Gong You écarta vivement les Aiguilles de métal pour ménager une ouverture. Une fois dehors, il emporta Bao Chuan à l'intérieur et le déposa à l'endroit même où il se tenait. Il referma l'ouverture, puis reprit la position qu'occupait Bao Chuan à l'origine.
Il claqua des doigts. Alors que tout le monde retenait son souffle, certain qu'il était perdu, une Image rémanente passa devant leurs yeux. Les deux hommes avaient échangé leurs places.
Bao Chuan fixa la scène, incrédule, les yeux écarquillés, tandis que les Aiguilles de métal qu'il avait lancées revenaient l'une après l'autre. Il n'avait même pas eu le temps de réaliser que leurs positions avaient été inversées.
Le coup fatal d'un homme-bête du Milieu du Niveau Dix-Sept possédait un pouvoir destructeur immense et pouvait ravager le ciel et la terre. Même un adversaire du même niveau, parfaitement préparé, n'aurait pas forcément pu s'en tirer indemne, sans parler de quelqu'un qui n'avait gardé aucune Puissance Spirituelle pour établir une défense.
« Non… » Au milieu de son rugissement terrifié, d'innombrables Aiguilles dorées transpercèrent son corps et, rencontrant une résistance, explosèrent.
Le grand singe noir musculeux se changea en une nuée de brume rouge, enveloppée dans la Formation.
Le public éclata en clameurs. « Tout à l'heure, un homme-bête de Niveau Quatorze a-t-il tué instantanément un homme-bête du Milieu du Niveau Dix-Sept ? »
« C'était probablement de la chance, non ? L'Art Secret de cet homme-bête de Niveau Quatorze est incroyable. Ce n'était pas de la Téléportation, mais une sorte de transformation d'échange de positions, pas vrai ? Il a échangé sa place avec cet homme… »
« Cette Capacité Surnaturelle est incroyable. Ça ne veut pas dire qu'attaquer cet homme revient à s'attaquer soi-même ? Comment est-on censé se battre contre ça ? »
« On ne peut pas le voir comme ça. Si l'homme-bête de Niveau Dix-Sept avait pris ses précautions et établi sa Barrière Protectrice, il n'aurait pas laissé d'ouverture à son adversaire… »
« Comme on s'y attendait, les hommes-bêtes Singes Noirs ont des membres bien développés mais un esprit simple. Une fois enragés, ils ne pensent même plus. Un homme-bête de Niveau Dix-Sept qui perd face à un homme-bête de Niveau Quatorze — quelle humiliation… Et j'ai entendu dire qu'il venait d'Au-delà de la Forêt. Où est passée la dignité des Gens-bêtes du Continent de Yongchang ? »
La Barrière Protectrice de Gong You bloqua la brume de sang, le laissant propre et frais.
Lorsque la brume se dissipa, seuls Gong You et les Pierres de cristal dorées au sol restèrent sur l'Arène. Son expression était glaciale. Il lui avait rendu la monnaie de sa pièce !
poussa un long soupir de soulagement. Sans sa confiance totale en Gong You, elle aurait pu faire une crise cardiaque. Il savait vraiment y faire — quelle montée d'adrénaline.
Sentant le regard de Gong You se poser sur elle, elle grinça et agita la main. L'homme-bête répondit par un salut paresseux.
Zhi Qi claqua de la langue en voyant cela. Il ne savait pas si les Gens-bêtes du Continent de Yongchang étaient faibles ou si la Loi du Temps maniée par ses propres Compagnons Liés était trop défiant les cieux.
Su Yan, assise au premier rang, serra rageusement le coin de sa robe. Comment était-ce possible ?! « Comment Bao Chuan a-t-il pu devenir un Guerrier de Niveau Dix-Sept ? Est-ce tout ce qu'il sait faire ? »
Les Mâles derrière elle retroussèrent aussi les lèvres. « Il a sans doute vu que le Niveau de Capacité de cet homme-bête Poisson Géant était trop bas et l'a sous-estimé. Sous-estimer quelqu'un à ce point, il méritait de mourir. »
« Tout le monde sait que la Barrière Protectrice ne doit pas être retirée pendant le combat ! Il a commis un tabou grave au combat, qu'il serve d'avertissement pour nous tous… »
Wei Ce apparut pour le second match. C'était un véritable utilisateur de Capacité Surnaturelle au Sommet du Niveau Dix-Sept, mais son Niveau de Cultivation affiché était le Sommet du Niveau Seize.
Puisque leur foyer avait changé de stratégie, ils avaient relevé leurs Niveaux de Cultivation affichés, les maintenant d'un niveau en dessous de leurs vrais Niveaux de Cultivation. Les trois hommes-bêtes face à lui étaient au Niveau Dix-Huit, Sommet du Niveau Seize, et Sommet du Niveau Seize.
Face à ces hommes-bêtes, qui s'en remettaient à des ressources accumulées et mettaient l'accent sur la technique au combat, le style de combat féroce et téméraire de Wei Ce les mit immédiatement en déroute. Bien vite, il les rossa hors de l'Arène.
Le public tomba dans le silence. Le Combat au-dessus de son Niveau était-il devenu aussi facile et banal ? Ils avaient deux niveaux d'écart, pourtant l'adversaire l'avait battu comme un enfant sans défense.
Feng Li, l'homme-bête Tigre de Niveau Dix-Huit couvert d'ecchymoses, endolori de partout, il lui manquait deux Dents de devant, et il roulait dans la poussière après s'être écrasé au sol, était consumé par la honte et la fureur.
Les autres pensaient qu'il était trop faible et avait gâché un si haut Niveau de Cultivation. Lui seul pouvait sentir la force terrifiante de Wei Ce.
Wei Ce était quelqu'un qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer. Il lança un regard sinistre à l'un des Mâles à côté de Su Yan. Sans eux, il n'aurait pas fini humilié comme ça, ni perdu sa chance de viser le top vingt !
Les autres hommes-bêtes du foyer de remportèrent aussi leurs matchs. Certains gagnèrent proprement et efficacement, d'autres par la force brute, d'autres par pure chance. Tous, Qi Qi compris, entrèrent dans le top cent.
Su Yan faillit devenir folle de haine. Comment était-ce possible ?! Les Mâles auprès de n'avaient pas de Niveaux de Cultivation élevés et auraient dû être des proies faciles pour les Guerriers de Haut Rang, qui pouvaient les écraser d'un claquement de doigts.
Si tous les Mâles de avaient été intimidés aujourd'hui, ils seraient soit morts sur l'Arène, laissant — centrée sur ses Époux-bêtes — le cœur brisé et misérable, soit ils auraient risqué l'agonie de la douleur dévorante du cœur pour la servir et lui plaire afin de survivre !
L'un ou l'autre résultat aurait ravi Su Yan au point qu'elle n'aurait pas pu dormir ; elle les aurait traînés dans une nuit de débauche.
Pourtant, dans la réalité, elle avait l'impression que sa dignité gisait par terre pour que n'importe qui la piétine, pendant qu'elle regardait, impuissante, offrir à la famille de une échelle vers le ciel.
Le Seigneur de la Cité perçut ses sentiments et dit froidement : « Yan'er, ton père a tenu sa promesse envers toi. Puisque les Mâles de leur famille possèdent une force considérable, réprime ta colère pour l'instant. Trouve une autre occasion d'agir sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Que ça s'arrête là ! La Grande Compétition de la Fin de l'Automne est un événement majeur pour la Cité de Ningbei, et tant d'hommes-bêtes regardent. La moindre erreur est interdite. »
« Sinon, tu ne seras plus la fille du Seigneur de la Cité ! »
Plutôt que de perdre son statut actuel, Su Yan n'eut d'autre choix que de réprimer son cœur tordu par l'envie, la jalousie et la haine.
Le cinquième tour était un tour éliminatoire à quatre contre un. Dix Arènes procédèrent simultanément, donc le rythme resta soutenu. À midi, les cent meilleurs Guerriers furent désignés.
Le Seigneur de la Cité remit joyeusement à chacun un Jeton d'Identité spécial. Lorsqu'il arriva devant ces Mâles, cependant, il parla avec gravité :
« Jeunes frères, votre force est en effet impressionnante. Après tout, vous venez d'Au-delà de la Forêt à travers la Forêt du Sud-Ouest, donc vous avez plus d'expérience des épreuves que les Mâles des Grands Clans. »
« Mais retenez ceci aussi : sur le Continent de Yongchang, la force n'est pas la chose la plus importante. Le courage d'un seul homme ne peut résister à une armée de milliers. »
« Si vous ne comprenez pas ce que signifie se soumettre, vous tomberez de la haute plateforme et serez réduits en miettes, sans laisser ne serait-ce qu'un cadavre… »
Xu Chi sourit. « Je ne comprends pas ce que dit le Seigneur de la Cité, mais l'avez-vous vécu vous-même ? C'est pour ça que vous êtes si ému ? »
L'expression du Seigneur de la Cité s'assombrit un instant, puis redevint normale. Il rit de bon cœur. « Comme on s'y attend de veaux nouveau-nés qui ne craignent pas les tigres. Très bien, je verrai jusqu'où votre famille entière peut aller. »
Les matchs de l'après-midi furent encore plus intenses. Les concurrents s'affrontèrent par paires ; les vainqueurs accédèrent au top cinquante, les perdants s'arrêtèrent là. Le même processus détermina le top trente, le top vingt et le top dix.
finit cinquante-troisième ; Xu Chi, quarante-cinquième ; Ji Liang, soixante-douzième ; Gong You, cinquième ; Xiao Cheng, premier ; Yin Jiang, trente-septième ; et Wei Ce, vingt-neuvième.
Ce fut le résultat après que tout le monde, sauf Xiao Cheng et Gong You, se fut retenu.
Une fois les résultats annoncés, les hommes-bêtes qui connaissaient la famille de éclatèrent d'étonnement. Les Mâles d'Au-delà de la Forêt avaient des niveaux bas, pourtant leur force était terrifiante. Ils pouvaient se battre tranquillement au-dessus de leur niveau, même de deux ou trois niveaux. Tout le monde était engourdi d'incrédulité…