n'avait jamais imaginé que les mâles de sa famille puissent être aussi redoutables. Elle était encore plus excitée qu'eux. Elle trottina pour les saluer, ne sachant sur qui se jeter en premier.
Xiao Cheng s'avança gaiement pour l'accueillir, mais plusieurs Époux liés le repoussèrent et le reléguèrent au tout dernier rang, à regarder la scène avec un air pitoyable !
Gong You, surtout, grinça des dents de fureur en se plaignant à : « Bon Chaton, ce renard n'a aucune éthique martiale. Même si nous nous sommes battus durement pour nos places, finir dans les trois premiers n'aurait pas dû être un résultat si voyant, non ?
— Sinon, qu'est-ce qu'il serait resté pour lui ? S'il n'avait pas tenu compte de cela, il aurait pu revendiquer la première place lui aussi. Comme prévu d'un renard — ses combines n'en finissent pas. »
sourit et l'enlaça à la taille. « Ne sois pas fâché, Gong You. N'a-t-il pas été enseigné par vous tous ? Vous ne lui avez jamais appris le principe que le maître crève de faim quand son élève le dépasse.
— S'il veut se faire une cible, qu'il le fasse. Un jour, il soulèvera un rocher pour se le laisser retomber sur le pied. Il y aura plein d'ennuis qui l'attendront.
— Être premier n'est pas facile non plus. Prenez-moi, par exemple. Depuis qu'on a su que je pouvais transférer les Marques de Bête, les ennuis se sont succédé sans fin… »
L'expression de Xiao Cheng se fêla. Il dit d'un air lésé : « Grande sœur, pourquoi j'ai l'impression qu'on m'a trouvé dans la rue ? »
— Pas trouvée. Tu t'es accrochée à nous sans vergogne, ricana Yin Jiang.
De manière générale, les Hommes-bêtes volants sont plus faibles que les Hommes-bêtes terrestres au même Niveau de Cultivation. Yin Jiang, cependant, possédait une Capacité de type Feu et était un Faucon Pèlerin doté d'une excellente vitesse et perception, si bien que sa puissance de combat rivalisait avec celle d'un Homme-bête terrestre.
C'était donc l'un des atouts majeurs de la famille. Sans cela, comment Xiao Cheng aurait-il pu être le seul à faire le paon ?
et les autres grinçaient des dents eux aussi. Ce gaillard était vraiment doué pour rivaliser d'affection.
Xio Cheng haussa les épaules. « Tu dis ça comme si vous ne vous étiez pas accrochés à elle vous aussi. » Ses paroles firent serrer les poings à tout le monde une fois de plus.
se mit à examiner les Marques de Badge d'Identité sur leurs fronts. Les Marques de Bête indiquaient le rang d'un Homme-bête par les couleurs de l'arc-en-ciel : rouge, orange, jaune, vert, cyan, bleu et violet. Les Marques de Badge d'Identité suivaient le même système. Les Cinq Royaumes des Bêtes avaient des totems différents, mais leurs classifications de couleurs étaient standardisées.
Les Badges d'Identité temporaires étaient blancs, tandis que les badges officiels ordinaires étaient rouges. Quel que soit le Grand Tournoi d'automne tardif d'une Cité des Bêtes auquel un Homme-bête participait, quiconque se classait parmi les cent premiers recevait un totem orange ; les cinquante premiers, jaune ; les trente premiers, vert ; les vingt premiers, cyan ; les dix premiers, bleu ; et les trois premiers, violet !
Le totem du Royaume de Guanping était un motif de vagues ondulantes. Les mâles étaient déjà beaux, rudes ou raffinés. Les totems finement colorés sur leurs fronts accentuaient leurs traits et leur donnaient une aura de dignité sacrée et inviolable.
Les Chaton étaient envieux et admiratifs aussi. Les Petits mâles, en particulier, jurèrent secrètement qu'un jour ils porteraient eux aussi des totems violets, apportant l'honneur à leurs futures petites femelles.
Ils n'avaient fait que quelques pas quand plusieurs groupes de gens s'approchèrent ensemble.
« Divine Servante Sishuo, salutations. Nous sommes la famille Ling du Clan du Renard Blanc à Pingjing. Nous vous invitons sincèrement à devenir Serviteurs au sein de notre clan… »
« … Je suis le Seigneur de la Cité des Bêtes de Yuan'an… Divine Servante Sishuo, accepteriez-vous de devenir notre Dixième Ancien ? »
« … Nous venons de la Résidence du Prince Rong… »
Chaque groupe espérait recruter et ses puissants Époux-bêtes dans sa propre faction. Cette famille à elle seule valait plus qu'une escouade d'élite de plus de cent personnes !
Ils promettaient même de nombreux avantages et des conditions généreuses : résidences privées, boutiques commerciales, terres agricoles, esclaves-bêtes, Pierres de Cristal, et même de nombreux Gisements Minéraux.
Chaque offre était tentante. Si leur famille n'avait pas possédé d'abondantes ressources, vu le vaste monde et gardé un caractère ferme, ils auraient pu accepter.
Ji Liang et Xiao Cheng bloquèrent habilement les autres. Souriants, ils dirent : « Nous avons déjà reçu une invitation de la Grande Princesse. Notre femelle deviendra Servante de la Résidence de la Grande Princesse. Si vous avez besoin d'aide, adressez-vous à la Grande Princesse. »
Une fois le nom de la Grande Princesse invoqué, tous tombèrent dans la déception. Ils se maudirent d'avoir hésité et le regrettèrent amèrement. Avant le Grand Tournoi d'automne tardif, ils n'avaient su que les mâles aux côtés de étaient capables. Ils ne s'étaient jamais attendus à les voir aussi puissants !
Impuissants, ils ne purent qu'échanger quelques politesses maladroites avant de s'en aller en hâte.
La Grande Princesse se tenait dehors, un large sourire aux lèvres, satisfaite de la prestation de et des siens. « Excellent, excellent. Je n'aurais jamais cru que les Époux-bêtes aux côtés de la Divine Servante Sishuo soient si puissants.
— Une fois que vous me suivrez à Pingjing, je m'occuperai de bien arranger les choses pour chacun de vous ! »
sourit et acquiesça. « Alors nous vous remercions par avance, Grande Princesse. »
Le visage de la Grande Princesse rayonnait de plaisir. Elle ne s'était pas attendue à gagner autant en se joignant à l'agitation. Avec l'assistance d'une Divine Servante, ses jours dans la Cité Capitale deviendraient bien plus faciles. Elle ne regrettait que l'approche de la saison froide, qui l'empêchait d'emmener la famille de vers le sud sur-le-champ. Sa voix s'adoucit. « Pourquoi tant de politesse ? Désormais, nous sommes tous dans le même bateau. Divine Servante Sishuo, tu es encore jeune, alors je vais sans vergogne endosser le rôle de grande sœur.
— Dorénavant, tu pourras m'appeler Sœur Xue, et je t'appellerai Shuo. Ça te va ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle ressentit une suppression d'Aura provenant de tel mâle, solide comme une force tangible.
La Grande Princesse faillit s'effondrer à genoux et cracher du sang ! Elle porta un regard acéré vers lui, pour ne trouver que Wei Ce arborant une expression indifférente et ne la regardant même pas.
Réprimant la jalousie et l'humiliation dans son cœur, elle tira sur les coins de ses lèvres. « Divine Servante Sishuo, y a-t-il un problème ? »
pouffa. « Grande Princesse, je pense que notre relation est une relation de coopération. J'ai besoin de votre nom et de votre protection, tandis que vous avez besoin que je prête la main de temps en temps. Nous prenons chacun ce dont nous avons besoin, alors soyons directs l'un envers l'autre. Inutile de forcer une relation plus étroite. »
Une ombre sombre traversa le front de la Grande Princesse. « Bien. J'aime la franchise de la Divine Servante Sishuo. Comme il se trouve, je n'aime pas beaucoup les formalités ni l'hypocrisie non plus.
— Après ce Grand Tournoi d'automne tardif, je quitterai la Cité de Ningbei pour me rendre à Pingjing. J'espère que la Divine Servante Sishuo partira dès que possible après le rude hiver. »
hocha la tête, puis sourit et entraîna sa famille loin.
Pingjing était la capitale du Royaume des Bêtes de Guanping, un endroit où tous s'efforçaient d'aller. Pourtant, plus une Cité des Bêtes était prospère, plus ses exigences envers les Hommes-bêtes de passage étaient strictes. Devenir Serviteur de la Grande Princesse était le moyen le plus facile pour eux d'y accéder.
Ils étaient convaincus qu'à Pingjing, ils rencontreraient encore plus de vilains portant la Méthode de Longévité de l'Homme-bête Cerf à Bois !
La Grande Princesse n'était pas la seule à retourner à Pingjing. Le Grand Précepteur Xufeng y retournerait aussi.
Sur le chemin du retour, les mâles discutèrent de l'affaire à voix basse. « Avant de partir, ils organiseront un ou deux banquets, invitant les Hommes-bêtes qui se sont bien classés dans ce tournoi et ralliant quelques Guerriers de Haut Rang… »
« Si nous voulons agir, mieux vaudrait le faire avant qu'il ne quitte la Cité de Ningbei… Il y a toutes sortes d'Hommes-bêtes à Ningbei City maintenant. Même s'il lui arrive quelque chose, personne ne nous soupçonnera… »
« Selon vous, quel est le point clé dans l'histoire de Xufeng et Yuan Ya qui se mettent ensemble ? » demanda .
Tout le monde figea. En effet, Yuan Ya était la Servante Divine de la Cité de Beiping, surtout connue pour sa fertilité considérable. Xufeng s'y était rendu à cause de sa réputation !
Pourraient-ils utiliser cela comme point de rupture eux aussi ? Les mâles pensèrent tous dans la mauvaise direction, l'air sombre.