La vie antérieure de Si Shuo avait été pleine de douleur et de solitude. Plus une personne manque de quelque chose, plus elle l'aimera et le désirera.
« J'ai deux critères pour choisir un Époux-bête, dit-elle en riant en regardant ses quatre Époux-bêtes. Primo, il doit être un guerrier puissant et intelligent ! »
« Nous formons une grande famille, et quand nous sommes unis, c'est pour accroître la capacité de la famille à résister aux risques. C'est la chose la plus importante, et c'est aussi la nécessité de mon choix d'un Époux-bête. »
« Sans cette raison, il lui aurait suffi de garder un, deux ou trois Époux-bêtes. »
« Pour le dire crûment, la vie d'un adulte doit être pragmatique. Tout comme les gens modernes qui font des rencontres arrangées et se marient, ils parlent d'abord des conditions matérielles. Sur le Continent du Monde des Bêtes, la force de combat du mâle est une condition rigide. »
Xiao Shisi acquiesça joyeusement : « C'est exact. Si les frères sont puissants, alors le niveau du prochain Époux-bête de Grande sœur ne pourra qu'être plus élevé. »
« Si on élève une femelle dans la famille, et qu'il y a encore plein de petits, comment pourrait-on élever un mâle vase, hein ! »
« Quel est le second critère ? »
À cet instant, Gong You se tenait de l'autre côté de Si Shuo, décortiquant de la chair d'escargots de rivière pour elle.
Le goût épicé était particulièrement satisfaisant et stimulant. Si Shuo s'appuya confortablement contre l'épaule de Gong You : « Le second, c'est qu'il doit être beau, et qu'il doit me faire vibrer le cœur ! »
Elle est obsédée par les apparences. S'il n'est pas beau, il n'attirera pas son attention.
Mais s'il est seulement beau, elle l'aimera, mais sans le sentiment d'excitation, elle ne pourra pas passer sa vie avec lui.
Elle cherche un partenaire, pas un ami !
Xiao Shisi avala quelques escargots de rivière et dit en grimaçant : « J'ai un frère jumeau qui me ressemble trait pour trait. Grande sœur l'aimera certainement. »
Si Shuo regarda Xiao Shisi et renifla : « On te renvoie chez la famille Xiao pour la généreuse récompense que tu as promise et le pouvoir de votre famille Xiao, et toi tu fais la promo de ton frère ! »
Xiao Shisi mâcha des crevettes de rivière, qui étaient parfumées, tendres, croquantes et légèrement épicées, sans la moindre odeur de poisson. C'était délicieux.
« Grande sœur, une dette de reconnaissance n'est pas fiable. Il faut sceller une alliance matrimoniale avec un bon mâle de la famille Xiao. Ainsi, la famille Xiao deviendra le parapluie protecteur de Grande sœur. »
Ji Liang Hissa : « Petite Shuo Shuo, le Renard Bleu à Trois Queues est beau. Il a une fourrure blanche, avec du bleu au bout des poils. »
« Le Clan du Renard Bleu est l'un des neuf anciens Clans de Bêtes. Même s'il s'est transmis pendant des centaines ou des milliers de générations, la puissance d'héritage dans la lignée fait que les descendants du Clan du Renard sont naturellement bénis dès la naissance, avec des talents extraordinaires. »
« Ils n'ont pas besoin de travailler dur. Une fois adultes, leur force de combat peut atteindre le niveau dix ou plus. »
« De plus, la fertilité du Clan du Renard n'est pas mauvaise. Quelle famille du continent central n'a pas la silhouette d'un descendant du Clan du Renard ? »
Gong You acquiesça aussi : « C'est ça, Bon Petit. En voyant l'apparence de Xiao Shisi, on le sait. Quand on renverra Xiao Shisi chez eux, leur famille Xiao aura certainement un grand groupe de beaux mâles. Il suffira de choisir celui qui a la force de combat la plus élevée ! »
Xiao Shisi devint nerveux et voulut tirer Si Shuo, mais il baissa les yeux et vit que ses pattes étaient pleines d'huile. Il ne put que regarder Si Shuo avec pitié : « Grande sœur, il y a un dicton sur le continent central qui dit qu'on peut connaître le visage d'une personne mais pas son cœur, et un autre qui dit que le temps révèle le cœur d'une personne. »
« Il nous faudra plusieurs mois-bêtes pour aller de la cité de Pu'chang au continent central. Grande sœur aura certainement le temps de comprendre quel genre d'homme-bête je suis. »
« Les mâles que je te recommande ne peuvent pas se tromper, non ? Ce n'est pas forcément celui qui a la force de combat la plus élevée, non ? »
Zhi Le leva un sourcil : « Pourquoi pas ? Mon Chaton est bien. Avant de connaître leurs cœurs, quel mal y a-t-il à choisir le mâle le plus puissant ? »
Même Xu Chi intervint : « Si Shuo, les mâles qui t'offrent leur marque de bête te traiteront de tout cœur. La force de combat, puisque tu ne connais pas leur caractère, est le seul critère le plus direct pour les juger. »
Si Shuo sut que tout le monde disait mi-vérité mi-taquinerie à Xiao Shisi, alors elle hocha aussi la tête en souriant : « D'accord, je vous écoute ! »
Elle pensa seulement que les Époux-bêtes étaient jaloux d'une femelle.
Xiao Shisi fut un peu anxieux : « Grande sœur, c'est toi qui choisis un Époux-bête, ou ce sont eux qui choisissent pour toi ? »
◈◈◈
« Je choisis un Époux-bête, mais je choisis aussi des frères liés pour eux. Pour une famille harmonieuse, leur avis est aussi très important », dit Si Shuo très sérieusement.
Gong You rit et se tourna pour l'embrasser sur le front : « Notre Bon Petit est le meilleur. Ne t'inquiète pas, tant que Bon Petit, tu l'aimes vraiment, on l'acceptera même si sa force de combat n'est pas si satisfaisante. »
« Hiss, si c'est le cas, petite Shuo Shuo n'a qu'à en trouver quelques-uns de plus pour combler la force de combat », ajouta Ji Liang sur un ton décontracté.
Si Shuo secoua vivement la tête. Quatre Époux-bêtes étaient déjà plus qu'elle ne pouvait en gérer, et elle les aimait tous beaucoup. Elle ne voulait pas être aveuglée par la beauté un moment et ramener vraiment un vase, augmentant les frictions entre les membres de la famille.
Les mâles avaient été réunis par elle, et les puissants pouvaient s'admirer, s'apprécier et coopérer entre eux !
Xiao Shisi mordit sa lèvre et continua à manger : « De toute façon, de toute façon, Grande sœur saura quand tu verras mon frère. »
Quand ils pêchaient les produits de rivière tout à l'heure, les Époux-bêtes de Yi Mei avaient aussi travaillé dur ensemble.
Si Shuo sortit de la pâte de fèves et de l'assaisonnement pour fondue et leur expliqua comment cuisiner.
Ils dressèrent aussi une barrière protectrice pour isoler tout l'extérieur.
Si Shuo oublia naturellement de faire envoyer une portion à Xu le premier chef et aux autres par Ji Liang. Quant aux autres hommes-bêtes, désolée, elle ne les connaissait pas. S'ils voulaient manger, ils n'avaient qu'à le faire eux-mêmes !
Sachant que Si Shuo aimait les produits de rivière, après le dîner, Xu Chi fit sauter beaucoup de crevettes et d'escargots de rivière pour qu'elle les mange comme en-cas sur la route.
Dans la forêt de Dongye, les hommes-bêtes n'osaient pas être négligents du tout. Ils ne s'arrêtaient pour se reposer que trois ou quatre heures-bêtes par jour, et le reste du temps, ils couraient follement le long de la route ouverte.
Parfois, ils croisaient des bêtes féroces de haut niveau, mais tant que l'autre partie ne prenait pas l'initiative d'attaquer, ils ne s'arrêtaient basically jamais.
Après un mois entier, Si Shuo eut l'impression que ses jambes allaient être fichues. Elle ne pouvait pas marcher quelques centaines de pas par jour, et tout son corps flottait quand elle posait le pied à terre.
Finalement, les arbres commencèrent à s'éclaircir, et il y eut aussi des traces d'activité d'hommes-bêtes !
Les femelles et les petits assis sur le dos des mâles ne purent s'empêcher d'acclamer, et le bruit surprit Si Shuo qui somnolait, la faisant frissonner.
Xiao Shisi pouffa et lui tapa dans le dos : « Grande sœur, on va bientôt sortir de la forêt de Dongye. On arrivera probablement au bourg de marché le plus proche d'ici le soir. »
Si Shuo ouvrit les yeux, encore un peu groggy. Elle serra instinctivement la taille de Xiao Shisi et se frotta contre sa poitrine avant de refermer les yeux pour se rendormir.
La main de Xiao Shisi pinça son oreille délicate, et le brun dans ses yeux devint de plus en plus profond : « Grande sœur, ceci est déjà considéré comme la lisière du continent central. Le bourg de marché hors de la forêt est très grand. Basically, chaque année après la Chasse de printemps, des marchands du monde entier s'y rassemblent pour acheter les peaux de bête, les cristaux et la viande obtenus lors de la Chasse de printemps des tribus environnantes. »
« Ils apporteront aussi beaucoup de poterie, de tissus, de récoltes, et divers perles et ornements. »
« Au passage, il y a aussi une vente aux enchères ici, qui regorge d'objets rares qu'on ne peut pas acheter avec des cristaux sur les étals. »
Voyant que Si Shuo était réveillée, Zhi Le et les autres trouvèrent un espace dégagé où d'autres avaient allumé un feu de camp et s'y arrêtèrent pour se reposer, poussant Xiao Shisi sur le côté.
Après s'être lavés, Zhi Le alluma un feu de camp, et l'eau dans la marmite en terre cuite dessus bouillit.
Chacun se fit un bol de nouilles frites aux grains mélangés, y ajouta une cuillerée de miel, et mangea avec des galettes sèches, des concombres marinés et de la viande séchée, plus un nid d'œufs d'oiseau que Ji Liang avait trouvé.
Après avoir mangé, ils continuèrent leur route. Ji Liang porta Si Shuo sur son dos et déploya une barrière protectrice, Hiss, et demanda : « Petite Shuo Shuo, comment avance ton entraînement à l'Affinité de Guérison ? »
Si Shuo fut un peu surprise : « Ji Liang, pourquoi tu me demandes ça ? »