neuf, et Pan Zhou de niveau neuf avait percé jusqu'au niveau dix sans aucune douleur !
Et ce n'étaient que les améliorations qu'ils avaient réalisées en puisant dans leur potentiel accumulé après que leurs aptitudes eurent été renforcées. La Pilule de Lavage de Moelle avait éliminé les maladies chroniques et les blessures cachées dans leurs corps, expulsé les toxines et les impuretés, et, plus important encore, renforcé leurs muscles et leurs os, améliorant grandement leurs aptitudes.
À l'avenir, leur progression serait bien plus rapide et aisée qu'auparavant.
Au moins les quatre Époux-bêtes qu'elle avait liés depuis la tribu Lu'ni franchiraient bientôt régulièrement le seuil du niveau huit et atteindraient le niveau de force moyen des mâles du continent central.
« Mon Rong Xing et les quatre autres Époux-bêtes ont dit que leurs niveaux n'étaient pas assez élevés, alors ils n'iraient pas sur l'estrade apporter des cristaux et devenir la risée de tous. Maintenant, ils veulent profiter des effets de la pilule pour s'entraîner aux confins de la forêt et stabiliser complètement leur cultivation. Ils ne peuvent pas gaspiller une si bonne pilule.
Peut-être pourront-ils encore beaucoup progresser ! Rong Zhi est un homme-bête volant, contrairement à Pan Zhou qui combat sur l'estrade de lutte tous les jours. Il veut juste essayer quelques matchs sur l'estrade pour apprendre des autres et aussi stabiliser sa cultivation.
Pan Zhou a quand même un peu l'esprit combatif. Il veut défier tous les mâles de la tribu Qing Xi comme Xu Chi, peu importe qu'il puisse gagner ou non. Il en tirera certainement grand bénéfice ! »
Si Shuo sourit et acquiesça. Elle avait toujours aimé cela chez Yi Mei : elle n'était ni arrogante ni impétueuse, et même ses Époux-bêtes avaient un état d'esprit stable et un sens précis de leur position.
Le soleil s'était déjà couché, mais l'animation près des sacs en peau de bête ne faiblissait pas, elle augmentait. Les cris flottaient faiblement sur la brise printanière tiède et fraîche.
Elles avaient regardé l'animation, et comme les Époux-bêtes n'étaient en aucun danger, elles n'étaient pas allées y ajouter au chaos.
Après avoir bavardé un moment, Si Shuo regagna sa tente.