Avoir quelqu'un enlevé sous son nez, Ming Huang gonfla les joues de fureur. Pourquoi était-elle donc aussi inutile ?
Elle ne parvenait même pas à accomplir la transformation la plus simple. Quel genre de Phénix était-elle ? Elle devait être un petit né d'un corbeau ayant bâti son nid dans un arbre Wutong !
Elle avait davantage appris en suivant Mère et Père et comprenait plus de choses. Horrifiée, elle se demanda si elle ne serait pas un petit mâle.
Les petites femelles naissaient directement sous forme humanoïde, alors qu'elle et son grand frère étaient tous deux sortis de leur coquille. Mère avait dit que les poules pouvaient se transformer en coqs. Peut-être avaient-ils fait erreur sur son sexe...
Leurs affirmations selon lesquelles ses grands frères et ses grandes sœurs étaient des jumeaux ou des triplés devaient avoir pour but de la consoler.
Parce qu'elle était mâle, sa transformation en femelle humanoïde était-elle instable ?
Cette pensée effraya Ming Huang. Elle mangea son repas docilement, ressentant de la culpabilité. Ensuite, elle fit semblant d'avoir sommeil et regagna sa chambre. À peine entrée, elle claqua la porte, laissant Gong Chuan dehors.
« Épouse ? » Gong Chuan tapota légèrement la porte et demanda avec inquiétude : « Te sens-tu mal, ou es-tu malheureuse ? Quoi qu'il en soit, parlons-en. Ne rumine pas toute seule. »
Les autres mâles s'étaient rassemblés autour, irrités que Dame Jin soit venue frapper et ait laissé leur épouse sensible s'imaginer toutes sortes de choses.
Ming Huang serra les lèvres mais n'ouvrit pas la porte. Elle dit : « Grands frères, je vais bien. Je veux un peu de calme, rien qu'à moi. Ne vous en faites pas. »
« D'accord, on ne te dérangera pas. Mais ne te prends pas la tête. On a tous prêté serment : on sera partenaires à vie. Personne ne peut nous séparer. » Ji Wen tenta sincèrement de la convaincre.
Ming Huang répondit par une série de marmonnements distraits.
C'est ce qu'ils disaient, mais lorsqu'elle aperçut le miroir vitré dans la pièce, elle battit des ailes pour s'en approcher. Il reflétait un corbeau potelé sans la moindre plume de couleur différente.
D'une pensée, elle se transforma en une petite fille dodue. Elle n'était pas particulièrement grosse ; en fait, elle ressemblait beaucoup aux petites servantes que Mère avait décrites. Les Mères, ses sœurs, et Xu Ye de sa maison adoraient la pincer dès qu'ils la voyaient.
Ils disaient qu'elle était le vrai petit pain blanc vapeur.
Ming Huang ferma les yeux et fit circuler la puissance spirituelle dans son corps. Elle se transforma en la jeune femelle humanoïde vive et charmante qu'elle était auparavant. Ses mèches colorées étaient un peu sauvages, et ses traits éclatants, flamboyants, correspondaient à ceux de la princesse de ses rêves.
Sa silhouette était harmonieuse et gracieuse, et chaque partie d'elle était d'une beauté à couper le souffle.
Elle inspira profondément et’ouvrit les yeux. La femelle humanoïde dans le miroir était devenue mâle. Il ressemblait à cinquante pour cent à Feng Yu, pourtant il avait le même visage que son frère jumeau de sa vie antérieure, comme si seules ses caractéristiques sexuelles avaient changé.
Elle fixa son reflet, les yeux écarquillés. Avait-elle... vraiment fait erreur sur son sexe ?
Ming Huang serra les poings et sortit un sablier. Elle recompta le temps encore et encore. Elle ne pouvait maintenir sa forme de femelle humanoïde que pendant une quinzaine de minutes environ, trois ou quatre fois par jour. Mais elle pouvait rester mâle pendant une demi-heure bête entière !
Elle s'effondrait...
Ming Huang repensa à ce qu'avait dit Gong Chuan. C'était exact. Peu importait son apparence, les neuf étaient déjà liés.
Pour offrir à ses grands frères une expérience plus complète et satisfaisante, elle jeta un coup d'œil aux pommes sur la table, le visage rougissant. Elle en attrapa deux et en cacha une contre chaque côté plat de sa poitrine !
En contemplant sa silhouette majestueuse dans le miroir, elle sourit plus misérablement que si elle avait pleuré.
Lorsqu'elle rouvrit la porte, elle vit huit mâles, soit accroupis, soit debout, devant celle-ci.
« Vous... » Sa voix était quelque peu rauque, exactement comme celle d'un mâle à l'adolescence. Elle la força à monter dans les aigus et dit : « Pourquoi montez-vous tous la garde devant ma porte ? Avez-vous peur que votre épouse s'enfuit ? »
Quelque chose clochait, mais ils ne parvenaient pas à dire quoi.
Xu Ye s'avança, sourit, et lui ébouriffa les cheveux. « Épouse, as-tu bien dormi ? Sans nous pour te câliner, tu voltigeais partout avec énergie. Veux-tu que je t'accompagne à l'intérieur pour que tu te reposes un peu plus longtemps ? »
Sa voix était légèrement voilée. Lui et ses frères avaient émis l'hypothèse que leur épouse ne pouvait se transformer en humanoïde que lorsqu'elle était heureuse et totalement détendue. Si quelque chose l'effrayait ou qu'elle se sentait mal, elle revenait immédiatement à la forme d'un enfant de sept ans ou d'une poule noire.
S'il ne l'avait pas mentionné, elle aurait bien supporté. Mais après qu'il l'eut fait, Ming Huang ressentit de la somnolence. Elle bâilla, des larmes s'amassèrent dans ses yeux, et elle acquiesça mollement.
Allongée sur le lit de pierre, Ming Huang maintint les deux pommes en place avec ses bras. Elle n'avait jamais dormi aussi docilement auparavant.
Ce n'est qu'après qu'elle se fut profondément endormie qu'Xu Ye sourit et la tira délicatement dans ses bras. Il l'enlaça avec une satisfaction tranquille, puis baissa la tête, surpris, lorsqu'il sentit deux bosses le piquer. Elles ne ressemblaient en rien à celles d'avant.
Inc incapable de résister, il tendit la main et fouilla, ne découvrant que des pommes ?!
Xu Ye fixa les pommes un long moment, incapable de comprendre pourquoi les petits pains vapeur s'étaient transformés en pommes.
Néanmoins, il les remit délicatement en place. Était-ce la nouvelle façon dont la humanoïde cachait les choses ?
Lorsqu'elle se réveilla, Ming Huang s'étira confortablement, pour sentir les pommes lui appuyer douloureusement. Incapable de contenir sa colère, elle en retira une et y mordit vicieusement.
Juste au moment où elle réalisait que quelque chose n'allait pas, elle leva les yeux et vit Wei Chang planté là, un pied dans la pièce, hésitant à entrer ou à sortir.
Elle serra les lèvres et offrit un sourire gêné. Sur un impulso, elle sortit l'autre pomme également et la lui tendit. « Frère Dumpling, tu en veux une ? »
Wei Chang entra mécaniquement et prit la pomme, encore tiède du corps de la femelle humanoïde. Il y croqua avec un craquement net. Du coin de l'œil, il regarda la humanoïde. Sans le soutien de la pomme, sa poitrine s'était aplatie.
Comme s'il avait découvert quelque chose d'important, son expression devint inhabituellement solennelle. « Épouse, que dirais-tu de petits pains vapeur pour le déjeuner ? Quelle garniture aimes-tu ? »
Ne voyant aucune réaction étrange de sa part, Ming Huang poussa un soupir de soulagement discret. Elle se courba pour minimiser l'apparence de sa poitrine plate. « N'importe quoi me va. Mais j'aime les petits pains vapeur à peau épaisse. Ils doivent être gros — à peu près de la taille de ma paume... Non, à peu près de la taille de la tienne ! »
Elle semblait se rappeler que Mère et ses grandes sœurs avaient dit que manger plus de papayes la rendrait une femelle humanoïde qu'un mâle ne pourrait pas tenir d'une main.
La croissance de son corps était limitée, mais son esprit avait mûri !
« Frère Dumpling, vas les faire. J'ai faim et j'en ai envie tout de suite. »
« D'accord. Mais la pâte a besoin de temps pour lever. Je vais trouver Gong Chuan et lui faire mettre en place une Formation Temporelle pour que je puisse te les faire plus vite. » Wei Chang sortit et referma la porte derrière lui, chargeant Si Teng de la garder.
Gong Chuan n'était pas très âgé, mais il cultivait depuis l'enfance. Il avait maintenant une bonne maîtrise de la Loi du Temps et pouvait dresser une Formation avec un différentiel temporel de quinze fois.
Wei Chang apporta les petits pains vapeur brûlants dans la pièce. Ils étaient moelleux et généreusement fourrés. Ming Huang en mangea deux, les joues gonflées et les yeux brillants. Elle acquiesça à plusieurs reprises et les loua.
Rien ne rendait quelqu'un plus heureux que de voir la humanoïde apprécier sa cuisine. Quand Wei Chang vit qu'elle avait presque assez mangé, il dit : « J'ai aussi fait une soupe aux légumes et aux œufs battus. Je vais l'apporter maintenant. »
Dès qu'il fut parti, Ming Huang rangea prestement tous les petits pains vapeur dans le Sous-Espace Neuf Couleurs qu'elle portait au cou. Elle enveloppa les deux qu'elle garda dehors dans un tissu de coton et les attacha contre sa poitrine !
Elle se regarda dans le miroir avec satisfaction. Cette silhouette n'était-elle pas magnifique ? Elle la pique. Elle était douce et dodue, et l'imitation était convaincante...