Wei Chang arriva en portant la soupe et, comme prévu, aperçut la silhouette fière de la . Il serra les lèvres, retenant son rire jusqu'à ce que ses yeux s'empourprennent.
Bon sang, il n'avait jamais su que sa propre petite épouse pouvait être ainsi.
« J'ai mis du poisson séché. C'est acide et épicé. Épouse, goûte. »
Ming Huang n'avait aucune envie de boire de la soupe. Elle en but deux gorgées, bombait le torse et dit : « La soupe que frère Dumpling a faite est délicieuse, et le goût est parfait ! Les brioches vapeur étaient bonnes aussi. Je les ai toutes mises dans ma dimension de poche, comme ça je peux les sortir quand je veux manger. »
Wei Chang acquiesça en souriant. « Épouse, si tu veux quelque chose, dis-le-moi. Je t'en ferai désormais, en alternant toutes sortes de saveurs. »
Ming Huang hocha la tête à plusieurs reprises. « D'accord ! Alors faisons-en une fois tous les cinq jours ! »
Cinq jours. Wei Chang calcula en silence. Il y avait exactement dix brioches vapeur dans le panier.
Voyant qu'il ne faisait pas attention à elle, Ming Huang sourit et lui enlaça le bras. « Frère Dumpling, tu sais aussi faire cuire des mantou à la vapeur. J'aime manger des mantou ! »
Wei Chang sentit la chaleur résiduelle des brioches vapeur. « D'accord. La même taille que les brioches vapeur, c'est ça ? »
« Mm, j'aime le mieux les grosses ! » fredonna Ming Huang. Wei Chang parut moins enthousiaste qu'avant, alors elle pinça les lèvres, se pencha en avant et l'embrassa.
Les yeux de Wei Chang s'assombrirrent. Il saisit l'arrière de sa tête et approfondit le baiser, mais il pensa à la fragilité de la brioche vapeur et n'osa pas user de trop de force.
Ming Huang crut que son plan avait réussi et se détendit. Un sourire aux yeux, elle s'en alla en gambadant.
Wei Chang toussa deux fois. Si la n'avait pas été si séduisante, il se serait perdu sur l'instant et aurait éclaté de rire !
Xiao Tu venait juste de sortir quand il vit la se balancer gracieusement, son sourire inhabituellement radieux. Il s'approcha et s'assit à côté d'elle, partageant les ragots qu'il avait entendus.
La n'aimait pas beaucoup sortir. Elle n'avait jamais grandi auparavant et détestait entendre les autres médire sur elle, alors elle restait à la maison pour jouer. De temps en temps, elle mettait un Talisman d'Invisibilité et sortait avec eux pour regarder l'animation.
Ces jours-ci, la première chose que chaque homme-bête faisait en rentrant était de lui témoigner de l'affection et de discuter avec elle.
Avec ses grands frères présents, Xiao Tu ne put que passer un bras autour des épaules de la . Quand il s'exaltait, il devenait particulièrement attaché à sa femelle aux yeux étoilés et au sourire éclatant. Il ne parvint pas à contenir sa force, et quelque chose s'aplatit. Le riche parfum de viande se répandit dans l'air...
Ming Huang sentit aussi que quelque chose n'allait pas. Son expression changea, elle repoussa Xiao Tu et rentra en courant. Elle écarta ses vêtements et regarda. Effectivement, la brioche vapeur s'était fendue !
Elle se hâta d'en enfiler une autre et ressortit en vitesse. Tout en grignotant une brioche vapeur, elle en tendit une à Xiao Tu et dit indistinctement : « Frère Dumpling les a cuites à la vapeur pour moi. J'en avais caché une sur moi, mais je ne m'attendais pas à ce que tu l'aplatisses. »
Xiao Tu sentit que quelque chose n'allait pas mais n'y réfléchit pas davantage. La avait pensé à lui, et il était si heureux que ses sept queues noires apparurent et ondulèrent derrière lui.
Wei Chang eut toutes les peines du monde à se retenir. Il se détourna, luttant contre son rire jusqu'à ce que des larmes lui montent presque aux yeux. Il cueillit un piment à côté de lui et le croqua. La chaleur lui monta droit à la tête et étouffa son rire.
Cette nuit-là, après que la se fut endormie, Wei Chang dressa une Barrière protectrice autour d'elle et appela ses frères pour une réunion discrète.
En regardant ses frères, Wei Chang n'avait même pas parlé qu'il ne put plus se retenir. Il frappa la table et piétina, riant un bon moment. Tous les autres le regardèrent, perplexes.
« Frère, arrête de rire. Qu'est-ce qui s'est passé ? Raconte-nous pour qu'on rie nous aussi », dit Yin Xiao en se frottant le front.
Wei Chang prit une grande respiration et réprima son rire. « Cet après-midi, j'ai entendu mon épouse se réveiller, alors je suis allé la voir. Au final, je l'ai vue... Ha ha... »
Tous attendirent avec impatience. Cela concernait leur propre , après tout, et ils auraient voulu lui ouvrir le crâne pour voir ce qu'il y avait dedans !
Ji Wen sortit immédiatement un Talisman de Stockage d'Énergie Spirituelle contenant la Technique de Lecture de l'Esprit. Pourtant, pour la première fois, même ce talisman se révéla peu fiable. Les pensées de Wei Chang étaient elles aussi remplies d'un rire fou...
Une heure-bête entière s'écoula avant que Wei Chang ne parvienne enfin à expliquer toute l'affaire par fragments hachés.
Une fois que tous eurent assimilé l'histoire, ils ne purent s'empêcher de rire chaque fois qu'ils imaginaient la scène. Xiao Tu rit le plus fort, puisqu'il était celui qui avait aplati la brioche vapeur.
Il rit si fort qu'il en tomba par terre.
Rire était une chose, mais ils avaient été charmés par la mignonnerie de la . Ensuite, cependant, ils purent aussi comprendre son amertume.
« Est-ce que notre épouse se sentirait inférieure ? Cet endroit est trop plat, alors elle ne veut pas nous faire face avec son apparence actuelle ? »
« Ce n'est pas possible. Avant, la sensation semblait vraie. C'était si... Hem, comment a-t-elle pu disparaître ? »
« Peut-être a-t-elle fourré quelque chose là-dedans d'abord ? En tout cas, je n'ai jamais vu sa vraie apparence. Chaque fois que les choses en arrivaient là, elle se transformait... »
Les mâles échangèrent des regards. Ils devinrent de plus en plus certains d'avoir découvert la vraie raison pour laquelle la refusait de se transformer.
Ils ne pouvaient pas lui dire franchement qu'ils l'aimeraient quoi qu'elle ressemble. Et si elles blessaient son estime de soi ?
Si elles faisaient semblant de ne pas savoir, quand parviendraient-ils jamais à une union heureuse avec leur épouse ?
Ils alternaient entre rires et soucis.
Ming Huang dormit profondément. Au moment du repas, cependant, elle remarqua que tous les hommes-bêtes avaient l'air de n'avoir pas dormi de la nuit. De faibles cernes marquaient leurs yeux, et de la barbe couvrait leurs mentons.
S'était-elle trahie dans son sommeil ? Elle ouvrit les yeux pour vérifier et avait même changé pour de nouvelles brioches vapeur. Elles étaient encore chaudes !
Au cours des jours suivants, les hommes-bêtes l'emmenèrent dehors avec eux. Heureusement, elle pouvait maintenir l'apparence d'une femelle adulte, alors elle mit un Chapeau Voilé et les laissa faire.
Ils s'empressèrent de présenter la belle et sage à tout le monde comme leur épouse, tout en faisant d'étranges remarques.
« Épouse, regarde les montagnes au loin. Être grande et imposante ne veut pas dire qu'on est impressionnante. Ces chaînes de montagnes douces nourrissent aussi d'innombrables êtres vivants... »
« Épouse, je n'aime pas les grosses brioches vapeur. Les petites sont bien aussi. Leur saveur est plus riche, et on peut en manger une en une seule bouchée... »
« Regarde, plus ce seuil est bas, mieux c'est... »
« Les gros mantou sont inconvenants à transporter. Les aplatir en galettes, c'est comme ça qu'on prépare d'habitude les rations de voyage... »
Ming Huang écoutait quand elle comprenait et que ça lui plaisait, participant aux bavardages. Ce qu'elle n'aimait pas entrait par une oreille et ressortait par l'autre, la laissant libre de grignoter des graines de tournesol.
Effectivement, une fois qu'une personne grandissait, même son champ de vision devenait différent.
Elle adorait les endroits animés, surtout les maisons de thé où elle pouvait boire du thé, grignoter des graines de tournesol et écouter tout le monde échanger des ragots pendant leurs pauses. Maintenant qu'elle croyait avoir résolu le mystère cosmique de pourquoi elle ne grandissait jamais, tout semblait aller pour le mieux.
À ce moment-là, quelqu'un marmonna : « Cette femelle a pris cinquante-huit hommes-bêtes. Bon sang, chacun est jeune et vigoureux, pourtant ils ne peuvent servir la femelle qu'une fois tous les un ou deux mois... Certains hommes-bêtes n'ont pas de marque de bête, alors ils rodent dehors... Quand cette femelle l'a su, quel tumulte cela a causé... »
« On ne peut pas entièrement blâmer les hommes-bêtes de ne pas tenir le coup. Après s'être abstenus un ou deux mois, qui pourrait supporter après avoir goûté ? Les hommes-bêtes ont besoin d'un peu de douceur... Les petits sont la clé pour maintenir une relation... »
« À l'époque, pourquoi pensez-vous que la Sainte Dame a pris sept Époux-bêtes ? N'était-ce pas parce qu'elle partageait ses faveurs équitablement ? Je n'ai jamais vu un foyer si harmonieux... Chaque homme-bête avait des petits... Quand la femelle et les hommes-bêtes ont une vie intime harmonieuse, tout le reste peut se discuter... »
Ming Huang resta figée, une graine de tournesol entre les dents. Elle avait oublié les Oursons ! Mais elle était un homme-bête — quel genre d'Oursons pouvait-elle bien avoir ?