En tant que princesse, elle excellait en musique, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture. Elle avait appris la broderie auprès des brodeuses du palais, et son travail d'aiguille était si maîtrisé que tout ce qu'elle réalisait semblait vivant.
Cependant, les tissus, les aiguilles et le fil de ce monde étaient frustes. Elle fit emmener par ses aînés dans les montagnes et forêts voisines, où ils cherchèrent jusqu'à trouver des vers à soie. Elle géra tout, de l'élevage des vers et de la récolte de leur soie à la teinture, la production textile, la coupe et la confection des vêtements finis.
Elle fabriquait aussi de magnifiques parures. En travaillant, elle enseignait aux hommes-bêtes la sériciculture, la production textile et d'autres compétences que Mère avait oubliées.
L'apparition de la soie apporta de grands changements aux vêtements sur le Continent du Monde des Bêtes. Les couleurs devinrent vives et variées, tandis que les habits devinrent doux, lisses et confortables. Ils prenaient aussi soin de la peau, ce qui en fit les favoris des hommes-bêtes.
Lorsque la saison froide arrivait, les gens du Continent de Yongchang avaient des lits en briques chauffés. Tant qu'ils avaient stocké suffisamment de bois et de nourriture, les jours passaient vite.
Certaines Formations restaient chaudes comme le printemps toute l'année. Elles ne nécessitaient pas de bois mais consommaient un nombre extraordinaire de Pierres de cristal.
Comme d'habitude, ils choisissaient le bord de mer pour la saison froide. Une Formation enserrait la falaise et une partie de la mer. Dehors, des vents glacés soufflaient, des flocons tourbillonnaient, et une épaisse couche de glace recouvrait la surface de la mer. Pourtant, toute la famille portait des vêtements légers, mangeait tranquillement des fruits et se prélassait au soleil.
Ming Huang enfilait les vêtements qu'elle avait cousus elle-même, à fond rouge avec des accents dorés éblouissants. Ses cheveux noirs, sa peau neigeuse et sa robe rouge donnaient à la femelle-bête un air rayonnant et audacieusement séduisant. Elle dévoilait sa taille fine et courait pieds nus hors de la grotte de montagne, battant un petit tambour sur un rythme métallique joyeux.
Les mâles étaient totalement éblouis.
Elle sourit et fit une révérence. « Mes aînés, j'ai récemment composé un nouveau chant et chorégraphié une nouvelle danse. Je vais vous les présenter. »
Tout en parlant, elle fredonnait, tournoyait et bondissait. La taille de la était fine et souple, et la pureté s'entrelaçait à l'Envoûtement en elle. Ses mouvements étaient gracieux, et son chant doux, sucré et mélodieux.
Ils possédaient l'Héritage Transmis de Mère concernant l'avenir, mais il consistait entièrement en images en deux dimensions. La plupart était vague et généralisé, si bien qu'ils en savaient peu plus que les hommes-bêtes nés et élevés ici.
Pourtant, ils n'avaient jamais vu une telle petite beauté, et la chaleur dans leur sang monta droit à leurs têtes.
Ming Huang pressa ses lèvres et sourit. Elle rangea le tambour, puis sortit un plateau en bois de la Sous-dimension aux Neuf Couleurs. Huit plaquettes de bois y étaient posées.
Ils connaissaient bien les plaquettes, car chacun y avait gravé son propre nom.
« J'aime beaucoup tous mes aînés. Ce soir, voyons quel aîné aura la chance de devenir mon époux ! »
La main de Ming Huang passa sur les plaquettes une par une. Les mâles retinrent leur souffle et prièrent en silence pour qu'elle choisisse celle qui portait leur nom.
Elle prit la troisième plaquette de la première rangée et la retourna. Puis elle'ouvrit les bras vers Wei Chang en souriant. « Frère Boulette, je suis à toi pour cette nuit ! »
C'était ça, répartir les faveurs équitablement, non ? Elle avait suivi l'exemple de son Père Impérial.
Sous l'envie, la jalousie et le ressentiment de ses frères, Wei Chang s'avança raide. Il la souleva dans ses bras, rit, et s'engouffra dans la grotte de montagne...
Ming Huang était une princesse, mais plus on se tient haut au-dessus des autres, plus il est difficile de recevoir une affection sincère. Elle aimait l'atmosphère de sa famille, où tous travaillaient vers le même but.
Face aux longues années qui les attendaient, elle voulait rester avec eux pour toujours.
Elle savait que Mère était devenue le Dieu des Bêtes grâce à son Mérite profond. Ming Huang n'avait pas de telles grandes ambitions. Elle voulait seulement vieillir avec ses Époux-bêtes et retarder leur départ de ce monde.
Heureusement, elle avait reçu l'importante mission d'Alliance Matrimoniale et appris une culture et une technologie considérables pour influencer les tribus Hu. Maintenant, elle pouvait utiliser ce qu'elle avait appris pour enseigner aux hommes-bêtes.
Elle n'avait pas oublié de cultiver sa relation avec ses Époux-bêtes.
L'affection humaine n'était pas innée. Même entre époux, une relation demandait un entretien patient. Elle chérissait le lien qui les unissait.
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Depuis que Père Xiao Cheng était devenu le Roi des Bêtes, Mère était devenue la Première Dame en public.
Du coup, les petits de la famille devinrent l'objet de l'admiration de tous. Cependant, les Petits mâles avaient juré très tôt de ne suivre que Ming Huang, cette unique , pour le reste de leur vie.
Par conséquent, tous les regards se portèrent sur les Petites femelles.
Une pouvait avoir des dizaines d'Époux-bêtes. Avec sept Petites femelles dans la famille, cela faisait une ou deux cents places disponibles pour la compétition.
Pendant un temps, Pingjing organisa une petite compétition tous les trois jours et un Grand Tournoi tous les cinq jours. Tous étaient des concours entre les mâles non mariés qui conservaient encore leur Marque de Bête.
Chaque fois que les Petites femelles sortaient, des foules les entouraient si serrées que l'eau n'aurait pas pu passer.
Les Petites femelles étaient si effrayées qu'elles devaient utiliser l'Invisibilité ou se transformer en l'apparence de leurs aînés chaque fois qu'elles sortaient. Seulement alors pouvaient-elles flâner dans les rues.
Résultat, elles n'avaient encore que leurs Maris d'enfance à leurs côtés lors de leurs Cérémonies de Majority. Elles espéraient que leurs futurs Époux-bêtes seraient comme leurs Pères : beaux, responsables, dévoués à une seule femelle, doués et puissants !
En tout cas, peu de mâles ayant grandi dans le luxe étaient dignes de leur attention.
Après en avoir discuté, les petites femelles décidèrent de s'aventurer seules et de chercher leurs Époux-bêtes en chemin, comme Mère l'avait fait avant elles !
Les petites femelles avaient leurs propres Capacités Surnaturelles. Excepté Youyou, elles pouvaient toutes subir la Transformation Bestiale. Leurs Maris d'enfance les accompagneraient, et elles avaient aussi plein de méthodes pour sauver leur vie.
Après avoir entendu ce qu'elles avaient à dire, agita la main sans se soucier et les laissa partir chercher des maris par elles-mêmes.
Feng Yu était auprès de Xiao Jing. Même maintenant, Feng Yu avait encore l'apparence d'une Corneille Noire — élégante, belle et d'un noir luisant. Ayant appris de Père Yin Jiang, son regard était perçant, ce qui le rendait difficile à provoquer.
Pourtant, en privé, ce gaillard était exceptionnellement collant.
Après avoir fait ses adieux à ses sœurs, Xiao Jing monta sur Feng Yu.
« Xiao Jing, où allons-nous ? » demanda Feng Yu en battant des ailes.
Tenant la carte, Xiao Jing pointa le centre. « Aux Neuf Provinces ! Les fondations de notre Royaume des Bêtes de Guanping sont faibles, mais les Neuf Provinces sont différentes. Leurs fondations sont profondes, donc il doit y avoir des mâles puissants là-bas. »
Feng Yu s'envola dans le ciel, volant vers les Neuf Provinces avec un cri de rapace.
Il dressa une Barrière Protectrice et vola de manière stable. Xiao Jing traitait son dos comme un lit, assise en tailleur tandis qu'elle grignotait, lisait ou bavardait avec Feng Yu.
Chaque fois qu'ils croisaient de beaux paysages en chemin, ils descendaient pour se joindre à l'animation. Quand ils atteignaient une grande cité, ils descendaient aussi et se transformaient en l'apparence de leurs frères.
Leur destination était claire. Ailleurs, ils mangeaient, buvaient et s'amusaient. Ils aimaient tous deux jouer et détestaient causer des ennuis. Leurs apparences transformées étaient ordinaires, et ils n'achetaient que de petites babioles, donc ils attiraient peu l'attention.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe devant ? Pourquoi tout le monde court par là ? » Les hommes-bêtes de passage ne purent s'empêcher de demander.
« Ce sont des Esclaves-bêtes. Chaque mois, on amène un lot ici pour les vendre. Les femelles sont toutes belles, et les mâles sont forts et ont des Dons Innés corrects... Nous n'avons pas tant de Pierres de cristal que ça, alors allons voir l'animation et satisfaire notre curiosité... »
Xiao Jing tourna la tête et marmonna : « Feng Yu, je me souviens que Père Yin Jiang a été Esclave-bête un moment. Allons voir l'animation et regardons si on peut faire une bonne affaire. »
Feng Yu acquiesça. Il ne s'opposait pas à avoir des Compagnons Liés. Son Héritage Transmis enseignait que les mâles devaient protéger les femelles : la capacité d'une seule personne était faible, alors ils devaient s'unir. Cependant, les mâles avaient toujours été dominants. Même quand ils connaissaient les règles, les mettre en pratique rendait souvent une petite famille moins qu'harmonieuse.
Mais leur famille était différente. Influencé par tout ce qu'il avait vu et entendu, il pensait que des Compagnons Liés pouvaient s'entendre comme des frères biologiques.
Il attendait aussi avec impatience un nouveau membre. Il fallait qu'il soit loyal, et sa force devait être formidable !