Même si les deux équipes voyageant ensemble vers le Continent Central avaient parcouru cette route d'innombrables fois et imaginé divers moyens de réduire le danger, qu'elles mettaient en œuvre étape par étape, elles gardaient encore les nerfs tendus et restaient en alerte maximale, sans oser se relâcher le moins du monde. Elles coururent jusqu'à ce que la forêt soit plongée dans l'obscurité la plus totale, ne s'arrêtant que lorsqu'elles atteignirent un lac pour se reposer et reconstituer leurs forces.
Le frère Gong You emmena Si Shuo loin de Xiao Shisi, la conduisant au bord de l'eau :
« Bon Chaton, est-ce que je te grille du poisson ? Il y a aussi de petites crevettes ici. Tu n'avais pas dit avant que tu voulais les frire dans de la graisse animale avec du piment jusqu'à ce qu'elles soient croustillantes, pour les manger entières, carapace et tout ? »
Si Shuo acquiesça d'un hochement de tête, lui désignant l'eau : « Frère Gong You, regarde s'il y a des loches ou des anguilles de rizière au fond du lac. Elles aiment s'enfouir dans la vase, ont l'air de serpents, mais ne mordent pas beaucoup, et leurs corps ne sont pas trop longs. »
Le frère Gong You leva un sourcil, ses yeux vert foncé se plissèrent légèrement, et ses doigts traçaient des cercles tandis que sa tête se balançait inconsciemment, donnant l'air d'un chamane.
Si Shuo pinça les lèvres, sourit en silence, curieuse de ce qu'il faisait, mais n'osa pas le déranger.
En une dizaine de secondes à peine, il ouvrit soudain les yeux, et dans le même instant, la surface du lac frémit. Plusieurs anguilles de rizière et loches, ainsi que la vase nauséabonde du fond, furent projetées sur la rive, toutes enveloppées dans des bulles d'eau !
Si Shuo resta stupéfaite. C'est donc comme ça qu'on peut utiliser l'affinité à l'Eau ?
Auparavant, le frère Xu Chi avait utilisé une tornade pour attraper poissons, crevettes et crabes dans le lac pour elle, et maintenant la puissance spirituelle de l'eau du frère Gong You était tout aussi efficace. Vraiment, les compétences d'Époux-bête sont indispensables pour un membre du Clan des Chats qui voyage à l'extérieur.
Les délices de rivière furent déposés dans un grand pot en terre au ventre arrondi, et l'excès d'eau fut renvoyé dans le lac d'un geste du frère Gong You.
Après trois ou quatre répétitions, les crevettes, anguilles de rizière et loches dans le pot roulaient les unes sur les autres, c'était bien vivant !
Zhi Le s'approcha et récupéra les petites crevettes une par une, utilisant un éclair pour toutes les assommer.
Les crevettes étaient petites, donc après les avoir lavées plusieurs fois, elles furent légèrement marinées avec des ciboules, du gingembre et du sel, enrobées d'une couche de pâte à l'œuf, et frites dans de la graisse animale, puis saupoudrées de piment frais.
Si Shuo craignait encore qu'elles ne supportent pas le voyage.
Le frère Gong You employa directement la Loi du Temps, enveloppant le grand pot en terre au ventre arrondi. La portée de la capacité était faible, mais l'effet évident. Les anguilles de rizière et loches salées crachèrent frénétiquement la vase et l'écume blanche, leurs corps entiers se tordant en images résiduelles.
En attendant, Si Shuo fit aussi appel au frère Gong You pour qu'il fasse remonter beaucoup d'escargots de rivière à l'aide de bulles d'eau, chacun gros comme une noix.
Le frère Xu Chi les brossa un par un, coupa leurs queues d'un coup de lame de vent, puis les rinca à nouveau pour les égoutter.
On mit de l'huile dans la marmite pour faire revenir piment et gingembre jusqu'à ce qu'ils parfument, on y ajouta les escargots de rivière qu'on fit sauter, on versa quelques cuillerées de pâte de haricots qu'on fit revenir un moment de plus, puis on ajouta de l'eau, de l'écorce de cassia, des feuilles de laurier, etc., pour mijoter.
En l'espace d'un mois-bête, les anguilles de rizière et les loches avaient vidé la vase de leurs ventres.
Après avoir retiré les abats et les avoir nettoyées, on leur coupa la tête et la queue, on les détailla en petits tronçons, on les mit dans la marmite pour les faire sauter dans l'huile, on y ajouta un morceau d'assaisonnement pour fondue qu'on fit revenir, puis on versa de l'eau pour laisser mijoter un moment...
L'arôme des légumes sautés à l'huile, surtout avec l'ajout du piment, fut perçu par presque tous les hommes-bêtes aux narines sensibles.
Avant même que le repas ne soit prêt, un groupe de petits se rassembla autour, gémissant et tournant anxieusement ! Les femelles ne cessaient elles aussi d'avaler leur salive.
Les mâles qui choyaient les petits et les femelles ne purent s'empêcher d'avancer, le visage rougi, voulant échanger quelques cristaux contre un peu de chaque plat.
C'est juste que les mâles de la maison avaient eu faim toute la journée à force de courir, et qu'ils s'étaient affairés une demi-journée, cette nourriture n'était pas sûre de suffire pour eux, comment auraient-ils pu la donner à des gens-bêtes sans aucun lien pour quelques cristaux ?
Ji Liang siffla et ne dit mot, utilisant directement une barrière protectrice pour envelopper l'arôme, l'empêchant de se propager.
Xiao Shisi avait déjà enfoui la tête et se mettait à manger avec appétit, piquant la chair d'escargot de rivière avec des brochettes en bambou, la saveur épicée et puissante faisant tout son corps exhaler une excitation incontrôlable. « Ses propres femelles et ses petits, on les élève soi-même. Convoiter la nourriture qui est dans la bouche des autres, c'est vraiment que vous avez eu trop de beaux jours, et que vos cœurs ont trop grossi. Les grands frères ne sont que de la déco ?
Grande Sœur, tu en penses quoi ? Les fruits du labeur des grands frères reviennent naturellement à Grande Sœur pour en profiter, comment pourrait-on les laisser aller à d'autres femelles et petits pour une bouchée de pain ! »
Si Shuo tenait un bol en céramique rustique, mâchant les crevettes de rivière croustillantes et épicées, s'appuyant sur la fonction d'isolement sonore de la barrière protectrice, elle sourit et demanda doucement : « Petite Cinquième Sœur, tu n'es pas aussi une autre femelle que moi ? »
La bouche de Xiao Shisi était déjà un peu rouge et gonflée par le piment, et ses yeux étaient larmoyants. Même si elle portait un masque de peau humaine, une apparence envoûtante restait impossible à dissimuler.
« En quoi suis-je pareille ? Je suis maintenant ton mâle non lié. Si je ne mange pas avec toi, ne serait-ce pas dire ouvertement aux gens que notre relation est fausse ?
En plus, je ferai calculer les cristaux par mon Père et ma Mère plus tard ! Ce qui m'importe le plus, c'est Grande Sœur, je n'ai aucun grand frère dans les yeux. »
Si Shuo pinça les lèvres et sourit. Peut-être était-ce parce qu'elles étaient toutes deux des femelles, couplé à l'expérience de Xiao Shisi d'avoir été traficée et forcée à s'accoupler avec un mâle, ainsi qu'à son fait d'avoir mené les gens-bêtes à résoudre une Marée de Bêtes d'un million de bêtes au nom du Dieu des Bêtes, les yeux de Xiao Shisi étaient presque toujours rivés sur elle. Où qu'elle aille, ces beaux yeux bruns se tournaient pour la suivre.
« Ce n'est pas vrai. Quand tu retourneras sur le Continent Central et que tu rencontreras des mâles puissants, comment te souviendras-tu encore de moi ? » Si Shuo taquina aussi Xiao Shisi comme le faisaient les autres femelles.
Xiao Shisi renifla : « Qu'est-ce qu'il y a de bien chez ces mâles puants et durs ? Pas aussi doux et parfumés que Grande Sœur ! »
Disant cela, Xiao Shisi jeta un coup d'œil aux quelques mâles alentour, se rapprocha de Si Shuo, et lui chuchota à l'oreille : « Grande Sœur, si j'étais un mâle, m'accueillerais-tu ? »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Xiao Shisi sentit déjà plusieurs regards substantiels lui tirer dessus.
Si Shuo faillit s'étouffer, toussa doucement deux fois : « Petite Cinquième, quand on mange, s'il te plaît, ne parle pas de sujets aussi terrifiants, d'accord ? »
Sur le Continent du Monde des Bêtes, il y avait peu de femelles et beaucoup de mâles. Certains gens-bêtes avaient un bas niveau ou leur forme animale n'était pas aimée des femelles, ou ils étaient des bêtes errantes, etc., sans femelles pour les suivre, alors ils vivaient ensemble avec de beaux mâles.
C'était déjà un phénomène très normal.
Mais elle n'avait jamais entendu parler de deux femelles développant des sentiments au-delà de l'amitié.
Xiao Shisi demanda avec une insistance et une gravité particulières : « Grande Sœur, imagine juste un peu ! »
L'esprit de Si Shuo était rempli des cheveux bleu clair de Xiao Shisi, de sa taille, de sa pureté et de son apparence envoûtante, impossible de l'associer à un mâle. « Je ne peux pas l'imaginer. »
Xiao Shisi fit la moue : « Si j'étais un mâle, je n'aurais certainement pas ces deux morceaux de viande devant ma poitrine, mon visage serait plus froid, plus dur et plus beau, et mon corps serait fort et puissant.
Mes grands frères à la maison ont tous de bons talents, et je serais certainement encore plus puissante qu'eux. »
Si Shuo se souvint de l'apparence de Xiao Shisi après qu'elle se fut apprêtée. Ça avait vraiment une sorte de beau fraîcheur qui donnait le tournis et émouvait.
En parlant de ça, ses plusieurs Époux-bêtes avaient tous beaucoup souffert. Leurs bonnes compétences avaient toutes été aiguisées par la vie.
Mais Xiao Shisi avait l'air d'avoir été bien protégée par sa famille. Même après avoir été traficée, ses yeux conservaient encore de la pureté, et sa façon de sourire si radieusement ressemblait au soleil d'été !